Встреченный мной в тронном зале герой оказался совершенно не таким, как я себе представляла.

Я представляла благородного рыцаря с высокими идеалами или грубого авантюриста, но он оказался ни тем, ни другим.

Обычный добрый парень.

«Почему он стал героем?» — подумала я, а он сказал мне:

— Принцесса, даю слово. Я одолею повелителя демонов. Но я не вернусь сюда. Потому выйди замуж за того, кто тебе нравится.

Я совершенно не поняла, что он говорит.

Если он победит повелителя демонов и не вернётся, значит ему ничего не нужно взамен.

Тогда ради чего он сражается?

Меня с первого взгляда заинтересовал человек по имени Арес Шмидт.

***Услышав, что Арес проводит тренировочный бой в зале, я тайком пробралась туда.

Там сражались Арес и Леон.

Я тоже владела мечом, потому в целом разбиралась и могла сказать, что Леон был намного лучше. Сильные, быстрые и сложные техники меча. Недаром он святой мечник. Таким хочет стать каждый мечник.

А вот навыки владения мечом Ареса были не такими хорошими, но как-то он мог сражаться на равных с Леоном. Он дополнительно использовал магию, и его техники меча нельзя было назвать плохими.

Но талант не ощущался. Такого мог достичь каждый стараниями. Но как бы сильно Леон не бил Ареса, тот не сдавался. Это не бросалось в глаза, но у него была прочность толстого дерева. В нём чувствовался накопленный опыт.

Думая о том, что сейчас точно не время умирать, я хотела, чтобы он уже сдался, но сама не заметила, как начала болеть за него.

В итоге бой закончился ничьей.

У Леона ещё осталось достаточно сил, а Арес упал на месте и заснул.

Убедившись, что Леон ушёл, я подошла и заговорила с Аресом.

— Я наблюдала.

***Из разговора с ним я узнала, что его всё устраивает, если он сможет победить повелителя демонов. Его не интересовала ни корона, ни брак со мной. Похоже его даже собственная жизнь не волновала.

«Всё ли будет хорошо?»

Он обещал вернуться, но мне было тревожно.

Пока Арес был в замке, я наблюдала за ним.

Каждый раз, как я приходила, он тренировался.

С мечом — с Леоном, магии исцеления — с Марией, атакующей магии — с Солоном, он всегда старался, я даже стала волноваться о том, когда он вообще отдыхает.

Но те, кто в замке видели его тренировки, говорили, что в его способностях нет ничего выдающегося. Все смотрели на Ареса свысока.

Почему? Я ещё никогда не видела настолько старательного человека.

Я тоже получила образование, научилась обращаться с мечом и ездить верхом, но никогда столько не старалась.

Меня хвалили за талант, я много всего выучила и думала немного сбавить обороты.

Но Арес всегда старался изо всех сил. Это было видно по нему. Он не лгал.

Он не потрясающий, но надо быть таким, чтобы победить повелителя демонов. И если Арес не такой, его должны заменить мы.

«Тогда вы должны пойти и победить повелителя демонов!» — хотела сказать я всем.

Но не сказала. Я не смогла сделать это.

Пусть они святой мечник, святая и мудрец, всего вчетвером страшно было идти в земли повелителя демонов. Никто другой не хотел этого делать.

Мы слабые и трусливые. Сами ничего не делаем, но возлагаем надежды на других, разочаровываемся в них и говорим обидные вещи.

Потому я решила поддержать Ареса. Я буду молиться за его благополучное возвращение.

***Настал день, когда они отправятся в путь.

Они покинули замок ранним утром. Предполагалось, что если их будут все провожать, демоны это заметят. После нападения демона в лесу Розолов Арес хотел уйти тихо.

«Бывают же трусливые герои», — сказал кто-то.

Но что плохого в трусости? Если храбрец может стать героем, повелителя демонов уже давно должны были победить. И разве трусы как раз не мы, раз сами отсиживаемся, оставляя всё на других. Я села на лошадь.

— Немного прокачусь, — сказала я слугам и уехала, не дожидаясь ответа.

Покинув столицу, я быстро догнала их повозку.

Признав меня, извозчик удивился и остановил повозку. Арес и остальные вылезли, чтобы узнать, что случилось.

— Принцесса Алексия...

На лице Ареса было удивления. Леон и Солон смотрели с интересом.

Только Мария выглядела озадаченной. Ну, я же их путешествие прервала.

— Не умирай! Можешь даже не убивать повелителя демонов!

У меня вырвались слова, которые я не должна была говорить герою.

— Спасибо, принцесса Алексия, — но Арес всё равно выглядел радостным. — Теперь мне немного легче. Я всегда надеялся, что найдётся хоть кто-то, кто так думает, — сказал он и вернулся в повозку. А следом за ним и остальные.

Повозка снова тронулась, и Арес махал мне до тех пор, пока его можно было видеть. И я махала, пока повозка не пропала из виду.

Когда вернулась в замок, меня отругали.

***С тех пор, как Арес с товарищами отправился в путь, мы получали донесения об их перемещениях.

Они направлялись в земли повелителя демонов, и их успехи хвалили все страны.

Но чем дальше они уезжали, тем меньше было информации, и вот мы вообще перестали получать донесения.

Я не представляла, что с ними.

Я считала, что надо послать кого-то для сбора информации и оказания поддержки.

«Он избранный пророком герой, потому всё будет хорошо», — говорили все.

Довольно эгоистично. Если ничего не получится, то это вина пророка?

Разве мы не должны делать всё возможное?

Ради кого они вообще сражаются?

Мне самой уже исполнилось пятнадцать, и я поступила в академию Фарм.

Я поступила в класс воинов, но в то же время посещала занятия магов и священников.

Люди говорили «принцесса подражает герою», «принцесса ведёт себя необычно» и «принцесса не в себе», но это всё, что я могла.

Я сделаю то же, что и Арес, и если он падёт в пути, я займу его место.

Я не хотела становиться трусихой, полагающейся на других. Мы сами должны стать героями.

Но учиться мечу и магии оказалось сложнее, чем я думала.

Похоже таланта в магии у меня не было, и я не добилась успеха ни в атакующей магии, ни в магии исцеления. И я слышала, что Аресу тоже ничего не давалось больше года.

И всё же это сложно. Продолжать учиться тому, что возможно никогда не освоишь, очень сложно.

И летом второго года моего обучения информация об успехе Ареса и его товарищей разошлась по всему миру.

Все их восхваляли.

«Я верила», «я знал, что у них получится», «слава герою».

Конечно они верили. Но это было не для них, а для самих себя.

Я тоже была рада. Я лила слёзы радости. Арес наконец был вознаграждён.

***Но нам стало известно, что на обратном пути Арес умер. Из засады на него напал демон и убил.

Все оплакивали его смерть, но в то же время по королевству расходилась атмосфера облегчения. И чем выше статус, тем сильнее это чувство. И среди них.

— Это к лучшему, принцесса, — находились те, кто говорили так.

Что к лучшему? Имейте стыд.

Но я знала. Арес изначально не хотел возвращаться.

Он сдержал данное мне обещание и выжил.

Когда увидела лица Леона и остальных, я убедилась в этом. Они не выглядели грустными. Когда они были в замке, было ясно, что они друзья. И если Арес умер, они не могли не горевать.

Меня решили провести.

Меня, принцессу Алексию. Пусть попробуют.

***Я окончила академию, два года проработала на государственной службе и занялась документированием подвигов героя, чтобы почтить его память. Отец не был рад этому, но в страну вернулось спокойствие, и я настояла на том, что это правильно.

Конечно же этим занималась лично я.

Я обязательно найду его.

Чтобы выполнить данное тогда обещание.