Плавая в своей «ванне», я продолжала размышлять над ситуацией. Голову начали заполнять пессимистичные мысли, давление на разум возросло.

Я начала переживать, что никогда в жизни не смогу сбежать из этой проклятой пещеры невредимой. Или, как минимум, с мозгом в рабочем состоянии.

Если эти проклятые ящеролюды действительно загнали меня здесь в ловушку, мне придётся копать вниз или вверх и молиться, чтобы я не была под горой. Если я измерю кое-какие углы и пробурю тоннель достаточно точно, мне, возможно, повезёт – я смогу обойти стражу и двери.

В отличие от двери в спальню, где я съела одного кобольда, эти выглядели куда крепче и лучше прилегали к стенам. Будь у меня время, я бы, вероятно, смогла туда проникнуть, но я не могу просто пробежать мимо охранника и протиснуться в щель.

Спускаться по лестнице – это выбор, которого я бы сейчас хотела избежать. Я просто не чувствовала, что это безопасно. Возможно, я смогу спуститься внутрь за кобольдом, использовав его как разведчика. Если бы я точно знала, что они безопасно путешествуют вниз, я бы колебалась меньше. Но это не объясняло дурное предчувствие, которое заставило меня остановиться.

Так или иначе, следующими несколькими днями я должна распорядиться мудро. Если они меня заблокируют и устранят запасы пищи, то, уверена, даже я буду голодать. Тогда нужно будет полагаться на то, чтобы съесть одного из них, а это начинает выглядеть куда более пугающей задачей, чем ожидалось.

Я решила продолжить свои вчерашние действия и пытать себя новыми сеансами отравления маной. Если повезёт – получу больше очков интеллекта, а это означает больше ОМ для моего навыка пуль из слизи.

В разуме мелькнула картинка, как я обладаю беспредельным запасом маны и стреляю пулями из слизи словно пулемёт. Хех, это было бы весьма приятно. Но сейчас я должна распоряжаться каждой пулей из слизи так, как будто от этого зависит моя жизнь, что, в общем-то, недалеко от истины.

Итак, я повторяла свою более раннюю активность: высасывала ману до тех пор, пока не начинала жестоко проклинать Бога и эти зелёные окна. Я смогла довести отравление маной до 65%, но затем была вынуждена остановиться, когда мои ОЗ начали иссякать вдвое быстрее, чем на 61%.

[[Меню статуса

Имя : недоступно , защищённый-от-смерти

Раса : крохотный слайм

Уровень : 10 (МАКС)

ОЗ : 36/45 (-2.5/час)

Выносливость : 13/34

ОМ : 20/20 (+0.69/час)

Сила : 11

Жизнестойкость : 17

Интеллект : 10

Мудрость : 7 (+5)

Ловкость : 12

Удача : 30 (+5)

Статус : отравление маной (значительное - 65%)]]

Это продолжалось несколько часов, прежде чем я решила, что с меня хватит. Я потратила несколько минут, «переваривая» бушующую ману внутри себя и устраняя отравление маной. Награду за свои усилия я получила в форме увеличения показателей.

[[Характеристика повышена! Интеллект - 10 → 11]]

Так вкусно.

Это был неплохой способ провести условное утро, но теперь я была голодна в другом смысле.

Я разблокировала вход в свой дом и выскользнула из входной двери, готовясь охотиться на столь нужные мне протеины. Проходя по пещере, я обнаружила кое-что огорчающее.

На земле лежал раздавленный труп малой пещерной сороконожки.

Мои чувства немедленно обострились, выискивая возможного хищника. Её явно раздавили сверху, а затем втёрли ещё глубже в грязь. Похоже на то, как давят насекомых под ногами. Или под лапами.

Кобольды…

Во мне поднялось мягкое неудовольствие. Я всё ещё могла использовать пожирание на этой сороконожке, но боевая тренировка и потенциал для опыта в навыках, или как оно там работает, был потерян. Я даже не была уверена, будет ли это убийство учитываться для поглощения характеристик и навыков. Я не думала, что эта сороконожка имела особый навык, в отличие от последней дюжины, но сейчас не об этом. Я неохотно соскребла её с земли и начала поедать.

По факту, они сделали мне небольшое одолжение – мне не пришлось на неё охотиться. Но это был ещё один признак того, что на меня надвигаются. Я нашла ещё 3 сороконожек и паука, а также горстку мелких жуков, которых я сочла недостойными жатвы. Я быстро наполнила желудок, время обеда подошло к концу, и ещё одно уведомление доставило мне удовольствие.

[[Характеристика повышена! Ловкость - 12 → 13]]

Повышение меня порадовало, и я начала беспокоиться о том, как поднять параметр мудрости. Он тоже был нужен, но я никогда не получала его, когда использовала пожирание. Учитывая, что я питалась насекомыми, это неудивительно, но рано или поздно мне придётся найти её источник. И всё же это не было срочной проблемой. Не то чтобы я знала, для чего эта мудрость полезна, поэтому она просто ушла в список необходимых дел.

Я создала в своих охотничьих угодьях ещё несколько укрытий, зная, что в будущем у меня может уже не быть такой роскоши. Во время перехода от одной точки к другой я поймала ещё одну сороконожку, но в основном я весь день грызла камни.

Время было забавной штукой. Видимо, я больше не нуждаюсь во сне, но мне всё ещё нравится иногда отключать свой мозг, или что там у меня вместо него. Я могу сказать, что моё ментальное состояние теряет целостность, так что я заботилась о себе так сильно, как только могла себе позволить. Психическое и физическое здоровье важно. Если вы пренебрегаете одним, это может повлиять на другое. Не могу себе позволить совершать ошибки в бою или потерять бдительность.

И я обрадовалась, что предприняла меры предосторожности, поскольку скоро обнаружила свет, двигающийся в мою сторону. В мою пещеру проник ещё один кобольд, проверяя стены и издавая гортанный, бормочущий шум. Бурчит себе под нос?

Я отступила и спряталась, во все глаза наблюдая за ящером. Источник света, как обычно, раздражал моё зрение, что меня беспокоило. У слаймов есть уязвимость к свету? Или, возможно, к огню? Это может иметь смысл. Я сделала мысленную заметку проверить, в это же время избегая пламени.

Кобольд достаточно быстро ушёл из пещеры. Отличное избавление.

Я отправилась к противоположной от входа на мою базу стене, около которой я впервые нашла паука в этой пещере. Полагаясь на свою грубую мысленную карту, я начала копать и молиться.

Это продолжалось и продолжалось. Рейс за рейсом. Опустошение накапливалось. Чтобы сделать задачу ещё сложнее, после 20 футов (прим. пер.: чуть меньше, чем 6,1 м) твёрдого камня начался ещё более твёрдый камень. Фантастика.

Я начала сердиться. Слишком много вещей пытается меня убить или доставить мне неудобства. Я думала, что хуже всего – когда это попытались сделать мои окна с мысленными уведомлениями, но сейчас даже долбанные камни настроились против меня. Что за испорченный мир. Куча козлов.

Хнык. В любом случае, мой коррозивный яд на эту породу не повлиял. Из чего бы она ни была сделала, она ярче, чем обычные стены пещеры. Какая-то руда. Возможно, железная, или какая-то иная? Моя способность пожирания отщипывала от неё по кусочку, но прогресс шёл мучительно медленно.

Вскоре я кое-что осознала.

Эй, эта штука неплоха на вкус. В ней есть нотки терпкой сладости.

Несмотря на снизившуюся скорость продвижения, я обнаружила, что отвлеклась и теперь добываю всю небольшую жилу чего-то там. Я смотрела на своё меню статуса, чтобы убедиться, что снова себя не травлю. Если я умру от «скального СПИДа» или чего-то в этом роде, получится несмешно. Впрочем, я сомневалась, что смогу подхватить такие болезни, учитывая, какую пакость я уже ела ранее. Также я сомневалась, что мои не то чтобы достойные доверия зелёные окна предупредят меня об обычной болезни. Полагаться на меню в таких делах, возможно, бессмысленно.

[[Навык разблокирован! Благодаря поглощению чужеродных материалов, минерализация ур.1 получено!]]

Что? Нет, реально, мало вам было обработки камня? Что дальше? Кузнечное дело? Искусство? Ремесло?

Я нахмурилась. Точнее, я нахмурилась бы, если бы могла. Минерализация? Поглощение чужеродных материалов? В камнях, которые я только что ела, было нечто примечательное? Магические камни, возможно. Надеюсь, у меня не начнутся галлюцинации.

Раздумывая над этими вопросами, я продолжила доедать оставшуюся руду, мысленно читая описание.

[[Минерализация ур.1 - активный Способность медленно создавать минералы и сплавы внутри либо на поверхности тела. На высших уровнях навык и эффективность повышаются. Возможно создавать только знакомые или ранее поглощённые материалы.]]

Вау. В книгах, которые я читала, фильмах, которые я смотрела, или играх, в которые я играла, персонажи получают классные способности – такие, как суперсила или стрельба лазерными лучами из глаз. Я только что получила способность изготавливать гальку.

И стрелять пулями из слизи, конечно, но нынешнее приобретение расстроило меня сильнее.

Продолжая копать сквозь туннель, я начала думать об этом навыке минерализации. Я крепко верила, что при достаточной находчивости можно использовать почти что угодно. Как минимум, мне следует попытаться применить этот навык и немного подумать. Инструментов у меня сейчас немного, и игнорирование хотя бы одного из них определённо не было бы мудрым решением.

Привыкать использовать новые навыки – это всегда разнообразный опыт. Пуля из слизи была более инстинктивной, навыки ядов вызывали отвратительное чувство, когда я пыталась подражать паукам, контроль маны оказался таким же простым, как движение.

Минерализация просто чувствовалась реально странной. Как несварение желудка.

В глубине меня начало формироваться маленькое «семя», словно чужеродный объект. Оно было не больше кончика иглы. Я тут же посвятила внимание тому, чтобы выращивать его дальше, но, видимо, описание навыка действительно имело в виду под словом «медленно» именно его. К тому времени, как я прокопала ещё 10 футов (прим. пер.: почти ровно 3 метра), оно было размером с кончик карандаша. Возможно, полмиллиметра. Мееедленно.

Не считая этого отложенного в долгий ящик процесса, моё бурение протекало гладко. И я быстро прекратила раскопки, как только заметила, что в моё поле зрения попала капелька света. Я прорвалась.

Это был момент истины. Я не была уверена, что находится на другой стороне. Мне надо было расширить отверстие, чтобы заглянуть сквозь него. Если с другой стороны группа кобольдов несёт дозор, меня могут встретить когтями, копьями и бог знает чем ещё. Я приготовилась отступать.

Расширив дыру, я заглянула внутрь. Увиденное выбило меня из колеи.

Это была большая комната, где на стенах висело несколько подсвечников. В центре покоилась каменная плита, неотличимая от алтаря. Она была покрыта тёмно-красной жидкостью. Я предположила, что это кровь, которая при плохом освещении кажется ещё более зловещей. Слева от меня лежала куча черепов и части животных на столе. Вокруг были разбросаны дюжины грубо сделанных свечей, в основном незажжённых.

В комнате был один кобольд, который сидел за другим столом спиной ко мне, чем-то занятый. Из-под его рук исходил лёгкий шум перемалывания. Что действительно меня поразило, так это облачение и телосложение этого кобольда.

Наиболее удивительным был шлем-череп (или маска?) на его голове, по сторонам которой отлично виднелись два рога. Не хотела бы я столкнуться с тем, кому этот череп принадлежал. На спину кобольда примерно на фут ниспадали крупные перья, и он был одет в плотный набор мехов какого-то животного. Тело кобольда было тощим и жилистым, но, в отличие от первого мной замеченного, он не выглядел недокормленным. Его мускулы были подтянутыми, без излишеств. Я не сомневалась, что этот ящер достаточно ловок.

Я мысленно вернулась к моменту, когда поглотила первого кобольда. Его назвали низшим кобольдом, что подразумевало наличие, как минимум, нормальных, или, возможно, высших кобольдов. Я бы не хотела иметь с ним дело.

Также в комнате было несколько шатких деревянных стульев, чашки, горшки, дёшево выглядящая кровать. В углу лежала кирка, а рядом – ещё один металлический контейнер, в котором, как я заключила, были камни. Также имелась деревянная полка с несколькими лиственными растениями на ней, что я сочла интересным. Они должны служить какой-то цели. Возможно, еда или лекарства?

Было немного трудно смотреть настолько далеко. Пещера была освещена достаточно хорошо, чтобы мешать моему ощущению магии, пусть и недостаточно, чтобы меня ослепить. Но больше всего меня занимал сам работающий кобольд.

В этой комнате он был словно какой-то пугающий маяк. Вокруг плавали маленькие светлячки и магические точки. Их форма была грубой, но раньше я ничего подобного не видела. Логика диктовала, что этот кобольд – маг или нечто в этом духе. Не тот ящер, которому я бы хотела переходить дорогу.

Эта авантюра окончилась для меня и хорошо, и плохо. Я обнаружила, как пробраться за эти двери, но там меня ждал ещё более смертельный потенциальный враг. И, ну… эти двери никуда не вели. Что почти наверняка означает, что мне нужно пройти через жилой квартал, чтобы найти выход. Так что плохих новостей, действительно, оказалось предостаточно.

Я попыталась передвинуть выход выше по стене, к потолку, куда на него с меньшей вероятностью упадёт взор. Я чувствовала, что оттуда наблюдать за кобольдом легче. К счастью, у него не было никакого способа обнаружить меня магией. Или, возможно, он просто не обращал внимания.

Я пошпионила за кобольдом ещё немного, но не заметила ничего интересного. Я поняла, что он с помощью грубой ступы и пестика перетирает растения и другие вещи в пасту. У меня было тихое подозрение, что этот кобольд, как минимум, очень важен, если он вообще не их лидер.

Как жаль, что я не могу его сожрать. Даже если бы он спал, я не уверена, что рискнула бы.

Я просто слишком мало знаю о магии. У него могли быть способы обнаружить чужое присутствие, магия исцеления, способ нейтрализовать мой токсин, способы повысить свою защиту. И физически он уже выглядел более довлеющим, чем предыдущий. Ещё раз: я не буду связываться с этим созданием.

Единственное интересное, что случилось – кобольд, видимо, влил магическую силу в несколько сосудов с листьями. И был ещё один кобольд, который приходил и обсуждал что-то с кобольдом-лидером.

Под «обсуждали» я имею в виду, что второй кобольд пришёл, на него нашипели, он прохрипел несколько странных шумов, затем на него навизжали, и он покинул комнату.

По тону голоса я решила, что магический кобольд может быть женщиной, но я не имела квалификации для подобных утверждений. И из сцены, которая передо мной разыгралась, я так толком ничего и не поняла.

Достаточно тратить время впустую. Я надеялась, что с другой стороны этих дверей будет выход, но судьба снова обвела меня вокруг пальца. Хотя информация, которую я собрала, была интересной и в меру полезной, меня опять откинуло на стартовую позицию.

Ну, по крайней мере, у меня есть камень, который растёт внутри меня. Я определённо этого не ожидала, когда проснулась сегодня утром.

Интересно, нужно ли мне дать ему имя? Возможно, если он станет достаточно большим, я смогу что-нибудь им размозжить. Или выколоть глаз.

Возвращаясь на базу, я решила немного похимичить со своим новым навыком. Я определённо решила найти ему хорошее применение, поэтому начала исследовать побочный продукт, который создаю.

Вытащив его на поверхность своей «кожи», я сначала хотела проверить его твёрдость. В своём аморфном теле я не могла обеспечить давление в тонну, но могла протащить его вдоль стен пещеры. Глядя на результаты, я увидела, что на нём не появилось ни царапин, ни сколов, а вот на каменной стене осталась небольшая борозда. Я продолжила возить своим камушком по стене, пытаясь высечь борозду поглубже.

Интересно. Похоже, мой камушек довольно-таки прочен. Появилась идея.

Могу ли я вырастить этот материал особой формы? Сказано, что я могу сформировать его поверх своей кожи. Поскольку сейчас я – капля из плоти, это на первый взгляд не выглядит полезным. А если формировать его не поверх кожи, а вокруг моего центра?

Я начала проверять теорию на деле.

Я размеситла уже готовый камень рядом со своим центром и попыталась вырастить его вокруг себя. Казалось, что я преуспею в этой авантюре, но это было далеко не так уж очевидно. Я заколебалась, как только подумала, сколько же времени это займёт. И ещё оставался вопрос, действительно ли мудрым будет полностью инкапсулироваться, или это повлияет на мою возможность взаимодействовать с остальным телом. Я решила попытаться оставить в минеральной формации несколько отверстий, создав две «чаши», которые соединятся, образуя оболочку, похожую на сферу. Если я внезапно вырасту, она просто расколется пополам и откроется.

Проработав детали, я осталась весьма горда своей идеей. Это как найти драгоценный камень в куче мусора. Плюс дополнительный слой защиты вокруг уязвимого места всегда приветствуется. Он не был совершенным даже в теории, но сейчас у меня не было кучи дел, требующих моего внимания. Когда оно будет готово – сможет спасти мою жизнь, если кто-то попытается меня ударить или проколоть. Возможно.

Я гадала, из чего эти камушки сделаны. Мана, наверное? Вероятно, смесь желе слайма и маны. Моя выносливость падала капельку быстрее, чем ожидалось, но я добывала камень. Трудно сказать, насколько выматывает минерализация. Все они выглядели для меня голубыми. Возможно, мне стоит поднести его к факелу в следующий раз, когда я буду проходить мимо. Последняя мысль заставила меня задуматься, а какого же цвета я. В следующий раз, когда пройду мимо факела, надо будет сформировать «руку» перед собой. Ага, знать свою расцветку важно для скрытности и тайного проникновения. Давайте сделаем это при первой же возможности.

Итак, я, фигурально выражаясь, отправилась познавать себя. Около тускло освещённого коридора не было ни малейших признаков жизни, так что я подкралась к его краю. Сейчас было такое же хорошее время, как и в любой другой момент. Вскоре после этого я обезумела от горя.

Я выглядела, как долбанная зелёная тина. «Рука»? Больше похоже на научный эксперимент, который следовало бы 10 лет назад выкинуть на помойку и сжечь. Что с этой текстурой и выцветанием? Урк!

Ах, я уродлива. Или, точнее, я действительно лишь лужа зелёного желе, как и ожидалось. Что за расстройство.

По крайней мере, я не могла посмотреть на себя в зеркало. Это, возможно, ещё сильнее раскололо бы мою психику, которая уже рушилась. Маленькая радость, я полагаю.

Я не пыталась игнорировать факт, что я больше не человек, но зрелище того, как этот факт вытащили на свет, реально забило его в меня, словно молотком. Не будь я столь упрямой, вероятно, просто отправилась бы на смерть прямо сейчас в надежде, что в следующий раз повезёт больше. Если следующий раз вообще будет.

Ну, возможно, я смогу эволюционировать во что-нибудь менее расстраивающее. Металлический слайм или рубиновый слайм звучат достаточно классно, правда? Возможно, со мной ещё не всё потеряно. Рубины роскошны, и отличный лист полированного металла тоже не звучит непривлекательно.

Это напомнило мне, что камушек, который я создала, оказался достаточно привлекательным. Хоть и чертовски маленький, но очень чистый кристалл, если поднести его к свету. Прозрачный, я полагаю? Сложно рассмотреть. Слегка напоминает алмаз или кварц. Хах, это было бы смешно. Просто начать гадить бриллиантами. Я была бы самым богатым слаймом в мире. Ага, так и есть.

Я мысленно тряхнула головой.

Раз уж речь зашла о металлических и рубиновых слаймах, как там продвигается борьба за эволюцию? Приди, о могучее окно! Хвала тебе!

[[Предпросмотр эволюций

Малый слайм

Более крупный вариант обычного слайма. Базовый.

Доступно по умолчанию

Крохотный ядовитый слайм

Вариант слайма, несущий в себе токсины. Адепт отравления и грязных трюков. Молчаливый и смертельный. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

Малый слайм-охотник

Свирепый вариант слайма, полагающийся на физическую силу. Способен как выдерживать, так и наносить удары. Необычный.

Все условия выполнены! (1 из 1)

Малый голубой слайм

Слайм голубых тонов, родственный стандартному зелёному. Облучение высоким уровнем маны привело к тому, что он начал развивать магические способности. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

Крохотный слайм-ассасин

За уменьшенными габаритами кроется природная опасность. Часто путают с низкоранговым слаймом из-за зелёного цвета. Обычно это ошибка становится фатальной. Можно отличить по тёмно-синему, вплоть до чёрного, ядру. Сражается с помощью токсинов и атак из теней в самый подходящий момент. Редкий.

Все условия выполнены! (2 из 2)

????????

Недоступно.

2 из 3 условий выполнено.

Малый чёрный слайм

Слайм чёрных тонов, который подвергся дальнейшим мутациям благодаря сильному облучению маной. Способен использовать разные формы чародейства с лёгкостью и высокой точностью. У некоторых даже есть доступ к святой и тёмной магии. Редкий.

Все условия выполнены! (3 из 3)

????????

Недоступно.

4 из 6 условий выполнено.

????????

Недоступно.

4 из 7 условий выполнено.

????????

Недоступно.

3 из 5 условий выполнено.

????????

Недоступно.

5 из 10 условий выполнено.]]

«Хвала тебе», именно так. Интересно.

Я добилась небольшого прогресса. Теперь мне доступно некоторые редкие варианты. Но я всё ещё на полпути к своей реальной цели. Мне было любопытно, какие условия я выполнила с прошлого раза, но это не стоило того, чтобы опять превращать мой разум в яичницу-болтунью.

Моё тело содрогнулось. Ага, я реалллл~льно не хотела этого делать. Ограничусь предположениями.

Я некоторое время охотилась, прежде чем обнаружить сороконожку, прячущуюся под камнями. Скоро она превратилась в корм. Мне всё ещё нужно больше. Особенно если я хотела практиковаться в навыках или нырять в этот источник маны, что было суперважно. Мой аппетит возрос, а поставки еды сократились. Ресурсный голод, так сказать.

- Пллплбтх.

Точно выверенный вздох. Этот звук идеально выразил мои мысли.

Конфликт был неизбежен. Я отправилась обратно в главный тоннель, тихо слушая шаги.

Будь я обычной поселковой девушкой, я могла бы просто прокопать тоннель прочь и понизить стандарты. Я могла бы бросить свою пещеру, попытаться сделать подкоп на свободу и надеяться, что сверху не окажется ничего ещё более смертельного. Возможно, выбрать более низкую форму эволюции может быть не так уж плохо. Возможно, я смогу наверстать упущенное позже? Это не было невозможным, хотя мой инстинкт и протестовал во всю глотку.

Но нет, на самом деле у меня всего три варианта. Я избрала свой путь, и теперь должна действовать в соответствии с ним. Убивать, голодать или умирать.

Я подожду, пока они заснут. После этого всё будет просто – этой ночью кто-то умрёт.

__________________________________________________

Также автор для лучшего понимания происходящего прилагает карту, которую обновляет почти каждую главу, но возможности ranobelib.me не позволяют добавить её напрямую. И если раньше всё было понятно из текста, то сейчас тоннелей стало достаточно много, чтобы запутаться в том, как они расположены и куда ведут. Так что всё, что я могу - приложить ссылку на карту, актуальную для 8 главы: https://drive.google.com/uc?id=19Zu4Y1DzDf0uVugmUEtO8fzuKc9PGNLD . Авось откроется.