Сразу после поступления в классе ко мне обратились.

— У тебя нет качеств, чтобы стать героем.

Светловолосый, хорошо сложенный парень. У него были голубые глаза и симпатичное лицо.

— Но я всё равно должен им стать, — ответил я, а он разозлился и положил руку на меч.

Сразу же вмешался учитель, потому ничего не случилось, но с тех пор он смотрел на меня как на врага.

Вскоре я узнал, что его звали Леон Мюллер. Он выделялся сильнее всех, сын графа, даже учителя пытались ему льстить. И его навыки владения мечом были впечатляющими.

У него была отличная родословная, отличное телосложение и природный талант, но он не забывал усердно заниматься. Вне занятий он продолжал упорно тренироваться и не упивался собственным талантом. Конечно же он был главным претендентом на роль героя.

Я думал, что возможно он станет героем. Или скорее надеялся на это.

— Если Леон станет героем, то мне не придётся, — вот такими мелочными были мои мысли. Но пока он не станет героем, я не сдамся. Я не мог навязать Леону эту работу.

Потому я решил тренироваться усерднее Леона. Я тренировался вдвое больше, чем он вне уроков.

К счастью времени у меня хватало. Вокруг Леона собирались люди, и он был вынужден общаться с ними, а вокруг меня никого не было, потому я мог посвятить всё время тренировкам.

Учителя воинского класса — бывшие рыцари, отошедшие от дел по старости или травм, все они были мастерами своего дела.

Отдавая предпочтение моим одноклассникам-аристократам, они редко занимались непосредственно мной, но то, чему они учили нас в классе, было полезно. Мало кто из учителей относился ко мне дружелюбно, но они отвечали на мои вопросы.

Помня об этом, я размахивал мечом в неприметном месте, например за академией.

Когда выпадала возможность, я махал мечом перед зеркалом или любой другой стеклянной поверхностью, чтобы понимать, как я выгляжу со стороны.

Как я выяснил, у моего стиля много лишних элементов. Конечно меня никто не тренировал, но я сам понимал, что в моих техниках есть много ненужных движений.

По сравнению со мной стиль Леона был идеальным. Его разрез всегда был безупречным. Я тренировался, ставя себе в пример его стиль. Во время тренировочных боёв я бросал ему вызов всякий раз, как это было возможно.

Леон постоянно избивал меня и с укоризной говорил: «Тебе стоит скорее оставить академию».

Но что удивительно, ему не нравилось, когда другие ученики насмехались надо мной.

Однажды я забыл мой меч в классе, другой ученик украл его и попытался присвоить.

— Этот меч слишком хорош для простолюдина. Я буду использовать его, — сказал он, а другие сразу же стали с ним соглашаться и смеяться.

— Этот меч очень важен для меня. Мог бы ты его вернуть его мне?

Я мог отдать что угодно, но не меч.

Я подошёл к однокласснику. Чего бы это ни стоило, я верну меч.

— Ч-что?! Ты не слишком дерзкий для простолюдина?!

Он слегка съёжился под моим напором, но благодаря поддержке вместе с друзьями он окружил меня.

— Эй, — подал голос Леон. — Тебя же вроде учили, что такое меч для воина.

Он обратился к парню, стащившему мой меч.

— А... Это... Меч — жизнь воина... — неуверенно ответил одноклассник.

— Хо, и что если кто-то украдёт твою жизнь?

Тот удивился:

— Нет, всё не так. Я просто прикалываюсь...

— Прикалываешься над чужой жизнью и собираешься стать воином?

Стоило спросить, и он молча вернул меч.

Убедившись в этом, Леон ушёл, но я последовал за ним, чтобы поблагодарить.

— Спасибо, что выручил.

— Ты слышал наш разговор? — однако Леон был так же суров. — Я сказал, что меч — жизнь воина! Это позор для воина, если кто-то смог его забрать. Глупо красть чей-то меч, но ещё глупее где-то его оставить!

Он был прав. С тех пор я стал постоянно носить меч с собой.

***В конце третьего года обучения я как обычно занимался за школой, когда Леон обратился ко мне.

Он редко со мной говорил. Что необычно, он был один.

— А ты стал лучше обращаться с мечом.

Ни лесть и не сарказм, просто похвала. Я перестал махать мечом и посмотрел на Леона.

— Я взял за основу твой стиль меча.

— Вот как. Мой стиль не так плох, но если бы не я, ты был бы лучшим. Ну, дело ещё и в том, что все остальные не тренировались должным образом.

Радостно было слышать эти слова. Я не знал азов и на момент поступления был худшим в классе воинов. А теперь Леон сказал, что я уступаю лишь ему.

Но верно и то, что кроме нас двоих никто не относится к учёбе так же серьёзно. Они улучшали навыки неуверенно, никто не хотел идти на территорию повелителя демонов. Скорее всего Леона это раздражало.

— Спасибо. Значит я старался не зря.

— Да? Лично мне не кажется, что результат соизмерим с твоими стараниями. При том, что ты размахиваешь мечом тысячи раз в день, это показывает лишь то, что таланта у тебя нет.

Тут Леон был прав. Я размахивал мечом без конца уже больше двух лет, потому уровень моего таланта вполне очевиден.

— Меня это устраивает. Я должен стать героем, и потому хоть чуть-чуть должен улучшать свои навыки владения мечом.

— Почему ты так сильно хочешь стать героем? — Леон выглядел серьёзным.

— В моей деревне появился пророк и сообщил о появлении героя. И если им не стану я, то больше будет некому.

— Ты правда считаешь себя героем?

— Даже не знаю. Не думаю, что мне это подходит. Мне кажется, что тебе больше подходит стать героем.

— А? — он искренне удивился. — Тогда почему ты повторяешь, что станешь героем? Просто предоставь это мне. Тогда тебе не придётся тренироваться каждый день.

— Нет, это неправильно.

— Неправильно?

— Герой — это не та роль, которую хочется заполучить. Все возлагают на тебя ожидания, ты обязан победить повелителя демонов и сражаться, рискуя собственной жизнью. А если потерпишь неудачу, миру настанет конец. Это явно того не стоит.

— ... — немного помедлив, Леон заговорил. — Вчера отец сказал мне: «Откажись от роли кандидата в герои».

— Почему?

Я думал, что его отец ждёт, что Леон станет героем.

— Похоже на поле боя дела идут неважно. Кажется мы не можем вторгнуться на территорию повелителя демонов. Даже герой вряд ли победит повелителя демонов.

Понятно, если ситуация станет ещё хуже, то никто не сможет оказать поддержку вторгнувшемуся на территорию повелителя демонов герою. А без поддержки это всё равно что в объятия смерти прыгнуть.

— Он волнуется за тебя.

— Без тебя в курсе! — крикнул Леон. — Но я с детства усердно работал для того, чтобы стать героем! Моей мечтой было стать героем и спасти мир! И я не жалею, что отдал столько сил! Однако...

Он не мог ослушаться отца-графа. Это было продиктовано соображениями безопасности. Леон просто не мог ослушаться.

— Тогда я стану героем, потому не переживай, — я снова стал размахивать мечом. — Я обязательно одолею повелителя демонов. Всё будет хорошо.

— Ты ведь слабее меня, — Леон скривился. — Почему ты так уверенно заявляешь это? Ты обычный человек! У тебя нет никакой силы! Тебе не победить повелителя демонов! — выставляя недовольство, он кричал на меня.

— Я его одолею. Если не получится в первый раз, получится во второй. А если и во второй не выйдет, нацелюсь на третий. Вот и всё.

Я не настолько оптимистичен. И не считал, что с первого раза всё получится.

— Ты о чём? Проиграешь, и всё будет кончено. Второго раза не будет.

— Но выбора-то нет. Главное не сдаваться и сохранять спокойствие. Если отчаешься и выбросишь свою жизнь зря, всё будет кончено. Что бы ни случилось, я доведу дело до конца. Для этого я изучал атакующую магию и магию восстановления.

— ... — какое-то время Леон смотрел на меня и вот сказал. — Хм, что вообще может самоуверенный простолюдин? Всё же победить повелителя демонов придётся мне. Я не могу скинуть это всё на тебя и спокойно отсиживаться в стране. Моя гордость не позволит мне доверить судьбу мира простолюдину. Кто бы что ни говорил, я отправлюсь в земли повелителя демонов. Даю слово.

Он собирался уйти, но тут остановился и обернулся.

— Дай слово. Когда я стану героем, ты присоединишься к моей группе.

— А если героем стану я?

— Это практически невозможно. Но... — он самоуверенно усмехнулся. — Тогда я присоединюсь к твоей группе.