ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Вот и интерлюдия, о которой я упоминал. А следующие три главы я пока высиживаю. Пожалуйста, не стесняйтесь указывать на грамматические и прочие ошибки. Я всё ещё ищу альтернативные программы проверки правописания, хотя на этой неделе у меня и так немало работы. Так что пока просто вброшу сюда вот этот отрывок на 1,5к слов. В следующей главе Розалин вытворит ту самую вещь, которую она делает магией, а Амалия отреагирует на то или иное событие вот таким o_o" лицом. Возможно.

В любом случае, увидимся через несколько дней, или около того.

__________________________________________________________________

Максвелл Хендриксон – один из многочисленных капитанов рыцарей армии Бриты.

Но в глубинке, внутри тонких стен Берриоса, мало кто мог его превзойти. К несчастью, он как раз сидел напротив одного из таких людей.

- Гах! Проклятье, Альф, у тебя, должно быть, слишком много свободного времени, если ты стал настолько искусным игроком в Марш Короля.

- Ты уверен, что твои навыки просто не заржавели от старости, дружище?

Хендриксон недовольно щёлкнул языком. Настольные игры никогда не были его сильной стороной. Он больше предпочитал старые, добрые, надёжные щит и меч.

На следующее утро после разговора с Розалин Хендриксон решил навестить друга, чтобы расспросить кое о чём и доложиться. А именно – Альфонса Бирона. Альфонс предложил сыграть быструю партию в ожидании завтрака и чая. Хендриксон был уверен, что его друг просто хотел, чтобы ему было над чем позлорадствовать.

Один из слуг принёс поднос, на котором было выложено небольшое количество мяса и овощей, а также омлет из перепелиных яиц. Очевидно, разговор предполагалось вести за едой.

- Что привело тебя ко мне сегодня, Макс?

- Несколько вещей. С чего бы начать…

Вкратце объяснив, что произошло прошлой ночью, Хендриксон продолжил.

- Так что она попросила назначить удобное время. Но я всё ещё не до конца её понимаю. Не думаю, что она задумала зло. Просто не могу понять, что она такое и откуда взялась.

С глубоким вздохом рыцарь пригубил чай. Альфонс уставился в пространство, обдумывая переданную информацию.

- Просто, что не смог узнать больше, Альф. Говорю тебе, общаться с этой женщиной – всё равно, что обрывать листья с мандрагоры. Она такая колкая!

Двое слегка хихикнули, и Хендриксон продолжил:

- Если предельно сузить возможные варианты… если я чего-то не проглядел, и если она не ещё хитрее, чем я думал, то она, возможно, дьявол. Нутром чую.

- Правда? – нахмурился Альфонс. – Основания?

- Ну, эльфийская девочка, которая их сопровождает, фактически подтвердила, что Розалин – не зверолюд и не эльф. Я сделала предположение на этот счёт, и её недоверчивая реакция сказала сама за себя. И она точно не человек, насколько я могу судить. Это она и сама подтвердила.

- Итак, она почти наверняка не принадлежит к просвещённым расам.

- Ага, - вздохнул рыцарь, - разве что ты слышал о гноме с таким телосложением. Хах!

После ещё одной порции смешков и паузы он продолжил.

- Я был уверен, что она из кровососов, и тех двоих она поработила. Но это предположение было опровергнуто прошлой ночью. Ей понравился чеснок в пище, у неё нет клыков, и она подставляет себя вечернему солнцу? Может существовать вариант эволюции, о котором я не слышал, но, кажется, дело не в этом.

Альфонс нахмурился.

- Мне на ум всё ещё приходит и несколько других вероятностей, и, я уверен, тебе тоже.

- Мм, ещё есть волколаки, кожаные ходоки и доппельгангеры. Впрочем, стол был сервирован серебром, поэтому я сомневаюсь в первом варианте. Я даже использовал благовоние, развеивающее иллюзии, чтобы убедиться, что она не отводит мне взгляд. С последними двумя я вообще не встречался, но это понимает вопрос, почему она ходит в бинтах. Оба этих вида могут идеально имитировать человека, поэтому нет причин так заматываться, кроме как чтобы повести нас по ложному следу.

- Она может быть куда сообразительнее, чем мы думаем, - ответил Бирон.

- Верно, но от одной вещи, которую она сказала, меня аж озарение настигло. Кажется, у неё пунктик на обещаниях и правилах. Улавливаешь?

- Мм, это определённо подходит. Но всё же, способный к исцеляющей магии дьявол? Разве хитрость не раскроется в тот момент, когда она не сможет вылечить мою бедную Амалию?

При этом Бирон глубоко нахмурился, на его лбу прорезались морщины. Хендриксон согласно заворчал.

- Я тоже так думаю, но информации о дьяволах не так-то много. Если она использует какую-то странную магию крови, это, возможно, может выглядеть как магия исцеления. Кожаные ходоки неспособны использовать магию исцеления по своей природе, так что этот вариант мы можем вычеркнуть. Впрочем, это не даёт ответа на вопрос, почему дьявол вообще здесь оказался. К тому же, она не кажется такой уж старой – как минимум, не такая опытная, как мы.

- Принимая в расчёт более раннюю информацию и вашу «дуэль», я склонен согласиться. Дьяволы ненавидят проигрывать пари, поэтому не могу себе представить, чтобы она сдерживалась при атаке. Хотя и это не невозможно. Разве в это не должен быть вовлечён призыватель? Ну, при условии, что тот, кто вытащил её в эту реальность, не был ею же и поглощён…

Оба мужчины притихли, откинулись на спинки стульев и глубоко задумались. У них появилось ещё несколько идей.

Альфонс вздохнул:

- Хмм. Лёд и магия исцеления, использует яд, видимо, способна к ближнему бою. Она сказала, что пострадала от ожогов, а это слабость доппельгангеров. Если бы она использовала огненную магию, то полностью подходила бы под описание дьявола.

- Сомневаюсь, что смогу узнать ещё что-нибудь в ближайшие дни, - ответил Хендриксон. – Я бы поставил или на какую-то разновидность дьявола, или на необыкновенно умелого доппельгангера. Да и её характер не так уж и плох, что само по себе странно. Доброй я бы её не назвал, но справедливой – безо всяких преувеличений. Будь у меня святая вода, я мог бы подлить немного ей в напиток…

Двое снова замолчали.

- Макс, возможно, она сбежавший демонический раб? Если у неё в родословной есть дьяволы, это бы объяснило, как она добралась до этого континента, а также привязанность к правилам. Это же может объяснить и использование магии льда, в зависимости от типа демона и воспитания.

Хендриксон слегка пожал плечами и согласно хрюкнул.

- Альф, я бы хотел обсудить и ещё кое-что. У меня нет никаких улик, но… нутром чую, что Розалин может быть связана с тем делом, которое случилось в подземелье несколько месяцев назад.

- Правда? – спросил Бирон, не пытаясь скрыть удивления в голосе.

- Ага. Хотя это просто предчувствие.

Альфонс на секунду нахмурился.

- Макс, если дело в этом, не думаю, что нам есть чего бояться. Позволь мне заняться приготовлениями. Передай Розалин срок: через два дня, с третьим звоном колокола. Я поговорю с Арианой и моими людьми.

- Просто будь осторожен, Альф. Если она действительно дьявол, злить её – не самое мудрое решение. Если она желает добра – Боже, только представь себе это – то, возможно, лучше просто оставить всё как есть и заняться собственными делами. Нет смысла подставлять собственную шею или рисковать благополучием Арианы. Я серьёзно думаю, что тебе следует пустить всё на самотёк, если эта женщина не попытается чего-нибудь выкинуть.

- Это определённо вариант, но я не оставлю ни себя, ни Ариану без защиты. У нас нет доказательств, что Розалин сделала что-то не так или не является человеком… Полагаю, как всё это закончится, зависит в основном от неё.

У Хендриксона зажглись глаза.

- Ты только что мне напомнил. Она упоминала, что столкнулась с группой бандитов и освободила нескольких женщин и детей. Очевидно, бандитов она перебила, но мы сейчас не об этом… Если какие-то женщины вернулись в город, разговор с ними может дать нам больше информации.

Бирон нахмурился.

- Неплохая идея. Не то чтобы я слышал какие-то новости, но подобное расследование полностью подпадает под твою юрисдикцию. Я тоже закину несколько сетей. Если женщины были простолюдинками из низшего сословия, получить информацию о них будет почти невозможно. Но если это не так, или у нас есть доклады о пропавших, или за их возвращение объявлена награда, тогда…

Хендриксон встал, и Бирон последовал его примеру.

- Сомневаюсь, что найду что-нибудь за день или два, но буду держать тебя в курсе. Извиняюсь, думаю, мне пора встать на этот след.

- Я ценю, что ты лезешь разбираться в этом ради меня, Макс. Если есть что-то, что я могу сделать, просто дай мне знать.

Капитан рыцарей махнул рукой:

- Не переживай. В конце концов, это часть моей работы.

После нескольких смешков разговор мужчин подошёл к концу. Хендриксона проводили до главных ворот, и он отправился обратно в казармы. Немного пройдясь, он посмотрел в синее небо и хмуро сжал кулаки.

- Откуда же ты взялась, Розалин? И чего ты действительно добиваешься?

Он помотал головой и продолжил путь. Сегодня ещё многое нужно было сделать.

* * *

В половине миле от него, запершись в номере гостиницы, женщина-слайм с головой погрузилась в науку изменения формы. Её новый, экспериментальный орган защипало. После многочисленных опытов и интенсивного исследования лица Амалии она совершила ещё один прорыв.

- Апчхи!

На её губах появилась чудовищная ухмылка, и розовая женщина начала хохотать:

- Ахахахах! Я сделала это! Наконец-то ко мне вернулось обоняние!

Поскольку Розалин ничего не знала про определённую беседу, этот день для неё был отмечен лишь маленькой победой. Она наконец-то создала то, что назвала «специализированными нейронами из слизи». Вскоре после этого она обнаружила, что носа – особенно основанного на зверолюдском образце – посреди вороха алхимических реагентов в немного пыльной гостинице лучше было бы вовсе не иметь. Указанный нос расплющился, все обонятельные клетки были поглощены обратно, после чего прозвучала большая порция проклятий.