Я привык к собственным тренировкам с мечом и еженедельным испытаниям Марии, потому пора было переходить к следующей цели.

Да, научиться магии.

Я обратился за этим к учителю из класса магии, но он мне отказал.

Ну, это ожидаемо. И я уже знал ученика, к которому стоит обратиться.

Солон Баркли. Гений, известный как будущий великий мудрец. Так как на момент поступления его способности превосходили способности учителей, он считался проблемный учеником, пропускающим занятия.

Я выбрал его по одной причине. Он просто бродил без цели по академии и обладал большим количеством свободного времени.

Потому в один из тех редких дней, когда удавалось на него наткнуться, я обратил к нему.

— Солон Баркли, научи меня магии.

— Нет.

Он ответил, даже не взглянув на меня, и собрался уйти.

Худой, с резким выражением, от него буквально сочилось отвращение к другим.

— Подожди, может хоть выслушаешь?

Я обогнал его и преградил путь.

— Мне это ни к чему. Ты Арес. Дурак, решивший стать героем. Ты бесцельно тренируешься с Леоном и раз в неделю выступаешь игрушкой Марии. А теперь ты хочешь, чтобы я научил тебя атакующей магии. Чушь. Почему гений должен тратить время на типа вроде тебя? Можешь прожигать свою жизнь как хочешь, но я не прощу, если будешь мешать мне.

Взгляд стал более суровым, он вытянулся передо мной.

— Так ты в курсе. Раз знаешь обо всём, будет проще. Прошу, научи меня магии.

— Ты меня не слушал? Я же сказал, что заурядности нечего тратить время гения.

— Но ты же совершенно свободен.

— Свободен? Я?

— Когда приходишь в академию, тебе тут нечем заняться. У тебя и друзей нет.

— У тебя тоже нет друзей! Может тебя убить?

Я увидел, как Солон стал собирать ману в правой руке, и отошёл в сторону. Похоже его беспокоит то, что у него нет другой.

— Больше ко мне не подходи, — огрызнулся он и ушёл.

***Через неделю я снова наткнулся на Солона и заговорил с ним.

— А, Солон. Не думал о том, о чём мы говорили?

— У тебя с памятью проблемы? Или из-за игр Марии ты совсем свихнулся? И нечего звать меня по имени, или убью.

С тех пор, всякий раз натыкаясь на Солона, я просил его о том же.

Он же говорил мне «убью», «отброс», «мусор», но Мария меня духовно натренировала, потому его оскорбления не работали.

И вот через месяц он сдался.

— Хорошо, хорошо, мусорный жук. В твоих словах есть доля истины. У меня и правда есть свободное время. Я здесь лишь из-за чужих амбиций.

Солон поступил исключительно ради репутации академии.

— Я из рода низших аристократов. Мой отец тоже великолепный маг, но статус сложно игнорировать. Директор из высшей знати, он надавил на моего отца, чтобы считалось, что Солон Баркли — выходец этого учебного заведения, и мне пришлось поступить. Первый месяц я убивал время, тратя на изучение школьной библиотеки, а теперь мне нечем заняться. Но так я могу сам кого-то учить.

Он достал несколько книг. Они вряд ли могли поместиться у него за пазухой. Это какая-то магия?

— Эти книги выдали ученикам класса магов. Если прочитаешь и поймёшь, сможешь освоить базовую магию, хотя тут всё равно нужен талант. Я не прошу использовать магию. Просто выучи. У тебя неделя.

— Неделя?! Освоить столько книг за такой маленький промежуток времени?..

В классе их год изучают. Он явно просит о многом.

— Не можешь? А ведь героем стать ещё труднее. У тебя нет для этого качеств, но ты хочешь владеть магией, при этом сразу начинаешь жаловаться, так ты точно ничего не сможешь.

— М.

Он ведь прав. Солон не сказал ничего странного.

К тому же по сравнению с заданиями Марии просьба вполне нормальная.

— Понял. Значит у меня неделя. Я всё выучу. И тогда научи меня магии.

— Я никогда не вру, — сказав это, Солон ушёл.

Вернувшись к себе, я приступил к чтению. Содержание немного сложное, но не сильно отличается от книг по магии, которые я читал когда-то, потому понять было несложно.

Я перестал тренироваться с мечом, избегал заданий Марии и посвятил всё своё время книгам.

Днём и ночью, между уроками и во время еды я читал книги.

И вот через неделю, заприметив Солона, я побежал к нему.

— Я выучил!

— Вот как.

Я был так взволнован, а он оставался спокоен.

— Тогда идём.

Солон направился к зданию школы.

— Куда? Ты не собираешь проверять меня?

— Я не прошу о том, чего сам не могу. И ты не похож на лгуна. Потому проверка ни к чему.

Я на миг застыл, но тут же поспешил за Солоном.

Солон направился в пустой класс.

— Попробуй произнести заклинание огня.

Я произнёс заклинание из книги.

Но ничего не случилось.

— Хм, с заклинанием никаких проблем. Однако я не чувствую в нём маны. Ты представил огонь?

— Да, как сказано в книге, представил.

— И какой огонь?

— Как в камине.

— Слабый образ. Представь пламя посильнее.

Солон дал подробные указания и детальнее объяснил суть книг.

Хоть результата и не было, он всегда оставался серьёзен.

— Забавно, очень забавно. Возможно получится детальнее проанализировать принципы магии.

— Но я не чувствую, что могу использовать магию.

— Это и забавно. Я использую магию бессознательно, но если разберусь, как она работает, это сделает магию эффективнее. Значит если ты поймёшь, как работает магия, возможно я смогу улучшить основу магии.

Я не понял, о чём говорил Солон, но учил он меня с энтузиазмом.

Солон бывал в академии лишь раз в неделю, тогда он и учил меня магии, но мы многое обсуждали и стали друзьями.

Я считал его циником, с которым сложно иметь дело, но на самом деле он очень заботливый человек.

— Меня все называли гением, но моё восприятие исказилось из-за сложных отношений между аристократами. Потому я не верю окружающим и всегда один, — насмешливо сказал он. — То же относится и к Марии. Её с детства считают воплощением святой, но ожидания других исказили её. Внешне всё хорошо, но внутри она меланхолична. Но никто другой так же хорошо не ощущает присутствие бога. Она не такая, как старики-епископы. Если Мария не сможет тебя обучить, никто не сможет. Ведь в глубине души она святая.

Похоже чувства Солона к Марии были достаточно сложными.

— Так какие задания даёт тебе Мария?

— Она била меня кнутом. Сказала: «Если будешь как следует молиться, то не почувствуешь боли».

— ... В-вот как. Но исцеление — это первый шаг на пути к божественному чуду. Пока бьют, ты можешь попробовать исцелиться, и так ощутишь присутствие бога.

— Пока била, вспоминала епископа, который щупал её за зад, и приговаривала: «Этот плешивый! Чёртов старикашка!»

— ...

— К тому же пока била, на её лице появилась улыбка, было довольно страшно, это точно нормально?

Мне надо выучить магию исцеления, но в преподавании Марии я что-то сомневаюсь.

— ... Результат-то есть?

— Через какое-то время боль и правда прошла. Мария назвала это божественным чудом, но я просто перестал чувствовать из-за сильной боли.

— Но на теле вроде следов не осталось... — Солон бегло осмотрел меня.

— Мария залечила все следы. Сказала: «Суть тренировок стоит оставить в тайне, потому необходимо уничтожить все доказательства».

Мария показала свои великолепные навыки в самой неприятной форме.

— Давай начнём обучение магии! Не трать зря времени такого гения, как я!

Солон отвёл от меня взгляд и приступил к обучению.

***Так и проходила моя жизнь в академии. Всё свободное время было посвящено тренировкам. Учителя и ученики странно посматривали на меня, они с презрением говорили, что я зря трачу силы, не получая результата, но я не мог отказаться от своего пути героя.

И вот на третьем году я смог использовать магию. На кончике пальца у меня появилось слабое пламя.

— Получилось! — Солон радовался как за себя. — Потрясающе! Без таланта ведь не получится использовать магию! А твои усилия всё изменили! Это то, чем можно гордиться! Это прорыв, который переворачивает традиционную теорию магии!

Он так радовался, что сам я совсем забыл радоваться.

И вот меня переполнили чувства, и по щекам потекли слёзы.

— Спасибо, всё благодаря тебе, Солон.

Наконец я смог использовать магию, о чём всё время мечтал.

Чтобы больше ни о чём не жалеть.