ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Я собирался отредактировать эту главу на выходных, но был занят, играя в новую часть «Atelier Ryza». Пожалуйста, простите. Кроме того, некоторые из моих коллег заболели, представьте себе. Мой образ жизнь с «приятным свободным временем» на работе рухнул, и на прошлой неделе у меня вышло 50 полноценных рабочих часов. О горе мне, и т.п.

В любом случае, счастливого понедельника. Ловите главу. Комментируйте грамматические ошибки и их отсутствие. О, и мой старый самодельный символ переноса строки, который я сделал 2 года назад, помер. Так что, пока я не найду его на старом жёстком диске или не сделаю новый, я использую символ по умолчанию. А ещё я гадал, что же могло произойти с этими переносами строки…

ОК, пока.

__________________________________________________________________

Вернувшись из дома этого раздражающего человека, я продолжила тренировки.

Я всё ещё не очень хорошо себя чувствовала из-за слишком бурного дня, но отдыхать времени не было. Чем раньше я смогу скопировать человеческое лицо, тем быстрее я вольюсь в общество и перестану привлекать к себе так много внимания. Более того, ежедневные дела и покупка желаемых вещей станут куда менее утомительными.

Амалия и Валя вернулись этой же ночью, но позже. Поскольку я к тому времени немного устала, я позволила себе немного отдыха и свернулась в клубочек рядом с Амалией. На окно и дверь я подвесила по маленькому колокольчику, хотя, если их обнаружат, с точки зрения хозяина гостиницы они могут оказаться нежеланными. Эта сигнализация не являлась совершенной, но её будет достаточно, чтобы разбудить меня или Валю, если к нам снова пожалуют непрошеные гости.

После этого я уснула.

Как обычно, дурные сны оборвали мой отдых. К счастью, я заранее научилась отключать связь, чтобы меньше стыдиться после пробуждения. После того раза, когда Валя задавала мне вопросы о моих разговорах во сне, я не собиралась повторять прежнюю ошибку. Угх.

Была середина ночи, поэтому я ещё какое-то время полежала, позволяя Амалии использовать меня вместо подушки. Раз уж она спала, я позволила себе обследовать её тело на предмет общей усталости и признаков прогресса той странной болезни. Но она была здорова как бык, если не считать той любопытной заразы, дремавшей в её костях. Я уверилась, что это проклятье или иная магическая чепуха. Впрочем, сегодня моя неспособность избавиться от этой аномалии тревожила меня по иной причине.

Я не ожидала, что сейчас вылечить лицо той благородной девочки будет особенно трудно. Но что, если ожоги от магической кислоты были ещё одной вещью, с которой я ничего не в состоянии поделать? К тому же, я не была уверена, сработает ли моё обоснование для приватности в течение процедуры. Я чувствовала себя так, словно ради безопасности нужно было сначала устроить тестовый пробег.

Хотя где мне найти человека со шрамами, который позволит мне возиться с его кожей?

Я лежала, размышляя над этим вопросом, но так ничего и не придумала. Должен же в этом городе быть хоть один раненый идиот, который позволит незнакомке проводить над ним магические опыты?

…Возможно, над выбором слов стоит поработать. На прошлом месте работы в маркетинговый отдел меня не взяли не просто так.

Я выскользнула из кровати, подоткнула одеяло под Амалию, развернула домен и продолжила тренировку. Было слишком темно, чтобы доводить до совершенства расцветку и текстуру кожи, но это не значило, что я не могу поработать над общей формой и многозадачностью. Мне было нужно, чтобы подержание человеческого обличья стало настолько естественным, насколько возможно.

Часы шли незаметно. Первой проснулась Амалия, затем – Валя.

После завтрака и посещения ванной я проводила их в город, чтобы купить ещё несколько реагентов и запасную одежду для этих двоих. Если повезёт, я могла бы увидеть что-то, что вдохновит меня на новую маскировку, или наткнуться на парик. Я по-прежнему не могла представить себе, как сделать сотни тысяч отдельных волосинок, но перспектива ходить лысой вызывала у меня глубокое неудовлетворение.

– Роз, посмотри на это платье! Разве оно не милое?

- Определённо, Розалин оценит изящество, с которым сделан этот набор посуды.

Пока я стояла, оценивала и узнавала стоимость предметов, которые мои спутницы почти что совали мне под нос, я кое-что осознала.

Разве это не похоже на поход за покупками с подругами?

Что-то в этой мысли меня озадачило. Хотя прилавки и магазины в этом городе ни в какое сравнение не шли с торговыми центрами, сама идея не давала мне покоя. Со мной уже очень давно не происходило ничего подобного. Как странно.

Разжившись большей частью того, что нужно было взять, мы отправились обратно. Амалия несла покупки, а я сосредоточилась на том, чтобы идти, не спотыкаясь об собственные ноги. Когда мы почти добрались до нашей текущей резиденции, на одной из пустынных аллей случилось кое-что неприятное. Я услышала лёгкий стук, а затем небольшой камень отскочил нам под ноги. Оглядевшись, я поняла, что отскочил он от груди Амалии.

Перед нами стояла группа детей, на вид не достигших и 13 лет.

- Убирайся отсюда, дворняга! Такие, как ты, здесь никому не нужны!

- Ага! Убирайся туда, откуда вылезла!

Я глубоко задумалась. Мне ведь были нужны раненые люди, чтобы проверить, смогу ли я исцелить кислотные ожоги, так? Что появилось передо мной, как не завёрнутый в дурную обёртку подарок? Бог окон услышал мои молитвы и решил вознаградить за усилия? Скажите, что же это, как не божественное провидение!?

Крик Вали пробрал меня до самого ядра, заставив меня вздрогнуть. Оу.

- Немедленно умерьте свою дерзость, юные негодяи! Вам всем следует извиниться за свои грубые языки!

Один из мальчишек, самый старший на вид, заговорил:

- Мы не будем слушать ничего, что ты говоришь, ножеухая! Мой папа рассказал мне о таких, как ты! Ты, возможно, ведьма, которая пришла сюда, чтобы устроить беспорядок в наших посевах! Тебе мы тоже не рады, возвращайся на своё дерево!

Валя зашипела, её разгорячённое лицо перекрасилось в розовый. Очевидно, даже у эльфийки может случиться ГЭС (прим. пер: голубой экран смерти – состояние полного отказа операционной системы).

Ах. Возможно, мне следует что-то сделать с этой пятёркой. Желательно без привлечения внимания к себе или чудовищной жестокости по отношению к ним. В любом случае, сомневаюсь, что они хороши на вкус.

Откинув свою нервозность, я громко стукнула клюкой по мостовой, чтобы привлечь их внимание.

- Если вы, простолюдины, смеете оскорблять моих вассалов, возможно, мне стоит отправить рыцарей посетить ваши семьи? Или мне стоит поучить вас манерам лично?

Два мальчика задрожали, три остальные просто начали выглядеть так, будто они здесь не в своей тарелке. Они оглянулись на лидера их небольшой клики в поисках совета.

- И-и кто же вы…

- Я не давала вам разрешения говорить! А теперь – на колени предо мной, и постарайтесь извиниться раньше, чем я отрежу вам языки. Вы задержали мою встречу с виконтом, оскорбили меня и испортили моё хорошее настроение. Вы думаете, я не стану вас вешать только потому, что вы дети?

Для лучшего эффекта я изо всех сил постаралась сосредоточить на них свой навык царственной ауры (с неясным результатом) и отправила в их сторону немножко ледяной маны, чтобы подчеркнуть свою холодность. Я даже выпятила грудь и немного выпрямилась, чтобы казаться более внушительной. Не то чтобы мой рост мне в этом помогал. Увы.

У всех пятерых задрожали колени. Секунду спустя они простёрлись ниц, извинились как умели и небрежно убежали туда, откуда пришли. Всё прошло лучше, чем ожидалось. Хотя часть меня жалела, что всё обернулось именно так. Из них бы вышли отличные объекты для опытов.

Амалия смотрела на меня всё это время. Она сказала по связи:

- Р-Роз, как ты это сделала!? Я думала, нам придётся игнорировать их, пока они сами не уйдут.

Валя тоже странно на меня смотрела. Мне захотелось вздохнуть.

- Потому что это глупые дети не менее глупых взрослых. Они лишь повторяют то, что услышали, поэтому, само собой, сами они бесхребетны, и их легко обвести вокруг пальца. К тому же, я ведь не могу на самом деле избить их до полусмерти и не привлечь при этом внимание стражи. Или могу?

Во всяком случае, не здесь. Хотя я немного удивлена, что кто-то говорит гадости про эльфов. Думаю, пока что Валя получила лишь горстку нездоровых взглядов, но большинство людей казались дружелюбными и испытывали к ней лишь любопытство. Удивительно.

Амалия погрустнела и покорно кивнула. Несмотря на то, что на неё часто нападали подобным образом, я знала, что она не одобряет мои жестокие угрозы. Ах, в ней слишком много сострадания к людям, которые этого не заслуживают.

- Молю, Розалин, расскажи, как ты получила способность сплетать убедительную ложь, которая сопровождается такими резкими переменами в тебе самой?

Я кинула долгий взгляд на Валю. Что?

- Вам обеим нужно читать больше книг. Это же поведение классического Заносчивого Аристократа №101. Применяя подобный блеф против детей, можно даже не задумываться. Вам двоим нужно мысленно готовиться к таким вещам, знаете ли. Когда мы вернёмся, я научу вас обеих значению очень важной фразы: «притворяйся, пока не получится».

После этого я села с Валей и начала учить её нормально говорить. Все эльфы такие? Откуда они взяли свой словарный запас? Кто-то 500 лет назад подарил им словарь, и с тех пор они так его и не обновляли!? Ба!

Получив достаточно для одного дня дозу раздражения, мы вернулись в нашу комнату. Вскоре Амалия и Валя отправились навещать поместье Хендриксона. Хотя меня тоже неформально приглашали, я не хотела там показываться. Особенно так скоро.

Я заставила Амалию взять небольшой подарок – смесь чая и трав – чтобы отплатить Хендриксону за обед. Вычеркнув этот долг из своего сознания, я осталась практиковать изменение формы в одиночестве. Сосредоточившись, я наконец-то смогла создать действующий нос.

Воодушевлённая, я решила навестить Арни и взглянуть, как продвигается работа. Визит оказался коротким:

- Я не закончил, так зачем вы меня отвлекаете? Оставьте меня с моим молотом в покое! Завтра, я сказал!

- Д-да, сэр.

…Вот и поговорили.

Кажется, Арни работал изо всех сил, нанося удары и используя машинерию, о функциях которой я не имела ни малейшего представления. Впрочем, слово «машинерия» я использовала в самом общем смысле. Часть её, видимо, имела магическую природу, что вызвало моё любопытство.

Заняться было особо нечем, так что я вернулась в гостиницу и продолжила трудиться. Вскоре мои мысли были прерваны Амалией:

- Роз? Роз, ты здесь?

Я ответила моим самым монотонным, как у робота, мысленным голосом:

- Нет. Пожалуйста, перезвоните позже.

- Роз, ты же знаешь, что я на это больше не куплюсь. Я уже в четвёртый раз тебе об этом говорю.

- Я знаю. Но меня так впечатлило, что три раза это сработало, что я решила попытать удачу ещё.

- Б-будь серьёзной!

- Да, да. Что такое?

Немного послушав, Амалия передала дату и время, которые Хендриксон узнал от Бирона. Малая часть меня надеялась, что они отложат встречу чуть дальше, но этого не случилось. Мы встречались послезавтра, что означало, что у меня оставалось менее 45 часов на подготовку.

Ах. Могу я попросить отсрочки?

Я неохотно отказалась от идеи попрактиковаться в лечении. Я немного беспокоилась о природе уже исцелённой кожи, но при худшем раскладе мне просто надо будет лишить чувствительности поражённые области, отрезать неправильно сформировавшиеся ткани и восстановить их самостоятельно. Как-то так?

Возможно, не лучшее решение для дворянской дочери, но они, конечно, поймут, если я объясню, зачем мне потребовалось калечить её лицо ещё раз. Это ещё одна причина, почему правильная медицинская помощь должна быть оказана сразу после ранения. Если бы она сломала кость, а та срослась криво, они ведь не стали бы от меня ожидать, что я её вылечу, не сломав ещё раз, не так ли?

Достойный пример. Использую его, если возникнут проблемы.

Вечер скоро закончился, а за ним и ночь. Слава окнам, ничего примечательного не произошло. Утром мы, все трое, позавтракали и подготовились к визиту в кузницу Айронхендов.

- Привет, Эллис! – зазвенела колокольчиком Амалия.

Сын кузнеца поприветствовал нас и быстро исчез в глубине мастерской. Вскоре он появился снова и провёл нас к отцу. Я заметила, что Арни покрыт сажей, и пот с него льёт ручьём. Что-то в том, что мужчина трудится с самого утра, разожгло моё уважение. Даже если прямо сейчас он выглядел непрезентабельно.

- Здравствуйте, мистер Айронхенд! – снова зазвенела Амалия.

- О, мелкая! Уже здесь? Похоже, ты реально этого ждёшь. Я едва закончил, а ты уже стучишься в мою дверь! Гьяхаха!

О? А я ведь не была уверена, что он уже закончил. Как пунктуально.

- Тогда заходи, - продолжил он, - нет смысла ошиваться вокруг да около. Позволь мне показать, что у меня получилось!

Арни махнул рукой и провёл нас ещё глубже в мастерскую, в соседнюю комнату. Там были многочисленные ящики, несколько кусков металлолома и разные готовые товары: от брони и оружия до бытовых инструментов. Он встал рядом с силуэтом, накрытым тканью.

Один быстрый рывок – и комплект брони оказался открыт.

- Та-да! Ну? Что думаешь?

Я взглянула на доспехи. Под покрывалом оказался полный латный набор, осторожно привязанный к стойке. Сам металл напоминал неимоверно отполированное серебро. Когда свет падал под правильным углом, на нём сверкали голубые и белые искры. Размер и очертания определённо были, в лучшем случае, андрогинными – доказательство того, что доспех изготавливался на заказ.

Под ним висела кольчуга тёмно-серого оттенка и полоски кожи, очевидно, какого-то экзотического животного. Они были выкрашены тёмной краской.

Периферийным зрениям я заметила, как Амалия свернула кисти в клубочек, а кончик её хвоста начал дёргаться. Лицо просияло радостью. Я смотрела, как эта эмоция сменилась совершенно иной, что странно. Её рот начал дёргаться, и появились слёзы.

О, дорогая.

Я быстро очутилась в слишком крепких объятьях.

- Спасибо, Роз!

Объятья кончились так же быстро, как и начались.

- Спасибо, Арни!

Я смотрела, как мой щенок зарылась лицом в грязный фартук мужчины. Затем он похлопал её по голове. Стоит ли мне сообщить ей, что у неё на лице сажа? Не хочу портить ей настроение, но… но сажа! Гах!

Меня отвлёк голос Арни:

- Бахаха! Будешь благодарить, когда испытаешь её, мелкая! Я научу тебя, как её надевать и снимать. Давай померяем – просто чтобы понять, как она на тебе сидит.

Десять минут спустя Амалия была одета как уважаемый рыцарь, пусть и миниатюрный. Кто сказал, что нельзя отполировать до блеска ребёнка, которого вы случайно подобрали на обочине? Так ведь говорят, верно? Хмхмхммм.

Валя признала мой отличный вкус и здравый смысл, а затем расщедрилась и на несколько комплиментов в сторону Арни:

- Надо сказать, такой хороший набор доспехов почти что может потягаться с созданиями наших эльфийских кузнецов! У вас несомненный талант, сэр Айронхенд!

Если это называется «почти на равных», тогда я бы хотела лично посмотреть на эльфийскую броню. Арни, кажется, принял комплемент сходу. Возможно, он даже близко не был таким двусмысленным, каким звучал? Ох, хорошо.

Я повернулась к Амалии.

- Итак? Как ощущения?

- Великолепно! Не лёгкий, но далеко не такой тяжёлый, как я ожидала! – прожурчала она в ответ, пока прыгала, приседала и совершала различные движения, чтобы проверить сочленения. Её голос был искажён шлемом, поэтому звучал немного металлически.

- Это, в некотором роде, самое лучшее, что ты можешь найти в этом регионе, девчушка! - хихикнул Арни. - Я буду чувствовать себя лучше, зная, что у тебя есть такая защита. Теперь ты будешь в безопасности, если только не натворишь чего-то слишком безумного.

Я немногое знала о броне и всём таком, но, кажется, она должна держать удар довольно хорошо. В смысле, против среднестатистического человека. Я не была уверена насчёт магов, монстров вроде Хендриксона и тому подобного. Теперь мне оставалось лишь переживать за мягкие части моего маленького рыцаря внутри металлической скорлупы. В конце концов, кинетическая энергия – та ещё сучка. Это я знала из личного опыта.

Надо сказать, я чувствовала невероятное удовлетворение. Я обеспечила своему маленькому рыцарю защиту от дурака, так что, надеюсь, в будущем несчастных случаев больше не произойдёт. Нам всё ещё нужно было вернуться в подземелье Драгоценного, а эти проклятые скелеты, как только я вернусь, на пробуждение отреагируют предельно грубо. Костяные ублюдки, и их там полно.

Ох ты ж! Подумать только, возможно, в бою с боссом мне даже не придётся прибегать к плану С! …Как жаль. Я так хотела втянуть в это Валю. Возможно, я сделаю это в любом случае – просто шутки ради. Возможно, нет.

Кстати говоря, мне ведь ещё надо расспросить Арни о рудах, которые он использует. Я искала нечто, способное усилить барьер вокруг ядра, после того как его расколол тот мерзкий бандит. Моя попытка воспроизвести ноль-камень окончилась плохо, но у этого человека, конечно, есть полупрозрачная руда с хорошей проводимостью маны, твёрдостью и устойчивостью к ударам?

Я поблагодарила Арни и обсудила с ним личные дела. Он проинформировал меня, что не работает с тем, что подпадает под определение «прозрачного». Он показал несколько образцов, которые были к этому ближе всего, и это убедило меня в его правдивости. После чего он предложил поговорить с кем-нибудь, кто занимается не металлическими рудами, а стройматериалами.

Возможно, нужно подходить к этому вопросу с другого угла? Какое расстройство.

Амалия от всей души благодарила Арни, пока мы не ушли. Поскольку у нас не было ни собственной недвижимости, и стойки для брони, Арни позволил пока что оставить новую броню Амалии у него. Мне нужно будет придумать долговременное решение.

Прошёл ещё один вечер. Этой ночью, вспоминая броню Амалии и разглядывая наряд Вали, купленный ранее, я кое-что осознала.

Разве я сейчас не выгляжу самой потрёпанной из всех нас?

…Ах, блин.

* * *

На следующее утро.

Хоть я и научилась держать равновесие намного лучше, пеший путь до квартала аристократов дался мне, мягко говоря, нелегко. Валя разоделась как могла, и этим утром она выглядела экзотической красоткой, сияя так, что аж глазам больно. Амалия выглядела как Амалия, и с ней всё было нормально. А я? Ну, я просто надеялась, что маленькая хромая фигура с палкой для ходьбы будет производить впечатление могущественного мага.

О благородном обществе этого мира я ничего не знала, кроме предвзятых и, возможно, неверных идей из телевизора. Я полагаю, в последний раз, когда я сюда пробиралась, всё прошло не то чтобы ужасно. И я, по крайней мере, шла сюда не вслепую.

Прибыв к воротом, мы встретили охранника. Охранники позвенели цепью командования, после чего нас отвели в гостиную, которую я смутно помнила по прошлому визиту. Наконец, появился и сам дворянин в странном настроении.

- Приветствую! Меня зовут Альфонс Бирон, лорд этого поместья. Выражаю благодарность за то, что вы пришли помочь мне с этим вопросом.

Высокий человек с глубоким, но сухим голосом поклонился нам. Он был одет легче, чем в прошлый раз – вероятнее всего, в соответствии с погодой. На его плечах покоился тёмно-серый плащ, под ним – тёмно-багровый с белой вышивкой камзол. Образ завершали чёрные штаны и ботинки, контрастировавшие с его бледной кожей и пепельными волосами.

Я изобразила небольшой ответный поклон, больше похожий на кивок.

- Приветствую. Я Розалин. Заранее извиняюсь за свои манеры – к обществу дворян я непривычна.

Он кивнул мне, слегка улыбнувшись. Амалия выдала то глупое приветствие: прижала к груди ладонь, сложенную в виде чаши. Мужчина сделал то же самое.

- Рад видеть вас снова, мисс. Вы выглядите воодушевлённой, - сказал он, повернувшись к Амалии.

- Спасибо, вы тоже.

Настала очередь Вали. Я бы затаила дыхание, если бы могла.

-А вы? – повернулся к ней Бирон.

Валя, словно по сигналу, выпустила своё… «сияние».

- Приветствую, достопочтенный сэр. Меня зовут Валдуин Денпа’тилса из Дома Кедрис, приятно познакомиться. Позвольте похвалить ваш изысканный интерьер.

- Дом Кедрис? Вы из Альмсвуда, нет? Или это ближе к Мейесглейду?

- Вы знакомы с моим Домом? – моргнула Валя.

(Прим. пер.: до этого я игнорировал обилие заглавных букв там, где по правилам русского языка должны быть строчные. Но сейчас разница между домом и Домом стала столь существенной, что пришлось даже возвращаться назад и редактировать уже опубликованные главы).

- Ах, лишь шапочно. Много лет назад я входил в состав совета, где имел удовольствие пообщаться с двумя членами Дома Кедрис. Извините, что не познакомился с этой благородной семьёй лучше, но я не так уж часто оказывался вовлечён в политические проблемы Дальнего Севера. Мои воспоминания о том событии немного туманны, но всё же приятны. Надеюсь, пребывание в этих скромных стенах вам понравится.

Бирон слегка поклонился Вале. Меж тем, она сначала казалась немного озабоченной, но затем расслабилась. Интересная реакция. Следует ли мне расспросить Валю попозже? Хотя меня больше удивило, что её семья действительно выдающаяся. Я наполовину ожидала, что её рассказ был сильно преувеличен.

Секунда – и его внимание снова направлено на меня.

- Должен ещё раз поблагодарить за то, что вы прибыли. В позднее время к нам приходит куда меньше целителей. Я почти смирился с мыслью, что ради лечения нам с Арианой придётся отправляться в долгий путь до столицы.

- Приберегите благодарности до тех пор, пока я не преуспею. Хоть я и уверена в своих силах, не хочу давать ложных обещаний. Прежде чем мы приступим, я бы хотела обсудить детали соглашения. Вы объявили денежное вознаграждение, но оно не так уж сильно меня интересует.

Мне было больно произносить эти слова, но прямо сейчас деньги действительно не были проблемой. Их можно было заработать и позже, в отличие от ключевой информации.

Бирон нахмурился. Я его оскорбила? Видимо, мне следует продолжить мысль.

- Книги.

Растущее подозрение быстро обернулось лёгким недоумением.

- Книги?

- Да. Я так поняла, именно у вас в этих местах имеется собрание, максимальное близкое к библиотеке. Конечно, я уверена, что есть книги, которыми вы не желаете делиться, но я, скорее, ищу общую информацию по некоторым вопросам. Я полагаю, это будет куда более выгодной сделкой для нас обоих.

Мужчина смотрела на меня, и в его взгляде вновь промелькнуло подозрение. Странно.

- Я действительно накопил немалый запас книг. В нашей библиотеке есть множество ценных томов. Я просто не могу их взять и продать.

- …Продать? Полагаю, возникло недопонимание. Я лишь хочу в течение нескольких дней их изучить.

Бирон опять стал выглядеть смущённо. Кризис миновал?

- Лишь прочесть их? Не хочу жаловаться, но это меркнет по сравнению со стоимостью подобной услуги.

- Это вопрос перспективы. Я незнакома с этой местностью, поэтому хочу стать более образованной в нескольких различных областях. Если в вашей библиотеке есть информация хоть по одной из них, моё время здесь будет потрачено с пользой. Вы находите такую сделку приемлемой?

Человек передо мной долгое время изучал моё лицо, что я нашла любопытным, поскольку его-то у меня и не было. А затем издал долгий вздох.

- Незнакома с этой местностью? Сделка? Возможно, Макс был прав, - пробормотал он, понизив голос.

- …Простите? – переспросила я.

Он упомянул Хендриксона? Прав насчёт чего?

- Не обращайте внимания. Если вы сможете вылечить зрение и раны моей дочери, я определённо не стану возражать против того, что вы несколько дней будете изучать нашу библиотеку. И даже больше.

Бирон посмотрел вбок, на одного из охранников, и кивнул ему, прежде чем повести нас по коридорам.

- Вы знакомы с ранами моей дочери, да? – спросил он.

- Правильно.

Пока я хромала, пытаясь догнать его, он обернулся и осознал, что я отстала. Почему высокие люди должны ходить так быстро?

- Извините за мою скорость. Должно быть, я немного отвлёкся и перенервничал. Вы в порядке, мисс Розалин? Макс рассказал мне, что вы и сами ранены.

Теперь понятно: Хендриксон обо мне насплетничал. И это проблема, поскольку я не знаю, что именно он выболтал. Раненый целитель – это парадокс и доказательство того, что он не может лечить подобные повреждения. Рассказывая Хендриксону о битве, я упоминала урон, который понесла, поэтому мне придётся продолжать гнуть эту линию.

- Волноваться не о чем. Я серьёзно пострадала во время недавних событий. Восстановление – лишь вопрос времени. Не хочу спешить и рисковать проблемами в будущем.

Да, достаточно близко.

Бирон едва заметно кивнул, и мы прошли ещё немного, прежде чем остановиться перед дверью.

- Позвольте мне убедиться, что Ариана готова. Один момент.

Бирон постучался и позвал дочь. Секунду спустя я услышала голос молодой женщины. Он ненадолго исчез внутри, а затем вернулся и жестом пригласил нас внутрь.

Зайдя, я посмотрела мимо Бирона на кровать с балдахином, которая стояла посреди комнаты. На краешке кровати сидела смутно знакомая фигура молодой женщины, с которой я встречалась в той проклятой пещере. Я почувствовала толику раздражения по отношению к ней и её группе, когда вспомнила, какую угрозу моей жизни они тогда представляли. Но эта эмоция быстро исчезла, когда я увидела, насколько жалкой она стала.

Она выглядела ещё хуже, чем в прошлую встречу, а большую часть лица покрывали бинты. Её губы были сухими, а единственный видимый зрачок, налитый кровью, окружало тёмное кольцо. На неё было простое белое платье. Кажется, она немного похудела, и теперь выглядела особенно хрупкой.

Ну что же. Полагаю, время начинать.

Мысленно вздохнув, я собрала в кучку весь свой профессионализм и крохи врачебного такта. Она выглядела достаточно одинокой, а подбадривать людей я не подписывалась. Ты лишь потеряла своё лицо, не следует ли тебе уже к этому привыкнуть? Я вот превратилась в слизь, и у меня ушло лишь несколько дней на то, чтобы приспособиться! Честно, ну вообще никакой гибкости.

После краткого приветствия я уставилась на пациентку и указала пальцем на её лицо.

- Что ж, раздевайся.

- П-простите? – раздался голос чуть менее визгливый, чем у Вали. Оу.

Бирон тоже казался озадаченным. Эти люди слов не понимают?

- Обнажи свою рану. Я ничего не смогу вылечить, пока на тебе эти бинты.

Я обернулась, пока ожидала. Амалия по какой-то причине тёрла своё лицо.

После длительного распутывания я наконец-то увидела последствия кислотной атаки. Хмм, видимо, регенерация более или менее прекратилась. Слепота на один глаз? Они так и не нашли никого, кто бы это исправил? Ущерб волосяным луковицам и даже мышцам…

- По-прежнему отвратительно, не так ли?

Я вновь обратила внимание на Ариану.

Да, но я видала и худшее, - кивнула я.

Что за странный разговор.

- Ложись, и мы можем начинать. Мне нужно проверить, как глубоко повреждены кожные покровы, чтобы решить, как лучше всего регенерировать слои тканей. Я использую анестезию, так что боль должна быть минимальной. К счастью, у тебя есть неповреждённый глаз, поэтому реконструкция второго пройдёт легче. А если нам очень повезло, ущерб понесла лишь роговица.

Пока я шла к кровати и пыталась незаметно вытащить флакон из-под робы, я осознала, что пациентка всё ещё сидит и смотрит на меня. Обернувшись, я обнаружила ещё 3 пары любопытных глаз.

- …Что? Вы ведь не будете на меня пялиться в течение всей процедуры, не так ли? Мне не нравится, когда за мной наблюдают, поэтому должна попросить вас покинуть комнату или установить ширму.

-Роз, а что вообще значит всё то, что ты тут наговорила? – отозвалась Амалия по связи.

И только тогда я поняла, насколько всё в этом мире плохо с анатомией. Я мысленно зарычала.

Итак, после упрощённого описание медицинской процедуры Бирон и его дочь ощутимо расслабились. Я ведь не виновата в том, что люди здесь настолько необразованны, что магию исцеления воспринимают как «благословение богов». Они что, даже не пытались исследовать этот вопрос глубже?

Если целый косяк шарлатанов приходил сюда и просто пытался решить проблему, вливая в неё ману, неудивительно, что они ничего не добились. Это всё равно, что пытаться открыть сейф, вырвав дверцу грубой силой. И как вообще работают другие целители? Я не понимаю. Если возможно, мне нужно изучить их методы и измерить их эффективность. Пусть и лишь для того, чтобы знать местную «норму».

Бирон всё же не хотел покидать Ариану, так что я настояла на том, чтобы опустить балдахин. Для этой операции мне не требовался свет, но требовалось размотать руку, чтобы прикоснуться к раневой поверхности по-настоящему. Иначе вылечить всё правильно будет существенно труднее. К счастью, у меня был флакон «смягчающего геля», который я нанесла на поражённый участок.

На самом деле это был лишь кусок меня, который должен был ответить на вопрос, почему на её лице оказалось что-то мягкое. Кажется, у меня появилась привычка просовывать части себя в человеческие носы и иные отверстия. Это было тревожно, хотя люди, по крайней мере, почти не имели вкуса, если я их не растворяла и не поглощала. Но всё-таки, какая гадость.

Я проглотила зелье маны, которое спрятала в себе, и принялась за работу. Обследование показало, что урон был примерно таким же значительным, как и ожидалось. Правильное восстановление займёт… какое-то время.

Я мысленно вздохнула. Магия исцеления работала таким образом, что работать с неправильно наросшими тканями было куда сложнее, чем с повреждениями внутренних органов или даже раздробленным позвоночником. Последняя процедура так-то требовала деликатности, но не была очень напряжной, а лишь сводилась к следующему: с помощью магии исцеления прикрепить деталь А к детали Б, повторять до тошноты, проверить нервные клетки на предмет некорректной работы.

А вот в случае этих ран мне нужно было лишить область чувствительности и медленно растворить шрамы. Кровотечение могло стать проблемой. У меня не было средств для поддержания гемостаза (прим. пер.: не путать с гомеостазом). Мои токсины в принципе не были заточены под эту задачу.

Итак, мне пришлось использовать собственную плоть и сдавливание сосудов. К счастью, мембрана, покрывающая моё тело, была до определённой степени способна отталкивать посторонние вещества, так что я могла свести кровотечение к минимуму и сосредоточиться на другом.

Ариана была подо мной. Я заметила, что она немножко тряслась, а её сердцебиение участилось. Увы, усыпляющего яда у меня в распоряжении тоже не было. Мне нужно будет поглотить кого-нибудь с такой способностью или самостоятельно найти способ его синтезировать. Это будет полезно как для боя, так и для медицинских процедур.

- Дыши через рот, - проинструктировала я её, прежде чем начать работать над носом.

Некоторое количество времени спустя:

- А теперь дыши через нос.

Прошло ещё определённое количество времени, и раздался голос Бирона:

- Всё в порядке?

- Да. Примерно 40% уже готово. Не отвлекайте меня.

- 40% Но ведь прошло… - он оборвал фразу.

Ах, как раздражает. Думаешь, я не осознаю, сколько времени на это уходит? Я уверена, что прошло уже больше 15 минут. Если бы я могла просто оторвать изуродованную кожу, не обращая внимания на потерю крови, думаешь, я бы этого уже не сделала!?

Я попыталась успокоиться. Спешка может привести к ошибкам. Я не хотела выслушивать сомнения и жалобы после того, как закончу. Всё должно пройти безукоризненно.

Когда я подобралась к глазному яблоку, я получила подарок, быстро снявший моё недовольство текущей ситуацией.

[[Навык улучшен! Усиленное лечение ур.3 → ур.4]]

Меня больше не восхищал переход с 3 уровня навыка на 4, но он был как нельзя к месту. Я быстро вернула фокус внимания на то, что делаю. Маны осталась только треть, поэтому я «выпила» ещё одно зелье, позволив энергии вновь заполнить меня. Я принесла с собой лишь два. Надеюсь, этого будет достаточно. Прятать их внутри тела всё ещё было не очень комфортно.

Ариана продолжила ёрзать подо мной:

- П-почти готово? Я ничего не чувствую, - раздался её тихий голос.

- Да. Три четверти уже готово. Теперь замри. Твоё лицо будет онемевшим ещё полчаса после того, как я закончу. Вскоре я начну работать с твоим глазом. У меня нет хорошего способа временно отключить твой глазной нерв, хотя сомневаюсь, что это будет проблемой. Скажи, если почувствуешь болезненные ощущения, и я постараюсь найти обходной путь.

- Пока что ничего не болит, н-но я чувствую небольшую слабость.

Я обратила внимание на кровь, которую мне пришлось впитать, и оценила объём. Девушка потеряла чуть меньше пинты (прим. пер.: от 0,463 до 0,568 литра, то есть весьма серьёзная кровопотеря по любым меркам). Я приостановила лечение, чтобы помочь её телу воссоздать больше.

- Ты потеряла немного крови и нервничаешь. Сейчас я помогу восстановить утраченную кровь, так что расслабься. Тебе надо будет есть, чтобы восполнить калории, потерянные за время операции. Мы скоро продолжим.

Ах, Амалия никогда не была такой капризной, когда я её лечила. Возможно, у этой женщины низкое сопротивление боли. Какая тепличная.

Сообщив Бирону об изменениях в плане и позволив Ариане немного отдохнуть, я продолжила. После ещё 15 нелёгких минут я закончила лечить её лицо и исправлять урон, нанесённый глазу. Второе прошло легче, чем ожидалось, в основном потому, что ущерб был поверхностным. Относительно, конечно.

Откинув балдахин, я покинула её личное пространство и развернулась к Бирону.

- Убедитесь, что в течение следующих нескольких дней она будет хорошо питаться. Судя по фигуре, она не занимается упражнениями, да и ест недостаточно. Заставьте, если придётся. Особенно хороша будет пища, которую не надо жевать, наподобие овсянки. Хорошо поите водой. …Думаю, это всё.

Я больше ничего не могла предложить. Не что чтобы я была полноценным врачом. На то, чтобы полностью излить свой скудный запас знаний, времени ушло совсем немного.

Внезапно я осознала кое-что ещё.

- О, и я понятия не имею, были ли у неё на лице родинки или дефекты. Я никаких не создавала. Надеюсь, это не станет проблемой. Также волосы потребуется отращивать заново ей самой.

Ариана встала, глядя на отца с неопределённостью в глазах. Я развернулась, чтобы изучить реакцию Бирона на свой труд.

…Он начал плакать? О боже.

- Моя Яна! – он практически прыгнул к женщине и крепко её обнял. – Какое облегчение!

…«Моя Яна»? Реально?

Не желая принимать участие в семейной мелодраме, я развернулась к Вале и Амалии.

- Давайте подождём снаружи.

Я бы сказала, что работа сделана хорошо.

* * *

Упиваясь своим успехом и тихо стуча крохотными кулачками друг об друга, я вышла из комнаты, чтобы поболтать с Амалией и Валей.

- Знаете, всё же очень тупо просто создавать точно такой же глаз. Я уверена, что смогла бы добавить несколько улучшений к её зрению. Теперь, когда у меня есть некоторый опыт, Амалия, не хочешь, чтобы я сделала твои глаза лучше?

- Н-нет, спасибо, мне и так хорошо.

- Ты уверена? Я даже смогу сделать так, чтобы ты видела в темноте. Кстати говоря, Валя, я и твои глаза хочу изучить получше.

Эльфийка уставилась на меня, но ничего не ответила. Это было молчаливое одобрение? Она же не сказала «нет»…

Пока я раздумывала, какие ещё магические улучшения мне по силам, соседняя дверь открылась, и Бирон поприветствовал нас ещё раз.

- Извините, я, кажется, повёл себя неподобающе для хозяина, - сказал Бирон, прежде чем глубоко поклониться. А затем махнул ближайшему охраннику.

- Пожалуйста, отведите моих гостей в фойе и велите поварам приготовить обед. Леди Розалин, если вы дадите нам с дочерью немного времени, я бы очень хотел подольше поговорить с вами о предыдущих событиях.

- Понимаю. Я подожду вашего возвращения.

После этого нас повели в сторону выхода. Ещё и еда? Как щедро.

Пока мы сидели в фойе, я продолжала болтать с Амалией и Валей. Этот подвиг меня немного вымотал, так что передышка была очень кстати. Эффектно завершив то, что я планировала с самого утра, я позволила удовлетворению переполнить меня. Видимо, Бирон сильно переживал за свою дочь.

Ах, надеюсь, он нам в любом случае заплатит. Хехехех.

Мм, часть меня даже ожидает этого разговора. Если повезёт, на следующей неделе мы сможем покинуть этот город, причём более богатыми и мудрыми, чем входили. Тогда я смогу вернуться к уничтожению местной живности, пока не наберу достаточно сочных чисел в графе характеристик.

Возможно, мне стоит открыть клинику, использовав для этого награду и доходы с продажи руды Драгоценного? Подумаю об этом позже. Сейчас я могу просто радоваться, что всё прошло относительно хорошо. И наконец-то исчезло напряжение, которое я не замечала, пока оно копилось в моём теле весь день.