Я рос, окружённый чужими ожиданиями. Это и значит быть старшим сыном графа.

Семья Мюллер — основа, поддерживающая королевство, а также символ силы страны, потому мы должны быть сильными.

Едва я осознал себя, мне дали маленький острый меч и заставили тренироваться.

Не скажу, что мне это было неприятно. Мне нравилось тренироваться с мечом, и чем больше я тренировался, тем лучше становился. Не только дядя, который тренировал меня, но и отец с матерью хвалили меня.

В итоге меч стал ценностью моего существования.

Но как бы мы воинственны ни были, мало просто хорошо владеть мечом. Пусть мой дядя был непревзойдённым мечником, но лишь второй сын и не смог стать наследником. Всё же кровь для аристократов важна. Однако времена изменились.

Появился повелитель демонов.

Он со своими подчинёнными вторгся на земли людей.

Тогда мне было шесть. На юге случилась серьёзная битва против армии повелителя демонов. Похоже они решили отправить войска и из этой страны. Но, получив приказ короля, мой отец не отправился в бой сам, а велел дяде возглавить войска. Всё же с главой графской семьи ничего не должно было случиться.

Дядя отправился на помощь в страну Малика, куда вторгся повелитель демонов, он продемонстрировал свою храбрость и заставил врага отступить. Однако они прибыли поздно, и Малика оказалась разрушена.

Если бы мой отец принял решение быстро и отправился на подмогу, возможно Малику удалось бы спасти.

Но увы.

С другой стороны я уважал дядю, который побывал на передовой.

У него не было сына, потому он относился ко мне как к родному ребёнку. А ещё у него была дочь на год младше меня.

Она смотрела на меня как на родного брата, и мы вместе тренировались обращаться с мечом. У его дочери были отличные способности, будь она мужчиной, могла бы превзойти меня. Благодаря тому, что я соревновался с ней, мои навыки тоже продолжали улучшаться.

Со временем над страной нависла тяжёлая атмосфера. Хоть один раз и проиграла, армия повелителя демонов наращивала силу и в итоге добралась до нашей страны.

И тогда мне нужна была сила.

— Силой своего меча я защищу страну, — так я думал, продолжая усердно работать. Дядя говорил, что я уже превзошёл его. Будучи подростком, я уже считался святым мечником. Но вот заметил, что являюсь белой вороной в собственном окружении.

Не было никого, кто бы серьёзно думал о спасении страны. Все думали лишь о том, как бы им самим избежать поля боя. И чем выше статус, тем сильнее это желание.

Я не был так глуп. Аристократы должны идти первыми, сражаться за страну и людей.

Я собирался стать героем, спасти страну, потом стать королём и изменить аристократию. Я никогда не сомневался, что могу стать героем.

Но я надеялся, что найдётся кто-то с такой же волей как у меня, готовый пожертвовать собой ради других.

***Когда мне исполнилось пятнадцать, я поступил в академию Фарм.

Заведение, где готовят героев. Туда могут попасть лишь избранные аристократы. Я надеялся, что здесь найдутся аристократы, которые тоже хотят стать героями.

И там я встретил Ареса. Ничего не понимающий простолюдин оказался в академии Фарм.

Простолюдин, которого должны защищать аристократы. Иначе нет причин для аристократов оставаться таковыми.

Конечно для героя статус неважен. Но если аристократ не станет героем, то мы будем простыми паразитами.

— У тебя нет качеств, чтобы стать героем, — вырвалось у меня.

Качеств? Каких ещё качеств? Героем может стать любой. Но я этого не принимал. Ведь в итоге мы, аристократы можем стать подделками.

— Но я всё равно должен им стать, — глядя прямо на меня, ответил Арес. В нём была решимость. Он отличался от детишек аристократов, которые хоть и поступили в академию, но лишь весело смеялись.

Я положил руку на меч. В итоге все меня остановили.

Почему остановили? В вас вообще нет понимания опасности? Если вас спасёт простолюдин, в вас ведь не будет никакой ценности.

Он был серьёзен. Он правда нацелился на то, чтобы стать героем.

Я никогда не видел такого как он.

Я обращался к паре приглянувшихся мне ребят.

«Ты бы хотел стать героем?»

Ответ был один и тот же.

«Но ведь героем станет господин Леон», — льстиво говорили они.

Почему? Ещё не решено, кто станет героем. Если у тебя есть стремление спасти мир, любой может стремиться к этой цели.

Так почему аристократы и рыцари не стремятся к этой цели?

Хотя они должны сражаться ради народа.

Конечно я стану героем. Спасу мир. Стану королём и сделаю граждан счастливыми.

Однако этот путь не пройти в одиночку. Путь к вершине ведёт с совместной подготовкой с другими.

Должен ли я пройти его один?

Должен ли пройти один по бесплодным землям?

Почему вы все не стремитесь к этому?

Почему в этих пустошах должен оказаться простолюдин?

Что вам тут показалось смешным? То, что простолюдин хочет стать героем?

Не позорьтесь.

Какое право имеют безвольные смеяться над тем, кто обладает решимостью?

Академия Фарм — место, где обучают героев. Попав сюда, надо стремиться стать героем.

Так как могут те, кто не хотят стать героями, смеяться над тем, кто поставил перед собой такую цель?

Арес не сдвинулся, даже когда я положил руку на меч. Он серьёзен. Но признать это я не могу.

Ведь я аристократ, а он — простолюдин.

***Учёба началась, потом последовали тренировочные бои, и Арес вызвал на бой меня.

Люди вокруг заголосили.

«Что за наглость, простолюдин вызывает господина Леона».

Они пытались ему помешать, но я принял вызов.

Тут всё просто. Если откажусь от боя с Аресом, мне будет не с кем практиковаться. То ли они сдерживаются, то ли разница в силе слишком велика, никто не пытается бросить мне вызов. Помимо Ареса я мог тренироваться лишь с учителями.

И вот тренировочный бой начался.

Арес смотрел прямо на меня. Стойка у него была грубой. Все в классе стали смеяться.

Похоже у него не было подготовки. Скорее всего он учился как авантюрист или наёмник в реальном бою. И я понял, что у него не так много способностей.

Я держал меч одной рукой, опустив вниз, в стойку вставать не стал. Я расслабился, так моё тело становилось легче и гибче, я мог мгновенно отреагировать на любое его движение.

— Сея! — закричал он и замахнулся мечом.

Слишком много лишних движений. И далеко стоит. Даже не обязательно мечом отбиваться.

Я увернулся, приложив минимум усилий, а потом приложил меч к его шее.

— Первый, продолжаем?

— Продолжаем!

Арес тут же занял позицию. Теперь он приближался осторожно.

Оказавшись на расстоянии удара, он попытался провести атаку снизу. Это была уловка, он слишком уж осторожничал.

Я всё это видел, потому взял меч покрепче двумя руками и ударил по плечу сверху.

Руками я ощутил отдачу. Меч был деревянным, потому разрубить я его не мог, но навредить вполне.

— Ух! — Арес застонал и сжался.

— О!

Люди вокруг загалдели. Техника простая, но для неё требуется определённая подготовка. Это очевидно.

— Продолжаем?

Левой рукой он держался за правое плечо и скривился.

— ... Продолжаем.

Неплохо. Потом у ребят из класса священников будет на ком попрактиковаться.

Получив уже дважды, Арес стал двигаться медленнее и осторожнее.

Я оказался в радиусе удара, но позволил действовать ему. Его движения и так замедлились после удара, потому мне некуда было торопиться.

Арес замахнулся, а я сократил дистанцию и провёл удар в тело.

— Гхо, — похоже я выбил весь воздух из него, а потом Арес упал.

Всё было кончено. Возможно я даже сломал ему ребро, но найдутся те, кто с превеликим удовольствием используют на нём магию исцеления.

— Уходи из академии поскорее, — сказал ему я. Но в его глазах не было ни намёка на разочарование.

Впоследствии Арес так же продолжал вызывать меня.

Если честно, он был самым слабым в нашем классе.

У него был собственный стиль с кучей лишних движений. Но так как у него был боевой опыт, я ощущал в нём что-то вроде жажды убийства, которой не было в других учениках.

Я не знал, что он собирался делать. Мы дрались на мечах, но иногда он пытался меня пнуть или выпускал меч и пытался схватить меня. Он делал всё ради победы, другие называли его трусом, только ему было плевать. Для него важнее всего была победа.

Однако этого было недостаточно, чтобы победить. Между нами была слишком большая разница в навыках. Всякую его попытку напасть я пресекал своим ударом.

— Уходи из академии поскорее.

Я говорил это всякий раз, после того, как избивал до состояния, когда он уже не мог двигаться. Все слышавшие похоже считали, что я пытаюсь избавиться от него.

Конечно я был серьёзен. Он соперник, который тоже нацелился на то, чтобы стать героем, потому я пытался сбить его. Но куда всем остальным. Разве можно серьёзно относиться к тем, кто даже не пытается стоять рядом? Сколько бы раз я ни сбивал Ареса с ног, он продолжал подниматься.

Будто пытался мне показать, что это и значит стремиться стать героем.

Я сам не заметил, как начал следить за Аресом. Однако он сам на меня не смотрел. И дело не в том, что он меня игнорировал. Всё своё время он тратил на тренировки. Всё своё свободное время он перечитывал учебники и размахивал мечом. То есть ему было не до других.

Когда уроки заканчивались, он махал мечом за зданием академии.

Раз за разом, пытаясь сделать так, чтобы всё выученное отложилось в нём навсегда.

Я наблюдал за ним почти каждый день. Будто пытаясь подтвердить, что по тем бесплодным землям будет ходить ещё кто-то.

— Трепыхается как и любой простолюдин, — говорили люди из моего окружения.

Конечно трепыхается. Мы будем сражаться с повелителем демонов. Чтобы быть готовым к этому, надо приложить все силы.

Однако старания Ареса были ненормальными. Он вообще не отдыхал. Бежал, будто его кто-то преследует.

Он явно пережил нечто такое, что подвигло его попытаться стать героем. Не знаю, что это было. Вряд ли о таком стоит спрашивать.

Возможно у него есть то, чего не хватает мне.

***Через какое-то время об Аресе поползли слухи.

Будто он много раз признавался в чувствах Марии Лорен из класса священников.

«Невозможно», — усмехнулся я.

Мария конечно красавица. Её называют святой, потому и способности у неё выдающиеся. Я уже интересовался ей как кандидаткой в группу героя. Но она произносила красивые слова, и было совершенно не ясно, о чём она думала.

Она легкомысленно говорила о боге и не верила в бога, она не была верующей. Ей сложно было доверять. И я не мог поверить, что Арес мог увлечься ей.

А потом через пару месяцев я услышал, что он учится магии у Солона Баркли.

— Вот дурак. Верит, что герой и правда может использовать магию, — сказал кто-то из класса, потешаясь над ним.

Он прав. Магия — это своего рода талант. У кого-то он есть, у кого-то — нет.

Но считалось, что герой может использовать магию. Арес похоже серьёзно подходил к этому и пытался освоить магию.

В таком случае с Марией он общался, чтобы выучить магию исцеления. Пустая трата времени. Он делает столько всего бесполезного.

Я сам не заметил, как взял книгу по магии у меня дома и стал читать, стараясь, чтобы меня никто не увидел. Она была написана на древнем языке, потому я ничего не понял. Но я сверялся со словарём и стал продвигаться в изучении.

Проблем с учёбой у меня не было. В будущем я буду управлять своими землями, потому мне важно читать разные книги и набираться знаний.

Однако книги по магии совсем на другом уровне. Их я прочитать не мог. А даже если и мог прочитать, грамматика отличалась так сильно, что понять их было очень сложно.

Я подумал, что не зря отказался от идеи идти в класс магии.

Через месяц я перестал читать.

Это было слишком сложно. Я пытался расшифровать непонятные символы, вчитывался, чтобы понять смысл фраз, читал понятые мной заклинания, но никакого эффекта не было. Вообще ничего не происходило. Продолжать для меня было бессмысленно.

«А Арес всё ещё продолжает?»

Это безумие. Если этим занимается кто-то без таланта к магии, он явно не в своём уме.

«С этим даже он не справится».

Арес неуклюжий парень. Он не сможет использовать магию, так я говорил себе самому.

***Через какое-то время после того, как мы перешли на третий курс, стали расходиться слухи о том, что Арес может использовать магию исцеления и атакующую магию.

«Ничего выдающегося», — насмехался кто-то, но на лице читалось восхищение.

На самом деле уровень и правда был не впечатляющим. Но у него получилось то, чего я сделать не смог. Его старания за пределами воображения.

То же касалось и обращения с мечом. Он уже был сильнее всех учеников, кроме меня. Конечно результат не стоил тех усилий, но Арес определённо стал сильнее.

А ещё на третьем году он всё так же продолжал бросать мне вызов во время тренировочных сражений.

Стоя передо мной, Арес смотрел мне прямо в глаза. В стойке не было ничего лишнего, он был умеренно расслаблен.

Стойка была стандартной, но отлично подходила для боя один на один.

Я же стоял вполоборота, направляя на него меч, который держал в одной руке. Больше я не мог стоять перед ним, не приняв стойку.

Мы подошли друг к другу. Атмосфера стала напряжённой.

Арес нагнулся и сделал выпад. В движениях не было ничего лишнего. Это мог быть как финт, так и настоящий удар.

Я отскочил и нанёс ответный удар, но Арес снова встал в стойку и парировал. Конечно же я не ограничился одним ударом.

Это была серия непрерывных ударов, в том числе и обманных, но Арес защищался, прилагая минимум усилий.

Он полностью изменился. В классе воинов он добился самых больших результатов. Естественно, ведь изначально он был худшим.

Если сравнивать, получил ли я что-то от жизни в академии?

Я так же усердно учился каждый день. Но и только.

Если я целился выше, может мне стоило искать другие пути, нежели просто поступить в академию?

Возможно мне стоило пойти на передовую и сражаться вместе с дядей. Оказавшись на поле боя, я ещё многому мог научиться. А если бы меня не отпустили, я бы мог истреблять монстров, заполонивших страну. Так бы я улучшил свои навыки и оказал услугу королевству.

Меня назвали «святым мечником», но я по обычаю пошёл в академию.

Я гордился тем, что единственный думаю тут о стране, но на деле думал ли я вообще о чём-то?

Наблюдая за тем, как отчаянно Арес отбивается от моих атак, я испытывал одни лишь сожаления.

... По крайней мере я не могу позволить себе проиграть ему...

Я читал его намерения. Он парировал мою атаку, а потом собирался изо всех сил атаковать.

Я специально отступил.

Не теряя ни секунды, Арес подобрался ко мне и нанёс рубящий удар сверху.

Тот самый, который он отрабатывал тысячи раз. Не впечатляющий, но отлично отработанный.

Но я этого ожидал. Я ушёл в сторону и, когда мы проходили мимо, нанёс удар в корпус.

Отлично прошло. Ещё два года назад он бы свалился. Но Арес устоял. Его стойка оставалась тверда. Лицо исказилось от боли, но он не потерял дух.

Преимущество было за мной, но сколько бы Арес ни падал, он не признавал поражения и продолжал подниматься. И никто больше не смеялся над ним.

Герой — это тот, кто делает невозможное возможным. И выходит, что я сделал лишь то, что мог.

***В конце лета я получил извещение о смерти дяди, который погиб в бою с армией повелителя демонов на границе. Говорили, что он погиб, сражаясь с демонами.

Он был сильным и добрым. Я верил, что он не побежит от монстров.

Сестра вела себя стойко после смерти дяди.

— Умереть на поле боя — это честь. Уверена, отец хотел этого.

Так почему мой родной отец жив и не на поле боя?

Почему я, «святой мечник» не стою на поле боя?

Я смотрел на неё и осознавал собственное бессилие.

Смерть моего дяди, командовавшего на фронте, показывала, как там всё плохо.

— Уходи из претендентов в герои, — сказал мне отец. Дело было в опасности. Он не мог потерять наследника рода в бою с монстрами.

Вполне в духе аристократов. Но что тогда будет со страной? Что будет с миром? Разве не обязанность аристократа защищать их? За что вообще умер мой дядя?

Я пошёл к Аресу. Я впервые разговаривал с ним вот так.

— Тогда я стану героем, потому не переживай.

Он ответил, услышав мои колебания. С момента поступления ничего не поменялось.

Но тут я заметил.

Я пришёл сюда, неосознанно пытаясь вынудить Ареса стать героем.

Отец попытался меня остановить, и моя решимость пошатнулась.

Такой я жалкий.

Хоть он и считал, что я больше подхожу для звания героя, но он продолжал развиваться. Он продолжал идти по тем пустошам один.

А, вот как. Вот таким и стоит быть.

Дело не в том, что ты можешь или не можешь, ты должен.

Мне стоит последовать его примеру. Даже если проиграл, я должен бороться до конца.

Даже если не стану героем, я должен сделать всё для спасения мира.

Потому что герою нужны товарищи.