Ахх, ну и боль.

Я ненавидела так часто задумываться о своих обстоятельствах. Почти каждый раз, когда я составляла долгосрочный план на будущее, он разбивался, словно шлюпка о скалы во время урагана.

Я только-только начала уверенно себя чувствовать и привыкать к насекомым и летучим мышам, и где я теперь? Плаваю в своей «ванне» с головной болью и болью в желудке. У меня даже нет головы, которая могла бы болеть! Я захотела аспирин. Могу я такими темпами схлопотать язву желудка? Уверенно надеюсь, что нет.

Наверное, мне придётся сократить потребление пещерных камней. В моём рационе слишком много железа и кальция…

Гхх. Источник моей скорби был прост.

Эти кобольды были не то чтобы страшно опасными. Мне требовалось либо заставить их двигаться, либо заставить себя двигаться, либо нейтрализовать угрозу. Все три варианта шли в комплекте с проблемами.

Заставить их двигаться – это психологическая тактика. Если они испугаются – могут, так сказать, просто покинуть корабль. Я могу сыграть в слайма-барабашку, который утаскивает их прочь, в смертельную ночь.

Не зная их причин и мотивов быть здесь, я не могу расценить, насколько эта тактика осуществима. Если, например, им здесь что-то нужно, они, скорее всего, дадут отпор. К слову, в следующий раз я ожидала больше мер безопасности рядом с их жилой зоной. Но если я всё ещё в состоянии убить нескольких из них, избежав обнаружения, это может сработать.

Покинуть эту пещеру – это последний довод. Точка.

Мне нужно увидеть, есть ли в этом проклятом месте кристалл из источника маны либо ядро подземелья. Признаки указывают, что да. Если я оставлю и то, и другое, второго шанса может не выпасть, и мне придётся остановиться на варианте похуже. Мне снова придётся закопаться в меню эволюции, вытерпеть взбивание мозгов в суфле, а затем молиться, чтобы тот вариант, на который я посмотрю следующим, было возможно достичь. В противном случае мне придётся отмываться и повторять до тех пор, пока… мой разум не разнесёт на части, или же пока я не снижу свои требования до эволюции необычного уровня.

Если всё будет предельно плохо, я могу пойти и по этому пути. А затем молиться, чтобы наружность оказалась более гостеприимной для слаймов, в чём я сомневаюсь. Эта мысль пугала меня как на рациональном уровне, так и на уровне эмоций.

Наконец, проблема с тем, чтобы убить их всех: я не знаю их количества.

В этих пещерах их могут быть сотни. Сомнительно, но не невозможно. Если их здесь лишь горстка или две, тогда, надеюсь, я смогу сократить их численность. Убить всех просто на бумаге, но на деле у меня не было идей, каковы могут быть последствия геноцида ящеров. Высокий риск, но и высокая награда. Один сожранный кобольд принёс столько же, сколько дюжина пауков. Тот, которого я съела, оказался возмутительно вкусным, что заставило меня задуматься, не влияло ли что-то на мои мозги. Также у них всё ещё могли оказаться новые навыки.

И, раз уж речь зашла о навыках…

[[Грубая шкура ур.1 - Пассивный / активный Слегка повышает защиту шкуры (кожи, панциря и т.д.) против режущих и колющих атак. Ничтожный эффект против травм от дробящих ударов. Можно активно направлять ману в тело, чтобы временно усилить эффект. Повышенный расход ОМ будет давать более высокую защиту с убывающей эффективностью.]]

Эхх. «Слегка» - это насколько? Не могу жаловаться – описание достаточно подробное, а навык достаточно прямолинейный. Но как бы я хотела хотя бы несколько чёртовых цифр.

Полагаю, нужно протестировать лично. Не знаю, когда и как, но сейчас не об этом.

Я серьёзно начинаю думать, что я была латентной мазохисткой. Возможно, именно поэтому я спокойно отношусь к идее бить себя или погружаться в отраву, чтобы поднять уровни навыков? Что заставляет меня думать, не занимаются ли втайне люди с высокими уровнями сопротивления боли бандажом и прочей подобной гадостью.

Ух. Что за странная картинка пришла мне на ум. Неужели вы действительно можете делать это прямо здесь?

Мысли для какого-нибудь другого дня.

С некоторой долей удачи я продолжу охоту и буду надеяться, что они уберутся отсюда. Если нет – буду есть их до тех пор, пока не уберутся, или пока не перестанут представлять угрозу. Примерно как с сороконожками. Я начала думать, что я их просто унижаю. Они набрасываются, надеясь отведать мягкого слайма, и просто оказываются проглоченными.

Впрочем, недавно я заметила, что они по какой-то причине стали меня избегать. Возможно, научились?

Как же много условий для лёгкого гринда летучих мышей и насекомых. Если мне выпадет ещё один шанс съесть кобольда, я его не упущу, но сейчас я решила перейти к плану Д.

А именно – дайвинг в моё небольшое озеро маны с целью посмотреть, найду ли я там блестящий камушек! Хо-хо.

Ну, это весьма вольное допущение, но я могу в некоторых пределах видеть магическую энергию. Она кажется более концентрированной рядом с дном и в задней части озера, поэтому я решила нырнуть и поискать что-нибудь выдающееся.

Я не заметила ничего, что выделяется, но, когда я «дышала» водой, она казалась более богатой. Яркость голубого также повысилась, сдвинув оттенок ближе к белому.

Я присосалась ко дну озера, пытаясь решить, где лучше начать копать. В общем, идея казалась верной, но оно было около 3 футов в диаметре (прим. пер.: чуть больше 91 см). Извлечение столь значительного количества камня будет… времязатратным.

Из-за моих новых соседей я чувствую, что должна спешить, поэтому не хочу тратить неделю или две в поисках сокровища. Я была почти готова сдаться, когда случилось кое-что странное. Я слегка поскользнулась.

Нельзя сказать, что я иногда не бываю немного неуклюжей, особенно в этом новом теле. Но сейчас произошло нечто иное.

Это было подводное течение. Лёгкая пульсация воды, не очень-то отличающаяся от слабого потока в джакузи. Я этого не ожидала, немного потеряла сцепление и отдрейфовала назад. Когда я снова приблизилась к тому же месту, я снова это почувствовала.

На этот раз, будучи готовой, я крепче вцепилась в дно. Небольшое количество воды било вверх из крохотной щёлки.

Для меня это было открытие. Я начала проедать водовод, чтобы расширить путь. Увы, я столкнулась с проблемой. Под водой мои яды и попытки сожрать камень были куда менее эффективными, чем на суше. Я чувствовала себя так, будто раньше ела чизбургер в нормальных условиях, а сейчас ем чизбургер во время затяжного прыжка с парашютом, когда пакет с кетчупом мне бросают прямо в воздухе.

Сцепление с дном уже требовало концентрации, а использовать разъедающий токсин и навык пожирания одновременно, когда вода бьёт мне в лицо, было тем более неприятно. Спустя долгий и огорчительный отрезок времени я смогла расширить дыру, и напор воды значительно упал.

Я медленно протолкнула часть своей массы внутрь и почти засунула туда «голову», когда обнаружила, что «рука» чего-то коснулась и слегка онемела. Онемение быстро распространялось.

[[На вас действует отравление маной! Вы поглотили или были облучены более высокими дозами маны, чем ваше тело в состоянии переработать.]]

Тревога! Если я не отреагирую достаточно быстро, придётся расстаться с частью своей массы.

Спеша изо всех сил, я вытянула эту часть себя обратно и сбежала на берег. Шмат плоти слился с моим телом, и онемение начало распространятся более равномерно. Теперь это больше было похоже на покалывание, которое возникает, если отлежать конечность. Слегка больно, но больше раздражающе.

А ещё по моему телу носился «горячий» поток какой-то неизвестной силы. Я могла перенаправить его наружу или просто подождать, пока он медленно рассеется, но решили проверить иную теорию.

Волшебники и им подобные в играх могут контролировать арканы, связывая магию своей волей, не так ли? Возможно ли сделать это с этой силой? Я изо всех сил попыталась направить её по шаблону. Я имею в виду, что сейчас я – страшноватый жидкий шарик. Кажется, когда ты сделана из пластичного желе, это помогает двигать всякие вещи внутри себя, ага?

Это было странное ощущение. Я почти пожалела, что не попробовала этого в первый раз, когда получила отравление маной. Мои ожидания недотянули до реальности: я обнаружила, что совсем несложно перемещать эту энергию более-менее в соответствии с моими желаниями. Полагаю, то, что я не потеряла рассудок от страха, определённо помогло сохранить контроль над ситуацией.

После нескольких ограниченных минут я почувствовала изменение. С великим любопытством я крутила это «тепло» внутри себя. В один момент я удерживала его на поверхности кожи, в следующий – свернула вокруг ядра. Оно медленно исчезало, когда произошло вот что.

[[Навык разблокирован! Характеристика повышена! Контроль маны ур.1 получено! Интеллект - 8 → 9]]

Хмхмхм. Поведай мне свои секреты, о могучее зелёное окно.

[[Контроль маны ур.1 - пассивный Способность контролировать поток маны внутри тела и, с некоторой практикой, в окружающем пространстве.]]

Я мысленно ухмыльнулась сама себе.

Эта вещь. Мать её. Была крута.

Я чувствовала себя, как маленький ребёнок, который заполучил новую раскраску. Ну… Я полагаю, сейчас они дают ребёнку планшет и приложение для рисования. Так или иначе, я хотела попробовать это ещё раз.

Я приплыла обратно и повторила свою раннюю почти ошибку, втянув в себя больше магии, прежде чем всплыть на поверхность. И продолжила дрейфовать на поверхности, вращая это тепло внутри себя.

Ахххх~ Блаженство.

Было достаточно очевидно, что я нашла нечто, захороненное внизу, под камнями. У меня была обоснованная догадка на этот счёт, но всё ещё оставалась проблема: я неспособна туда войти. Впрочем, есть у меня предчувствие: если я продолжу повторять этот процесс, я со временем смогу выдерживать всё более жестокий напор маны и продвигаться дальше.

Я отправилась ко входу в свою пещеру, выкопала немного осадочного материала на роль «двери» и заблокировала вход. Для того, чем я собираюсь заняться, не нужны ни насекомые-убийцы, ни назойливые соглядатаи.

Я нырнула ещё раз. После того, как моя пятая попытка не дала никаких результатов, я продолжала плавать по озеру. Возможно, я слишком нежна с собой?

В следующий подход я увеличила количество примерно вдвое от предыдущего. На этот раз вместо легкого покалывания в меня вонзилось множество игл. Ничего не произошло.

Я опять отправилась вниз, увеличив дозу втрое больше начальной. И заметила отличие, когда проверила статус.

[[Меню статуса

Имя : недоступно , защищённый-от-смерти

Раса : крохотный слайм

Уровень : 10 (МАКС)

ОЗ : 45/45 (+2.8/час)

Выносливость : 34/34

ОМ : 18/18 (+0.62/час)

Сила : 11

Жизнестойкость : 17

Интеллект : 9

Мудрость : 7 (+5)

Ловкость : 12

Удача : 30 (+5)

Статус : отравление маной (небольшое - 27%)]]

Ух. Даже с сопротивлением боли, или что там у меня ещё есть, я начинаю плохо себя чувствовать. Как это считается всего лишь небольшим отравлением?

- Я вижу, у вас недостаёт руки. Насколько сильна ваша боль?

- Ну, я бы сказал, доктор, что примерно на 3 балла.

Ага, именно так. Тц.

Я укрепила свою решимость и решила нырнуть поглубже. К тому времени, как боль стала почти невыносимой, отравление маной поднялось с небольшого до среднего, а именно – 48%.

Я свернулась в идеальный шар, пытаясь игнорировать треск энергии и пылающий жар, охвативший мое естество. Этот процесс повторялся часами. Каждый раз, когда боль становилась достаточно слабой, чтобы я могла чётко думать, я напоминала себя, что должна высосать больше маны.

Мой предел обозначился на 50%, и это считалось лишь средним значением.

У меня появилось чувство, что эти условия эволюции немного сложнее, чем я ожидала. Мне следует работать над сопротивлением боли или чем-нибудь похожим, иначе я никогда не смогу поддерживать сознание при экстремальном отравлении маной.

Нет, всё в порядке. Время у меня ещё есть. Нет смысла становиться слишком нетерпеливой. Хоть я и должна ускорить своё расписание, никто не вытащит мою задницу из воды, если я потеряю сознание. А если я отключусь, когда часть меня находится достаточно близко к этому отверстию, то, скорее всего, отравлюсь насмерть.

Я сформировала конечность, похожую на соломинку, и окунула её поближе к отверстию, чтобы медленно закачивать ману в основную часть тела. Дважды конец моей «руки» терял целостность и начинал уплывать. Я была не в том состоянии разума, чтобы бегать за капельками себя. Слишком больно. Поэтому я просто формировала её заново.

Прошло некоторое время. Сосредоточившись на боли, я держала меню статуса открытым на задворках своего разума. Через какое-то время мне было уже не так плохо.

[[Навык улучшен! Сопротивление боли ур.2 → ур.3]]

Ах. Я снова задумалась, как же работают навыки. Это такая странная тема. Интересно, гадают ли люди этого мира о природе своих навыков? Забавно думать, что, быть может, это я здесь аномалия, которая задаёт «глупые вопросы».

И всё же у меня были проблемы с поддержанием своей «руки» на таком большом расстоянии – она была слишком тонкой. Я передвинулась поближе и довела «сложность» до 60.

Видимо, моей выносливости был нанесён тяжкий удар. Она плавно опустилась на 18 пунктов, прежде чем я это осознала, и произошло кое-что неожиданное.

[[Отравление маной достигло летального уровня. Регенерация здоровья больше не может перекрывать урон. Состояние ухудшается.]]

Видимо, я слишком сосредоточилась на этих процентах. Подумать только: я даже не заметила! Я и в самом деле медленно умираю? Как необычно.

[[Меню статуса

Имя : недоступно , защищённый-от-смерти

Раса : крохотный слайм

Уровень : 10 (МАКС)

ОЗ : 45/45 (-1.2/час)

Выносливость : 16/34

ОМ : 18/18 (+0.62/час)

Сила : 11

Жизнестойкость : 17

Интеллект : 9

Мудрость : 7 (+5)

Ловкость : 12

Удача : 30 (+5)

Статус : отравление маной (значительное - 61%)]]

На сегодня достаточно. Я быстро экстрагировала избыток маны, чтобы прекратить терять здоровье, а остальное приняла в тело. В отличие от приятного тёплого ощущение ранее, это было словно зазубренный нож, движущийся сквозь мой центр. Очень полезный нож, но всё ещё раскалённый.

[[Навык улучшен! Характеристика повышена! Контроль маны ур.1 → ур.2 Интеллект - 9 → 10]]

Мои усилия оказались плодотворными. Внутри меня поднялось необъятное чувство удовлетворения, заставив ментальное истощение и голод сжаться где-то на краю сознания. Может быть, два к интеллекту – это не так много по сравнению с суммой прибавок за новый уровень, но они заработаны с трудом.

Несколько минут я просто плыла и упивалась своим успехом. Когда эйфория прошла, я добыла все кусочки себя, плавающие неподалёку, и отправилась обратно на сушу.

- Время поесть.

Мой разум был необычайно лёгок, но тело ощущалось тяжёлым. Я нашла сороконожку, шатающуюся почти напротив входа в мой дом. Всё, нет больше сороконожки.

Спасибо за вклад в фонд моего долгого выживания, моя волнистая подруга. Пожалуйста, держи свой чек крепко, поскольку все налоговые сборы подлежат погашению только в загробной жизни.

Ме. Я начала чувствовать себя нехорошо. Эти штуки больше не были угрозой. Возможно, эффект повышения характеристик более очевиден, чем я ожидала. Может быть, я недооцениваю себя. К этому моменту я надеялась найти паука-охотника, или даже эволюционировавшую сороконожку, просто чтобы посмотреть, что с ними происходит.

Я лишь надеюсь, что они не отращивают ещё больше ног.

Охота продолжилась. Не издав ни звука, ещё несколько сороконожек обнаружили, что пошли мне на корм. Когда я наткнулась на паука рядом с северной стеной, его конец обозначили две пули из слизи.

Когда я обошла пещеру, я заметила кое-что, что вызвало моё неудовольствие. Летучие мыши не вернулись.

…И теперь там был маленький, ржавый канделябр, прикрученный к стене. В него была вставлена тускло горящая свечка.

Чёрт. Вот и кончилось моё хорошее настроение.

Голубые тона исчезли из моего зрения, когда я кралась вдоль стены. Поблизости не было признаков кобольдов, но они проникли дальше на мою территорию. Если они решили сделать из этой пещеры жилую область или что-то ещё, я окажусь взаперти. Я мельком обсудила с собой, не затушить ли светильник и не расстрелять ли его, пока он не охраняется. Это может привести к нежеланному эффекту – повысить внимание к этой области.

Рядом с моим предыдущим убежищем была маленькая ниша. Если я попытаюсь пробурить тоннель, позволяющий через него протискиваться, это всё ещё возможно.

Я мысленно заворчала от идеи копать ещё один тоннель, особенно если учесть, что он будет 30 футов в длину (прим. пер.: немногим больше 9,1 м). Я за секунду убедила себя, что инфраструктура очень важна, и принялась за работу. Она была тупой и монотонной, но также это была на удивление важная практика по изменению формы тела и фильтрации сквозь него неорганической материи.

Чем дальше я продвигалась, тем дольше длился каждый вояж по сбросу отвалов. Тоннель был узким, примерно дюйм на три (прим. пер.: 2,54х7,62 см), и с едва ощутимым уклоном. Я, пусть и с трудом, могла через него пройти. Поедание и растворение примерно кубического фута камня было утомительным и заняло у меня почти два часа. В конце концов, это был объём втрое больше моего.

Честно, я чувствовала себя отвратительно. Неприятно, когда внутри меня плавает так много грязи и осадочной породы. Несмотря на то, что я всё это из себя исторгла, стремление принять ванну осталось. Впрочем, вдобавок я получила неожиданный бонус.

[[Навык разблокирован! Обработка камня ур.1 получено!]]

Это если трактовать слово «бонус» крайне широко.

Ну, раньше я уже говорила, что лучше иметь, чем не иметь. Но это всё же было чуть-чуть…

[[Обработка камня ур.1 - пассивный Руки эксперта дают повышение навыка по удержанию, приданию формы и изготовлению камню.]]

Если я выживу в этой проклятой пещере, возможно, я сделаю себе мемориал. С отличным, модным текстом понизу: «я ненавижу грёбаные камни. Выставляю на продажу чудесный загородный дом на берегу озера».

Моё тело скрючилось от неудовольствия. Вскоре после этого я выскочила на другой стороне стены. К счастью, в этой части тоннеля всё ещё было темно.

Я переделала точку выхода так, чтобы она была на уровне земли, а затем попыталась спрятать её от случайных взглядов. Изначально я делала уклон, чтобы не копать под землю бесконечно, но нет смысла и в том, чтобы делать выход на высоте нескольких моих ростов. К тому же, там его и заметить легче.

Когда я повернула налево – смогла увидеть, что свеча всё ещё горит и даёт некоторое освещение. Я высекла ещё одно укрытие рядом со скальным выходом, а затем продвинулась дальше в направлении, где ещё не бывала.

Увиденное меня поразило. Вместо пологого склона или ещё чего-то, выглядящего естественно хотя бы издали, там была лестница. Заглянув, я поняла, что не в состоянии увидеть нижние ступени. Это вызвало во мне беспокойство.

Ах, возможно, у меня всё же есть слабенький инстинкт слайма?

Вот ведь забавная мысль. Невозможно для меня прямо сейчас спускаться в этот ад. Вместо этого я сделала ещё одно укрытие неподалёку, рядом с несколькими толстыми сталагмитами, и решила убираться оттуда нафиг.

Последние два раза, когда меня настигало это тревожное чувство, я почти погибла. Едва ли в тот момент, когда я чувствую себя таким образом, что-то не пытается немедленно меня съесть. А третий раз за всё платит, не так ли?

Возможно, я смогу подсмотреть, пользуются ли этой лестницей кобольды, или же нет.

На этой ноте я решила поприветствовать своих соседей! Жаль, что у меня нет цветов или фруктового торта в качестве подарка. Серьёзно, это был бы важный тест, чтобы измерить их разумность и степень угрозы.

…Мой визит был немедленно и грубо отсрочен.

Отправившись к их базе, я обнаружила двух кобольдов рядом со столом и шахтёрским оборудованием у входа в их жилище. Это заставило меня быстро развернуться. Я решила пройти другим путём и разведать область.

Он тоже долго не продлился. Ещё один канделябр и свеча подсвечивали намного более крепкую дверь и кобольда, который сидел напротив стены. Предположительно, охранник. Выглядит достаточно угрюмо, и, чёрт побери, у него есть грубый металлический нож.

Это было плохое пересечение. Я быстро отступила, не желая оказаться замеченной.

Отмокая на поверхности озера в своём новом доме, я слила воедино всю доступную информацию. Не важно, как я крутила своими мыслями, они продолжали возвращаться к одному и тому же депрессивному выводу.

Даже если это не было намеренно, меня обложили со всех сторон. Я их недооценила.

Проклятье, это, возможно, немного плохо…