Я молча, со всем возможным тщанием сверлила уведомление глазами.

[[Доступна эволюция! Желаете просмотреть доступные варианты? ( Д / Н )]]

У меня уже были многочисленные доказательства того, что животные и монстры могут расти. Это многое объясняло.

Я думала, что это странно. Тот охотник был вдвое выше меня по ровню, то есть минимум двенадцатого. Паук, который обычно известен за свой яд, а не за физическую силу. И он почти одолел меня грубой силой.

Если смотреть только на статы, без учёта моего специфического тела – я бы умерла дважды, если бы он просто укусил меня один раз и убежал. Вот насколько силён его яд.

Было бы нормальным подумать, что это существо изначально отличается от других пауков в пещере. Также я нашла любопытным, что даже после того, как он умер, никто не прискакал избавиться от тела. Как будто другие насекомые боялись этого места.

…В это же время, я просто вслепую зашла туда, как идиот. Ухх.

Не удивлюсь, если окажется, что у меня отсутствует некий «животный инстинкт», который обычно должен присутствовать у слаймов. Если за пределами этой пещеры мне встретится гризли, я, возможно, побегу обнимать его, прежде чем осознаю, что я для него – лишь десерт.

Ну или я слишком самокритична. Я быстро проверила статус.

[[Меня статуса

Имя : недоступно, защищённый-от-смерти

Раса : крохотный слайм

Уровень : 10 (МАКС)

ОЗ : 39/39 (+2.4/час)

Выносливость : 30/30

ОМ : 16/16 (+0.55/час)

Сила : 9

Жизнестойкость : 15

Интеллект : 8

Мудрость : 7 (+5)

Ловкость : 9

Удача : 30 (+5)]]

Здесь появилась новая информация. Если меня намеренно не вводят в заблуждение, я достигла конца некоего пути. Видимо, я не смогу повышать уровни, не выбрав, каким путём следовать, так сказать.

Но всё же, ха, эволюция? Это может быть тот самый импульс, в котором я нуждалась, чтобы покинуть эту безопасную пещеру. Почти что слишком удобно.

Я мысленно произнесла единственный очевидный вариант. Да.

В отличие от того, что обычно происходит при появлении сообщения, мой мозг на долю секунды забуксовал. Такое чувство, словно кто-то слегка прикоснулся к ядру моего бытия – так нежно, что даже почти неуловимо. Будто из меня что-то вырвали, а миллисекунду спустя вернули на место.

Малый слайм

Более крупный вариант обычного слайма. Базовый.

Доступно по умолчанию

Крохотный ядовитый слайм

Вариант слайма, несущий в себе токсины. Адепт отравления и грязных трюков. Молчаливый и смертельный. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

Малый слайм-охотник

Свирепый вариант  слайма, полагающийся на физическую силу. Способен как выдерживать, так и наносить удары. Необычный.

Все условия выполнены! (1 из 1)

Малый голубой слайм

Слайм голубых тонов, родственный стандартному зелёному. Облучение высоким уровнем маны привело к тому, что он начал развивать магические способности. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

????????

Недоступно.

1 из 2 условий выполнено.

????????

Недоступно.

1 из 3 условий выполнено.

????????

Недоступно.

2 из 3 условий выполнено.

????????

Недоступно.

2 из 6 условий выполнено.

????????

Недоступно.

2 из 7 условий выполнено.

????????

Недоступно.

2 из 5 условий выполнено.

????????

Недоступно.

4 из 10 условий выполнено.]]

Мои несуществующие глаза широко распахнулись. Я начала сводить воедино информацию, которая передо мной появилась. В голове пробегало так много мыслей.

Этого недостаточно. Мне необходимо узнать больше.

Это было оно, я чувствовала. Осознаёт ли монстр, готовый эволюционировать, значение этого уведомления? Получают ли они вообще такие же уведомления, как и я?

Честно, не могу сказать. Но, когда я взглянула в самый низ списка, что-то в мозгу щёлкнуло. Я почти уверена, что это лучший выбор, который у меня есть.

Мой разум работал вдвое натужнее обычного. Я умоляла и просила, вцепившись в эти условия. Я была убеждена, что есть некий способ найти, что нужно выполнить. 10 критериев, под 4 из которых я уже подхожу. Но что это за критерии?

Я попробовала каждую мысленную команду, о которой могла подумать. Однажды даже попыталась торговаться с эволюционным меню в обмен на тяжёлую работу или фигуральный кусочек души. И по какой-то причине в моей голове появились нужные слова.

Посмотреть информацию по расовой эволюции.

[[Вы уверены?]]

Я остановилась.

Меня словно бы ударило чувством дикой неправильности. Были ли… эти уведомления в каком-то смысле живыми?

Почему меня об этом спрашивают? Более того, зачем спрашивать меня, когда я не могу позволить себе не знать? Это только вызывает больше вопросов. Уверена? Возможно, нет. Но я в любом случае продолжу. Я закусила удила, и уже не могу повернуть назад.

Эти слова быстро покинули мою голову, на месте мыслей осталась лишь пустота. А затем разум словно бы взорвался.

[[Пр/ед/прo̷смo̸тр ̴эв/олюц/ий?

Малый слайм

Более крупный вариант обычного слайма. Базовый.

Доступно по умолчанию

Крохотный ядовитый слайм

Вариант слайма, несущий в себе токсины. Адепт отравления и грязных трюков. Молчаливый и смертельный. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

Малый слайм-охотник

Свирепый вариант слайма, полагающийся на физическую силу. Способен как выдерживать, так и наносить удары. Необычный.

Все условия выполнены! (1 из 1)

Малый голубой слайм

Слайм голубых тонов, родственный стандартному зелёному. Облучение высоким уровнем маны привело к тому, что он начал развивать магические способности. Необычный.

Все условия выполнены! (2 из 2)

Крох/от/ный ̷ сл/айм-ассa̸син ̶

За уменьшенными габаритами кроется природная опасность. Часто путают с низкоранговым слаймом из-за зелёного цвета. Обычно это ошибка становится фатальной. Можно отличить по тёмно-синему, вплоть до чёрного, ядру. Сражается с помощью токсинов и атак из теней в самый подходящий момент. Редкий. [?][?][?][?]

1 из 2 условий выполнено. Просмотреть?̸

Мa̸лый ̷ ̴сл/айм ̷ ̵ вo̸ин

В отличие от агрессивного и почти безмозглого слайма-охотника, слайма-воина лучше всего описать как отточенного тактика. Сильный, эффективный и весьма способный желейный воин. Поздние эволюции обладают высокой степенью свободы и вариативности. Редкий. [?][?][?][?]

1 из 3 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸

Мa̸лый ̷ ̴ ̸чёрн/ый ̸ сл/айм

Слайм чёрных тонов, который подвергся дальнейшим мутациям благодаря сильному облучению маной. Способен использовать разные формы чародейства с лёгкостью и высокой точностью. У некоторых даже есть доступ к святой и тёмной магии. Редкий. [?][?][?][?]

2 из 3 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸

Крох/от/ный ̷ ̸лo̷то/сов/ый ̶ сл/айм

Почти невидимый вариант слайма, о котором говорят, что он живёт непосредственно в тенях. В равной степени способен убивать острыми отростками и ядовитыми газами. Обладает различными необычными методами преследования и устранения добычи. Адепт изменения формы, эксперт камуфляжа. Экстремально опасен и скрытен. Мифический. [?][?][?][?]

2 из 6 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸

Мa̸лый ̷ ̴мe̶тa̷/ллич/еск/ий ̴ слайм

Экстремально редкий и плотный слайм, способный защититься от большинства физических атак, кроме самых могучих. Его необычайно крепкая оболочка является ценным алхимическим реагентом из-за ошеломительных защитных свойств. Помимо высокой защиты, он тщательно развивает физическую силу и более чем способен порвать врага на клочки. Мифический. [?][?][?][?]

2 из 7 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸

Мa̸лый ̷ ̷пустo̸тный ̵ слайм

Вязкое воплощение чародейства. Говорят, что он значительно превосходит остальных слаймов в магической силе и заходит так далеко, что владеет даже элементами пустоты и пространства. Приманивается в  места с высокой концентрацией магии. Мифический. [?][?][?][?]

2 из 5 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸

Мa̸лый ̷рy̴биновый ̸слайм

Слайм, названный в честь драгоценного камня из-за красного цвета и невероятно прочной защиты. Притягивает взгляд, имеет царственный вид. Обладает великолепной скоростью, смертельной скрытностью, существенными физическими возможностями, способностью к регенерации, а также могучей магией. В мировой истории упоминается всего лишь горстка таких особей. Легендарный. [?][?][?][?]

4 из 10 условий выполнено. Просмотреть?̸?̸]]

Ах. Голова раскалывается. Что-то подсказывает мне, что я перенапрягаюсь. Лёгкое прикосновение, которое я почувствовала, когда вызвала меню эволюции в первый раз, сменилось ногтем, медленно продалбывающимся в центр меня.

Мне нужно поспешить. Всего лишь ещё один раз.

Я сосредоточилась на этой искажённой мысли, заставляя её сказать, чего она от меня хочет.

[[C̶писo̶к услo̵вий ̴ ̵-̵ ̷Мa̸лый ̷рy̴биновый ̸слайм

Сила ≥ 12

Удача ≥ 5

Жизнестойкость ≥ 12

Убить врага с уровнем ≥ 2x собственного

Интеллект ≥ 12

Экстремальное облучение маной

Мудрость ≥ 12

Поглотить ядро подземелья -ИЛИ- кристалл из источника маны (качеством F или выше)

Ловкость ≥ 12

Иметь, как минимум, 1 редкий -ИЛИ- уникальный навык]]

Мой разум начал ускользать. Я быстро запомнила информацию и пожелала, чтобы сообщение исчезло.

Все характеристики по 12, удача 5. Враг вдвое выше по уровню. Облучение маной. Ядро подземелья или кристалл из источника маны. Редкий или уникальный навык.

Я повторяла это, словно мантру.

Давление нарастало. Боль становилась всё обширнее. Даже после того, как я закончила добывать информацию, я чувствовала себя так, словно что-то гонится за мной, пытаясь порвать на две части. И тогда я кое-что осознала. В ретроспективе это казалось достаточно очевидным.

Ах. Мне не следовало так поступать.

Это была простая мысль, но она ударила меня, словно молния.

Маленькие капельки начали от меня отделяться и медленно дрейфовать прочь, пока я плавала в своём озере. Слаймовая плоть отшелушивалась, как будто я плавлюсь. Всё моё бытие теряло целостность.

Неизвестно, как долго моё тело продолжало терять стабильность, пока я приходила в сознание и снова его теряла. Я и не думала, что такое возможно, но эта агония заставила мой предыдущий опыт приближения к смерти казаться ничтожным. И этот цикл всё повторялся: я приходила в себя только для того, чтобы спустя короткое время вновь отключиться.

Я хотела, чтобы это прекратилось. Пожалуйста, позволь этому прекратиться.

Когда этот процесс повторился несколько раз, ужасный поток мучений начал ослабевать.

Когда ко мне наконец-то начал возвращаться рассудок, я выплюнула целую тираду из слов, недостойных леди. Будь у меня голос, я, несомненно, охрипла бы.

Мама всегда говорила, что рот у меня как у моряка. «Вся в отца».

Впрочем, могу поспорить: эта ситуация и мой выбор слов идеально соответствовали друг другу, чтобы описать, насколько мне было больно. Я не сомневалась, что использовала именно нужно количество «блять», чтобы описать, как я себя чувствую. Я даже изобрела несколько новых фраз, чтобы выразить свои мысли, так что, если честно, я чувствовала себя так, словно завершила что-то существенное.

«ФФТТТХП! КРРППФ! ТХХЛПЛК! БТХТХХККП!!»

Даже если это продолжалось ещё несколько часов, мне это казалось вечностью. К концу испытания я превратилась в растёкшуюся массу, и несколько кусочков меня плавало на поверхности воды.

Но я, тем не менее, кипела от ярости.

Итак, чёрт побери, даже окна в моей голове пытаются меня убить? Как абсолютно чудесно!

Всё моё тело тряслось от смеси гнева и опустошения. Я медленно покачивалась в верхней части озера, собирая части, которые от меня отвалились, и возвращая их в собственную массу. Я не заметила никаких аномалий с этими слаймовыми обломками, но всё-таки выделила время на то, чтобы их обследовать и убедиться, что их можно поглотить обратно.

Пришло новое уведомление, которое я просмотрела.

[[Навык разблокирован! Навык улучшен! Сопротивление боли ур.1 получено! Сопротивление порче ур.1 получено! Сопротивление боли ур.1 → ур.2]]

Ах. Итак, мой маленький помощник, ты пытаешься подсластить пилюлю после той агонии, которую мне устроил? О, прямо сейчас я бы утопила тебя в некротическом яде, если бы могла, ты, нематериальный кусок грёбаного…

Я села на месте, пытаясь сдержать гнев, и он начал медленно спадать. Мой рациональный ум постучался обратно после того, как я вернулась к своей обычной манере поведения.

Нет. Нет, всё в порядке. Я получила то, в чём нуждалась. Всё, чего мне это стоило – время и… неудобства. Времени у меня вагон, а второе можно проигнорировать. Меня даже некоторым образом предупреждали, так что это моя собственная ответственность.

В том, чтобы сердиться, нет смысла. Расслабься, я. Ярость затмила твои суждения. Что, если бы во время одного из твоих припадков к тебе подкрался бы враг? Учитывая моё местоположение, шансы малы, но не равны нулю.

Я вытащила из глубин хорошее воспоминание, сосредоточилась на нём и начала обратный отсчёт от 10. Когда я достигну нуля, всё будет в порядке. Как всегда.

Когда отсчёт закончился, я начала разгребать информацию, которую получила. Варианты эволюции. По умолчанию, необычные, редкие, мифические и легендарный. Малый и крохотный размеры. Количество требований, их структура, сами условия. Даже названия эволюций и их описания, которые предполагали наличие трёх связанных ветвей.

Я гадала, сколько всего имелось стадий эволюции, и на сколько «листьев» делится каждая ветвь. Возможно, это отличалось от вида к виду, но меня интересовали только слаймы. В описании слайма-воина имелась подсказка: «поздние эволюции обладают высокой степенью вариативности». Возможно, обычно после каждой стадии доступно лишь один или два варианта? Возможно, я сейчас стою на перепутье.

Я могла лишь размышлять об этих материях, поэтому начала пробуксовывать. Возможно, больше информации скрыто в условиях других эволюций, но копаться в каждом из них – слишком рискованно. То, что обеспечивает работу моего мышления, почти было перманентно отключено. Не надо снова рисковать получением ментального урона.

Нет, я буду работать над последним вариантом – малым рубиновым слаймом. Если мне повезёт, в процессе я смогу разблокировать и другие опции, чтобы изучить их подробнее. И только если я впаду в отчаяние, а моя цель окажется недосягаемой, я снова углублюсь туда, где меня ждёт боль.

Хотя я не была уверена, что это возможно, у меня был идеальный инструмент для достижения большинства условий. Я просто поглощу так много разных штук, как возможно, пока не подниму свои показатели достаточно высоко. А два других условия я уже выполнила. Одно обеспечивала смерть охотника, а пожирание – уникальный навык.

Так что оставалось лишь две проблемы. Что квалифицируется как «экстремальное облучение маной»? На ум пришла картина более раннего состояния – отравления маной.

Я уже подвергалась отравлению маной. Но я выполнила лишь 4 условия, а именно: жизнестойкость, удачу, убийство охотника и обладание уникальным навыком. Очевидно, эта степень отравления маной не считалась экстремальной. (Прим. пер.: также это значит, что при расчёте характеристик не учитываются бонусы титула, иначе бы 7+5 мудрости тоже бы котировалось).

Видимо, в будущем мне придётся найти другой способ истязать себя. Ох, как же я это обожаю.

Остаётся надеяться, что я не объемся до смерти и не лопну. Экстремальное облучение маной, ха?

Стал очевидным и ещё один вопрос. Кристалл из источника маны или ядро подземелья. Понятия не имею, что означает качество F или выше, но звучит не впечатляюще. Ядро подземелья подразумевает, что, во-первых, подземелья существуют, а во-вторых, в них есть некий центральный объект.

Это реально начинает походить на какой-то фентезийный мир. Серьёзно, во что же я вляпалась?

Дальше кто-нибудь должен рассказать мне, что здесь есть гоблины, орки и тролли. Или тот гризли, о котором я беспокоилась, на самом деле призывает молнии и режет булыжники на части.

Я на самом деле надеюсь, что только что не сглазила себя.

В любом случае, от меня не требуется перевернуться и послушно умереть. Напротив, мне наконец-то выдали некое конкретное указание.

Это было интересно. Я уверена, если бы у меня было сердце, оно бы застучало быстрее от возбуждения. В точности как я и желала, ха?

В этом мире было так много неизвестного, полностью отличающегося от каменных джунглей современной реальности. Он был буквально волшебным. И что-то подсказывало мне, что в нём есть куда больше секретов, чем я ожидаю.

Я обратила свой взор на дно своего озера, к почве и камням. Источник маны, хмм?

А затем я уставилась в окружающий воздух, богатый какой-то неизвестной фоновой энергией. Я начала подозревать, что моя маленькая пещера была более пещеристой по своей природе, чем я ожидала. Возможно, даже с маленьким самоцветом в центре?

Я чувствовала, как меня переполняет легкомыслие. Меня раньше много чем называли – сукой, шлюхой, дрянью, бессердечной, сумасшедшей, психопаткой. Да, даже монстром.

Так что мне стало интересно: если бы у меня сейчас был рот, в какую ухмылку он бы непроизвольно сложился? Что-то сказало мне, что я соскальзываю.

Что произойдёт, если я съем и то, и другое?

Это был крупный заказ, но время у меня имелось. Разве что разум дёргало ощущение, что с эволюцией надо поспешить. Некий тупой природный инстинкт, которого не должно присутствовать в человеке из плоти и крови. Скорее всего, эволюция очень неплохо повысит шансы на выживание. Моментальное вознаграждение.

Но я хорошо умею ждать, и опыт у меня богатый. В последний раз я потратила 4 года, которые были украдены до того, как я получила награду.

Нет. Ожидание делает награду слаще, когда ты её, наконец, добиваешься, как хорошее вино или медленно готовящийся стейк. А я была очень голодна.

Ахх. Мне стало хорошо от одной лишь мысли. Если этот охотник, который играл здесь роль альфа-паука, был лишь необычной, ориентированной на стелс эволюцией малого пещерного скиттера, каков потенциал у эволюции, которая скрыта за такими недостижимыми условиями? У мифической или легендарной.

Я чувствовала, что меня подталкивают в этом направлении, и этой меня немного беспокоило. Но это не значило, что я буду отклоняться от этого пути. Пока нечто экстраординарное не вмешается в мои планы, я буду придерживаться выбранного курса. А сейчас нужно составить план, как именно двигаться к намеченной цели.

А к цели вело несколько путей. Проверить так много пунктов из списка, как возможно. Начать с тех пунктов, которые займут больше всего времени. Либо выбрать самые безопасные варианты и ждать своего часа.

Последнее было легко. Будь я в сложной ситуации, я бы, возможно, ускорила свои планы, но сейчас самое лучшее – это медленный гринд. Я уже стала профи в охоте на сороконожек и скиттеров. Даже если придётся столкнуться с несколькими за раз, это не будет проблемой. Охотник вряд ли ещё раз свалится мне на голову. И я была уверена, что рой летучих мышей найдёт меня как неаппетитной, так и угрожающей их дальнейшему существованию.

Завтра я продолжу охоту. Я, как минимум, день каталась от боли по своей базе, так что, скорее всего, пещера сейчас битком набита вкусными кусочками. Запасы восстановлены, так сказать.

Это хороший способ раздобыть один-два трупа летучих мышей. Я хотела проверить, смогу ли пожиранием похитить их способности. Впрочем, вариант просто пройти из этой пещеры дальше тоже неплох. Мне просто стоит быть осторожной.

Да, это хорошее начало.

Я отмокала в заряженной магией воде, которая меня окружала, «вдыхая» и «выдыхая» её.

Я чувствовала себя неплохо. Скоро я буду готова.

* * *

- Да говорю тебе, Реджинальд, должно быть, заблуждается! – закричал мужчина.

Кулак столкнулся с деревянным столом, вызвав громкий стук.

Стол был расположен в административном округе маленького города, именуемого Берриос.

Если бы кто-то уделил время тому, чтобы оценить стол, он обязательно бы прокомментировал, как замечательно он сделан. На него пошёл крепкий выделанный дуб. Он определённо пережил бы и ливень, и град, и ледяной дождь. Тем не менее, была в мире вещь, способная принести смерть и этому столу.

Мужчина ещё раз ударил по неудачливому столу своим мясистым кулаком. А затем обхватил свои костяшки и надавил на стол, вызвав лёгкий треск.

С красным лицом и каплей пота над бровью, он продолжил:

- Невозможно, чтобы ещё одно подземелье вылезло так близко к городу, когда между нами и Эйгачем уже есть одно. Это противоречит естественному порядку!

Этот коренастый малый был мэром города Берриоса, и, несмотря на своё весомое поведение, к своей работе он относился достаточно серьёзно. Кто-то мог сказать, что у него всего было в избытке.

Напротив этого беловолосого мужчины стояла пожилая женщина, а сбоку от неё располагался мужчина в лёгкой броне с чёрными волосами, который проживал свой третий десяток – стражник, а также её сопровождающий.

Лучшие годы женщины явно были позади. Она была слегка сгорблена, а седые волосы тщательно собирала в пучок на затылке. Несмотря на возраст, её бронзовые глаза сохранили острый блеск. 20 лет назад её бы сочли привлекательной, а 35 лет назад – великолепной красоткой.

Увы, сейчас мэр был жирной задницей, а она – старой перечницей. Всё просто.

Женщина фыркнула своим слегка крючковатым носом:

- Чушь собачья! Прекрати дурить, Корнелиус. Нужно послать команду для расследования. К югу от тебя уже есть гоблины, орки и тролли. Ты хочешь вдобавок пауков и кобольдов к северу?

Корнелиус нахмурил брови. Он провёл назад по своей клубнично-блондинистой шевелюре несколькими толстыми пальцами. Для тех, кто его знал, это был признак нервозности.

- Кастелла, я… Нет, ты права. Это необходимые затраты. Реджи может едва ли знать, как делать что-то, кроме лесозаготовки и охоты, но он определённо не слепой. Всё в порядке.

Корнелиус взял кувшин с водой, налил себе большой бокал и незамедлительно его осушил. К тому времени, как он небрежно вытер рот, его лицо приняло куда более светлый оттенок розового.

- Я пошлю весточку в Гильдию. Дай мне чуть-чуть времени, чтобы составить письмо. Если увидишь Реджинальда, скажи ему, что мы расследуем, откуда взялись паучьи нити и помёт кобольдов. Что до состава и оплаты… Как думаешь, сколько потребуется?

Кастелла поджала губы. Она уже знала, что Корнелиус захочет потратить как можно меньше. Налоги были низкими, а бизнес в это время года шёл ни шатко, ни валко.

Она это знала, поэтому скисла ещё сильнее.

- Проклятье, Корнелиус, я сама схожу. Возьму Блейка и Ариану. Они у меня в долгу. В долгу будешь и ты после всего этого.

Её слова моментально улучшили настроение Корнелиуса, хоть он и не пытался показывать, насколько сильно рад этой небольшой, но неожиданной удаче.

Исследование подземелий было дорогим. Большую часть составляла плата за риск неизвестной степени угрозы. Есть шанс, что на протяжении первых нескольких сезонов там будут лишь немного жалких монстров и мелких зверушек, но элемент риска присутствовал всегда. Хотя обычно дороги были более опасными, чем молодое подземелье.

- Я чувствую себя намного более уверенным в этом расследовании, если оно в твоих надёжных руках, Кастелла. Если тебе что-то понадобится, сообщи мне – я посмотрю, что можно сделать. Вдруг повезёт, и это лишь ложная тревога?

- Ложная тревога? – Кастелла закатила глаза. – Вероятность, что из твоей задницы начнут расти нарциссы, и то выше. Я посмотрю и скажу, какого рода подземелье у нас тут растёт. Просто убедись, что не уйдёшь со своего рабочего места, когда я вернусь. Ты будешь очень занят написанием писем.

Рот Корнелиуса на секунду свело от ужаса, когда он подумал обо всей бюрократии, которая сопровождает обнаружение нового подземелья. Ошибка в составлении документов приведёт, в лучшем случае, к его увольнению с должности мэра. А в худшем?

Ну, он лучше не будет переживать и думать об таком будущем, где его определённо ждёт «увольнение» иного рода.

Старуха зашаркала по направлению к двери, туже затягивая свою тонкую, пёструю робу. Но на очень длинную секунду обернулась, чтобы окинуть пухлого человека взглядом.

- И я хочу бутылку этого импортного вина из Кульве. Если я не смогу крепко напиться, когда вернусь, я стану очень капризной, слышишь меня? Мы отбываем через 10 дней. Жди нас назад примерно через 16. Усёк?

Корнелус быстро встал, всем своим видом выражая внимание.

- Да, мэм, это не проблема.

Кастелла развернулась к двери, открытой сопровождающим, и тот вывел её прочь. Дверь со щелчком закрылась за ними.

Напряжение вытекало из Корнелиуса, как жир из жарящегося мяса. Он упал на изысканный стул за своим столом. Кажется, стул бы запротестовал, если бы у него был голос.

Корнелиус забормотал себе под нос, делая слабую попытку выщипать себе усы:

- Боги, прокляните эту женщину. Вино из Кульве? Пронюхала ли она, что в прошлом месяце мне как раз привезли эту бутылку с дальнего севера? Ах! А я ведь так на неё рассчитывал.

Мэр скрутил руки и помотал головой. Он знал, что ему ещё нужно заняться оформлением.

Корнелиус затряс головой, пытаясь собрать мысли в кучу, и слегка ударил себя по пухлым щекам:

- Что ж, время вернуться к работе.

Мужчина искренне надеялся, что это ложная тревога. Просто ещё одна пещера, где глупая, волосатая псина нашла себе убежище среди нескольких пауков. Это определённо дало бы городу больше возможностей для бизнеса и торговых путей, но также это бы означало, что его уже растущая рабочая нагрузка существенно увеличится.

Он определённо надеялся, что там ничего нет.

К сожалению, Корнелиус был рационалистом, а не оптимистом.

Он приготовил большую пачку пергамента и крепко сжал кольцо-печатку.

Скоро он будет занят.

__________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ ОТ АВТОРА:

Гоблины, орки и тролли, подумать только! Я ведь говорил себе, что не собираюсь опять создавать огромный фентези-мир. «Просто напиши новеллу в стиле повседневности», - говорил я себе. «Сюжет переоценивают», - говорил я себе. Ха. Хааа.

В следующий раз мы снова увидим, как наш маленький желейный шарик ест всякие вещи! Не жуков. Это будет вкусно.

Карта мира, которая всё ещё в процессе работы, любезно предоставлена https://azgaar.github.io/Fantasy-Map-Generator/.