Деревня не была ни большой, ни маленькой, просто одной из тех, что располагались в горах.

Далеко от столицы, даже на лошади путь мог занять десять дней. Люди там жили спокойной жизнью, возделывая поля.

Деревня Тариз. Известна тем, что герой был родом отсюда.

— Знаю ли я Ареса? Конечно! Он же был моим другом!

Чтобы узнать об Аресе, надо было найти его ровесников.

— Он с детства умел всё. Был сильным, быстрым и учился хорошо. Ещё и собой хорош, все девчонки были в него влюблены.

Похоже его часто спрашивали об этом, потому мужчина стал умело рассказывать про Ареса.

— Он был потрясающим. Стоило взять в руки меч, и он уже лучше большинства взрослых, поучился у священника, и вот уже владел магией исцеления. И это ещё не всё. Он прочитал потрёпанную книгу о магии в доме старосты и научился пользоваться магией. Что там я, даже староста ту книгу прочитать не мог. Их ведь особыми буквами пишут. А он научился и прочёл, что там было написано. Вот уж точно он должен был стать героем!

... То есть герой мог обращаться с мечом, магией и чудесами ещё когда жил в деревне?

— Конечно. Ты же в курсе? Герой Арес известен тем, что владел мечом, магией и исцелением. И такой особенный человек стал героем.

... Зачем такому особенному человеку было поступать в академию?

— Зачем?.. Ему пришлось, чтобы его признали героем. Или он пошёл туда, чтобы найти товарищей. Я сам точно не знаю. Возможно ему предсказатель сказал отправиться в столицу.

... Предсказатель? Пророк?

— Да, да, он самый. Однажды он появился у нас и сказал: «Выходец из этой деревни спасёт мир». И все сразу поняли. Он про Ареса говорит. Он ведь тут особенный.

Пророк — это человек, который появляется, когда мир на перепутье, и делает предсказание. Нет, при том, что он живёт уже больше тысячи лет, вряд ли он человек. Или скорее всего это был не один человек.

... Арес встречался с пророком?

— Кто знает. Предсказатель быстро исчез. Это был странный человек, величавый или скорее необычный.

... Услышав пророчество, Арес отправился в столицу?

— Да. Именно так. Всё же Арес потрясающий.

...Потрясающий?

— Сейчас спокойно, но тогда монстры были повсюду, и путь в столицу был опасным. Из-за этого торговые пути обрывались, и деревни страдали, так мне родители рассказывали.

... Четырнадцатилетний подросток отправился в опасное путешествие?

— Верно. Ну, если бы с ним пошёл кто-то взрослый, он бы только мешал. Но он добрался сам. Он и правда потрясающий.

Расставшись с этим простым деревенским жителем, я направилась туда, где жил Арес. В дом нынешнего старосты. Арес был сыном нынешнего старосты, а на тот момент, когда он отправился в путешествие, внуком старосты.

— Спасибо, что пришла сюда. Так ты хочешь услышать о моём сыне Аресе.

Возможно потому что я в письме написала, что приду встретиться, жена старосты и мать Ареса Шела тепло встретила меня. С виду ей в районе пятидесяти, но она полна энергии, выглядит моложавой и красивой.

... Каким ребёнком был Арес?

— На все руки мастер. Он с детства был умным и покладистым. Старательно помогал по дому. Правда... Золото, а не ребёнок, — Шела говорила с ностальгией.

... На все руки мастер?

— Скорее очень сообразительным. Но не думаю, что он так хорош, как все говорят. Он неплохо обращался с мечом, мог творить небольшие чудеса и использовать магию, но не на таком уж высоком уровне. В маленькой деревне это привлекает внимание, но в крупном городе он будет немного странным, но способным ребёнком.

... Вы родом не из этой деревни?

— Да, это заметно. Я из столицы, а не из этой деревни. Чтобы учиться, мой муж приехал в столицу, там мы познакомились, поженились, а потом перебрались сюда. На самом деле мы тоже довольно образованные, потому для нас наш ребёнок не такой уж и исключительный. Правда мы редко об этом говорили.

Назвав это небольшим хвастовством, Шела улыбнулась.

... Но Арес был избран героем.

— Странно это. Я горжусь моим сыном, но он не был настолько хорош. Люди в деревне говорили, что в пророчестве точно говорится про Ареса, но я и муж в это не верили.

... Вы не верили в пророчество?

— ... Да. Не скажу, что мы вообще не верили, скорее не считали, что речь об Аресе. И кто захочет, чтобы его ребёнок отправился убивать повелителя демонов? Ни один родитель не захочет подвергать своего ребёнка опасности. Дело не в неверии, мы просто не хотели в это верить. Хотелось, чтобы героем стал кто-то другой.

... Но отправили его на путь героя.

— Отца мужа, старосту, впечатлила эта история. Он был рад, что в нашей деревне появился герой. Тогда все были подавлены из-за появления повелителя демонов. И наша деревня не была исключением. Все радовались появлению героя. Мы просто не могли сказать, что они не правы. Потому мы отправили его в академию Фарм, чтобы он набрался опыта и нашёл спутников в путешествие.

... Он по вашему решению поступил в академию Фарм?

— По моему и мужа. Мы знали, что там готовят героев. И мы знали, что приветствуется там только знать, потому и не заставляли. Ему надо было стать сильнее и найти товарищей, а для этого подошло бы любое место. Он может мыслить гибко, потому мог что-то другое придумать, но в итоге он поступил в академию Фарм.

... Что сам Арес думал о том, что его избрали героем?

— Он всегда был умным ребёнком, мог прочувствовать атмосферу и вёл себя так, как все в деревне от него хотели. Но думаю, внутри он переживал. Он отлично понимал, что всё далеко не так хорош. Как-то раз я проснулась ночью и увидела, как он махает мечом. От тревоги он не мог заснуть, потому и занимался этим.

... Но в итоге он победил повелителя демонов.

— ... А потом умер. Мир спасён, все счастливы, но я и мой муж не можем быть счастливы. Почему он должен был умереть? Я до сих пор думаю об этом. Были и другие талантливые люди, так почему именно он?.. — Шела вытерла катившиеся по щекам слёзы.

Я отвернулась от неё, осмотрела комнату и увидела выставленный на показ меч. Чистый, но потрёпанный.

... Это?

— Его меч. Только он и остался. Он передавался в нашей семье из поколения в поколение. Я не знаю его истории, но он оставался с моим ребёнком до конца. Он наверняка сослужил хорошую службу. Единственное, что удалось возвратить — этот меч. Это всё, что у нас осталось.

... Товарищи героя принесли меч?

— Я никогда не встречалась с его товарищами. Его принёс Зак.

... Зак?

— Его двоюродный брак, они ровесники. Ребёнок младшей сестры моего мужа, его родители были авантюристами. Отец родом из Малики, когда в Малику вторгся повелитель демонов, они отправились на выручку, но оба погибли. А Зака оставили нам на попечение перед отправкой.

... Как у Зака получилось вернуть меч?

— Они вместе отправились в столицу. Когда мой ребёнок умер, Зак получил меч от кого-то там. Он принёс его обратно в деревню.

... Но жители говорили, что Арес отправился в путешествие в одиночку.

— У него был при себе багаж, потому один он отправиться не мог. К тому же они выросли вместе и были очень близки. Аресу было проще отправиться в путешествие, потому что рядом был Зак. Жители деревни приукрашивают достижения Ареса, не упоминая Зака... А может они о нём просто забыли. Он ведь никогда не привлекал внимания.

... А где сейчас Зак?

— Вернувшись, он сразу сказал, что отправляется в путешествие. Я предложила остаться здесь, но он отказался. «Простите, что позволил Аресу умереть», — извинялся он, хотя ему и не за что было извиняться...

... Зак путешествовал с Аресом?

— Он сопровождал его до столицы, Зак обычный парень, потому не мог отправиться на бой с повелителем демонов. Он всегда был старательным, но при этом неуклюжим. А ещё очень хорошим. Думаю, Арес столько всего выучил лишь благодаря тому, что с ним был Зак. Когда Арес за что-то брался, Зак шёл с ним до конца. Понимаете? Очень непросто учиться в одиночку. Но ты можешь продолжать, когда рядом с тобой кто-то есть.

... Что вы думаете об изображениях героя, разошедшихся по всему миру?

— Он на них очень похож. Мы и сами купили большую картину, повесили у себя.

В доме и правда была большая, привлекающая внимание картина с изображением героя.

... Арес и Зак похожи?

— Они же братья, потому конечно похожи. Но у Ареса глаза немного больше и нос выше. Впечатление разительно отличалось. Ареса хвалили за внешность, а про Зака говорили, что он невзрачный. Всего ничего отличий, даже странно.