— Он не герой. Простой дурак, — с отвращением сказал человек, называемый мудрецом.

Одетый в фиолетовую робу мага, худой с резкими чертами лица, при этом довольно нервный. Манера речи грубая, к такому не захочется подходить без причины, звали его Солон Баркли.

С детства его считали гением, и когда он поступил в академию Фарм, он разбирался в магии лучше учителей. Он придумал много разных заклинаний, внеся много разных открытий в мир магии.

— Кто вообще такой герой? Тот, кто превосходит других в силе? Или обладатель сильной магии?

... Тот, кто победит повелителя демонов.

— Ты герой, если победишь повелителя демонов? Или ты герой, и потому победишь повелителя демонов? Какая-то глупость. Вопрос из категории «Что было раньше: яйцо или курица?» Ни силы, ни маны у него не было. Не было ничего, чтобы соответствовало герою. Неужели можно доверить судьбу мира такому человеку? Это безумие. Он не может быть героем, и с теми, кто доверял ему, явно что-то не так.

... Но он победил повелителя демонов.

— Так вышло. Простая удача... Нет. С учётом тех усилий, сколько приложил он, мог справиться любой. Но другие просто переложили это бремя на его плечи. Леон, Мария или я могли куда больше. А про других можно и не вспоминать. Те, кто ничего не делают, живут долго и счастливо. Что б их всех.

... Леон говорил, что его усилия были ненормальными.

— Ненормальными? Он собирался убить повелителя демонов. Думаешь это возможно после тысячи взмахов мечом каждый день? Если произнести заклинание сто раз, оно и правда сработает на повелителе демонов? Конечно нет. Это не то же самое, что стать командиром королевских рыцарей или придворным магом. Чтобы победить повелителя демонов, требуется приложить усилия. И на это обычных усилий будет недостаточно. Они обязаны быть ненормальными.

... Ты учил Ареса магии.

— Он был очень настырным. Он ходил за мной и просил обучать его. Похоже учитель магии отказался его учить. Ну да. Ни тогда, ни сейчас никто не обучает воинов магии. Слишком неэффективно, это пустая трата времени. Потому он и пристал ко мне. «Ты знаешь о магии больше учителей, потому я хочу, чтобы ты учил меня».

... И ты научил.

— Самому простому. Просто чтобы убить время. Обучая его магии, я сделал много открытий. Ну, это был неплохой опыт. Благодаря ему я теперь беру учеников. Иначе я бы до самой смерти насмехался над другими и никого бы не учил.

... А Ареса был талант к магии?

— Нет. Скорее уж из всех, кого я встречал, у него способностей меньше всех. Уже доводилось встречаться с Леоном и Марией? Разве они не сказали то же самое? Что у него вообще не было таланта. Ни в обращении с мечом, ни в магии, ни в чудесах, ни в чём. Он самый заурядный человек.

... Но говорят, что герой Арес мог использовать магию.

— Мог... Хотя вместо огненного заклинание ему было быстрее использовать кремень. Вот на таком уровне. Вот чего он добился, прикладывая все силы. Тогда я думал, что это бессмысленно.

... А польза была?

— Была. Даже от такой убогой магии. К тому же не раз и не два. Он был хорош в использовании магии. Или скорее находчив. Например, он не использовал магию огня на враге, а поливал его маслом, а потом создавал искру. Сойдясь с врагом на мечах, он мог подуть ветром ему в глаза. Вот так он это и делал. Даже от слабой магии была польза. Я многому у него научился. В зависимости от использования единица может стать десяткой или нулём. Во время боя в лесу Розолов я использовал свою саму сильную магию на демоне, и когда она не сработала, я просто не мог соображать. Это был такой позор. И вот что он мне сказал: «Используй магию послабее, чтобы выиграть время. Вот что ты сейчас можешь». Обычно я бы никогда не послушался его приказов. Я вёл себя как какая-то марионетка. И в итоге всё получилось.

... И ты решил присоединиться к Аресу?

— Тогда я был высокомерен. Мне не нужна была группа, и я считал, что сам смогу победить повелителя демонов. Разве что я считал: «С Леоном или Марией я бы мог объединиться». Скорее всего они думали так же. Они выглядели святыми, но на деле были такими же высокомерными как я. Но после случая в лесу Розолов я осознал собственное бессилие, потерпел поражение и объединился с ним. Если бы не он, мы бы держались на расстоянии друг от друга и в итоге ничего бы не добились. Все мы были хороши сами по себе, но если бы не он, мы бы не объединились.

... Ты смог продемонстрировать свою силу лишь благодаря Аресу?

— ... Сложно сказать. Но я могу сказать, что даже если бы не было Леона, Марии или меня, кто-то другой занял бы наши места, и они бы убили повелителя демонов, но без него победить точно не получилось бы.

... Хочешь сказать, что у него были качества героя?

— Смеёшься? Я же сказал, что он простой дурак. Герой — это не высшее существо. А заурядности должны оставаться заурядностями и не дёргаться. Мы же были гениями. Говнюками с даром. Но у него ничего не было. В итоге он бестолочь, которую назвали героем, хотя он ничего не сделал. Легко сказать «господин герой». Но что эти люди о нём знают? Это так естественно, что герой побеждает повелителя демонов? Они хоть знают, что он ради этого сделал и чем пожертвовал? Много людей талантливее его. Включая меня. И так как мы ничего не делали, ему пришлось стать героем.

... Ты сражался с повелителем демонов как мудрец. Это ведь значит, что ты не сидел, сложа руки.

— Конечно я сражался с повелителем демонов. Потому что у меня есть талант. И Леон с Марией сражались, потому что должны были. Это долг и судьба, навязанная нам. Но в его случае всё иначе. Это было не про него. Потому он изменил судьбу и победил повелителя демонов. Он хотел этого, но мне не нравится, когда его зовут героем.

... Почему герой умер?

— Кто знает. Если это всё, о чём ты хочешь у меня спросить, то мы закончили. Уходи. Мы договорили.

... Какова причина смерти Ареса?

— ... Ты правда это хочешь знать? — находившийся не в духе Солон весело улыбнулся. — Как я и говорил, Ареса убил демон. Тут нет никаких сомнений. Но мы не видели его смерти.

... Он победил повелителя демонов, но его самого смог убить один из его подчинённых.

— Ну и такое бывает.

... Почему вас там не было?

— Просто не повезло. Такое бывает.

... С учётом обстоятельств возможно ли, что именно вы убили его?

— Понятно, так вполне можно подумать. Но это невозможно. Мы не могли убить Ареса. Даже если бы хотели.

... Арес был настолько силён?

— Нет, это было просто невозможно.

... У меня ещё один вопрос. Кем для тебя был Арес?

— Он был для меня другом. Просто другом. Единственным. Но я потерял его в той битве. Он был совершенно незаурядным и скромным человеком... А, но был один случай, когда он был особенно настойчив.

... Что это было?

— Перед отправкой в путешествие, король решил нарисовать нас. И он тогда просил учесть разные детали. «Нос немного выше», или «глаза немного больше». Художник и сам бы украсил всё как надо, но он был таким настойчивым, что это даже вызывало улыбку. Тогда-то я подумал, что похоже у него комплекс из-за незаурядной для героя внешности, — лицо слегка скривилось в лёгкой улыбке. — Если хочешь узнать об Аресе больше, езжай к нему на родину в деревню Тариз. Если есть желание написать про героя, не побывав там, ты многое упустишь.