ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Особое спасибо Дарку, который прошлой ночью позволил мне оттолкнуться от его идей. Это реально помогло преодолеть мой аналитический паралич и закончить главу. Я всё ещё немного волнуюсь, но пофиг. Когда-то же нужно начинать (заново). Кроме того, я не хочу заново покупать Граммарли, а моя работа в реальности, я надеюсь, замедляется (упс, кажется, сглазил).

Мощная глава на 6,5к слов. Пожалуйста, перелистывайте эти толстые страницы с осторожностью.

Пока что у меня всё. Остальное будет позже.

__________________________________________________________________

Я стояла в библиотеке Бирона перед исписанной чёрной доской. Большая часть записей принадлежала мне, но тот любопытный профессор, с которым я нечаянно столкнулась, тоже оставил внушительное количество заметок.

Надо сказать, этот человек меня впечатлил. Я уже давно не встречала кого-то, кто бы так хорошо меня понимал. Более важно, стоило мне дать ему несколько крупиц информации, и наша беседа, как я быстро обнаружила, перетекла в обмен идеями. Также он был хорош собой и имел притягательную личность, что было странным. С тех пор, как я превратилась в слизь, я ни от одного разговора ничего похожего не чувствовала. Я решила, что у него, должно быть, есть характеристика харизмы, или аналогичный навык, или что-то ещё. Крайне любопытно.

Ни в одной книге, которую я прочла или бегло просмотрела, я не нашла ничего о душах или воскрешении. Это была лишь одна из множества тем, по которым я вела поиск, но в моём списке приоритетов она стояла выше середины. Было жизненно важно систематизировать знания, полученные от Амалии. То, что люди этого мира во что-то верили, не значило, что мне не следует попытаться это доказать. Особенно когда речь шла о чём-то настолько важном.

Информацию из слухов дели на десять, и всё такое.

Я немного разочаровалась, что даже кто-то, называющий себя профессором из, наверное, престижного университета, подтвердил текущие состояние дел со смертью и воскрешением. Но, надо сказать, место для манёвра ещё оставалось. В конце концов, я была ходячим доказательством, что души и боги существуют. А вся эта тема с ОЗ и статусными меню была достаточной смешной и условной, чтобы меня раздражать. А ещё моё внимание привлекло, что он говорил о «раскалывающихся» душах. Возможно, совпадение? Или просто неаккуратный выбор слов?

Помимо этого, Гринвальд обеспечил меня информацией не только о душах, но также и о некоторых «фундаментальных основах» магии и маны. Нужно будет пролистать книги, которые он мне дал. Я сильно удивилась, услышав, что он сам их написал. Возможно, я случайно встретила знаменитость?

Ах. Теперь я очень хочу посетить этот «институт». Могу лишь вообразить, насколько детальные и обширные данные там можно почерпнуть. Но я не была готова к подобному месту ни ментально, ни физически, поэтому сейчас это было невозможно.

…По крайней мере, библиотека Бирона оказалась полезной.

Я уже узнала множество вещей касательно местных законов. А именно: я реально облажалась по полной, когда съела то ядро подземелья. А государственная измена была достаточной причиной, чтобы под суд пошла вся семья. С частью, я ставлю в опасное положение лишь своего питомца и болтливое домашнее растение.

Касательно королевского прощения ничего сказано не было, но моё воображение подсказывало, что такая вещь должна существовать. Из того, что я прочла, было ясно, что, возможно, лучше всего просто надеяться, что они потеряют интерес и отложат моё дело в архив. Или подкупить короля, или кого-то не менее влиятельного. Хотя это, возможно, тоже преступление. Просто сделаю ставку на то, что для них это не настолько важно, чтобы тратить реальные ресурсы на поиски виновного.

Возможно, я делаю из мухи слона, но когда я увидела, насколько силён Хендриксон, мои ожидания и самоуверенность претерпели насильственную переоценку. Я думала, что за последние три месяца стала сильнее, а победа над теми бандитами безмерно раздула моё эго. Я потеряла уверенность в том, насколько сильны солдаты и прочие бойцы верхнего эшелона этой страны. Я всё ещё думала, что при необходимости могу вынести Хендриксона в грязной драке глухой ночью, но то, что я прочла за последние несколько дней, существенно усилило моё беспокойство. Мне нужно было достичь ещё одной эволюции, покинуть город и вернуться к гринду. Информации пока что было достаточно.

К другим новостям: приобрести собственность и бизнес оказалось немного проще, чем я ожидала. Тягости бизнеса в основном заключались в заполнении налоговых форм и документировании продаж. По сравнению с тем, к чему я привыкла, требуемый список документов и отчётов был базового уровня – возможно, из-за низкого уровня образования. Самой трудной частью было найти стартовый капитал, выбрать, во что его инвестировать, и купить недвижимость в хорошем месте.

Ну, об этом я буду переживать позже. У меня есть и более срочные заботы. Деньги прямо сейчас проблемой не были, и у меня был источник дохода – Драгоценное. Отсутствие любого идентификатора было проблемой, но я, скорее всего, смогу решить это через несколько месяцев, когда ещё немного попрактикуюсь в изменении формы и подмажу нужных людей. Затем я смогу купить дом и перестать быть пещерным жителем. Я всё ещё мысленно не отошла от скучной работы месяцами напролёт, перемежаемой кратким отдыхом. Это было необходимо, но утомительно, и я замечала, как это притупляет чувства. Возможно, короткий отпуск, когда я закончу свои дела в городе и в том подземелье, будет в самый раз.

Внезапно ожила связь.

- Роз? Роз, ты здесь?

- Что такое, Амалия?

- Т-ты сейчас занята? Как думаешь, сможешь добраться до дома мистера Хендриксона?

Хм? Это странно. Почему она просит меня об этом?

- Объясни.

Повисла пауза. Я чётко вообразила, как она мнётся и пытается подобрать слова.

- Тут, эм… Тут произошёл небольшой несчастный случай. Я надеялась, что ты нам поможешь.

Я почувствовала наступающую боль в ядре.

- Ничего серьёзного, я полагаю?

Ещё одна пауза.

- Ухх, ну, не думаю, что ты сочла бы это серьёзным, если бы была здесь.

Что за чёрт? Что это должно означать?

У меня не было лицевых мышц, чтобы нахмуриться, что меня рассердило. Мне нужен был способ выразить неудовольствие. А это реально звучало как ещё одна проблема.

Ну, кажется, я немного устала. Полагаю, смена обстановки пойдёт мне на пользу. Давайте сходим и посмотрим, что так возбудило моего маленького рыцаря. Хмхмм.

Бирон, очевидно, был занят. Без сомнения, он о чём-то разговаривал с профессором, так что я известила одного из охранников, что ухожу до конца дня, но намерена вернуться следующим утром.

Прибыв в особняк Хендриксонов, я отметила немного странное настроение привратников. Я не могла сказать с уверенностью, но они казались… весёлыми? Когда я почти покинула зону слышимости, то услышала, как эти двое мужчин хихикают и о чём-то шепчутся. Но это меня не сильно беспокоило.

Дойдя до заднего двора, я увидела небольшое собрание, сотсоящее из пары моих компаньонов и четы Хендриксонов. Максвелл был без рубашки, его грудь и плечо были замотаны в слегка окровавленные бинты. Я в замешательстве остановилась, чтобы убедиться, что мне не привиделось.

…Ага, определённо бинты.

- Ну и во что вы вляпались? – не упустила я шанса поглумиться, пока приближалась к человеку-мумии. Но ответил болезненной ухмылкой.

- Просто сегодня я себя чувствую на свой возраст.

Я, не обращая внимания на его самодовольное хихиканье, уставилась на Амалию, пока она не разродилась объяснениями. Видимо, Хендриксон тренировался в рыцарских казармах, но тут нашла коса на камень. Учитывая, насколько этот старый козёл крепок, идею, что кто-то может быть ещё сильнее, я нашла… тревожащей.

По крайней мере, это объясняло, о чём говорила Амалия. Не знаю, почему они не оказали правильную медицинскую помощь на месте. Разве в казармах е должно быть дежурных целителей, или чего-то в этом роде?

- Дайте мне взглянуть, - вздохнула я.

Я сделала шаг вперёд, положила руку ему на спину и послала порцию маны, чтобы оценить ущерб.

- Что за нахер?! – непроизвольно ругнулась я, прежде чем встать перед ним. – Как ты умудрился сломать четыре ребра и ключицу? Даже плечевая кость треснула!

Я уставилась на Хендриксона. Я не понимала, как этот мышцеголовый смог так огрести, если на него не падала гигантская наковальня. Что ещё важнее, почему он двигается со сломанными рёбрами!? Он не осознаёт, насколько опасны такие переломы? Два ребра могут проткнуть его лёгкие!

- Тебе вообще не следовало подниматься и вот так вот гулять! Что ты творишь, идиот?! Найди кровать или что-то похожее и ложись. Сейчас. Вперёд.

Он повернулся к Амалии с мерзкой ухмылкой:

- Ах, ты была права. На меня накричали.

- Мм, я же вам говорила, - шёпотом ответила она, опустив плечи.

* * *

Час назад Хендриксон был на ногах, но сейчас он лежал на диване в гостиной. Я бы не осмелилась сказать «теперь ты как новенький!», но, по крайней мере, его лёгким теперь не угрожало превращение в подушечку для иголок.

По непонятной причине исцелить его оказалось заметно сложнее и энергозатратнее, чем Амалию или ту благородную девочку Бирона. Я могла лишь предполагать, почему так, и у меня было не так уж много идей. Общий запас ОЗ? Возможно, возраст? Или просто разница в уровне в его пользу? Ни черта я не знаю. И не хочу отираться рядом с высокоуровневыми людьми, чтобы это проверить. Когда Хендриксон отбил летящую на него ледяную глыбу прямо в воздухе, это уже заставило меня дважды подумать о том, стоит ли мне появляться в его поле зрения. А теперь вот это?! Ба!

Я уставилась на него вблизи. Я всё ещё была вымотана, поэтому заняла соседнюю софу. Миссис Хендриксон и Валя ушли за ингредиентами для супа. Амалия сидела рядом. Из-за всех этих стараний мне хотелось ворчать.

Пока я пила чай и думала над созданием вкусовых рецепторов, чтобы вкус напитка ощущался по-другому, Хендриксон заговорил:

- Я немного удивлён, что вы на меня так рассердились. Если честно, я думал, что вы от души надо мной посмеётесь.

Он сказал это со смешком, так что я пришла к выводу, что это должна была быть шутка. Я сухо на него посмотрела.

- С какой это стати? Если кто-то взялся за работу, думаю, он должен выполнять её правильно. Вы ведь рыцарь, не так ли? Почему вы получили травму на тренировке, или что у вас там было? Если вы будете ранены, то не сможете работать. Подумайте о людях, которых вы подводите или ставите в неудобное положение.

Хендриксон смотрел на меня с таким лицом, будто хотел закричать «Я вам не верю!». В чём проблема-то?

- *кхе-кхе* В любом случае, если вы ранены, то и с Амалией заниматься не можете. Просто рассматривайте это как плату за ваше одолжение.

Хендриксон нахмурился и целую секунду смотрел на меня так, словно лягушку проглотил.

- Знаете, Розалин, я бы тренировал Амалию что с вашей сегодняшней помощью, что без неё. Это не имеет отношения к одолжениям и выплатам.

- М-мистер Хендриксон… - выдохнула Амалия сбоку.

Я кинула взгляд на Амалию. У неё на лице было это дурацкое выражение «я тронута». Как глупо.

- Да-да, конечно, сделаю вид, что поверила, - ответила я. – Просто попытайтесь не получать травм снова, хорошо? Как минимум, в ближайшие несколько дней.

Хендриксон нахмурился, его лицо наполнилось скорбью. Он шумно вздохнул.

- Не то чтобы я пытался пораниться, знаете? Это уже второй раз за месяц, когда я встречаю женщину, чья сила выходит за пределы здравого смысла. Ахх, возможно, мне уже стоит отправляться на пенсию.

Хендриксон начал о чём-то сожалеть. Увидев, что эта беседа никуда не приведёт, я поднялась.

- Я возвращаюсь в гостиницу. Я уже три дня не спала и потому устала.

Что более важно, поддерживать форму и правильную речь становилось всё труднее. Я уже забила на расцветку и некоторые внутренние детали. Если я останусь здесь слишком надолго, я потеряю сознание и вернусь в свой нормальный облик. Или, как минимум, начну глотать слова. Нет, спасибо! Абсолютно нет.

Попрощавшись со всеми, я быстро вернулась и разделась. Схватив подушку и одеяло, я затолкала их под кровать и завернулась. Моё тело не требовало и не производило много тепла, но чувство безопасности от одеяла я всё ещё находила комфортным. К счастью, в этом районе даже днём не было особенно шумно. Сон сморил меня через несколько секунд.

* * *

Амалия и Максвелл сидели в доме последнего. Хриплый голос Хендриксона прервал молчание:

-Ахх~ Язычок у твоей хозяйки острый, и она меня совсем не щадила.

- Роз не… очень хорошо обращается с чужаками, - сказала Амалия с робкой улыбкой на лице. – Но она станет лучше, когда вы к ней привыкнете! Я думаю.

Хендриксон вскинул бровь:

- Что, правда?

- А-аагааа…

Амалия замолчала. Кажется, она не смогла убедить даже себя. Хендриксону осталось лишь тряхнуть головой и посмеяться, когда молодая зверолюдка отвела взгляд.

- Что за странная личность.

- Мм. Но именно из-за этого быть с ней рядом так весело, - с улыбкой сказала Амалия, а потом продолжила менее радостным тоном. – Я имею в виду, когда она не делает ничего опасного.

Амалия устало кивнула Хендриксону и улыбнулась ещё раз. Она реально не встречала никого, похожего на Розалин. И, возможно, больше никогда и не встретит. Учитывая все истории, которыми Розалин делилась с ней за последние несколько месяцев, она не могла представить, чтобы ещё одна такая сущность свалилась из ниоткуда.

В общем, она наслаждалась жизнью рядом с женщиной-слаймом, если не считать моментов, когда едва выживала, или когда планы время от времени не срабатывали как задумано. И это было куда лучше, чем в одиночку заниматься охотой и собирательством в диких землях, буквально гуляя по лезвию ножа. Несомненно. Знание того, что её сон безопасен, или что ей больше не придётся голодать несколько дней подряд, приносило облегчение. Также в прошлое ушли ночёвки на деревьях и дни, омрачённые болью в животе из-за ошибочно опознанной ягоды или ореха.

В разуме всплыло несколько тёмных мыслей о прошлом в её родном городе, Кульве. Амалия быстро тряхнула головой, чтобы загнать их обратно.

Да, по сравнению с теми временами сейчас она жила лучше. Намного, намного лучше.

Но всё-таки Амалия определённо могла обойтись без смертельного риска. Она вычислила: если она станет сильнее, то подобные вещи будут случаться реже. К тому же, она сможет стать более надёжной в глазах Розалин и медленно отплатить ей за доброту. Как-нибудь, однажды.

- Знаешь, твой прогресс великолепен. Извини, что несколько дней я не смогу проводить с тобой спарринги, но, я уверен, мои мальчики не станут возражать, если попросить их составить тебе компанию.

Хендриксон, лёжа на диване, мог предложить Амалии лишь извинительную улыбку. Его утро пошло вообще не по плану. В казармах остановились те двое. Хендриксону нужно было встретиться с ними и доставить несколько документов, поэтому он решил устроить юной Амалии краткую экскурсию. Как только они прибыли на тренировочную площадку, он заметил аномалию.

Невероятно красивая женщина, на вид в середине третьего десятка, спарринговалась с рыцарями. Спросив одного из офицеров, Хендриксон услышал, что она прибыла из столицы и решила провести инспекцию. Это утверждение противоречило тому, что видел Хандриксон. Одетая лишь в элегантное платье, не имеющая никакого оружия в руках, женщина избила каждого мужчину и каждую женщину, которые с ней «спарринговались». Причём достаточно жестоко.

А, учитывая румянец на щеках, она ещё и получала от этого определённое удовольствие.

Хендриксон и сам не был уверен, взыграла ли в нём городость капитана или гнев, когда он увидел нескольких своих подчинённых, катающихся по земле и лежащих на скамейках. Он решил, по крайней мере, немножко восстановить честь гарнизона после этой презрительной улыбки среброволосой женщины.

И вот куда это его привело: он лежал дома со сломанными костями, понизившейся самооценкой, так ничего и не показав. И чувствовал он себя достаточно печально.

К лицу Амалии словно приклеилось тревожное выражение. Она присутствовала при этой предельно скоротечной «схватке» и испытала, как минимум, небольшой стресс, когда её новый тренер пролетел 10 метров по воздуху и врезался в стену. И о благополучии Хендриксона она беспокоилась сильнее, чем о внезапно образовавшейся нехватке наставника. Люди не предназначены для того, чтобы с ними так обращались.

К несчастью, способности Амалии к магии исцеления меркли перед дежурными целителями в казармах. К тому же, когда дело доходило до исцеления других, она даже близко не была ни уверена, ни компетентна в той же мере, что и при исцелении себя. Небольшие травмы – само собой, но не такие. Единственное, что она смогла придумать – положиться на Розалин. Опять.

Вместо того чтобы попытаться обратиться к услугам дефицитных для этого города высокоуровневых профессиональных целителей, Амалия доверилась способностям и суждению Розалин. Это и намного быстрее, и дешевле, и, вдобавок, поможет капитану рыцарей сохранить лицо. Конечно, мнение Розалин о мужчине могло ухудшиться, но она едва ли отправится разносить эту весть по городу.

Хендриксон получил первую помощь в гарнизоне и отправился домой, притворившись, что не очень-то и ранен. Амалия сидела рядом и чувствовала себя подавленной. Но уже вскоре голос Хендриксона заставил её навострить уши.

- Всё ещё не могу поверить, как быстро она поставила меня на ноги, - пробормотал он. – Исцеляющая магия леди Розалин, конечно… неортодоксальная, но эффективная.

Амалия кивнула, хотя и не была уверена, что именно мужчина имел в виду. Она думала, что магия Розалин странная в целом, но не обладала достаточным опытом в вопросе лечебной магии, чтобы знать, на что похожи «нормальные» целители. В конце концов, на ней уже давно никто, кроме Розалин, не использовал магию исцеления.

Хендриксон, в свою очередь, гадал, откуда у этой крохотной женщины такой, на первый взгляд, бесконечный запас маны. У него всё ещё оставались подозрения, и они только сильнее сдвинулись в сторону того, что эта женщина была подтипом дьявола или беглого демона. В конце концов, ощущения от магии, которую она на нём использовала, укрепили эти подозрения ещё больше. Он слышал доклад Альфонса про Ариану и её выводы касательно целительной магии Розалин, и во многом с ними согласился. Сходства с другими целителями города было крайне мало.

Конечно, он не осознавал, что она, как слайм, по секрету пила зелья маны прямо во время каста. И того, что эффективность её магии исцеления была намного выше, чем у остальных целителей. Это определённо было бы шоком. Не осознавал он и того, что понимание лечения Розалин, а также её методы использования маны и реконструкции тела полностью отличались от любых способов, которым учат маги и церковь. Откуда и росли ноги у этого «странного» ощущения.

Ну, это всё неважно. Хендриксон к этому моменту уже по большей части было наплевать на этот вопрос, не считая отстаточного любопытства и переживания о безопасности. Ариану получилось вылечить, и ничего из того, что делала Розалин, не несло в себе злых намерений. Кроме того, его проверки не остались незамеченными Амалией, и он не хотел беспричинно расстраивать эту девочку, поскольку сильно к ней привязался.

Итак, даже если Розалин не была человеком, ворчливость – не преступление. В противном случае горожан пришлось бы вешать дюжинами. Слабый надзор – вот и всё, что можно было обеспечить к этому моменту.

Старый рыцарь и молодая девушка немного посидели молча, пытаясь просто расслабиться. А затем Амалия встала.

- Я собираюсь тренироваться дальше.

- Мм, - хрюкнул Хендриксон, - точно не хочешь сделать перерыв? Ты уже довольно долго этим занимаешься.

Она сделала паузу и помотала головой.

- Нет, мне нужно поспешить и догнать.

Он открыл рот, но ничего не сказал, а просто смотрел на её небольшую спину, пока она удалялась. Затем Хендриксонон лёг на диване и глубоко задумался. Он признавал настрой и рабочую этику этой девочки, но не мог избавиться от чувства, что она слишком сильно себя загоняет. За эту неделю она поделилась с ним несколькими переживаниями, но он видел, что она всё ещё держит что-то в себе.

На секунду в груди Хендриксона поселилось сожаление. Он не хотел видеть повторение давней истории. Его восхищало, как она смогла сохранить столь позитивный взгляд на жизнь и людей, но он регулярно видел небольшие трещинки в её броне. Но рыцарь не был богом и не мог решить все мировые проблемы. Он мог лишь надеяться, что направляющая рука удержит её на правильном пути, и переживать о влиянии Розалин на этого подростка. А ещё он по-прежнему хотел украсть Амалию и записать её в свой полк, хотя это вызвало бы новые проблемы.

Вскоре после этого Валя и его жена Тереза вернулись с прогулки. Эти двое определённо поладили и теперь обсуждали всё на свете. И всё-таки Хендриксон думал, что Валя весьма эксцентрична, даже для эльфийки. Возможно, он просто не встречал достаточно эльфов, но что-то в этой женщине казалось поддельным. Но ему оставалось лишь пожать плечами.

Хендриксон вновь мысленно вернулся к началу дня и среброволосой женщине в казармах.

Лукреция.

Он сжал челюсти. Внутри он всё ещё кипел из-за того, как она ранила и выставила дураками его людей. Не говоря уж о том, что она и его легко и непринуждённо превратила в развалину. Кажется, даже после того, как его понизили в должности и отправили в дальний гарнизон, очередной столичный хрен всё ещё радовался, когда так или иначе его задевал. Если один из Клинков собирался прибыть для «инспекции», они, по крайней мере, могли бы его предупредить. Он знал и о втором Клинке в городе, но действия того человека были намного более сдержанными и профессиональными.

В его разуме мелькали возможности и планы действий. Он не ожидал получить столь серьёзные травмы, но, по крайней мере, его, кажется, не комиссуют надолго. Так определённо лучше.

Она вспомнил слова Розалин: «Если кто-то взялся за работу, думаю, он должен выполнять её правильно».

Старик не удержался и слегка хихикнул. Что за странная женщина.

Хендриксон рывком поднялся с дивана и решил, что может вернуться на работу и самостоятельно.

* * *

Амалия, тяжело дыша, стояла на тренировочной площадке. Несколько часов практики с охранниками и оруженосцами её вымотали.

[[Навык улучшен! Мечничество ур. 4 → ур. 5]]

Этого недостаточно.

Внутри бурлило разочарование, и она точно не знала, откуда оно взялось. Однажды приняв помощь Розалин, Амалия постоянно чувствовала, что всё вокруг перевернулось с ног на голову. Она увидела проблеск надежды там, где раньше было лишь угасшее пламя. А затем она три месяца смотрела, как женщина-слайм продвигается вперёд семимильными шагами.

Надо сказать, Розалин не была особенно болтливой. Позднее Амалия заметила, что сама заговаривала с ней чаще. Но и из этих редких бесед было очевидно, что Розалин получает новый навык или уровень почти каждый день, и навыков у неё целая куча. А у Амалии на улучшение единственного навыка уходила целая неделя. Сравнивая себя с Розалин, она чувствовала себя неполноценной. Казалось, этот мягкий шарик может сделать всё, о чём только подумает.

Амалия смогла рационализировать свои чувства. Она знала, что Розалин работает круглыми сутками, и её быстрый прогресс однозначно был заслуженным. Но Амалия всё равно печалилась, когда замечала, как часто она устаёт и берёт вынужденные перерывы. Когда замечала, насколько она хрупка по сравнению с Розалин.

Амалия знала, что неделя для одного улучшения навыка – это не очень плохо. Точнее, совсем наоборот. После всей этой практики она чувствовала себя намного сильнее, более уверенной, и за такой короткий промежуток времени она смогла многое выучить. Тренироваться подобным образом было намного продуктивнее, чем неделя за неделей крошить безмозглых скелетов в подземелье, особенно когда это перестало приносить новые уровни. Но она по-прежнему чувствовала себя так, словно застряла в грязи и пытается идти вперёд. Прямо сейчас её мышцы горели, а мана ощущалась совсем слабо. Она знала, что не сможет ничего сделать если не до конца дня, то, как минимум, в течение следующих нескольких часов.

Смиренно охнув, молодая зверолюдка села и начала вытирать пот, одновременно используя крохи целебной магии, чтобы унять самую жёсткую боль в мускулах. На тренировке она уже использовала одно зелье маны, выданное ей Розалин. Большинство людей могли выпить два или три за день, прежде чем получить статус «мана-болезнь», но Амалия несколько раз начинала плохо себя чувствовать уже на середине второго зелья, поэтому решила остановиться. Амалия спросила об этом Розалин и Валю.

Розалин сказала, что ничего такого не заметила, а Валя – что большинство эльфов могут выпить до 5 среднего качества зелий маны в день. Розалин из любопытства однажды ночью решила проверить свой собственный лимит потребления, но после 5 выпитых банок сказала, что не хочет тратить свои запасы «попусту». И выглядела она неплохо, если не считать изменения оттенка на более пурпурный. В последний раз, когда Амалия проверяла зелья, Розалин изготовила их около дюжины.

Отдохнув, Амалия отправилась переодеваться в повседневную одежду. Вскоре после этого она отправилась в гостиницу, чтобы повидаться с Розалин.

Шагая по одной из второстепенных улиц, она что-то услышала. Как полузверь, она, естественно, имела улучшенный слух и нюх. До её ушей донёсся звук драки и чей-то плач.

Глаза Амалии расширились, и её голова развернулась в сторону нарушителей спокойствия. Её ноги словно бы сами собой зашагали к источнику звука, а потом перешли на бег. Шум вскоре стал более ясным. Спустя два поворота она стояла перед группой из троих средне одетых подростков, кидающих камни в спину мальчика слегка моложе их. А тот защищал ещё более молодую девочку перед собой. Мальчик и девочка были одеты в обноски и ботинки с многочисленными заплатками.

Трое подростков засмеялись и кинули ещё один камень, а внутри Амалии разгорелся гнев.

- Эй! Вы хоть понимаете, что творите! – закричала она, заставив троих подскочить и обернуться в её сторону. В следующую секунду они расслабились и сменили выражение лиц на раздражённое.

Один сплюнул на землю:

- Ты ещё что здесь забыла? Не вмешивайся, девочка.

- Ага! Занимайся своими делами. Мы поймали этих отбросов, когда они воровали с прилавка мистера Кивера, так что отвали.

Амалия посмотрела на спину парня. Под его рубашкой, без сомнения, хватало синяков и кровоподтёков. Эта мысль рассердила её ещё сильнее, пробудив ряд неприятных воспоминаний. Она уставилась на всех троих, пытаясь отбросить эмоции и сохранить голову холодной.

- Если кто-то занимается грабежами, доложите об этом стражам! Проводить расследование и определять наказание – их работа, не ваша. Вы не можете просто бросать камни в людей! Это незаконно!

- Тц! – щёлкнул языком один из мальчишек. – Не нужно докучать стражам уличными ворами, таскающими еду с прилавков. Мы оказываем услугу обществу, заботятся о них, видишь? А теперь сдрисни отсюда, или следующий камень полетит уже в твою голову, грёбаная ты дворняга.

У Амалии аж глаз задёргался.

Дворняга? Они сделали это с ними лишь из-за какой-то еды?

Её рука опустилась на рукоять меча, но после некоторых колебаний переместилась на мешочек с монетами.

- И сколько стоила еда, которую они похитили? Я за них заплачу.

- Дело уже не в деньгах, - фыркнул один, делая шаг в её сторону, - а в том, чтобы преподать ворам урок и почистить улицы. Если продолжить этому дерьму продолжаться, станет лишь хуже.

- Тогда я позову капитана Хендриксона и стражников, чтобы они с этим разобрались, - голос Амалии оставался надёжным и выверенным. – Или мне следует игнорировать ваше незаконное нападение на жителей города, позволив вам троим продолжать? Вы не исправите ошибки новыми ошибками!

Теперь все три подростка смотрели на неё. Один взял деревянную доску, прислонённую к ближайшей стене, передал её второму, а потом взял ещё одну. Третий достал из ножен на бедре нож длиной в фут (прим. пер.: 30,48 см).

- Уж не думаешь ли ты, что нам нравится твой тон, дворняжка.

Амалия сжала зубы, её кровь вскипела. В конце концов, она поддалась на их жалящую провокацию.

- Я думаю, что вам троим нужно преподать урок, как соблюдать законы и не быть кучкой засранцев, - холодно сказала она, наконец-то обнажив меч.

В переулке сверкнула холодная, отполированная сталь. Амалия сорвала плащ и кинула его на землю. Крепко удерживая сам меч в одной руке, а ножны – в другой, она медленно начала идти вперёд по узкой аллее и сокращать дистанцию. Её глаза сканировали пространство, внимательно отмеряя расстояния, позиции, ширину переулка и неровности брусчатки.

Амалия издала горловой рык:

- Я, в отличие от Роз, не очень-то хороша в исцелении, и мой навык недостаточен, чтобы с вами играть. Если не хотите, чтобы вам стало больно – назад.

Трое подростков осторожно на неё посмотрели. С учётом численности у них определённо были неплохие шансы. Амалия холодно на них смотрела. Один уставился на неё, взвешивая собственные шансы на выживание или что-то похожее, а затем прошептал остальным:

- Думаю, это и есть зверёныш, который зависает у капитана рыцарей последнюю неделю. Уверен, что видел её с ними, когда они закупались одеждой на рынке. Не стоит того. Давайте делать ноги.

Троица переглянулась и дружно кивнула. С шумом, грубыми словами и жестами все трое развернулись и отправились по переулку в другую сторону. Они избавились от своего импровизированного оружия, а по пути сердито пинали камни и обломки.

Негодование в груди Амалии немного угасло ещё до того, как она вложила меч в ножны. Но затем оно вспыхнуло вновь, и она ударила ближайшую стену.

Роз говорила мне не связываться с проблемами. А я снова в них влезла.

Девушка попыталась сменить фокус внимания, чтобы не увлечься злостью на себя. Мальчик всё ещё сидел на земле, обхватив руками девочку лет 10 и шепча ей на ухо что-то успокаивающее. По задней части его шеи стекала тонкая струйка крови, окрашивая в матовый оттенок красного немного волос.

Амалия вздохнула. Что сделано – то сделано. В этот момент даже Розалин сказала бы ей что-нибудь дурацкое, вроде: «Если ты собираешься что-то делать, продумай план! Глупая!»

Или так подумала волкодевочка. Действительно, Розалин бы определённо сказала что-нибудь в этом роде. Она могла даже представить, каким тоном.

Амалия вздохнула и повернулась к малышам:

- Вы, двое, в порядке?

Парень наконец-то обернулся, чтобы посмотреть на неожиданную спасительницу.

- М-мы действительно ничего такого не хотели. Пожулайста, простите нас.

Амалия заметила, что у девочки был опухший глаз и окровавленный нос, и нахмурилась.

- Подойдите. Вы оба ранены.

С безропотным вздохом Амалия покрутила пылающим плечом и откупорила второе зелье маны за день…

* * *

Немного позже Амалия закончила лечить раны обоих. У девочки имелся лишь небольшой отёк и кровотечение из носа, а вот спина мальчика была в плохом состоянии. Также они были сильно недокормлены, что моментально напомнило Амалии о том, в каком состоянии была она сама, когда её нашла Розалин. Сейчас, глядя на свои чистые руки и одежду, она испытывала странное чувство вины. Даже мозоли на её руках были более или менее чистыми.

После небольшой беседы эти двое слегка успокоились и рассыпались в благодарностях, особенно после лечения. Амалия же не знала, что им сказать. Она знала, почему они похищают еду. Нужно ли ей было их ругать? Это казалось… лицемерным. Амалия знала, насколько трудно сиротам и беспризорникам найти работу. Даже если их жизни, в отличие от её собственной, не отягощали уши и хвост, это не делало ежедневную борьбу за выживание менее сложной. Ситуация была плачевной. Воровать – плохо, но разве голодать лучше?

С другой стороны, если больше людей начнут воровать, тогда голодать начнут те, у кого крадут. В этом ничего хорошего тоже не было. Это был цикл без начала и конца. Никакая, даже самая лучшая «справедливость» не могла решить эту проблему.

Досадно.

С глубоким вздохом Амалия открыла мешочек с монетами. Розалин сказала ей тратить зарплату как захочется, так что она едва ли делает что-то не так. В руки мальчика упали несколько серебряных и куда больше бронзовых листов и корон. Он в замешательстве посмотрел на деньги.

- Это всё, что я могу сделать. Не позволяй никому узнать, что у тебя есть эти деньги, или они могут на них нацелиться. Держи их где-нибудь в безопасном месте. Всё остальное зависит лишь от твоих усилий и везения.

Амалия посмотрела на беспризорников ещё раз и мрачно нахмурилась. Строго говоря, денег было не так уж много. Но Амалия очень хорошо знала, сколько хлеба, овощей и мяса можно на них купить. Даже для двоих.

Видимо, эти двое были братом и сестрой. Их родители умерли в другом городе, а у мальчика были перебои с работой. Они не были полностью нищими, но девочка украла еду с прилавка. Брату пришлось её прикрывать.

Ну, как-то так дела и обстояли.

После ещё нескольких благодарностей и всего такого брат и сестра отправились обратно на главную улицу. Амалия искренне надеялась, что теперь их дела пойдут лучше, и от них отвяжутся.

Она встала на месте и попыталась привести мысли в порядок. Она не ожидала, что этот день принесёт ей нечто подобное. Пожав плечами и улыбнувшись, она отправилась в гостиницу.

[[+1 КАРМА за ваш акт бескорыстного альтруизма. Текущая КАРМА → +7]]

Амалия застыла. Перед ней всплыло ещё одно странное уведомление – совсем как те, которые начали появляться, когда она встретила Розалин. Информация ворвалась в её разум, и одно слово немедленно привлекло внимание.

- Я-я-я должна поспешить и рассказать Розалин!

Амалия почти выбежала из переулка, но быстро остановилась и запнулась. Она почти опрокинулась, как в комедии, и её настигли мириады мыслей.

Погодите, почему сейчас? Всё, что я сделала – вылечила кое-кого и дала им немного денег. Почему ни одна из нас не получила КАРМУ за спасение жизней тех людей от бандитов? …Не то чтобы я сильно помогла, но Розалин-то, конечно, должна была что-то получить после всего, что она сделала! Это абсурд! А если она у меня уже была, то почему не отображается в статусе даже сейчас? Роз сказала, что её статус показывает немного больше, чем мой – дело в этом?

После ещё нескольких раундов внутренних дебатов Амалия вернулась к тому же, с чего начала.

- Ах! Н-нужно рассказать Роз!

Она галопом понеслась по аллее, заикающимся голосом пытаясь связаться с Розалин.

* * *

Кхе-кхе.

Что ж, после того как Амалия грубо меня разбудила и выдернула из гостиницы, я стояла посреди задней аллеи. А мой пушистый рыцарь повторялась, рассказывая одно и то же уже в третий раз.

У меня всё ещё было много вопросов и несколько возражений. Также я немного её поругала. Драка без достойной причины, особенно такая, где можно получить травму, была достаточно высоко в списке вещей, которые я велела ей не делать. Особенно когда поблизости не было ни меня, ни Хендриксона. Я понимала, что это не нарочно, и что её личность так просто не изменить, но, чтобы избавить её от этих дурных привычек, нужно будет ещё немало поработать.

…Или так бы я сказала в обычной ситуации. Но, кажется, эта плохая привычка привела к неожиданному результату.

- А затем ты получила уведомление о положительном изменении КАРМЫ, да?

Она кивнула, вспоминая и подробно описывая окно с извещением в четвёртый раз. Я почесала в затылке. Выводы, к которым я смогла прийти благодаря этим фактам, были… неприятными.

Я выругалась. А затем выругалась ещё раз – долго и грязно.

«Бескорыстный альтруизм».

Эти раздражающие слова будто бы надо мной насмехались.

-Это грёбаный сенсор жадности, так? Серьёзно!? Да что за дерьмовая у вас игровая система?

Меня пробрало до самых костей. Как мне в таких условиях получить положительную КАРМУ!? Значительная часть причины, по которой я помогла всем этим людям в разбойничьем лагере, состояла именно в том, что мне была нужна КАРМА. Конечно, нас случайно застали врасплох, и на тот момент у меня не оставалось выбора, но разве эта чёртова система не осознаёт, что я, в некотором роде, хорошо отнеслась к этим людям, когда помогла им добраться до цивилизации? Разве маленькая, крохотная награда всё ещё была слишком большой, чтобы мне засчитали КАРМУ?!

В отличие от милой, наивной, пустоголовой Амалии, я уже на тот момент не могла не желать КАРМЫ. Если у этой системы действительно был сенсор жадности, включающий в себя КАРМУ, было ли для меня возможно получить хоть какую-нибудь? Бескорыстный альтруизм? Что это за чушь собачья? Люди редко бывают добрыми без причины! Как минимум, обычно они делают это, чтобы подсознательно чувствовать себя лучше, верно?

Ядро закипело. Требовалось больше опытов. Возможно, сработает реорганизация мыслей или приступ утраты здравомыслия. Иначе мне придётся понизить планку и вместо этого надеяться получить негативную КАРМУ. Изначально я отказалась от этой идеи, но сейчас… ну, это событие пролило свет на условия получения. В конце концов, разве противоположностью «бескорыстного альтруизма» не были, по факту, эгоистичные причины?

Эй, они у меня есть. Я точно смогу с этим жить. Возможно.

Впрочем, сколько бы я ни убила людей, животных и монстров, в каждой из этих ситуаций у меня была причина. Исхдоя из этого, получение негативной КАРМЫ может быть немного более гадким, чем я ожидала, и это меня тоже беспокоило. Мне нужно застрелить чью-нибудь собаку и целенаправленно вести себя как ублюдок? Это было не менее глупо. Что ж, простите, что я в основном предпочитаю вести себя прагматично.

Вот что было хуже всего: мой подход оказался изначально ошибочным. В голове зазвенело. Что же мне делать дальше?

- Роз, что… что это за шум доносится по связи?

Ха?

Я остановилась и посмотрела на Амалию.

По связи можно было услышать странный певучий звук, похожий на смесь статических помех и продавливания желатина сквозь тёрку.

А тут у Амалии снова пробудились её отличная наблюдательность:

- Там что-то происходит! Что-то клацает!

А затем и я услышала весьма громкий лязг, сопровождаемый лёгким треском. Из любопытства я повернулась туда, куда указывала Амалия, и начала медленно двигаться в ту сторону. Помехи по связи стали громче. Я задвинула Амалию себе за спину и кинула домен, прежде чем завернуть за угол.

«Что за фигня там творится?» - мысленно пробурчала я.

Добравшись до главной улицы, я заметила дюжины рыцарей, которые сбегались к одним из городских ворот. Эти ворота в настоящий момент были закрыты – должно быть, оттуда и лязг, который я слышала чуть раньше. В моём ядре начало нарастать чувство неопределённости. Этот проклятый шум начал меня злить, когда едва заметный вой сменился чётко слышимым гулом.

- Монстры у ворот! – закричал тяжело дышащий человек, подпирающий ворота. – Зовите капитана! Орда нежити ворвалась во внешние сторожевые вышки! Она движется прямо на нас!

Кто-то пролаял серию приказов, и закованные в железо люди начали сновать туда-сюда. Мои мысли завели хоровод, формируя разные идеи. Но самым плохим было очень, очень неприятное чувство в глубине моего ядра, которое я не могла описать словами, но и игнорировать не могла.