«Ну, вы, ребята, и не шутите.»

Тамон усмехнулся, сжимая ноющую грудную клетку.

Серебряные олени напали на него сразу, не колеблясь, словно видели в нём врага.

Их рога, твёрдые как сталь, обладали страшной силой. Если бы кто-то случайно оказался пронзён ими, то внутренние органы были бы разорваны в клочья.

Тамон не мог договориться с оленями — общения между ними не существовало. Но он не мог и убить их, как обычных чудовищ. Единственный вариант — валить их ударом и временно обездвиживать.

Из-за этого он только зря тратил силы, а раны множились.

Два сломанных рёбра, трещина в голени, разбитая губа.

Да и до этого он уже получил немало ранений, сражаясь с мутантами на пути сюда.

Правое плечо кровоточило, одна рука уже промокла от крови.

Но больше всего его злило не это.

Чем больше он одолевал зверей, тем больше их приходило.

Он свёл число врагов к трём, но через мгновение их снова стало шесть.

[Я устал.]

[Нужно закончить с этим как можно скорее.]

Тамон сжал и разжал окровавленную ладонь, пристально глядя на оленей.

Регенерация у него была быстрой, но чем больше он восстанавливался, тем быстрее терял силы. Возможно, это потому, что прошлой ночью он не соприкасался с Ашой.

Он должен был справиться, потратив минимум крови.

Серьёзных переломов не было, значит, пока можно продолжать.

Но если он вернётся весь в крови, Аша, наверняка, попытается убить его взглядом.

[Придётся убить некоторых.]

Без жертв он быстро не управится.

Олени, почувствовав смену его настроя, насторожились.

Самые умные начали окружать его, оставляя в центре.

Тамон крепче сжал меч.

До этого он сражался только ножнами, но теперь убийство было неизбежно.

«Грррр!»

Предводитель стаи, тот, что стоял впереди всех, первым ринулся в атаку.

«Каааа!»

Тамон скрестил руки, чтобы заблокировать удар, но мощный толчок отбросил его назад, прямо к деревянному столбу.

Он зашипел, отбиваясь от следующих атак, и выкрикнул:

«Мира! Лусентия! Выходите быстро! Если не выйдете, я убью всех оленей!»

Голос Тамона эхом разнёсся по каньону.

Он уже звал детей раньше, но безрезультатно.

[Может, их здесь вообще нет?]

[Эти серебророгие олени могли оказаться совсем не тем стадом, о котором говорила Аша.]

[Или…Мира и Лусентия могли уже погибнуть по дороге сюда.]

Ведь это Чёрный каньон, место, где даже опытные рыцари не выживали.

Одного вдыхания Чёрного тумана было достаточно, чтобы парализовать тело.

«Мира! Лусентия!»

Тамон закричал снова, в последний раз.

В этот момент воздух в каньоне изменился.

Где-то раздался странный звук.

Бум!

Будто что-то тяжёлое рухнуло на землю.

И Тамон, и серебряные олени одновременно обернулись.

[Что…?]

За деревьями, наблюдая за схваткой, прятались те самые мутанты, которые прежде не осмеливались приблизиться к воде.

Теперь их стало больше. Пятеро следили за Тамоном, а за ними собрались десятки новых.

Но дело было не в их количестве.

Звери, что прятались, вдруг начали падать замертво, словно под воздействием заклятия.

[Что происходит?]

И в этот миг Тамон уловил новый запах.

Его обострённое чутьё тут же насторожилось.

Запах был странным — сладковатым, но при этом мутным, вязким.

Что-то внутри него отторгало этот аромат.

Он на секунду отвлёкся.

И тут же самый яростный олень, не дожидаясь другого шанса, бросился на него с удвоенной силой.

«Чёрт!»

Тамон едва успел вскинуть меч, чтобы заблокировать удар. Но сила была настолько велика, что он снова отлетел назад.

Он резко сжал ноги, чтобы не потерять равновесие.

Но двое других оленей тут же ринулись в атаку с флангов.

«Ну это уже нечестно!» — прошипел Тамон, стиснув зубы.

[Да, это были олени…Но по силе они не уступали медведю или чудовищу.]

Тамон резко согнулся, уклоняясь от удара, и нанёс мощный удар ногой.

Олень, отлетев назад, раздражённо всхрапнул и вновь ринулся вперёд.

В этот момент Тамон резко перехватил его рога мечом и ударил вторым клинком в бок другого оленя, который заходил слева.

«Куруру!»

«Кихин!»

Рога двух оленей запутались, и они не смогли выбраться.

Тамон не упустил момента, ударил их по ногам, заставляя свалиться в кучу.

Он поднял меч.

[Сейчас всё закончится.]

«…Нет!»

Рука его замерла.

Голос, крикнувший это, был детским.

«Не убивай Тити…»

Тамон повернул голову.

На другой стороне ручья, прячась за скалой, стояли двое.

[Вы.]

Белые волосы, лишённые пигмента. Бледная кожа, белые ресницы…

[Ла Горречи.]

Дети Белого Оленя.

Они сжимали друг друга за руки, не скрывая своей странности.

Даже в рваных одеждах они выглядели…не такими, как все.

Но в их лицах было одно яркое пятно.

Глаза.

Два взгляда разной степени синевы смотрели прямо на Тамона.

[Мира и Лусентия?]

«Кто ты?» — мальчик, лет семнадцати-восемнадцати, заговорил с вызовом. «Тебя прислал Император?»

Тамон усмехнулся.

«У меня нет Императора.»

Он поднял меч и улыбнулся.

«Но есть Королева, которой я восхищаюсь.»

[Королева?]

«Ты имеешь в виду…Розалин В. Сансет? Женщину, которая была Императрицей этой страны?»

«!»

Слова Тамона заставили брата и сестру замереть.

Они переглянулись, в глазах мелькнуло потрясение.

«Она жива?» — тихо спросила Лусентия, девушка, стоявшая позади брата.

Её голос дрожал.

Тамон кивнул и протянул им руку.

«Пойдёмте со мной. Она ждёт вас.»

«Но…но ведь она уже…!»

Мира воскликнул, не веря в услышанное.

Но он так и не смог произнести слово «мертва». Оно застряло у него в горле, не желая срываться с губ.

Он стиснул зубы.

Тамон приподнял подбородок и, ухмыльнувшись, произнёс с вызовом:

«Она жива. Я спас её. Я отдал ей всё, что у меня было.»

«...»

Мира и Лусентия смотрели на него в смятении.

А серебророгие олени вдруг притихли.

Словно прислушивались.

Они больше не атаковали, но и не расслаблялись, готовые вновь наброситься, если что-то пойдёт не так.

«Как мы можем тебе доверять?» — недоверчиво спросил Мира. «Как нам поверить, что ты не слуга Императора?»

[Этот мальчишка умнее, чем кажется.]

Лусентия, немного подумав, требовательно сказала:

«Докажи.»

«Доказательства?»

Тамон замялся на секунду, затем сунул руку в карман и вытащил платок.

«Не знаю, убедит ли вас это…но вот.»

Он подошёл к ручью, собираясь показать детям платок.

Но в этот момент самый крупный олень сделал шаг вперёд, недовольно фыркая.

«Грррр…»

«Ты не даёшь мне подойти?»

Олень продолжал смотреть на него жёстким, испытующим взглядом.

Но его шаги были медленными, будто он не был до конца уверен в своих намерениях.

В конце концов, огромное рогатое животное протянуло голову вперёд.

«Ку-ху-ху-ху!»

Тамон бросил взгляд на брата и сестру.

«Это что значит?»

«Положи платок ему на рога.» — объяснила Лусентия.

«О…»

Олень собирался доставить его платок детям.

[Это похоже на подношение принцессе…]

Тамон усмехнулся и аккуратно положил платок на серебряные рога.

«Не урони, друг. Это очень важно.»

«Хмф!»

Серебряный олень громко фыркнул, затем, стремительно развернувшись, перепрыгнул через тонкий ручей.

Мира и Лусентия осторожно приняли платок, который он им протянул.

Но в тот же миг…

«Каааа!»

Откуда-то из глубины леса в стадо влетел маленький оленёнок.

Он жалобно кричал, срываясь на визг.

Стадо серебряных оленей встрепенулось, мгновенно окружив малыша.

«Кхиин! Кинг! Кинг!»

Маленький олень радостно скакал на тонких ножках, будто не веря, что снова встретил свою семью.

В его чёрных глазах блестели слёзы.

«Мира, смотри!»

«Потерянный малыш…Ты жив!»

Мира и Лусентия не смогли сдержать эмоций, их голоса дрожали от радости.

[Какого чёрта? Откуда в этом лесу взялся оленёнок?]

Тамон озадаченно посмотрел в сторону, откуда он появился.

И тут же напрягся.

Что-то ещё двигалось в темноте.

Быстро.

Нечто незнакомое.

Тамон тут же крепче сжал рукоять меча, готовясь к бою.