В библиотеке Бирона пожилой волшебник и женщина помоложе уставились друг на друга, мысленно оценивая один другого.

У Гринвальда был нежный взгляд. Его слова эхом отражались от стен. Розалин перед ним тихо думала, почему мужчина средних лет перед ней появился, почему он носил такую стандартную мантию, и ещё мириады других вопросов. Не то чтобы её время от времени не прерывали раньше, но это делали слуги или сам Бирон.

- Розалин. Приятно познакомиться, - наконец, ответила она.

В ответ Гринвальд слегка улыбнулся. Его поведение и движения создавали впечатление джентльмена, но мысли были совершенно иными.

«Ах, как удобно. Я потратил уже достаточно времени. Подумать только, маленький зверёк, что я найду тебя так скоро».

Он посмотрел на крохотную фигуру перед собой. В тонкую робу и тугие бинты замотался никто иной, как монстр. Его любопытный, почти андрогинный тон голоса слегка выбивал его из колеи.

Гринвальд уже несколько недель исследовал Берриос и область вокруг него. На прошлой неделе он встречался с Альфонсом Бироном, чтобы поговорить с его дочерью и узнать, владеет ли та какой-либо информацией. К несчастью, от девочки он узнал крайне мало. Разве что смог узнать имя приобретения, которое подобрал в том проблемном подземелье. Не то чтобы эти объекты отныне нуждались в именах, но это было интересно.

В отличие от некоторых особенных членов Клинков, или людей в целом, Гринвальд считал себя человеком умным и рациональным и гордился этим. Как только нечто прекращало быть человеком, оно больше не могло себе позволить оставаться под защитой людей. Обычно с его моралью всё было в порядке, но ему не составляло сложностей сделать её… немного гибкой, если это отвечало достижению целей. Тем не менее, он предпочитал не ставить эксперименты на «людях», когда это было возможным.

Что совершенно не относилось к существу перед ним.

Гринвальд ограничивал собственное присутствие и ману больше, чем обычно, чтобы понаблюдать за маленьким источником проблем перед собой. Но тот заметил его быстрее, чем он ожидал. Это было удивительно. С тех пор прошло всего три месяца, но этот слайм уже научился говорить и принимать форму человека, пусть и достаточно грубую.

Он не был точно уверен, какую именно эволюцию прошёл монстр, но, очевидно, это было что-то из линейки оборотней (прим. пер.: в оригинале shapeshifter). Девиант высшего порядка! Он был почти впечатлён, и на ум пришло несколько теорий.

Судя по сигнатуре маны, Гринвальд заключил, что он прокачался до 20 уровня, или около того. Определённо не самое слабое существо по меркам этого города. Также Гринвальд сделал из утренней беседы вывод, что Альфонс Бирон проявлял любопытство и подозрительность в отношении этой «Розалин».

Но пока он, очевидно, не смог сложить кусочки паззла воедино. Как прелестно: пригласить в свой дом убийцу наставницы его дочери! Какая изящная ирония.

Гринвальд мог лишь мысленно трясти головой и сдерживать смех. Этот монстр думал, что в городе безопасно? Даже от этого парня, Бирона, после одного взмаха его руки лишь косточки останутся. А слайму хватит и щелчка пальцев.

Он решил спрятаться на самом видном месте? Будь он действительно умён – не оставался бы в зоне, где идёт расследование, а убежал бы за границу, в Дикие земли. Или, возможно, в Каприю, к этим громилам-зверолюдам.

Но его страхи оказались напрасными.

По венам волшебника разлилось сладкое облегчение. Он определенно получит скромное вознаграждение за эту экскурсию. Возможно, недостаточное, чтобы компенсировать потраченное время, но тем не менее.

Но Гринвальд всё же находил это существо любопытным. Прежде чем завершить эту глупую театральную сценку, но решил развлечься. В конце концов, он пребывал в чудесном настроении, поэтому решил немного «поиграть» с маленьким сорванцом, прежде чем сокрушить его надежды. Возможно, даже раздобудет у него ещё какую-нибудь информацию, пока тот расслаблен?

Королевские следователи могут быть немного жестоки с заключёнными, не говоря уж о монстрах. Они, скорее всего, убьют его, как только он оставит им несколько царапин. А, меж тем, оставался небольшой шанс, что у него есть сообщники, или он мог дать что-нибудь ценное.

Поэтому Гринвальд решил продолжать спектакль.

- Лорд Бирон рассказал мне, что вы достаточно умелый целитель. Я был немного впечатлён, услышав такую похвалу возле самой границы.

Слайм посмотрел в книгу, которую держал в руках, затем – на него.

- Умелый? Хмм. Если он так думает, полагаю, это, скорее, показатель нехватки навыка у местных. Вы сказали, что вы профессор, да? А где или что вы преподаёте?

Гринвальд вскинул бровь, но ответил:

- Я работаю в столице, в Чародейском Институте Бриты. А что до предмета – я в основном даю уроки теории магии и магического конструирования.

Гринвальд смотрел, как слайм наклонил «голову». С учётом того, что он знал, этот жест показался ему странным. Это не то, что должен делать монстр, который подражает человеку.

- Столица? Если я правильно помню… она достаточно далеко отсюда.

- А, так и есть. У меня были здесь дела, и я решил немного попутешествовать по этой области, - хихикнув, ответил Гринвальд.

На секунду он подумал, что эта штука вычислила его личность или намерения. В конце концов, что за профессор «путешествует» по стране в это время года? Реально, просто смех. Но вместо этого в него полетел новый вопрос:

- Это… «институт», там учат магии и всему такому, я полагаю? Бирон упоминал, что боялся везти свою дочь так далеко. Целители там могли бы вылечить подобные повреждения куда легче?

- Хм? Да, что-то подобное не должно быть проблемой. В конце концов, в столице первоклассные маги. Не то чтобы я оскорблял тех, кто живёт здесь, но тут даже сравнивать нечего.

Розалин, в отличие от него, была озадачена. Она чувствовала, что это маг сравнимого с ней таланта, судя по мане. Он остановился в резиденции Бирона, чтобы исцелить Ариану? Она сомневалась в этом, но беспокоилась, что в случае, если она увела награду у него из-под носа, у него могут возникнуть дурные чувства из-за напрасных приготовлений и путешествия.

- Полагаю, вы прибыли сюда не из-за награды, которую объявил Бирон? Сомневаюсь в этом, но извиняюсь, если я оскорбила ваши усилия.

Настала очередь Гринвальда удивляться, как же она пришла к такому выводу. (Прим. пер: опечаток нет, просто для автора Розалин – «она», для Чёрного Мудреца это монстр, «он», а точки зрения в тексте сменяют одна другую прямо на ходу).

- Вовсе нет? …Как я и утверждал, я здесь по другим делам. К несчастью, магия исцеления – моя слабейшая сторона.

В конце концов, Гринвальд столько практиковался в магии душ, а также в тайной и тёмной, что благословение магии света и исцеления на него, естественно, не снизошло. В лучшем случае он мог залатать несколько царапин и синяков. Или оживить мёртвую плоть.

- Вот как? Я надеялась найти более опытного целителя, - вздохнула слайм.

- Почему же, если не секрет?

Такое утверждение пробудило его любопытство. В разговоре возникла пауза, и он смотрел, как существо перед ним колеблется. Он лишь мог воображать себе странный вид, скрытый под плащом. Несомненно, он должен быть достаточно отталкивающим.

- Ах, ну… Я хотела изучить заболевания мозга и их лечение. Мой спутник-рыцарь подхватил странную болезнь, которую я никак не могу исцелить. К тому же, я поняла: меньшее, что я могу сделать – убедиться, что смогу вернуть её в первоначальный вид вне зависимости от того, как сильно она будет ранена.

Это объяснение озадачило Гринвальда ещё сильнее. Если бы подобное сказал человек, он бы не был так удивлён. Монстров, обладающих хорошими навыками магии исцеления, было довольно мало: сильфы, серебряные альрауны, некоторые подвиды фей, и так далее. Слаймов в списке не было. Что более важно, почему слайм переживает за людей?

То, что в дело вовлечён ещё кто-то, было интересно. Возможно, реально сообщник?

- …Тогда это довольно серьёзный заказ. Я знаю многих магов в столице, способных исцелить смертельные ранения.

- А вы знаете кого-то, кто мог бы вернуть жизнь мертвецу?

Гринвальд снова замолчал.

Он едва ли верил тому шуму, который донёсся из пасти этого существа. Оно спрашивало о некромантии? Но нет, разве они говорили не о магии исцеления? Или оно знало, кто он такой, и тоже решило сыграть в игру?

Улыбка на лице на секунду исчезла, но быстро вернулась.

- …То есть воскрешение? Вы медь ещё говорим о магии исцеления, да?

- Воскрешение? Звучит хорошо. Да, вы знаете кого-то в этом роде? Мой рыцарь сказала мне, что это невозможно, но временами я сомневаюсь в её познаниях.

Настроеение Гринвальда быстро испортилось. Эта тема, учитывая его наклонности, была для него запретной. Если бы существовали такие вещи, как воскрешение, он бы не потратил большую часть жизни, пытаясь создать защитную магию, отвращающую смерть.

Его тон стал немного более мрачным:

- Нет, я уверен, что таких вещей не существует, за исключением божьих чудес. Определённая магия может оживить плоть, но душа немедленно распадается и исчезает. Смерть – это почти определённо навсегда.

Розалин потерялась в собственных мыслях, поэтому эта маленькая перемена осталась незамеченной. Сказать, что новое откровение разочаровывало – сильно преуменьшить. Она не могла доверять информации незнакомца, не проверив несколько надёжных источников, но начались её поиски плохо. Если она на этом и остановится, разве это не значит, что эта безумная тема с наличием души действительно работает?

На Земле она не особо-то верила в души, но после всего пережитого она надеялась разгадать эту тайну. В конце концов, на Земле людей реанимировали даже после клинической смерти. Если прошло не слишком много времени, мозг останется неповреждённым. Почему здесь что-то должно отличаться? Почему люди так легко это принимают?

Иномировой здравый смысл Розалин столкнулся с миром текущим.

- Вы точно уверены? – переспросила она.

- Да, - ответил Гринвальд с каменным лицом. – Я довольно давно изучаю вопросы души и смерти. Если позволите проявить гордость и похвастаться, я настоящий эксперт в этой области. Осмелюсь сказать: если бы кто-то обнаружил способы предотвратить смерть или старение, я бы об этом знал!

Закончив утверждение, Гринвальд слегка выпятил грудь. А потом ущипнул себя за переносицу, осознав, что позволил эмоциям взять над собой верх. Его настроение снова изменилось, и он больше не собирался развлекать это надоедливое создание.

Пожилой волшебник начал поднимать руку. Подходящее заклинание из мысленного каталога уже было выбрано.

А затем эта штука начала говорить что-то, что едва достигло его ушей.

- Хотите сказать, что даже в столице они не разобрались, как остановить или обратить вспять возрастные изменения, не говоря уж о воскрешении? Я думала, по крайней мере высшая знать могла бы… Тц! Как люди могут быть такими некомпетентными, когда в их распоряжении есть буквальная магия?

Розалин начала ходить взад-вперёд, не веря, что у магов этого мира наблюдается такая нехватка креативности и общая неэффективность. Она убедилась, что маги просто кидаются в свои проблемы маной, направляя её лишь самыми общими указаниями и низкопробным планом действий. Если бы её мысли услышал любой маг, он бы наверняка захотел её придушить.

И Гринвальду, конечно, тоже хотелось её придушить. От неверия у него аж в ушах зазвенело. Контроль над маной ослаб, и та грозила жестоким потоком вырваться наружу.

- Я… простите, кажется, я неправильно расслышал. Бороться с возрастными изменениями не так-то просто. Кажется, вы относитесь к этому вопросу достаточно несерьёзно.

Существо перед ним, услышав этот комментарий, слегка вскинулось и вновь обратило на него внимание. Его переполнила ненависть, и все планы не устраивать сцен в доме маркиза Бирона полетели на помойку.

- Ох. Я не хотела принижать вас, профессор. Полагаю, мой взгляд на этот вопрос немного уникален, поэтому мои идеи и методы несколько чужеродны.

Мысленно Розалин плакала от таких печальных новостей. Она думала, что хотя бы король или кто-то наподобие него имеет доступ к модной магии лечения, которая позволяет оставаться в седле и в пожилом возрасте. Разве это не стандарт для новелл о магии и всём таком прочем? Или для политиков в целом? И разве здесь нет долгоживущих рас, как та надоедливая эльфийка, способная говорить… эм, жить сотни лет?

Розалин не сомневалась, что где-нибудь есть сумасшедший учёный, который проводит негуманные эксперименты и извлекает из них информацию. Как прозаично. Она начала жалеть, что проговорилась. Она не хотела выделяться со своей магией исцеления слишком сильно, но это была важная деталь! Розалин боялась, что в будущем никогда не найдёт такого хорошего источника информации.

И снова библиотеку заполнил богатый голос Гринвальда:

- Не желаете ли поделиться? Возможно, я примерно знаю, о чём вы говорите, - ответил он, нахмурившись. Он с нетерпением ждал, какое оскорбление услышит следующим, прежде чем превратить этого раздражающего монстра в пепел.

Женщина-слайм уставилась на него ещё раз. Полным любопытства голосом она медленно спросила:

- Ну, я уверена, вы, по крайней мере, в курсе некоторых факторов, которые вызывают старение, да? Почему соматические клетки начинают деградировать?

* * *

Вскоре после этого.

Гринвальд уставился на чёрную доску, взятую в этом же помещении.

Его безумный гнев на это существо превратился в ошеломление. Его – её? – мышление было попросту безумным. Он никогда не слышал о чём-то подобном раньше.

Он смотрел, как маленькая фигура рисует на доске несколько простых иллюстраций. Группа линий в форме перекрученной лестницы была подписана странными буквами «ДНК». Эти двое уже давно углубились в тему магии, а также чего-то, что она называла «анатомией» и «химией». Возможно, разновидность алхимии?

Мастерство Гринвальда в магическом лечении было ужасным для его уровня и статуса, но в теме он разбирался достаточно хорошо. А в вопросах воскрешения и магии душ мало кто мог соперничать с его знаниями.

- Это невозможно! – почти что закричал он. – Как только объект гибнет, его душа теряется. Даже если они умрут от естественных причин, процесс исчезновения начнётся сразу же. Любые попытки воскрешения, в лучшем случае, временны и недолговечны. Не было ни одного задокументированного случая постоянного воскрешения без божественного вмешательства. В лучшем случае вы получите полупустую оболочку, которая будет не разумнее мухи!

- Но если боги могут это сделать, значит, где-то определённо есть необходимые методы, или какие-то границы допустимого. Если это существует – значит, оно не невозможно. Вопрос лишь в понимании, как именно это сделать.

Розалин выдвинула такой контраргумент, что Гринвальду осталось лишь за голову схватиться.

- Вы говорите о вмешательстве в дела богов! Если бог или богиня услышат нечто подобное, они вас точно размажут! Бах! Лучше просо полностью предотвратить смерть! При отсутствии старения и достаточной защите бессмертие окажется на расстоянии вытянутой руки!

- Хорошо, но несчастные случаи всё-таки происходят. Особенно смертельным может оказаться повреждение мозга. Биологическое бессмертие – достойная цель, но абсолютной целью всё же должна стать способность обращать смерть вспять. А природу души следует изучить глубже. Если король приговаривает преступников и прочих к смертной казни, почему исследователи не смогли собрать достаточно информации на эту тему?

- Как я уже говорил, король никогда не согласится на подобные эксперименты! Если нечто подобное всплывёт, последствия будут неминуемыми! Его обвинят в том, что он заново начал Войну Конца! В лучшем случае такое можно провернуть в независимой организации, в условиях абсолютной секретности. Церковь и её паладины полностью зачистят всех причастных, как только услышат о подобных практиках. Эти проклятые придурки строго-настрого всё запретили!

Пока Гринвальд исходил пеной, Розалин чесала в затылке. Теперь они спорили о том, какой метод был более надёжным. Или, ух, политически приемлемым? Да, возможно, лучше выразиться именно так.

Для Розалин часовой разговор со стариком оказался невероятно информативным. Ему потребовалось немного времени, чтобы разогреться, но его откровения о магической и политической сторонах вопроса оказались поистине бесценными. К несчастью, ему не хватало научного понимания, но в противном случае у неё определённо не получилось бы внести весомый вклад в эту дискуссию.

- Если эксперименты над людьми даже не обсуждаются, почему бы для начала не использовать животных и монстров? – поинтересовалась она.

Гринвальд оценивающе на неё взглянул. Он нашёл её утверждение настолько ироничным, что почти захотел спросить, не хочет ли она вызваться добровольцем.

- Ну, полагаю, это возможно. Но некоторые всё же осудят эту практику как использование нечестивой магии, или ритуалов, или ещё чего-то в этом роде, - ответил он, почёсывая бороду.

Розалин нахмурилась. С её текущими возможностями смертельные раны всё ещё оставались проблемой для Амалии. Ей было нужно полностью убедиться, что эта девочка – и она сама – не умрут. В то же время, рано или поздно поиск способа предотвратить или исцелить старение тоже получит высокий приоритет.

Если допустить, что Амалия будет работать на неё следующие лет 10, возраст медленно начнёт брать своё. Поначалу это не будет проблемой, но исследование этой темы отнимет немало времени и сил. Если в эти 10-15 лет ей достаточно хотя бы найти способ остановить старение, то позже ей вместо этого потребуется способ обратить его вспять. Кто знает, будет ли это сложнее или легче?

Всё, что касается магических фокусов, было настолько странным…

Розалин отлично знала, что физическое состояние у людей достигает пика в середине третьего десятка. Ей оставалось лишь грустить. Если не проявлять осторожности, 10 лет пролетят незаметно. Розалин со временем всё больше убеждалась, что её новое тело стареть не будет, но про её пушистую сотрудницу этого было сказать нельзя. Картина подобного будущего… раздражала.

- Мм, даже попытки остановить старение могут занять у меня годы исследований. А затем ещё нужно убедиться, что это не вызовет рака или мутаций. Мне придётся начать предварительные эксперименты и быстро поднимать уровень.

Она бормотала себе под нос и ходила перед доской, а Гринвальд, естественно, слушал. Острота чувств мужчины не уступала его уровню. Так что он столкнулся с непростой дилеммой.

Гринвальд Ослеус наслаждался своей привилегированной позицией в королевстве Брита. Его верность короне и Клинкам была невероятно крепкой. Но даже у него, как у человека, чья жизнь медленно клонится к закату, были свои приоритеты.

Золото, женщины, статус, уважение, признание – когда ему не хватало хоть чего-то из этого в своей жизни? Кто-то даже мог сказать, что он устал от этих вещей, или, как минимум, привык к ним. Он внимательно смотрел на монстра, шагающего перед ним, и пытался разгадать его намерения. А она производила впечатление скорее учёного, чем монстра. Какая нелепица!

Профессор обернулся и скрипнул зубами. Он был жутко раздосадован. Что за мерзкое положение! Что за причудливая судьба!

Одним взмахом руки он мог вернуться к своей комфортной жизни и продолжать свой относительно бесплодный поиск бессмертия. Он уже прожил больше века и, по собственным оценкам, имел в запасе ещё около 50 лет, прежде чем рухнуть. Если, конечно, не совершит какой-нибудь прорыв. Но в глубине души Гринвальд знал, что уже начинает сдавать.

Контроль над телом и магией за последние несколько лет едва заметно снизился. То тут, то там возникали новые морщины. Хотя, по собственному мнению, он ещё оставался красавцем, но шарм юности уже определённо был утрачен. Мысль об этом сводила его с ума, если он слишком сильно в неё углублялся. Семя страха и сомнения в его сердце давным-давно проросло и пустило корни.

Итак, одним лишь взмахом руки он мог продолжить идти по этому пути и надеяться на лучшее.

И Гринвальд действительно взмахнул рукой. В воздухе появилась крохотная завитушка, открывшаяся в небольшой разлом. Он выглядел как маленький, беззвучно парящий чёрный диск. Гринвальд запустил руку внутрь и вытянул прозрачный драгоценный камень в форме слезы, похожий на кварц. Несмотря на обыденный вид, это был дорогой магический инструмент, известный как камень зова.

Да, он начал собственную игру, отбросив в сторону здравый смысл. Оно того стоило. Он просто сопоставил ставки. Конечно, такое пустяковое существо не несёт в себе угрозы целому королевству. Он сомневался, что оно вообще кого-нибудь заботит.

Гринвальд тщательно сопоставил даты событий, и осталась лишь одна загадка: почему этот слайм стал таким умным? Побочный эффект поедания ядра подземелья? То, что эти ядра обладают некоторой извращённой хитростью – малоизвестный факт, но всё же факт. Его можно подтвердить, исследовав любое высокоуровневое подземелье. Увы, об этом придётся подумать в следующий раз.

Гринвальд передал камень зова маленькому созданию и начал объяснять его назначение. Она с любопытством на него уставилась.

- Это камень зова. Он обладает способностью связываться с парным камнем на больших расстояниях. Просто влейте сюда немного маны, и связанный с ним камень начнёт вибрировать, пока его тоже не наполнят маной. Когда оба камня окажутся заряженными, включится связь.

Гринвальд упомянул ещё несколько деталей, прежде чем продолжить:

- Как я уже упоминал, я живу и преподаю в столичном Институте. В королевстве Брита крайне мало таких же обширных цитаделей знания. Эта маленькая библиотека, – он показал рукой на полки, – ни в какое сравнение не идёт. Если как-нибудь окажетесь поблизости, заглядывайте. Буду очень рад продолжить нашу беседу.

Розалин оставалось лишь недоверчиво смотреть на мужчину. Она примерно представляла себе стоимость магических инструментов. Хотя ей и понравилось болтать с этим любопытным стариком, она не ожидала, что он даст ей подобный предмет.

После того, как она выразила свою неуверенность и получила несколько подтверждений, Гринвальд заговорил снова.

- Давайте оставаться на связи. Предмет нашей дискуссии меня очень заинтересовал. Я поделюсь некоторыми вашими идеями с… коллегой. Если я смогу добиться заметных результатов, я вам позвоню. Естественно, вы тоже можете связаться со мной, если что-нибудь заметите или у вас возникнут проблемы.

Надо сказать, Гринвальд не намеревался делиться информацией, если в этом не было необходимости. С другой стороны, он отчаянно пытался просчитать способы получить желаемый результат от этого непостижимого существа перед собой. Учитывая то, что он смог узнать о её личности, больше всего пользы принесёт формирование положительной связи.

Разумеется, камень зова он подарил не без задней мысли. На кристалле была вырезана руна собственности, позволяющая хозяину грубо отследить местоположение своей вещи. Он просто опустил эту подробность, и он искренне сомневался, что она заметит такую тонкую работу и такую слабую сигнатуру маны. Пока слайм обладает этой вещью, он может отследить её с минимальными усилиями.

Что, конечно, означает, что он сможет и избавиться от неё, когда в этом возникнет необходимость.

Розалин, со своей стороны, просто безразлично кивнула. Этот профессор произвёл на неё впечатление, и она задумалась о стандартах качества этого «института чародейства», который он упоминал. Если бы это не было так далеко, и она не была бы нагружена личными делами, она бы с радостью посетила его лично. В глубине души Розалин была городской девочкой, и она всё ещё надеялась попасть в привычную среду обитания.

А Гринвальд к этому моменту прилагал все свои силы, чтобы не выбежать из этого скучного поместья и не телепортироваться в столицу немедленно. Он запомнил диаграммы на доске, прежде чем стереть их, и твёрдо намеревался начать тайные эксперименты. Хотя вариант связаться с кем-нибудь из знакомых он со счетов не сбрасывал. В первую очередь ему хотелось забежать в церковь и проконсультироваться с Меридией, но его беспокоило, что информация о его действиях утечёт к остальным Клинкам.

Чем меньше Гринвальд пересекается с Джоном, тем лучше. От этого ублюдочного садиста даже у него шли мурашки по коже. Он был настолько опасен, что на его фоне казалась разумной даже Лукреция. Вот ведь шутка! Этот демон, Лукреция! Разумной? Па!

После нескольких необычайных любезностей двое уже были готовы прощаться, но, подумав чуть лучше, Гринвальд решил подарить этому любопытному созданию ещё кое-что, к собственной выгоде, конечно. Он никогда раньше не пытался развивать свой навык за счёт монстра, но решил, что это стоит затраченных усилий. К тому же, это может помочь ей прожить дольше и стать ему полезной.

Или, возможно, он разблокирует новый навык, или нечто подобное, кто знает? Возможно, монстр-девиант стоит затраченного на него времени даже больше, чем среднестатистический человек.

Гринвальд прочистил глотку:

- Я написал несколько книг по различным школам магии. Это немного преждевременно, но, возможно, вам будет интересно взглянуть на них?

И волшебник вытащил из воздуха три тома. Розалин уже во второй раз сфокусировала всё своё внимание на чёрном диске, который он призывал. Она мельком подумала, сможет ли заполучить этот навык, если использует на этом человеке поглощение, но быстро решила, что это невежливая мысль.

К тому же, исходящая от него мана была странной, но мощной. С её-то дерьмовой удачей он сожжёт её множественными огненными стрелами. Спасибо, но этих ощущений ей уже более чем хватило.

- Я ценю ваш щедрый дар, хотя, к сожалению, сейчас у меня нет ничего, что я могла бы дать взамен. Но на будущее я запомню вашу доброту. Чисто из любопытства: могут ли эти книги научить меня использованию этого навыка?

Розалин указала на чёрный диск.

Гринвальд посмотрел на неё и разочарованно вздохнул. Уловить настроение этой штуки было почти невозможно. В конце концов, лица-то у неё не было. А голос был металлическим, с минимальными перепадами тона. Она могла с тем же успехом быть и говорящим големом, хотя в этом случае много было бы иным. Общение с таким девиантом заставляло его чувствовать себя крайне некомфортно.

- Инструкции по использованию базовой версии навыка личного измерения находятся в среднем томе. Эта базовая форма называется «мешок для предметов» - весьма полезно для авантюристов и им подобных. Если у вас есть талант к магии пространства, выучить его не должно быть проблемой. А вот сможете ли вы улучшить его до личного измерения, зависит от вашего таланта и усилий.

Розалин, в свою очередь, относилась к этой идее немного скпетически. Она ведь никогда раньеш не изучала магию как следует. Большинство заклинаний пришли к ней или естественным путём, или от переваривания разных штук. Или людей. Нет нужды говорить, что она немного волновалась. Что, если у неё нет нужного таланта? Есть ли кто-то другой, кого она может поглотить, чтобы получить начальную настройку на нужный элемент? Ух.

А у Гринвальда всё ещё была встреча с маркизом, на которую он опаздывал, и, несомненно, скучающая Лукреция, которая ожидала его в казарме, и жгучее желание исследовать новые возможности, которые открылись ему сегодня. Если ему повезёт, семя, которое он посадил, в будущем принесёт плоды. В худшем случае ему придётся всего лишь опустошить поле и выкопать корни. Но, пока росток показывает признаки цветения, ему несложно немного его полить.

Расследование по делу этого слйма рано или поздно утихнет. Он сложил разрозненные кусочки в единую картину и более-менее понял, что произошло в том подземелье. Не было никаких трюков или саботажа – лишь девиант, который вырвался на свободу самым нежелательным способом. Вся эта миссия была бы обычной потерей времени, если бы не этот крохотный самоцвет перед ним.

Наконец, эти двое расстались на дружеской ноте… на первый взгляд. Если бы кто-то прочёл их мысли во время разговора, он был бы потрясён и испуган обеими сторонами. По разным причинам.

Гринвальд мысленно составил список предосторожностей, которые ему понадобятся, чтобы замести следы. Единственное, что ему было нужно сделать прямо сейчас – несколько дней подержать Лукрецию подальше от его нового питомца. Город был достаточно велик, чтобы это не стало проблемой. Немногочисленные нити, которые связывали его с созданием, были тонкими и легко рвущимися, если дёрнуть как следует. И даже в худшем случае, если вся эта история выплывет на поверхность, ему грозит лишь небольшой выговор.

В общем, Гринвальд был очень доволен тем, как прошёл день. Ему пришлось слегка адаптироваться, чтобы привыкнуть называть монстра по имени, но он чувствовал, что сегодня ему повезло. Когда он развернулся к коридору, даже позволил своим губам сложиться в широкую, дьявольскую ухмылку.

Он был полностью уверен, что в конце концов обязательно от этого выиграет.

__________________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Просто хочу держать вас в курсе. Как известно большинству из вас, последние несколько опубликованных глав были написаны ранее, поэтому мне оставалось лишь их подредактировать и добавить/убрать лишнюю страницу с подробностями. Частично именно по этой причине они были выпущены со средней (для меня) скоростью. Следующая глава написана примерно на 75%, но, как показывает практика, вернуться к писательству не так-то просто. Кроме того, у меня появились проблемы с коллегами, поэтому свободного времени на работе не хватает. А я, в основном, именно там и пишу, поскольку дома моя продуктивность падает ниже плинтуса.

Я рассматривал возможность оставить детали размытыми и ни к чему не обязывающими, но я чувствую, что наткнулся на некий барьер. Поэтому лучше уж возьму дополнительное время, чтобы сделать всё правильно. Я немного перечитал новеллу, чтобы заново к ней привыкнуть, но мне всё ещё не хватает некоторых подробностей о персонажах и событиях. Также я пытаюсь прийти к окончательному решению, за какие сюжетные «ниточки» дёргать в этот раз, а за какие – нет. Со следующими двумя главами я особенно не хочу напортачить, поскольку следующие события будут очень сильно на них подвязаны. Поэтому я возьму перерыв, чтобы пролистать назад, подтвердить и выстроить в схему ряд деталей. Да так, чтобы позже не всплыли проблемы.

Итак, я не мёртв. Я просто пытаюсь проработать всё как следует, чтобы следующие главы вышли в хорошем качестве.

Рано или поздно мы ещё увидимся.

Шинде.