Лица двух мужчин, которые встретились взглядом, напряглись почти одновременно.

Розалин с легкой улыбкой посмотрела на них: [Братья есть братья.] — подумала она.

Она первой села за стол и невозмутимо предложила:

«Почему бы вам не сесть, вместо того чтобы стоять столбами? Кажется, вы уже достаточно находились.»

Тамон недовольно прищурился.

«Почему здесь Кассион? Я не помню, чтобы звал его.»

«Потому что это сделала я.» — спокойно ответила Розалин.

Тамон недовольно взглянул на нее.

Вернее, он выглядел не столько рассерженным, сколько недовольным сложившейся ситуацией.

Розалин изящно улыбнулась и произнесла всего одно слово:

«Сотрудничество.»

Он должен был проявить кооперацию за завтраком.

[Да, это и было условие её подарка.]

[То есть она с самого начала задумала именно этот сценарий.]

Тамон исподлобья взглянул на нее, но, неохотно вздохнув, сел на свое место.

Кассион, следивший за его движениями, тоже медленно, колеблясь, занял свое место.

Стол был небольшим — всего на троих, так что расстояние между ними оказалось слишком близким, чтобы не замечать выражения лиц друг друга.

Тамон взял в руки вилку и с тихим вздохом начал есть закуску.

Он не понимал замысла Розалин.

Он пришел сюда, надеясь на что-то интересное, но оказалось, что "интересное" — это Кассион.

И это было неудобно.

Очень неудобно.

Кассион тоже чувствовал себя неловко.

Когда леди Аранрозия пригласила его на завтрак, а Асрелл лично пришла за ним, он так удивился, что выронил деревянный меч, которым упражнялся с самого утра, и поспешно последовал за ней.

Но его восторг быстро угас, когда за столом он увидел старшего брата.

«Разве ты не собирался уезжать?» — неожиданно заговорил Тамон, пару раз лениво ковырнув вилкой в тарелке.

«Я останусь, пока Оуэн не поправится. Буду ухаживать за ним, пока это необходимо, брат.»

Кассион ответил твердо, но не с вызовом.

Он нервничал.

Тамон никогда не обращал на него внимания - ни на капризы, ни на его желания.

Он никогда ничего не запрещал, позволял ему делать все, что тот хотел, как бы дико или глупо это ни было.

В юности Кассион принимал это как должное.

[Старший брат, который заботится о нем, слабом и болезненном. Который защищает семью, решает все проблемы и исполняет любые его прихоти.]

Он был ослеплен собственной гордыней и уверенностью, что так будет всегда.

Но это было не так.

[Кассион, я не проявляю великодушия к тем, кто посягает на мое. Но раз уж ты моя плоть и кровь, я был милосерден один раз.]

Тогда этот холодный, ледяной голос, с самым беспощадным тоном, каким он когда-либо слышал, словно пронзил его насквозь.

Именно этим голосом Тамон сказал, что, если бы они не были братьями, он выколол бы ему глаза и отрубил ноги.

Тамон никогда его не любил и не жалел.

Он терпел его.

Кассион усмехнулся про себя.

Когда болезнь отступила, вместе с ней исчезла и его уверенность в собственной неуязвимости.

Он не был никем особенным.

Он был никем.

Вот та правда, которую он так долго прятал за фразой: [Это и так было моим.]

Теперь в нем не осталось гордого высокомерия последователя великого Тамона Красиса.

Он не знал, что делать дальше.

Быть в родительском доме было невыносимо, но и уехать он не мог.

Казалось, стоит ему уйти, и эта дверь закроется навсегда.

[Глупец ли я?]

[Но даже если так, разве это давало какое-то решение?]

Если бы Аранрозия не настояла на том, чтобы он занялся самообороной, возможно, он бы просто заперся в комнате и больше никогда не выходил.

Кассион украдкой посмотрел на сидящую напротив пару.

В какой-то момент он поймал себя на мысли, что эти двое чем-то похожи.

Совершенно разные — и все же в них было что-то неуловимо общее.

Что-то, что делало их единым целым.

Розалин перехватила его взгляд.

Кассион резко отвел глаза, его уши покраснели, как будто его поймали за чем-то непозволительным.

Но она лишь спокойно посмотрела на него, а затем мельком бросила взгляд на его руку, сжимающую нож.

«Я слышала, что ты усердно тренируешься.»

«Ты…слышала?»

Кассион удивленно поднял голову, и на его лице промелькнула радость.

Он украдкой посмотрел на Тамона.

Тот лишь мельком взглянул на него, но даже этот короткий взгляд заставил сердце Кассиона судорожно сжаться.

«Жорж сказал, что у тебя неплохие способности к копью.»

Его лицо мгновенно просияло.

Было приятно, что кто-то признал его старания.

Кассион плотно сжал губы, чтобы не улыбнуться до ушей.

Если бы не вся эта внутренняя борьба, он бы, наверное, уже залился радостным смехом.

«Ну…Это все благодаря тому, что я здоров.» — пробормотал он тихо.

Он снова взглянул на брата.

«Ты здоров благодаря хорошему лекарству.» — с легкой улыбкой поправила его Розалин.

Оба брата одновременно взглянули на нее.

Но она спокойно доела свою закуску, ничуть не смущаясь их вниманием.

Как раз перед тем, как принесли следующее блюдо, Розалин достала небольшую коробочку, которая стояла рядом с ней, и протянула ее Кассиону.

«Что это?» — спросил Кассион, широко распахнув глаза, словно не мог поверить, что это для него.

«Открой.»

Кассион, словно зачарованный, медленно открыл коробку. Внутри лежала пара тренировочных перчаток, предназначенных для новичков.

На тыльной стороне перчаток был едва заметный голубоватый узор, очень похожий на цвет глаз Кассиона.

«Ты…даришь их мне? Это…для меня?»

В голосе Кассиона слышалась легкая дрожь. Неожиданный подарок на мгновение заставил его забыть о присутствии Тамона.

Тамон же, наоборот, уставился на Розалин с выражением: «Что, черт возьми, здесь происходит?»

Розалин снова слегка потянула за коробку, как будто собиралась забрать ее обратно.

«Я не отдаю их просто так.»

«Что?»

На самом деле, это был не такой уж и ценный подарок, но Розалин подняла подбородок, словно королева, дарующая великую милость.

«Во-первых, больше никогда не говори: «Это и так было моим».

Кассион был настолько ошеломлен, что кожа вокруг его глаз порозовела.

«Во-вторых, скажи спасибо за лекарство.»

Она не уточнила, кому нужно сказать спасибо, но в этом и не было необходимости, все и так знали, о чем идет речь.

«Эм…Что?»

«И кому мне сказать спасибо?»

Два брата заговорили одновременно.

Розалин приложила палец к губам.

«Тсс…» — тихо сказала она и посмотрела на Тамона, словно требуя тишины.

«Ты должен просто это принять.»

Тамон посмотрел на Ашу, не скрывая потрясения.

За столом повисло тяжелое молчание.

Асрелл, державшая в руках поднос с едой, сделала шаг назад, наблюдая за сценой с блеском в глазах.

[Леди Аранрозия была единственной, кто мог так ловко играть на нервах этих двух братьев, которые ни ненавидеть, ни любить друг друга по-настоящему не могли.]

Она спровоцировала их обоих одновременно, и в этом был свой стиль, своя методичность.

Асрелл вдруг поняла, почему Сатин так часто прослезился от сильных эмоций.

Потому что сейчас ей тоже хотелось плакать.

«Не думал, что ты способна на такое.» — негромко произнес Тамон.

Розалин не стала отрицать.

«Раньше — нет. Я бы никогда не вмешалась в такие личные дела. Но теперь я хочу вмешаться. Это в моих интересах.»

«В твоих?»

«Просто… Это мое личное удовлетворение. Не ради вас двоих, а ради меня. Так что просто потрудитесь посодействовать.»

«Личное удовлетворение?» — переспросил Кассион, не понимая, что она имеет в виду.

Голос Розалин вдруг изменился.

«У меня больше нет брата, которому можно сказать «спасибо», «извини» или «я скучаю».»

В её голосе прозвучала такая неподдельная печаль, что даже выражение её глаз слегка изменилось.

Тамон, долго наблюдавший за ней, не мог понять. [Это настоящее лицо или еще одна маска?]

Ведь он уже видел, как она играла голосом на собраниях, создавая нужное впечатление.

«Так что надеюсь, что вы двое проявите хоть каплю участия.»

Она говорила это с таким печальным голосом, а требование было таким наглым, что Тамон на мгновение потерял дар речи.

Но отказаться он не мог.

Тамон тихо рассмеялся, покачал головой и посмотрел на Кассиона:

«Давай, поторопись.»

Кассион, который до сих пор не до конца понимал, что происходит, почувствовал, что сейчас или никогда.

Он резко поднялся на ноги, сжал дрожащие кулаки, уши у него покраснели.

«Я знаю, что слишком поздно, но…на самом деле…э-э…спасибо, брат!»

Голос его прозвучал громче, чем он ожидал.

Даже окружающим стало неловко от его дрожащего тона.

«Я…Я был незрелым и не умел выражать свои чувства…Я не хотел быть грубым с тобой…Так что, пожалуйста…не ненавидь меня слишком сильно…»

Кассион крепко зажмурил глаза.

Кончики ушей Тамона тоже покраснели.

Он не знал, как на это реагировать.

«Эм…Я понял.»

Он скрестил ноги, выглядел крайне неудобно.

Редко когда его глаза метались так растерянно по столу, как сейчас.

«Я…понял.» — повторил он, как будто вздыхая.

«Я…я…»

«Кассион.»

Тамон пригладил волосы, словно ему стало жарко, и отмахнулся от брата:

«Достаточно.»

Но несмотря на его слова, кончики его ушей оставались красными.