- Ах, однажды я изобью их обеих.

Я тихо сидела в гостинице и смотрела на спящую Валю. Амалия осталась ночевать в доме Хенд-как-его-там, оставив меня с эльфийкой с глазу на глаз. К счастью, Валя наконец-то прекратила говорить. Я хотела напрямую велеть ей заткнуться, но не могла рисковать испортить с ней отношения. Если это случится, я потеряю возможность в кратчайшие сроки выполнить условие эволюции.

Но для относительного интроверта, наподобие меня, этот шум был пыткой.

Таким образом, после серии бессодержательных ответов болтливая эльфийка всё же угомонилась. Возможно, уловила намёк? В общем, она оставила меня практиковаться в контроле тела в одиночестве.

Как бывшего человека, меня неимоверно раздражало количество усилий и концентрации, которое приходилось прикладывать для обычной речи .Было бы неплохо притвориться немой и просто писать то, что я хочу сказать, но Амалия быстро подметила, что и почерк мой тоже не блещет.

Обычно мне не потребовалось бы столько отдыха, но я была относительно вялой после встречи с теми проклятыми варварами. Возможно, дубина того человека повредила моё ядро? Я чувствовала себя немного нехорошо.

Проснувшись, я продолжила свои алхимические эксперименты. Проблема была в том, что выход на публику истощал как выносливость, так и ману. Так что я начала искать решение этой проблемы.

Проще говоря, я сварила зелье, восстанавливающее ману и выносливость. Завершив, я помещу его внутрь себя и растворю пробку флакона, когда в этом возникнет необходимость. В основном моё тело было неудобным, но иногда и ему находились применения.

Мне всё ещё были нужны некоторые припасы, но прогресс есть прогресс. Когда Амалия вернётся и я её отшлёпаю, нам всё ещё нужно будет зайти в кузницу Арни и попробовать поторговаться насчёт комплекта брони. Руда должна быть относительно дорогой, так что я была готова отдать ему примерно половину за работу. Но мне нужно было лучше понять, сколько стоит эта руда и сколько будет стоить мой заказ.

А для этого мне было нужно, чтобы Амалия притащила свою пушистую задницу обратно сюда. Быстро.

Я продолжала убеждать себя, что у девочки должны быть друзья, и что гиперопека лишь разожжет в ней возмущение. Я хорошо это знала. Но, несмотря на спокойную рассудительность, я почувствовала себя странно неудовлетворённой и брошенной, когда она попросилась отойти, не говоря уж о том, чтобы остаться на ночь.

Разве я не идеально её развлекала? Что такого было у Хендриксона, чего не было у меня, кроме дурацкого меча и структурированного скелета?! Пх!

Не думай об этом, не думай об этом. Она всё ещё почти ребёнок.

Возможно, я отшлёпаю её чуть более нежно.

Пока я рассматривала возможность с помощью магии выплеснуть раздражение на диких животных вокруг города, проснулась Валя. Заметив меня, она потёрла глаза и медленно потянулась.

- Доброе утро, - тихо пробормотала Валя, а затем повернулась на другой бок.

Я застыла, нервно на неё уставившись. Я в безопасности?

Немного странно, но я заметила, что после пробуждения она не была такой уж говорливой в течение часа или около того. Возможно, она просто не была особенно активной по утрам? Я могла это понять.

Я сделала мысленную пометку никогда не знакомить её с кофе и продолжила работу.

Убивая время, я продолжала эксперименты по смешиванию. В этом мире с его экранами, как в игре, было приятно не только то, что я могла узнать об отравлении вскоре после поедания чего-либо. Также моё новое тело и магические способности до определённой степени позволяли мне есть всё, что вздумается, с минимальными побочными эффектами. Без этих ключевых элементов я бы никогда не смогла выучить… «алхимию».

Нет, реально, давайте начистоту. Это был лишь загадочный способ сказать, что я стала фармацевтом-новичком. Алхимия? Это какой-то глупый вздор из детских телепередач, или что-то вроде этого. Так ненаучно.

Когда Валя, наконец, проснулась, она странно на меня посмотрела, прежде чем резко захлопнуть рот и отправиться в ванную. Когда я говорю «ванная», я имею в виду обычную ванную комнату средней оснащённости. Водопроводные трубы существовали, и в этой гостинице была система канализации и полуправильные туалеты. Слава окнам, мы начинаем жить лучше!

Мои мысли прервал голос Амалии.

- Роз? Роз, ты проснулась?

- Нет. А теперь прекрати вмешиваться в мои сны. Я только что дошла до момента, когда полураздетый шеф-повар подаёт мне стейк су-вид с жареной картошкой. (Прим. пер.: стейк, который готовят в вакууме. Реально существующее достижение современной кулинарии).

Амалия не нашлась, что ответить, и я вздохнула.

- Что такое, Амалия? Ты готова к тому, что мы за тобой зайдём? Или Хендриксон тебя приведёт?

Повисла пауза.

- Он сказал, что может меня привести, если с этим не будет проблем.

Я ответила положительно, а затем начала мучительный процесс «одевания». Самой проблематичной частью были обмотки. Имитировать человеческую кожу одновременно со всем остальным было слишком напряжно. Я не была уверена, что кто-то, вглядевшись с близкого расстояния, не раскусит мою хитрость. Поэтому бинты были необходимы.

Валя была проинформирована о нашем отправлении, и вскоре вы вышли. Город уже начал заполняться людьми, но не так сильно, как вчера. Это заставило меня держаться ближе к Вале, чем обычно. Последнее, что мне было нужно – беспечный болван, который собьёт меня с ног. Мне и так-то было нелегко ходить.

Мы решили встретиться в том же месте, где вчера – у кузницы Арни. Валя несла приличное количество руды, и выглядела она нагруженной. Очевидно, сама я сейчас ничего нести не могла, а её тело не было таким же сильным, как у Амалии.

Постарайся изо всех сил, Валя. Я на тебя рассчитываю.

Когда мы сели на скамейку, Валя слегка запыхалась. Вскоре показалась и Амалия, аномально бодрая и с широкой улыбкой на лице. Что-то в ней изменилось. Хендриксон шёл сзади, на этот раз – в полном доспехе и с мечом на боку. В таком облачении он выглядел странно профессиональным.

Нас, по очевидным причинам, не всегда воспринимали всерьёз. Возможно, мне нужно пересмотреть наш стиль? Ввести униформу? Нет, нет, это никогда не будет работать. Но, возможно, дресс-код…

- Доброе утро, мисс Розалин, - сказал Хендриксон, прерывая ход моих мыслей. – Спасибо, что позволили мне развлекать юную Амалию этой ночью. Это честь для меня.

Я смотрела, как старик отвесил мне глубокий поклон, прижав руку к груди. Он определённо умел говорить вежливо. Подобная болтовня всегда меня раздражала. Пока мы с Хендриксоном обменивались поверхностными любезностями, я смотрела на Амалию и пыталась понять, что же меня зацепило. Что-то было иначе.

- …И всё же глаз у вас намётан. Мне даже немного завидно, что вы нашли такую многообещающую девушку. Не ожидал, что она всё ещё была бесклассовой. Я аж испугался!

Пока Хендриксон хихикал над собственной шуткой, в моём разуме от его слов что-то щёлкнуло. Я покосилась на Амалию.

- Амалия… что ты сделала?

Вопрос я задала по связи, медленно и неторопливо. Я видела, как её глаза забегали, а хвост перестал вилять.

- Амалияяя…

- П-позволь мне объяснить!

Из её рта… точнее, из разума вырвались три слова, которые я абсолютно ненавидела. Когда она продолжила, я лишь расстроилась ещё сильнее.

- Я поговорила с мистером Хендриксоном о классах! После спарринга он мне кое-что рассказал, и многое встало на свои места!

Я задумалась, могу ли отшлёпать и этого старика тоже? Теперь, когда я смотрю на него в открытую, его борода выглядит не настолько впечатляющей, как мне показалось раньше. Если я врежу ему достаточно сильно, возможно, она отвалится. Тогда я смогу…

- Роз, я не думаю, что смогу получить лучший класс. Мистер Хендриксон рассказал, что люди получают новые классы, когда становятся сильнее, и могут даже получить класс более высокого ранга! Он сказал, что редкий класс в качестве моего первого – это уже супер-необычно! Обычно такого не случается раньше второго или третьего улучшения! Он сказал, что заполучить легендарный класс в качестве стартового практически невозможно.

Меня аж затрясло.

- Невозможно? Разве я не говорила тебе, что сделала это? Я работала над тем, чтобы устроить то же самое и для тебя! Тогда в будущем ты будешь становиться всё сильнее и сильнее! Гах!

- Н-но, Роз! Думаю, у тебя это было по-другому! И-и зуд стал просто невыносимым. Я спросила мистера Хендриксона о легендарных классах, и он сказал, что слышал только об одном таком, о классе «герой». И я, эмм… не думаю, что для меня это возможно.

В мой мозг поступила новая пригоршня информации. Вещи, которые она говорила, имели смысл… Я всё ещё определённо собиралась отшлёпать Амалию, но у меня появились и более срочные заботы.

- Итак, ты выбрала класс прошлой ночью, не так ли?

Помедлив, она ответила положительно. Мне захотелось побиться ядром обо что-нибудь. Она не осознавала, что одна из многочисленных причин, по которым я так активно практикую магию исцеления – это чтобы я смогла вылечить её, если она снова попытается посмотреть на условия? Конечно, в последний раз, когда щеночек смотрела в эту милую бездну, она почти истекла кровью и бормотала всякую чушь, но я уже разрабатываю контрмеры!

…С её стороны потребуется лишь немного храбрости и сопротивления боли. Ахем.

Хендриксон странно на меня смотрел, а на лице Вали зависла предвещающая проблемы улыбка.

- …Неважно, разберёмся с этим позже. Что сделано – то сделано, а в сожалениях толку нет. Позже посвятишь меня в детали. Я хочу полный отчёт. Что он сказал, что ты ответила, любые новые навыки – всё.

Этот информационный вброс заставил меня осознать, как сильно мне требовалось лучше понять логику и правила этого мира. Я отчаянно нуждалась в проклятой библиотеке, или в ком-то, кто научит меня подобным вещам, чтобы я могла принимать лучшие решения. Наконец, я снова обратила внимание на Хендриксона.

- Извините. Я говорила с Амалией.

Я посмотрела на капитана ещё раз. Честно, из-за этого неудобства мне захотелось проткнуть мужчину ледяной стрелой. Но что-то подсказывало мне, что это плохая идея. Я чувствовала от этого человека нечто, аналогичное давлению. Возможно, инстинктивный страх? …Нет, больше похоже на беспокойство. Не думаю, что он слабый противник.

Тч! Неважно.

Я сообщила Хендриксону, что у нас есть дела, а затем согласилась отпускать Амалию в его дом по вечерам. Кажется, ей очень хотелось посетить его вновь, так что я настояла на условии, что ненадолго составлю ей компанию. Я хотела взглянуть, где он живёт, и собрать ещё немного информации о происходящем.

После того, как мы запланировали встречу и он ушёл, я слегка отругала Амалию. Это реально была проблема. Я терпеть не могла незаконченные дела, а выбор низшего класса для Амалии ощущался именно так. Позже мне будет нужно найти способ это исправить.

Но сначала нам нужно было посетить Арни. Даже здесь до нас доносилось лёгкое эхо знакомых звуков «кланг!». Я могла лишь воображать, каким здесь был запах. Не то чтобы у меня был нос.

Когда мы вошли, нас поприветствовал сын Арни, Эллис. Эллис посмотрел на нас немного странно, но этого можно было ожидать. По крайней мере, он узнал Амалию.

Мы немного подождали. Я услышала голос сзади, а его обладатель вышел несколько секунд спустя, всё такой же высокий и плотный, как гора. Стоя перед этим мужчиной на своих двоих почти-ногах, я могла лишь убедиться ещё раз, насколько выдающимся он был. Как глупо. Я от этого чувствовала себя неприятно маленькой.

Арни обратил внимание на Амалию, и его голос загрохотал:

- Здорово, мелкая! Рад снова тебя видеть! А теперь ты с друзьями! Что привело тебя к старику Арни сегодня?

Гора стояла перед нами, сложив руки на мускулистой груди. Я сказала Амалии открыть мешок и выложить на стол немного руды.

- Арни, - заговорила я, - мы хотим заказать броню для Амалии. Можем мы использовать руду в качестве оплаты?

Кузнец неодобрительно на меня посмотрел.

- И вы у нас кто?

- Розалин, - коротко ответила я.

Он состроил гримасу, оглядывая меня сверху вниз. Когда он оглянулся на Амалию раз-другой, железные шестерёнки в черепе, кажется, наконец-то пришли в движение.

- Странно, - медленно сказал он. – У этого ребёнка был питомец по имени Розалин.

Хотя это простое объяснение могло бы обеспечить нас хорошей историей для прикрытия, оно меня рассердило. Я – её питомец? Разве не наоборот?

- Называть меня «питомцем» - это недопонимание.

Смущение и лёгкий шок на лице Арни стали такими, что хоть топор вешай. Поскольку он казался занятым, я продолжила:

- Если у вас нет возможности взяться за ещё одну работу, ничего страшного.

Я указала на кусок руды, внутренне наблюдая за его реакцией. Я была абсолютно готова достать и вторую порцию, если почувствую, что он набивает цену. Я лишь могла надеяться, что он не попытается обсчитать Амалию, раз уж она, по-видимому, ему более-менее понравилась.

Арни подошёл к мешку, взял кусок руды и внимательно его оглядел. Как кузнец, Арни, несомненно, должен быть знаком со всеми видами металлов.

Он немного выпучил глаз и присвистнул.

- В какой преисподней вы раздобыли такую уйму ноль-камня?

Он начал слегка восторгаться, что немного успокоило мои нервы. Я надеялась, что он воспримет знакомство со мной сходу, но, видимо, отвлечь его блестяшками – это лучший способ отвести внимание от себя.

Пока Арни доставал из мешка кусок за куском и проверял их все, мы стояли и спокойно ожидали, пока он угомонится. Его сын сделал огорчённое выражение лица, но это едва ли помогло остановить движение локомотива по фамилии Айронхенд.

- Во имя сисек моей жены! Он чище, чем почти весь ноль-камень, который я видел в своей жизни! Пожалуй, с тех пор, как старый барон хотел… - он углубился в воспоминания, - …у меня руки чешутся от одного взгляда на это!

Наконец, он повернулся ко мне, и восхищение пошло на спад. Видимо, загадка моей личности снова начала его терзать.

- Скажите, ухх, мисс? – откашлялся он. – Вы и правда… ну вы знаете.

Я внутренне поморщилась.

- Мистер Айронхенд, вы же такой профессионал. А конфиденциальность покупателя – это важная часть профессионализма. Раз уж мы оба знаем ответ на этот вопрос, пожалуйста, не задавайте его. Можем мы вместо этого обсудить детали сделки?

Кажется, он уже с половины реплики уловил, к чему я клоню, но это едва ли помогло убрать с его лица восхищение. Я изо всех сил надеялась, что это не превратится в проблему.

Но пока что наше с Арни партнёрство ничего плохого не приносило. Он показал себя достаточно добрым и полезным, если не считать угрозы избить меня, если я наврежу Амалии. Но мне не очень-то хотелось лишний раз это проверять. Чем меньше контактов в городе будут знать о моей природе, тем лучше. То, что за последние несколько месяцев я ничего не слышала о расследовании в том подземелье, ещё не значит, что я сорвалась с крючка.

Теперь мне просто нужно было использовать Бирона и его дочь, собрать больше информации, и, возможно, я смогу наконец-то добиться, чтобы та оплошность больше не отбрасывала на меня тени. Мне была нужна эта проклятая библиотека. А затем нам нужно было убить босса в подземелье.

Арни пригласил нас в одну из боковых комнат, где мы расселись вокруг стола. Он вытащил лист пергамента, чашечные весы, гири, а затем надел комически маленькие круглые очки. Его глубокий горловой голос раздавался ещё какое-то время, пока Арни совершал многочисленные расчёты и записывал результаты. Я понимала примерно две трети того, что он говорил.

Перо ловко бегало по бумаге. Полагаю, кузнец – это не только мышечная сила. Видимо, он занимался этим так долго, что теперь знает своё дело. На самом деле, его способности к вычислениям и письму меня даже немного впечатлили!

- Рыночная стоимость этого количества руды должна быть около 820 серебряных листов, - подытожил он.

И тут настала моя очередь окаменеть.

Восемьсот двадцать!? Иными словами, 8 золотых и 20 серебряных листов? А мы ведь даже не всю руду с собой принесли!

Горло меня подвело. Я не могла сказать ничего из того, что хотела бы. Вместо этого я повернулась к Амалии и Вале, но даже мой ментальный голос потрескивал по связи.

- Н-н-н-нам нужно в гостиницу. Н-назад! В гостиницу! Живо!

* * *

Примерно через 20 минут мы вернулись к Арни с остатками руды в руках. Когда я обезопасила и спрятала наше имущество, а затем закрыла дверь, это немножко развеяло мою тревожность. Я всё же осознавала, что оставила такой ценный груз без охраны. Это был третий? Нет, возможно, четвёртый раз за утро, когда я хотела побиться об стену или стол. Всё, что я сделала – скормила немного маны ядру подземелья! Как, во имя семи преисподних, оно вылилось вот в это!?

Первое, что я запланировала – как только мы вернёмся в землянку возле подземелья, выдоить Драгоценное до последней крошки ноль-камня. О том, как не обрушить рынок избытком предложения, я подумаю позже. Запахло деньгами!

В эту секунду я даже не злилась на Амалию за то, что она выбрала класс без моего разрешения. Мы сможем хорошо питаться! У меня появилось множество идей и планов. Чёрт, я могу сказать этому глупому человеку и его дочери, что меня не волнуют деньги, и (почти) не соврать!

Я была в таком хорошем настроении, что даже попыталась запеть. Валя и Амалия странно на меня посмотрели, и я осознала, что моё ментальное пение… не блистало.

Второй рейс увеличил общую сумму сделки до 2755 серебряных листов. Амалия рассказал мне, что на письме лист сокращался до «Ł», а ветвь – до перевёрнутой «В». Этот шрифт казался куда более угловатым и кубическим, чем любой из виденных мной ранее. Вкратце, обозначения выглядели как L с чёрточкой и треугольная В, повёрнутая горизонтально. Запись можно было делать несколькими способами, но, очевидно, в норме она выглядела бы как 27З 55С.

Впрочем, я не возмущалась из-за формы букв. Я знала то, что должна была: у нас было много денег.

Пока я радостно думала о всех вещах, которые мы могли купить с таким количеством наличности, Арни решил притушить мою радость.

- Теперь не могу ломать ваши планы, но у меня на руках недостаточно золота, чтобы скупить весь этот запас под ноль.

Э?

Арни объяснил, что может купить лишь малую порцию этого «ноль-камня». Хотя он, цитирую, «жаждал придать форму нолю», у него уже было несколько мелких заказов на руках. Хуже того, он не советовал делать броню полностью из ноль-камня. Мне было сказано, что лучше сочетать его с другими металлами, а ноль-камень использовать в качестве покрытия. А затем он пустился в технические объяснения, которые я понимала крайне поверхностно.

Нужно сказать вот что. Я не кузнец. Откуда в твоих глазах полный жалости взгляд, Арни!? Я не дура, а дипломированный бухгалтер! Я могу говорить о тысячах вещей, которые ты не поймёшь!

Несмотря на моё ворчание, процесс должен был занять минимум 5 дней. Учитывая моё нетерпение, 5 дней звучали долгим сроком, но, остановившись, я поняла, что на самом-то деле такая скорость просто невероятна. Арни сказал, что выложится на полную. Я задумалась, не даёт ли класс кузнеца ему какие-то кузнечные суперспособности.

Постарайся изо всех сил, Арни! На тебя я тоже рассчитываю.

Амалию нужно было обмерить, подогнать под неё детали набора, подготовить расходники и многое другое. Всё это сводилось вот к чему.

Следующие два дня Амалия будет здесь, а по вечерам – у Хендриксона. А мне, как минимум завтра и послезавтра, придётся самой развлекать Валю.

От этой мысли я аж съёжилась.

В разговоре с Арни я заметила ещё кое-что. Я чувствовала от него странное давление, такое же, как от Хендриксона. Первый раз, когда мы здесь были, я ничего такого не чувствовала. Что поменялось? После короткой беседы с Амалией та выдала догадку:

- Ну, возможно, это из-за того, что Арни – высокоуровневый кузнец. Возможно, ты просто можешь чувствовать, насколько он силён?

Беседа перетекла на техническое и лингвистическое различие между классом и профессией. По сути, профессии были классами, не предназначенными для боя. Это не было важным различием, но я его всё же отметила. В противном случае я могу однажды оказаться неосторожной в выборе слов. Видимо, у монстров были расы и эволюции, а у людей – классы и повышения ранга. И профессии, вроде бы. А также расы, но раса «человек» была столь очевидной, что они об этом не волновались? Я полагаю?

Ух. Люди, как обычно, слишком сложны.

Мы с Арни обговорили детали оплаты, и он даже предложил сложить руду в один из своих ларцов. Я обсудила характеристики ноль-камня и попыталась вычислить, сколько же использовать. Учитывая астрономическую цену, никто в здравом уме не сделал бы комплект полностью из него. А я почти позволила этому случиться.

Он очертил границы, сколько железа и стали можно добавить в сплав и сколько это будет стоить. Он отметил существование и других металлов, которые давали превосходящую защиту, но, узнав цену, я испуганно отшатнулась. Амалия всё ещё росла. У нас будет много времени и доходов, чтобы изготовить броню ещё лучше. Надеюсь, к тому времени я узнаю, как быть с моей собственной защитой.

У Арни был поставщик ткани и кожи. Они собирались сделать что-то, именуемое «армированный дублет». Как я догадалась, он использовался, чтобы навешивать металлические пластины. Арни описал несколько более дорогих экзотических материалов, которые могли уменьшить массу и увеличить защиту от тупых травм. Я сделала несколько уступок, чтобы не перегружать Амалию, но этот уровень качества казался достаточным против всех основных угроз.

Дублет от стрел и крушащего урона, латы от мечей, ноль-камень от магии.

Я беспокоилась, где же найти идеальный баланс между ценой и качеством, но Арни сказал кое-что убедительное:

- Не волнуйтесь. У меня есть мысль, как это сделать. Просто предоставьте всё старику Арни, забуряетесь!? Гьяхаха!

Когда он разразился долгим утробным смехом, мне мало что оставалось, кроме как полагаться на его опыт и надеяться на лучшее. Я сказала Арни, что продам 10% руды ради денег на повседневные расходы, а ещё 10% оставлю для личного использования. Он уверил меня, что оставшийся бюджет достаточно обширен, чтобы броня была относительно лёгкой и хорошо ей служила.

Мы покинули кузницу Арни до следующего дня. Он нас почти выгнал, сказав, что должен «отстучаться» по заказам, взятым ранее. У меня было ещё несколько личных проектов, и я хотела узнать, сможет ли он их сделать, но эту идею я отложила до лучших времён. Я хотела сделать что-нибудь приятое для Вали, раз уж в последние несколько дней она относительно хорошо себя вела. Своего рода вступительный бонус.

Немного отдохнув в гостинице, мы пошли гулять по городу. Амалия и Валя купили еды, а я смотрела на людей и прилавки. На меня по-прежнему кидали странные взгляды.

Валя обнаружила относительно роскошное зелёное платье с золотой вышивкой, которое достаточно мило смотрелось с её тёмно-зелёными волосами. Намного лучше, чем одежда невнятного цвета, которую она носила до этого. С её-то чертами лица она выделялась за версту.

Амалия нашла… куклу. Я видела, как она ест её глазами издалека. Она даже не пыталась скрыть томление на лице, поэтому я составила её компанию в покупке. Учитывая, что наше финансовое состояние скакнуло в небеса, такую дешёвую куклу мы, мягко говоря, могли себе позволить. Видимо, Амалия колебалась, ей было сложно тратить деньги, но после нескольких уговоров и угроз она решилась.

Кукла была милой… загорелой собакой? Она было похожа на динго, но сказать с уверенностью я не могла. По современным стандартам она была сделана не особо качественно, но, полагаю, это мало на что влияло. Амалии, кажется, нравилось её обнимать, А щёки Вали существенно порозовели, когда она облачилась в «одеяние, более подходящее кому-то из такой выдающейся семьи».

Подняв настроение моих сотрудников, мы вернулись в гостиницу.

У меня всё ещё дым из ушей шёл, хоть и не так интенсивно, как вчера, поэтому я решила уделить время медитации. Амалия и Валя, поговорив, решили исследовать город дальше. В северной части проходил фестиваль, и они решили его посетить. Не то чтобы мне нравилось, что они гуляют без меня, но сама я идти не желала.

Остаток дня я потратила, пытаясь составить финансовый план и сварить несколько зелий. Я предполагала, что на лечение этой дочери аристократа уйдёт огромное количество маны. Подготовка шла медленно.

Я возилась с ингредиентами, когда услышала невероятно тихий шум от запертого окна. Я немедленно прекратила своё занятие и быстро спряталась под кроватью, а вниз кинула якорь домена.

Я относительно ясно видела, как стройная женщина открыла окно и почти бесшумно проскользнула в комнату. Её шаги были беззвучны. Во мне вспыхнул гнев.

Эта мелкая сучка пытается нас обокрасть!?

С кипящим гневом в сердце я следила за женщиной, пока та осматривала комнату, видимо, решив, что она здесь одна. Она проскользнула к одёжному шкафу, провела секунду перед заготовками для зелий, заглянула в ванную и, видимо, пришла к какому-то выводу.

Наши деньги были у Амалии, и я не очень-то переживала за содержимое комнаты, но это было дело принципа! Я хотела шкуру с воровки содрать!

После нескольких секунд беззвучного осмотра она, наконец, выдала тишайший вздох неудовольствия:

- Тч! Проклятые иностранцы. Босс, по ходу, ошибся. Здесь нет ничего ценного, разве что они взяли это с собой.

Предположительная воровка оказалась достаточно наглой, чтобы спокойно разлечься на моей кровати, а затем бормотать о своих дальнейших планах. Её крепкий голос и сильный акцент меня почти довели. Как она осмелилась прийти в мою резиденцию и вести себя так, как будто всё здесь ей принадлежит! Я уже наполовину решилась съесть её здесь и сейчас!

Успокойся. Ты обещала, что никого не убьёшь, если в этом не будет необходимости. Не протыкай её ледяными стрелами, а затем не сжигай все волосы.

Женщина надо мной вздохнула:

- Придётся доставать из рукава разные трюки, если ничего не изменится. Что за дерьмовая удача.

Пока я сдерживала убийственные намерения и внимательно наблюдала за ней из-под узкой рамы кровати, она беспечно с ней спрыгнула. Секунду спустя она исчезла на подоконнике тем же путём, каким явилась. Я была в яротси.

Что за чепуха в этом городе творится с общественным порядком, если воры лезут в комнату средь бела дня? Это из-за того фестиваля? Или здесь действует какой-то криминальный синдикат? Или мне просто не повезло!?

Я тихо сделала мысленную пометку этой ночью держать ухо востро. Более того, если я найду этого так называемого «Босса», нам надо будет обменяться несколькими отборными словами. А именно – вариациями на тему бульканья и хрипов.

Эта встреча заставила меня осознать, что нужно уделять больше внимания безопасности жилища. Люди подумали, что мы – лёгкая мишень? Это уже второй раз. Первый раз мог считаться случайностью, но два – уже тенденция.

Я начала анализировать последние события.

У меня возникло чёткое чувство, что попытка нас обнести связана с нашим прибытием в город, посещением Арни, транспортировкой руды и нашим внешним видом в целом. Амалия была хорошо одета, но производила впечатление лёгкой цели. Валя вела себя как аристократка, что говорило само за себя. Она казалась второй лёгкой целью, поскольку не выглядела особенно пугающей. Наконец, я. Итого – три подсадных утки.

В общем, день получился достаточно созерцательным. Спустя какое-то время вернулись Амалия и Валя. Амалия даже озаботилась тем, чтобы купить мне жареного мяса, и я его медленно жевала. В смысле, растворяла. Я не знала, как поделиться новостями по-хорошему, поэтому высказалась как умела:

- Амалия, Валя, когда вы ушли, нас ограбили.

Они так на меня посмотрели, словно я стала чужеродным объектом. Валя наклонила голову, А Амалия нахмурилась.

- Роз, что значит «ограбили»? - спросила Амалия.

- Ровно это и значит. Какая-то женщина залезла через окно и всё обшарила. Если бы она явилась утром – приделала бы ноги нашей руде.

Амалия аж глаза выпучила.

- Ч-ч-что же нам делать!? Следует ли мне попросить мистера Хендриксона о помощи? Или, возможно… Подожди, Роз, если нас ограбили, почему ты не вмешалась?

Я разочаровано уставилась на своего щенка.

- И рисковать своим прикрытием? Ради чего? Она ничего не забрала, иначе я бы её остановила. Жестоко.

- О-ох, полагаю, это так, - губы Амалии дёрнулись.

- Если бы она что-то взяла, всё пошло бы по-другому, - продолжила я, - а если бы она забралась, пока вы спите, всё пошло бы очень по-другому.

Видимо, Амалия поняла, к чему я веду, и замолкла. Дальше заговорила Валя:

- И как же вы предлагаете поступить в такой поразительной ситуации? Мне не нравится идея позволять ворам вламываться в наше жильё, даже если вы будете сторожить всю ночь.

Она наморщила нос, а на лице отобразилось едва заметное отвращение. Я была согласна с Валей. Даже если я буду стоять на часах, это оставит у меня мерзкий привкус во рту. Нам нужно остановиться в более безопасном месте. Или я могу начать делать так, чтобы люди исчезали. Амалии это не понравится, и я слегка волновалась, что такая тактика может повлечь за собой возмездие.

Накатило огорчение. Мы могли сменить гостиницу, но я не знала, какая из них безопасна. Это и так-то должна была быть одна из лучших гостиниц в городе.

Мы, все трое, ломали головы в поисках решения. Но на деле наши варианты были ограничены. Нехорошо.

Вскоре Амалия вскинулась:

- Возможно, мы можем на несколько ночей остаться у мистера Хендриксона?

Мой разум парализовало. Я очень долго на неё смотрела. Она прижала уши к голове и выдала такой щенячий взгляд, словно я ей на хвост наступила.

- Амалия, мы не – повторяю, не – останемся в доме этого мужчины. Даже на один день.

Оставаться с Хендриксоном – это риск. Неважно, сколько она будет умолять, неважно, насколько я возмущена тем, что кто-то сюда вломился. Я абсолютно, совершенно не собиралась составлять компанию этому человеку.

- Н-но, Роз, у него много кроватей и пустых комнат. Еда была вкусной, и у них даже есть баня с подогревом. И тебе нужно увидеть задний двор! Он отлично подходит для спаррингов! Не думаю, что они будут возражать…

Я застыла, а потом повернулась к Амалии.

- Извини, можешь повторить то предложение из середины?