После двухлетнего путешествия я добрался до разрушенного государства Малика. Целью моей поездки была деревня Ретин, откуда был родом мой отец.

Малика находилась на границе с землями повелителя демонов, потому даже через два года после победы здесь было почти безлюдно.

«Хоть и пришёл, но возможно тут ничего нет».

Мой покойный отец всегда говорил, что хотел, чтобы я познакомился с дедом, жившим в деревне Ретин. Потому я и пришёл сюда, но возможно деревни тут уже нет.

Без отца, матери и деда куда мне податься?

Я жил, чтобы победить повелителя демонов вместо Ареса.

И после того, как добился своей цели, я не знал, что делать. Во время путешествия я работал как авантюрист. Помогал деревням и городам в восстановлении, а ещё побеждал монстров. Когда люди благодарили меня, я испытывал удовлетворение.

Вечно я не успевал. Я не смог отправиться на помощь отцу и матери, но тогда я был ребёнком и ничего не мог. Вместе с Аресом я учился магии и владению мечом, но ничему толком не научился. Будучи сыном своего отца, я не преуспел в обращении с мечом. Будучи сыном матери, я не мог использовать магию.

Потому я не смог помочь ставшему героем Аресу. Я позволил ему умереть.

Как Арес я поступил в академию Фарм, освоил меч и магию, но не достиг чего-то выдающегося. Я отлично это понимал.

Я старался изо всех сил, чтобы стать героем, но победить повелителя демонов у меня получилось лишь благодаря Леону, Марии и Солону. Ведь у меня самого силы не было.

Если бы попросил пророка, возможно оказался бы в мире, где Арес жив.

Но я не мог сделать этого. Я понимал, что не имею права на это.

В жизни мне слишком много всего не давалось, я не мог помочь никому из тех, кому хотел помочь, но я сделал всё, что мог, и не мог притвориться, будто всего того, что я сделал, не было.

Однако... В итоге у меня ничего не осталось. Я снова стал Заком, расстался с тремя друзьями и отправился в одиночное путешествие, и со мной было лишь чувство пустоты.

Мне хотелось встретиться с принцессой Алексией. Она сказала мне: «Не умирай! Можешь даже не убивать повелителя демонов!» Я был рад услышать те слова. Ведь она переживала не за героя, а за меня. Она обратилась ко мне, а не к герою по имени Арес.

Однако я не мог вернуться в столицу. Ведь если вернусь, то всё испорчу.

***На основании слов людей, сбежавших из Малики, я составил карту и уже был недалеко от того места, где находилась деревня Ретин. Если конечно деревня ещё есть.

Вдалеке я увидел белый дым. Там люди. Это придало мне немного сил.

В конце дороги я увидел нечто, напоминающее деревню. Дома в ужасном состоянии, но здесь жили люди.

Я продолжал идти, и из деревни ко мне вышел старик. Выглядел он неважно. Похоже жизнь здесь была непростой.

— Я староста деревни Ретин. А ты родственник Винса? — спросил старик. Винс — имя моего деда.

— Я его внук Зак. Я сын Люка.

— Люк... Как давно это было. Как он поживает?

— Он умер в бою с армией повелителя демонов.

— Вот как... — старик опустил взгляд. Молился за того, кто покинул этот мир. — В этой деревне многие погибли. В том числе и Винс.

Похоже дедушка умер. Я многого и не ждал, но всё же был слегка шокирован.

— Ты похож на Винса. Вот я и догадался. Пойдём. Я провожу тебя до могилы, — сказав это, старик пошёл. Я последовал за ним.

По пути мы наткнулись на нескольких жителей.

— Это внук Винса, — объяснил старик. И всё пожимали мне руку.

— Твой дед спас нас, — говорили они.

Меня привели к полуразрушенному дому за деревней. Он располагался на возвышенности недалеко от гор, и отсюда открывался вид на деревню Ретин. Рядом с ним стоял небольшой надгробный камень.

— Винс жил здесь. И Люк здесь родился. Это надгробие было первым, какое мы поставили, вернувшись в деревню. Тела тут нет. Но хотя бы что-то, — старик свёл руки в молитве. И я последовал его примеру.

— Каким человеком был мой дед?

Я слышал от отца, что он «самый уважаемый человек на свете». И судя по поведению жителей он был великим человеком.

— Очень неуклюжим, — усмехнулся старик. Такой ответ удивил меня. — Я был его другом детства. Мы с детства играли вместе, занимались чем-то, у меня всё получалось неплохо, а вот у него так себе.

Будто он говорил обо мне и Аресе.

— Но, думаю, в конце концов я ему проиграл. Когда у меня что-то получалось, я больше не старался, а он — продолжал дальше, потому становился лучше. Простым умением такого человека не победить, — радостно говорил старик. Будто бахвалился.

— Слышал, дед был охотником. А ещё он вроде как бы авантюристом.

Кое-что я слышал от отца в детстве.

— Он родился в семье охотника и стал охотником. Когда только начал этим заниматься, был ужасен, отец часто на него злился.

— А он настойчиво продолжал?

— Дело даже не в настойчивости. Чтобы поймать добычу, он ушёл в горы и не вернулся. Не на день или два. На много дней. Его отец начал переживать и отправился за ним. Позор, что он так долго ничего не смог поймать, но думаю, он был самым терпеливым человеком на свете.

Это вызвало у меня улыбку. Всё же я похож на деда.

— В итоге он стал охотником, а ещё нашёл жену. Она рано скончалась, но она была красивой и талантливой. Люк похож на мать, но был очень привязан к Винсу.

Про бабушку я мало что знал. Она умерла, когда отец был маленьким, потому он почти не помнил её.

— Я родился в семье старосты, потому помимо работы в поле занимался разными деревенскими вопросами, но однажды появились монстры. Это был кошмар. Маленькая деревня не могла нанять авантюристов. Потому я спросил у Винса: «Ты сможешь охотиться на монстров?»

... Безумная просьба. Монстры куда опаснее зверей. Если бы охотники могли охотиться на монстров, в авантюристах не было бы никакого смысла.

Похоже заметив мой подозрительный взгляд, старик спешно продолжил:

— Сам понимаю, что просьба безумная. Я не собирался принуждать его. Но Винс согласился. Конечно я дал награду как за охоту. Правда это мелочь по сравнению с тем, что бы пришлось заплатить авантюристам.

Дед был добродушным человеком.

— Это же Винс, потому вначале всё шло так себе. Но мы знали, какой он, потому верили, что он справится. Мы все его любили и полагались на него.

— И он смог охотиться на монстров?

— Да, ушёл год, он улучшил оружие и ловушки и осторожно стал изводить монстров. Так он нас спас. Слухи расходились, и другие деревни стали просить о помощи. Он даже не скривился, соглашаясь. Продолжая искоренять монстров, он получил прозвище «герой пограничья».

— Герой?

Я впервые слышал о таком.

— Ну, мы ему очень благодарны. Настоящий герой победил повелителя демонов и спас мир, но для нас не было бы завтрашнего дня, если бы не были уничтожены местные монстры. Восхищаясь своим отцом, Люк стал авантюристом. Винс хотел, чтобы он стал охотником, но Люк хотел быть похожим не на отца-охотника, а на отца-героя.

— Вот как.

Отец говорил: «Я стал авантюристом, чтобы помогать людям». И это было влиянием деда.

— Став авантюристом, Люк покинул деревню, но он обещал когда-нибудь вернуться и истреблять монстров вместо Винса. Но появился повелитель демонов и вторгся в эту страну.

Мне было шесть, когда он вторгся в Малику.

— Первым это заметил Винс. Однажды он сказал: «Монстры странно себя ведут». Их стало больше, и они стали активнее. Винс сразу известил меня об этом: «Нам стоит оставить деревню и уходить подальше отсюда».

— ... И что случилось?

Я предполагал, каким будет ответ.

— Я ему верил, а жители не поверили. Или скорее они не могли все сбежать. Как и соседние деревни, мы не могли уйти далеко. Никто не мог бросить нынешнюю жизнь и уйти куда-нибудь. Все просто надеялись, что дурное предсказание Винса не сбудется.

Ожидаемый ответ. Люди думают лишь о том, что им удобно. Не пытаются думать спокойно, не могут избавиться от своих желаний. Это неизбежно.

— В итоге он оказался прав. Однажды он сказал, что к деревне приближается стая монстров. Жители деревни отказывались верить, но когда увидели их, то поверили. Да только уже было поздно.

— И что случилось?

— Я и Винс готовили всё к побегу. Решали, что взять, по какой дороге уходить, от кого бежать. Как и спланировали, мы помогли жителям сбежать. Я всех вёл. А он был в хвосте. Он должен был задерживать монстров с помощью заранее установленных ловушек.

— И дедушка...

— Да, тогда он и умер. Чтобы спаслось как можно больше жителей, он стал сражаться с монстрами. Многие жители погибли. Но благодаря ему много жизней оказалось спасено.

Мать и отец тоже умерли за людей. И дедушка сражался и умер ради людей.

— Выбранная Винсом дорога вела в соседнюю страну. Малика пала, но жители Ретина были спасены. Мы смогли вернуться сюда и начали отстраивать деревню лишь благодаря Винсу, — в глазах старика появились слёзы. — На самом деле за несколько дней до нападения монстров, я предложил ему: «Давай сбежим вместе». Моя семьи и Винс. Ни к чему было оставаться здесь ради жителей, которые не стали нас слушать. Но он не послушался. «Я остаюсь», — сказал он. Я до сих пор не могу его понять. Я не мог позволить ему умереть. Не хотел его потерять. Но вот результат, — старик осторожно коснулся надгробия. — Он был героем. А мы те, кто погубили героя. Ведь герои сражаются ради таких слабых людей как мы. Но стоили ли мы того, чтобы он рисковал жизнью ради нас? Будь мы немного сильнее, немного умнее, и он бы не погиб. Он не должен был жертвовать собой. Так почему он остался, а не сбежал?..

Старик сожалел о смерти дедушки, которого считал лучшим другом. Я потерял Ареса, потому прекрасно его понимал.

Но...

— Немного я могу понять чувства дедушки.

— Его чувства?

Я посмотрел на раскинувшуюся ниже деревню Ретин. Небольшая, её раны ещё не зажили. Но жизнь в ней кипела, и жители пытались снова подняться на ноги.

Это относится не только к этой деревне. В мире полно мест, подобных этому. Они ведут самую обычную жизнь. Но именно это и стоит считать самым ценным.

— Ведь то, что он хотел защитить, осталось.

То, что пытался защитить дедушка, уцелело.

И хоть я не думал об этом, у меня это тоже осталось.

Наконец я понял, что могу гордиться собой.

В этот день я остановился дома у старика.

А со следующего начал помогать восстанавливать деревню, которую защитил мой дедушка.