После боя в лесу Розолов я, Леон, Мария и Солон стали группой, и я был официально признан героем.

Впервые оказавшись в замке, я ощутил странную атмосферу.

«Ладно Леон и его друзья, но что здесь делает этот парень?» — вот так наверняка все думали. Но я и сам так думал, потому не сильно переживал.

Король похоже немного ждал лично от меня, зато возлагал надежды на талантливых людей в моей группе. При том, что на поле боя всё становилось лишь хуже, ему только и оставалось, что надеяться на нас.

Тем временем король представил принцессу Алексию.

— Моя дочь Алексия. Когда повелитель демонов будет повержен, ты станешь мужем Алексии и следующим королём.

Я впервые подумал о девушке: «Какая красивая».

Струящиеся светлые волосы, голубые точно драгоценные камни глаза, в которых можно было разглядеть высокий интеллект. Ей было всего двенадцать, но в отличие от Марии в ней сочетались достоинство и красота.

— Герой, одолей повелителя демонов и спаси мир. Я буду ждать твоего возвращения, — улыбнувшись изо всех сил, сказала она мне.

Не надо так себя заставлять. Тебе же всего двенадцать. Ты не захочешь выйти замуж за мужчину, который на шесть лет старше и тебе совсем не нравится. Она подавляла свои чувства и играла роль «принцессы».

— Принцесса, даю слово. Я одолею повелителя демонов, — я обратился только к ней. — Но я не вернусь сюда. Потому выйди замуж за того, кто тебе нравится.

Я не настоящий герой, и не могу жениться на принцессе. Не говоря уже о том, чтобы стать королём.

И мне хотелось, чтобы эта милая девочка сама решила своё будущее. Я хотел дать ей такую возможность.

Услышав мои слова, принцесса Алексия широко открыла свои большие и голубые глаза.

Я был рад тому, что смог увидеть искренние эмоции у неё на лице.

Если я борюсь за будущее этой девушки, я не против двигаться вперёд, будучи фальшивым героем.

***Нам устроили роскошный приём, и даже нарисовали картину с нами. Нам предоставили хорошее снаряжение, я только оставил меч, ограничившись ремонтом. Ведь этим мечом я собирался сражаться до конца.

Пока находился в замке, я в основном тренировался с Леоном. Мои навыки улучшились, но до него я всё ещё не дотягивал.

Но благодаря осторожному использованию атакующей магии и магии исцеления, я мог сражаться с ним на равных.

— Твой стиль боя всё такой же небрежный, — сказал Леон, но он не пытался меня оскорбить. Так как придётся сражаться с монстрами, такой стиль необходим, он и сам это понимал.

Но так как одновременно расходуются физические силы и мана, тело истощается сильнее. Когда тренировка закончилась, я так и свалился в зале.

— Я пошёл.

А вот у Леона сил всё ещё хватало. Хоть бой и был на равных, лишних движений у него было меньше, а силы всё ещё остались.

После ухода Леона я продолжал отдыхать, когда ко мне кто-то подошёл.

Принцесса Алексия.

— Я наблюдала.

В отличие от нашей первой встречи её манера общения стала более небрежной.

— Леон лучше владеет мечом. Я и сама практикуюсь, потому знаю. Твой стиль нельзя назвать красивым, как бы правильнее описать... Он неприглядный.

Она оказалась искренней принцессой. Я усмехнулся.

— Это... Прости. Я не знаю, как общаться с королевскими особами.

Я не так хорош в этикете. С аристократами и прочими важными людьми в основном общаются Леон и Мария, так что я без понятия, что в таких случаях делать.

— Веди себя как обычно. Чего-то такого от героя я и не ждала.

Похоже принцессу не слишком заботил этикет. Я был благодарен, а ещё впечатлён.

— Я не особо силён. Потому буду драться неприглядно и грубо, чтобы победить.

— Герой, но не особо силён? И как ты собираешься победить повелителя демонов?

Она меня не упрекала, ей просто было интересно.

— Использую разные методы.

— Например?

— Так. Например, подожгу его замок и сожгу дотла.

— Ты ударишь в замок огнём?!

Принцесса Алексия прикрыла губы, выражая «не могу в это поверить».

— Использую масло и направлю сильный ветер. Тогда это будет просто.

— Герои ведь так не поступают. Это же трусливо. Я предполагала, что у героя есть что-то общее с убийцей, но не думала, что он и правда может так поступить... — принцесса Алексия выглядела слегка озадаченной.

— Хотя я и герой, но слаб. Потому использую любые методы, чтобы победить повелителя демонов. Ведь у всех будут проблемы, если его не победить. Если сработает яд, я его отравлю или сговорюсь с какими-нибудь монстрами. Что бы ни было, я должен это сделать.

Я не похож на героя и вообще не герой. Потому в бою не буду придирчив в методах.

— Ты не только внешне, но и внутри не похож на героя. Зачем ты идёшь на такое? Ты сказал, что не вернёшься, значит ты не хочешь быть королём? Так какая у тебя цель? — озадаченными глазами она смотрела на меня.

— Моя цель — победить повелителя демонов. О том, что будет потом, я не думал. Чтобы одолеть его, я готов пожертвовать моей жизнью... Хотя наверное так было бы лучше.

Если я одолею повелителя демонов и умру от его ответного удара, никто не усомнится, что я Арес. Возможно это то будущего, которое я желаю.

— Так нельзя, — краснея от гнева, принцесса Алексия указала на меня своим пальчиком. — Арес Шмидт. О чём ты только думаешь? Я даже слышать не хочу о том, как герой и повелитель демонов поубивают друг друга. Никакой героической истории тёмного героя и в помине нет! Понял? Твоя задача — победить повелителя демонов и вернуться в замок.

Слова в духе двенадцатилетней девочки, это вызвало у меня улыбку.

— Но если я вернусь, но ты должна будешь стать моей женой. Тут ведь ничего хорошего.

Даже говоря так, мне хотелось вернуться и увидеть, какой красивой она станет, когда вырастет.

— И-и правда ничего... Но всё хорошо! Я как-нибудь справлюсь! Потому обещай! Ты победишь повелителя демонов и в добром здравии вернёшься! Это приказ принцессы! — выглядя немного смущённой, она дала мне королевский приказ. При этом выглядела очень мило.

— Понял. Даю слово, я одолею повелителя демонов. И обязательно выживу.

Я сказал не «вернусь», а «выживу» специально.

— Потому и ты, принцесса Алексия, выйди замуж за любимого человека. Я буду сражаться, чтобы все были счастливы, потому когда повелителя демонов не станет, я бы не хотел, чтобы ты вступала в нежеланный брак.

— ... Хорошо. Если ты сдержишь обещание, то и я его сдержу, — пообещала она, отвернувшись и скрыв свои эмоции.