Замок горел. Я много раз видела это зрелище. У меня снова ничего не получилось.

Через видение я увидела это, находясь в подземном храме.

Множество убитых. В следующий раз я спасу их. Я столько раз давала клятву, но никак не могла её исполнить. И чувствовала лишь пустоту.

«Почему я такая бессильная?» — я столько раз задавала себе этот вопрос.

Будь я сильнее, возможно я бы смогла сама победить повелителя демонов, не полагаясь на других. Но я женщина, да и куда мне в моём возрасте тренироваться.

Я могла поднять меч, но с учётом его веса не могла нормально им размахивать. Я никогда не была особо сильной.

... Знаю. Это лишь оправдания.

Я ненавидела себя, ведь если бы я как моя дочь Алексия училась обращаться с мечом и ездить верхом, всё могло сложиться иначе.

И в магии я не разбиралась. Я потомок другого бога, потому не могу пользоваться милостью великого бога и использовать исцеление.

Почему моя богиня сделала своего потомка таким слабым? С неприязнью я посмотрела на статую богини.

За дверью звучал рёв. Повелитель демонов приближается. Конец близок.

Я выпила яд и попрощалась с этим разрушенным миром.

***Когда открыла глаза, рядом была юная Алексия.

Я крепко обняла её маленькое тельце.

— Мне же уже восемь, это неловко, — сказала она, но всё же обняла меня в ответ своими маленькими ручками.

Подпитываемая любовью к ней, я начала изменять мир. Иначе я бы уже давно сдалась.

Но всё, что я могу, — паразитировать на ком-то.

Пророк — это лишь тень, которая молча наблюдает за тем, кого избрал.

Я могу создать поддельный образ. Могу донести голос. Но по-настоящему я никогда не сражалась.

Конечно я делюсь накопленными знаниями. Информацией о будущем, слабостях монстров, относительно безопасных маршрутах, недорогих припасах, потому я не бесполезна, но это ничто по сравнению с тем, что другим приходится рисковать жизнями.

И даже если я кого-то выберу, это не значит, что этот человек станет героем. Были и те, кто отказывались.

«Простите, я не хочу этого делать».

И я не могу винить их за это. Конечно они этого не хотят.

Все направленные мной герои погибли трагической смертью. То, что они становятся героями, не значит, что они обретают какую-то силу.

Я использую ложный образ «пророка», провозглашая кого-то «героем», и отправляю на убой «убить повелителя демонов».

Эта ужасная сила впервые активировалась, когда армия повелителя демонов вторглась в замок, а сам повелитель демонов прорвался через барьер и вошёл в храм.

Он забрал жизнь Алексии прямо на моих глазах, а потом убил меня.

Я помню, что смерть Алексии потрясла меня сильнее, чем собственная.

В следующий миг я оказалась в прошлом на десять лет. Я обняла маленькую Алексию и заплакала. Алексия не понимала, что происходит, но нежно обняла меня своими маленькими ручками.

«Больше я не позволю ей умереть», — поклялась я.

Я поняла, что со мной случилось. От матери я унаследовала не только титул жрицы, но ещё и силу с записями жриц прошлого.

«Мировая компиляция».

Огромная сила, предназначенная, чтобы сохранить навечно жриц, потомков бога, а ещё противостоять повелителю демонов.

Жрица не может умереть по иной причине, нежели от старости, а любая другая смерть активирует способность.

Эту силу можно было использовать не только для борьбы с повелителем демонов, но и для других целей.

Она пригождалась и в мирное время, например во время восстания, предательства короля или попыток убийства.

Но это не то, что требовало «мировой компиляции».

Эта сила раз за разом активировалась в бою против повелителя демонов.

После первого использования первым делом я сформировала союзные силы, чтобы противостоять армии повелителя демонов. Вместо того, чтобы полагаться на одного героя, я считала, что проще силой страны сокрушить повелителя демонов.

Я убедила мужа и соседние страны, сразу начать готовиться к противостоянию врагу. Так как я знала маршрут вторжения и схемы нападений, я могла идеально спрогнозировать оборону.

Благодаря этому союзные силы смогли отразить натиск армии повелителя демонов.

Но сколько бы раз их не отражали, враги возвращались немедля. Взяв подконтрольных монстров, они раз за разом нападали на нас. В итоге силы союзной армии быстро истощились, страны на границе были разрушены, наш строй пал, и настал второй конец.

Во второй «мировой компиляции» я решила перейти в наступление. Так как обороняясь не победить, я решила ударить по вражескому штабу.

Однако не смогла договориться. Чтобы отправить армию в земли повелителя демонов, нужно много денег. Даже если бы победили, это бы не принесло финансовой или территориальной выгоды. К тому же армия повелителя демонов тогда ещё не представляла серьёзной угрозы. План провалился, и в итоге мы допустили вторжение армии повелителя демонов.

Когда я увидела, как вражеская армия вторгается в страну, то выпила яд.

В третий и последующий разы я традиционно стала искать героя. Если не получается сдвинуть страну, то пусть врага убьёт небольшой элитный отряд. К счастью среди молодёжи хватало талантливых людей: святой мечник Леон, святая Мария и мудрец Солон.

У Леона как раз было идеальное происхождение и способности.

Я отправила его в земли повелителя демонов, благородный юноша не смог адаптироваться как авантюрист, на него напали демоны, те, кто должны были защищать, предали его... И в итоге он не справился.

В итоге он погиб через три месяца после начала путешествия.

Следующей кандидаткой была Мария. Я сомневалась, стоит ли делать служительницу бога героиней, но у неё был в хорошем смысле плохой характер, и она умела управлять сердцами людей.

Как и ожидалось, её путешествие шло гладко. Она отлично управляла своими людьми, отбивалась от атак демонов, и могла обхитрить врагов. Но люди в её группе не могли искренне доверять друг другу, и в итоге группа распалась. Столкнувшись с повелителем демонов, её группа окончательно развалилась, через год она умерла.

Третьим был Солон. У него был сложный характер, и шансы на успех у него были ниже, чем у Леона или Марии, но он был отличным магом, к тому же изобретательным. Я рассказала ему то, что знала, он воспользовался этим, проник в тыл врага и был близок к тому, чтобы выступить против повелителя демонов.

Но разница в силе была колоссальной, потому он умер, испытывая отчаяние.

Дальше я стала использовать тех же людей, пытаясь добиться иного результата, или же выбирала совсем других людей. Объединяла Леона, Марию и Солона в одну группу, но в итоге они начинали враждовать, что не приводило к хорошим результатам.

Я продолжала пытаться и морально истощалась. Меня перестали волновать смерти людей, и я спокойно принимала собственную смерть.

«Всё равно смогу всё переделать», — говорила я себе.

До этого герои были выходцами и столицы, и теперь я решила переместить взгляд на отдалённые регионы.

В этот раз кандидатом стал юноша по имени Арес.

Я слышала о нём в предыдущей «мировой компиляции». Ходили слухи, что в отдалённой деревне Тариз появился ребёнок с талантом в обращении с мечом и магией. Говорили, что жители деревни смогли спастись от армии повелителя демонов благодаря его талантам. Это звучало многообещающе.

Я решила послать видение пророка в деревню Тариз. Я могла стать тенью выбранного человека и управлять им. Я перемещала иллюзию от одного человека к другому, пока не добиралась до героя.

Вот только в Тариз никто не направлялся. Из-за монстров дорога туда была очень опасной. Но я решила сделать ставку на Ареса и использовала видение пророка.

***Чтобы добраться до деревни Тариз у меня ушёл почти год. Сделав большой круг, я стала тенью торговца и наконец оказалась на месте.

Тогда Арес уже был подростком. У него были каштановые волосы и карие глаза. Для его возраста он был неплохо натренирован. В отличие от других деревенских жителей он выглядел интеллигентным.

Я сразу же заприметила его.

Он помогал по дому, а в остальное время практиковался с мечом, когда шёл дождь, читал книги по магии, а ещё встречался со священником, чтобы постичь чудеса. Он и с окружающими был в хороших отношениях.

Можно сказать, что он был идеальным человеком.

Его навыки владения мечом не были так же хороши как у Леона, и в магии он не дотягивал до Марии или Солона, но его гибкий склад ума отлично подходил для того, чтобы отправиться за повелителем демонов.

Я решила выбрать Ареса в качестве героя.

Я не говорила, что это он герой, воздействие было косвенным, просто окружающие начинали возлагать на него надежды, он сам желал тренироваться ещё сильнее, и ему было проще получить деньги и снаряжение.

Во время собрания я явила иллюзию.

«В этой деревне появится герой».

Все обрадовались. Все считали, что это Арес. Люди разом посмотрели на него. Но он сам... Побледнел.

«Да, этот ребёнок довольно сообразительный».

Я ощутила боль в груди.

Арес понял истинную природу героя. Это тяжёлая роль.

А его двоюродный брат Зак смотрел прямо на меня. Будто я ему сказала, что он герой.

Если честно, Зак не впечатлял. Он постоянно ходил с Аресом, вместе с ним практиковался в магии и владении мечом, но ни в чём не мог превзойти.

У него не было никаких шансов стать героем. Но его взгляд произвёл на меня впечатление.

Арес тоже посмотрел на Зака, но потом смог успокоиться и принял благословение жителей деревни.

Вернувшись домой, он посоветовался с родителями и решил отправиться в столицу. Получилось именно так, как я хотела. Там он сможет совершенствовать свои навыки и найти верных товарищей. Всё это необходимо для победы над повелителем демонов.

Но я ощутила нечто трагическое, наблюдая за ставшим героем мальчиком: он лишился сна и постоянно размахивал мечом. Видя, как плачет его мать Шела, как такая же мать я испытала боль. Пусть даже это я обрекла его на такую участь.

Когда все приготовления были завершены, Арес вместе с Заком отправился в путь.

И... Умер в дороге. Даже я не могла подумать, что ему устроит засаду демон.

Он умер слишком рано.

— И в этот раз всё было напрасно.

Я сразу же подумала о смерти. Я надеялась на Ареса.

Он умер, но в столь юном возрасте далеко не каждый мог сражаться на равных с демоном.

Я считала, что если избежать этой трагедии, надежда ещё будет.

Но почему-то меня заинтересовал Зак, с которым отправился в путешествие Арес. Этот мальчик без какого-то таланта.

Я направила за ним свою иллюзию, решив заглянуть в его будущее.

***Зак притворился Аресом, поступил в академию Фарм и упорно старался, чтобы стать героем. Пусть безрезультатно и зря, он продолжал двигаться дальше, и в нём я видела себя.

Хоть он и не мог выстоять против Леона, он молча продолжал махать мечом. Пусть Мария подвергала его несправедливым испытаниям, он познал божественное чудо. После долгих тренировок с Солоном он освоил магию.

Ничего он не достиг в совершенстве, но он продолжал совершать маленькие чудеса.

И прежде чем я это осознала, он стал героем. Я не направляла его. Он своими силами заслужил этот титул.

Более слабый чем все остальные, жалкий и замаранный настоящий герой.

***Зак собрал группу с Леоном, Марией и Солоном, и отправился в путешествие, чтобы одолеть повелителя демонов.

И их группа отлично работала вместе. Я не пыталась их использовать, просто помогала раскрыть в них лучшие качества.

Временами я давала ему информацию, известную мне, и он смог преодолеть множество трудностей.

— Возможно у Зака получится одолеть повелителя демонов.

Мои ожидания возросли. Но была и проблема.

Дело в Аресе. Зак сражался ради Ареса, он специально занял его место. Я знала это как никто другой.

Но если он победит повелителя демонов, мир продолжит свой бег с мёртвым Аресом.

Колеблясь, я поговорила с Заком. Тогда до замка повелителя демонов был всего шаг.

— Если бы ты мог вернуться в мир, где Арес жив, что бы ты сделал?

Глаза Зака округлились.

— Вернуться? Речь не про воскрешение?

— Не про воскрешение. Речь о возвращении в то время, когда он был жив, чтобы исправить всё.

— А воспоминания?

— Не сохранятся. Лишь я буду помнить об этом. Но я смогу направить вас так, чтобы он не умер.

Зак молча смотрел на меня, и вот заговорил:

— А что с повелителем демонов? Мы почти у цели, но сможем ли мы снова зайти так далеко?

— ... Не знаю, — честно ответила я. То, что получилось зайти так далеко, казалось чудом, и я не была уверена, что получится повторить это.

— Тогда пусть всё останется как есть.

— А?

— Сложно начать всё с начала. Даже если меня попросить переписать мою жизнь сначала, я бы вряд ли смог. Не хочу снова проходить через это, — с улыбкой сказал он.

— Но тогда Арес...

— Мне жаль его, и я бы хотел, чтобы он был жив, но я считаю неправильным отбрасывать всё, чего мы добились. Не только я. Все приложили много усилий, и всё это пойдёт прахом. Потому я продолжу двигаться вперёд.

— ... Уверен?

— Да, это мой выбор. Я позволю Аресу умереть.

Ведь это я убил Ареса.

Потому не смотри так грустно.

Грустно? С помощью силы жрицы я спроектировала свой образ из храма в земли повелителя демонов, по мне даже не понять, молодая я или старая, мужчина я или женщина. Он не должен понять, что мне грустно. Я лишь наблюдаю из храма и ничего не могу сделать.

— Ты не можешь знать, каково мне.

— Но я знаю. Это ощущается в тебе. Ты чем-то похожа на госпожу Шелу. Напоминаешь добрую мать.

Шела... Мать Ареса. Она не была рада тому, что её сын стал героем. Ну да. Я бы и своей дочери не желала такой участи. Ни один родитель не захочет отправлять своего ребёнка в такое опасное путешествие. Но я заставила чужого ребёнка сделать это, и в итоге Арес умер.

— Я... Совсем не добрая.

— Да? А мне так не кажется. Разве цель пророка не победить повелителя демонов? И пусть до цели лишь шаг, ты предлагаешь переписать всё. Не будь ты доброй, ты бы не предложила это.

— ...

— Но если я умру, не одолев повелителя демонов, и мне придётся начать всё сначала, я хочу, чтобы в следующий раз ещё до путешествия ты помогла мне освоить магию. Я неуклюжий, мне непросто научиться чему-то, но я полагаюсь на тебя. И в следующий раз я бы хотел быть товарищей Ареса, пусть он не умрёт, и мы вместе отправимся в путешествие, — точно шутя, он поделился со мной своими сожалениями и желаниями, завершил разговор и ушёл.

А потом Зак и его товарищи в жестоком сражении победили повелителя демонов, окончив моё тысячелетнее путешествие.

***Когда мой долгий цикл перерождений подошёл к концу, меня колотило от радости. Наконец всё кончено, я могу умереть как нормальный человек.

Но радость исчезла в тот же миг, когда я поняла.

— Умерших уже не вернуть.

Не только Ареса. Мой выбор погубил много людей.

Вначале с помощью «мировой компиляции» я пыталась спасти как можно больше людей, но потом стала пренебрегать этим. «Всё равно это бессмысленно, так зачем напрягаться», — думала я.

Но в этот раз повелитель демонов оказался побеждён. А я могла помочь спасти куда больше людей.

Я продолжала винить себя. Всё чего я хотела, так это лишь того, чтобы моя жизнь поскорее закончилась.

***Прошли годы, я так же желала смерти, и тут передо мной появилась Алексия.

После долгого и настырного разговора со служительницами, она едва ли не силой вошла в храм.

Похоже Солон уговорил мою дочь прийти сюда и узнать, где Зак.

Как тень пророка я до сих пор присматривала за ним.

И всё же.

«Что за глупый ребёнок».

Пришла в храм, не зная о моих муках и чувствах Зака, просто из-за собственного любопытства.

Что-то тёмное начало переполнять моё сердце. Я рассказала ей всё, а потом предложила яд, которым убивала себя.

— Ты из рода жриц, потому должна быть готова. Если преодолеешь страх смерти, я скажу тебе, где Зак.

Это была просто угроза. Если честно, я думала, что избалованный ребёнок вернётся домой.

Но Алексия ответила:

— Хорошо, мама.

И выпила яд.

А потом, глядя на меня, она умерла с улыбкой на лице, не выказывая страданий.

Видя её, я вспомнила, зачем пользовалась «мировой компиляцией».

Чтобы спасти её, я столько раз проходила через смерть.

Имея собственную решимость, она пришла сюда. И это послужило поводом, чтобы мои собственные чувства вырвались наружу.

Кинжалом я пронзила собственное горло и рухнула на Алексию, и в последний раз активировалась «мировая компиляция».

Когда очнулась, мир не вернулся в то время, когда повелитель демонов ещё не был побеждён, и я испытала лёгкое облегчение и вину.

Я вернулась за день до прихода Алексии.

Я велела служительницам пропустить её и стала ждать второго визита моей дочери.

***Когда дверь закрылась, я открыла глаза и убедилась, что Алексия ушла.

В святилище вернулась тишина.

— Спасибо, Алексия. Моя любимая дочка.

Что бы ни делала, каждый раз это было одинокое путешествие, о котором все забывали.

Это было болезненное путешествие без награды, ведь я направляла людей, делала за них выбор и наблюдала, как они умирают.

Никаких слов благодарности я не получала, я считала мою роль проклятием.

— Но мне так хотелось, чтобы кто-нибудь сказал это...

Слова Алексии растекались у меня в груди.

Ноги покинули силы, и я прислонилась к алтарю, поддавшись радости и печали, я заплакала.

... Больше я её не увижу...

Это единственное искупление, какое я могла даровать себе.