Как освежающе.

Я плыла по своему личному озеру, наслаждаясь ощущением невесомости.

Вода больше не вызывала у меня чувства переедания, когда я в неё окуналась. Видимо, я могла принять в себя больше маны – по крайней мере, именно к такому выводу я пришла.

Хотя у меня больше не было способа следить за временем, я решила, что прошли, как минимум, сутки. Темнота и изоляция – очень забавный способ сбить с толку свои внутренние часы.

И сегодня я анализировала свои два предыдущих похода по истреблению паразитов.

Также я получила заметную прибавку к своим показателям, и однозначно приветствую её с распростёртыми объятьями. Впрочем, я всё ещё почти не представляю, как их количественно оценить. Больше ОЗ – очевидно, лучше, это просто. То же самое с ОМ. Всё остальное достаточно расплывчато.

Что даёт одна единица силы? А одна единица ловкости? Сколько их у обычного человека? А у среднестатистического слайма? Ответов у меня нет.

Когда я перепроверила свой навык медитации – обнаружила, что бонус восстановления поднялся со 120% до 140%. Как минимум, это поддаётся измерению.

А самая интересная вещь, которая случилась – это объединение двух навыков, которые у меня были. Я не была уверена, как использовать этот навык яда, поэтому решила поэкспериментировать.

Результаты эксперимента оказались следующими:

Я сделала два маленьких клыка из слизи, чтобы лучше сымитировать паука. Затем я попыталась выделить жидкость из этих клыков, сосредоточившись на том болезненном чувстве, которое я испытывала, когда токсин попал внутрь меня.

Когда прошло несколько долгих секунд, я почувствовала, как в моих новеньких клыках что-то изменилось. Затем на их кончиках наконец-то сформировались капли жидкости, которые упали и при соприкосновении с полом слегка зашипели.

Это одновременно восхитительно и своеобразно. Понятия не имею, как это работает с точки зрения биологии. Следует ли мне записать это на счёт магии? В моём теле должна была случиться какая-то химическая реакция, но… Ну, в любом случае, всё хорошо.

Я проверила статус и обнаружила, что моя выносливость теперь была на отметке 16/18. Видимо, какие-то действия используют ОМ, а другие – выносливость. Поскольку «ОМ» я рассматриваю как очки магии или очки маны, предположу, что яд более биологичен по своей природе.

Учитывая, что я почувствовала слабость после траты всех своих ОМ, я делаю вывод, что если я потрачу всю свою выносливость, то с моим телом случится нечто аналогичное. Надеюсь, я могу восстанавливать выносливость медитацией, отдыхом или едой.

Этот эксперимент оказался информативным.

Я не только могу синтезировать яд, но также изменять форму тела, чтобы подражать другим жизненным формам. Теоретически, могу я принять форму паука?

Я попыталась создать набор паучьих лап.

…Хмм.

Я тянулась и тянулась, но придать себе нужную форму не выходило. Отростки были слишком плотными.

И самой яркой проблемой была их ужасная маневренность. Они были такими же ловкими, как двухлетний ребёнок, пытающийся прыгать через скакалку. То есть бесполезными. Это лишь сделало меня более крупной и неповоротливой мишенью.

Ну, поражение – мать победы, я полагаю.

Я вернулась в свой прежний облик. Теперь я была в идеальной форме, если не считать нескольких очков выносливости.

Время поохотиться.

Я продолжила свой путь по соседней пещере, которую отныне решила называть «пещера А». Я несчастью, я не нашла других сороконожек, когда возвращалась по своим следам. А, когда я отправилась к центру комнаты, обнаружила очень большую каменную формацию.

Хотя я сама сейчас невелика, одно я могу сказать с уверенностью.

Это здоровенный камень.

Возвышаясь на несколько футов в высоту, он был окружён несколькими более мелкими камнями и сталагмитами.

Я тихо кралась вокруг него в поисках потенциальной закуски. Когда я осознала, что у меня промелькнула такая мысль, я начала тихо беспокоиться о своём умственном здоровье. Впрочем, это волнение быстро отошло на задний план, когда я нашла то, что искала.

Эта была размером примерно с предыдущую, ну или чуть-чуть больше. Не желая промахиваться пулей из слизи и тратить ОМ, я сделала самое очевидное.

Эй, Сенти-Сенти (прим. пер.: сокращение от sentipede). Поцелуй мамочку, неужели ты не хочешь?

Ах, она меня заметила. Эти антенны так чувствительны, ха?

Я не была ошеломлена, как в первый раз, но наблюдать, как на меня ползёт что-то с примерно двумя дюжинами ног, всё равно было страшно. И я почувствовала такой же укус, когда она забралась на меня и попыталась выпустить яд в мою мягкую оболочку.

Интересно, а какая сейчас погода снаружи?

Я тихо размышляла, пока она впрыснула яд и попыталась обернуться вокруг меня.

Когда это стало более-менее безопасно, я втянула её в своё тело. Я начала чувствовать себя как липкая лента, которую вещают в домах против мух. Айя…

Очень скоро мёртвая сороконожка была тщательно переварена. Надо сказать, это довольно эффективно – потерять только 1 ОЗ и немного чувствительности в месте укуса. Как и в прошлый раз, это должно пройти через несколько минут.

Интересным итогом этого «боя» стало восстановление моей выносливости на два пункта. Очевидно, слаймы вырабатывают энергию путём поглощения пищи, хотя, как мне кажется, отдых даст тот же самый эффект.

Кажется, сегодня мой день – я нашла ещё одну малую пещерную сороконожку, свернувшуюся вокруг камня. Повторилась та же история, и в моём слизистом желудке окончились дни уже двух извивающихся крошек.

Мм, почти так же приятно, как уснуть субботним вечером.

[[Повышение уровня! Крохотный слайм ур.5 → ур.6 Сила - 5 → 6 Жизнестойкость - 9 → 10 Мудрость - 3 → 4 Ловкость - 4 → 5]]

Когда я использовала навык пожирания на этих сороконожках, ничего особенного не произошло. Я начала раздумывать: возможно, они были слишком слабыми, чтобы я могла что-то их них извлечь? Или в них ничего, кроме парализующего яда, не содержалось? Ну, если я съем ещё нескольких, и ничего не произойдёт, тогда буду считать, что на этом всё.

Я продолжала обследовать пещеру на предмет угроз, мысленно добавляя детальные пометки на карте.

Рядом был небольшой проход, видимо, ведущий в другую комнату или коридор. Я засомневалась, проверять ли его, когда обнаружила многочисленных летучих мышей над своей головой.

На меня уставились дюжины глаз-бусинок.

«Фллтп!»

Я непроизвольно ахнула. Точнее, булькнула. К счастью, этого оказалось недостаточно, чтобы спровоцировать летучих мышей. Возможно, они были насекомоядными, а не хищными. Я надеялась, что им просто не нравится вкус слайма.

И это поднимает новый вопрос: а какова я на вкус? Меня беспокоит, что, если я сочная, они в конце концов всё же могут захотеть откусить кусок.

Я не знаю, что делать, если меня зажмёт колония летучих мышей. Возможно, смогу проглотить одну или две, но… ухх. Давайте вернёмся до того, как они сменят милость на гнев и разорвут меня на части.

Я сделала разворот и уткнулась в ещё один ряд паучьих сетей. Я быстро обнаружила источник их происхождения.

Паук сидел в угле паутины, поджидая жертву.

Это была отличная возможность. Как яд сороконожки, так и паучий не особо на меня влияют. А паутина легко переваривается, поэтому не должна стать для меня ловушкой.

Таким образом, мне действительно везёт. Видимо, слайм – естественный враг таких насекомых.

Я надвигалась на паука, готовясь выстрелить пулей из слизи. Паутина медленно переваривалась и поедалась, заставляя паука отступать всё дальше. Я прицелилась, как только удалила последние преграды между нами.

- Пуля из слизи!

Пауку повезло меньше. Мой слизистый шар ударил его прямо в головогрудь; масса и скорость вызвали слышимый хруст.

Пока паук дёргался на земле, из его тела брызнули какие-то жидкости. Я приготовила вторую пулю из слизи, но скоро обнаружила, что в ней нет нужды.

Малый пещерный скиттер встретил объятья смерти, его ноги сложились. Я получила мысленное уведомление, подтверждающее, что урон оказался фатальным.

Я слегка разочаровалась, не получив ещё один уровень, но поедание паучьего трупа добавило мне небольшой бонус, вновь поднявший мне настроение.

[[Характеристика повышена! Ловкость - 5 → 6]]

Это точно лишним не будет.

Я не уверена, на что похож обычный слайм, но этот навык пожирания определённо полезен. Я надеялась собрать больше информации о том, как его использовать. А для этого мне нужно использовать его на куда более разнообразных целях.

Когда я закончила поглощать паука, я заметила многочисленные паучьи коконы чуть дальше, а также несколько крохотных паучков – с размахом ног не больше дюйма (прим. пер.: 2,54 см). Я мысленно вздрогнула при виде сотен ног, но вскоре обнаружила, что чувствуя себя виноватой перед ними за то, что съела их маму.

Что ж, такова жизнь.

На вершине экосистемы выживает сильнейший. Если я не приму это в сердце, я могу встретить такую же судьбу.

Как минимум, я не собираюсь умирать, пока не выберусь из этих пещер и не узнаю, что вообще происходит.

Возможно, я ошиблась, но я подумала, что поедание этих малюсеньких паучков не прибавит мне показателей. Так что я позволила им жить дальше.

Я поспешила на свою базу для восстановления, прежде чем опять выдвинуться.

Ничего нового не было, или, по крайней мере, я ничего не нашла. Кроме нескольких крохотных жуков, которые не стоили моего внимания, остальная пещера была совершенно непримечательна. Мне всё ещё надо было закончить исследование, но я решила, что более или менее поняла очертания комнаты.

Она была примерно 70 футов в диаметре (прим. пер.: около 21,3 м), и около 3500 квадратных футов по площади (прим. пер.: чуть больше 324, 7 квадратных метров).

Наперекор собственным мыслям я решила съесть несколько крохотных жуков – просто проверить, произойдёт ли что-нибудь. На вкус они были не очень, и системных уведомлений не приходило. Возможно, если я съем сотню или тысячу – это другое дело, но меня, как бывшего человека, не восхищала идея садиться на жучиную диету.

Тьфу.

Заканчивая исследование пещеры, я обнаружила другой ряд паутины в, как мне показалось, тупике. Как ни странно, паука видно не было.

Я решила растворить паутину, поскольку она всё же была препятствием.

Когда я попыталась съесть эти нити, они по какой-то причине оказались куда менее уязвимы к расплавлению в моём теле слайма. На них ушло примерно в три раза больше времени, чем на предыдущие.

Этот факт меня обеспокоил. Не значит ли это, что эта паутина была другого качества, или другой схемы?

По моей фигуральной спине пробежал холодок, я решила прислушаться к своим инстинктам и продолжить где-нибу…

[[Скрытная атака! Вас укусили! -9ОЗ На вас действует некротический яд! Вы отравлены!]]

«Птххгхп!»

Ах! Это БОЛЬНО! На мне что-то было!

Я почувствовала вес, но ничего не могла разглядеть. Точнее, моё зрение вместо обычных голубых тонов отображало чёрную пустоту с острыми, длинными конечностями, которые меня окружали.

Это был другой паук?

Я чувствовала, как туго его ноги обвивают меня. Он был больше, чем предыдущие. Даже его ноги были толще и сильнее.

[[Вас ударили! -3ОЗ]]

Одна из его ног обрушилась на меня.

Укушенная область не реагировала как положено. Я не видела паука, но могла догадаться, где он, если сфокусируюсь на пустоте, которую он вокруг себя оставляет.

Я хотела выстрелить ему прямо в голову, но обнаружила, что не могу. Именно эта часть моего тела не отвечала. Вместо этого я задействовала ближайший доступный участок поверхности – прямо под его брюшком.

- Пуля из слизи!

Я выстрелила шаром слизи прямо в эту тварь. Несколько ног содрогнулись, потеряв сцепление, и ударили меня.

[[Вас ударили! -2ОЗ]]

Проклятье, этого не достаточно? Я нехорошо себя чувствую. Мне нужно скинуть с себя это существо, а мои варианты ограничены.

Я выстрелила в его живот следующей пулей, на этот раз – более эффективно. Его убойная мощь высока, но защита, к счастью, даже рядом не стояла.

Что мне следует делать дальше?

Будет ли яд против него эффективен? Сомневаюсь. Это значит, что доступны лишь мои физические способности и одна оставшаяся пуля. И с этим мне нужно свести счёты.

Паук скатился с меня, его ноги задрожали, я переориентировала себя (прим. пер.: слаймам не нужно разворачваться – достаточно сменить мнение о том, где зад, а где перед) и сформировала большой заострённый отросток. Я обрушила его на головогрудь членистоногой пакости так крепко, как смогла, но он сорвался вбок.

Я отняла половины от двух ног, эффективно уменьшив его мобильность. Я, так сказать, не была в лучшей форме. Моё тело потяжелело и содрогалось вопреки моей воле. Контроль ускользал.

У меня не было времени анализировать яд. Такими темпами он покончит со мной до того, как яд подействует.

Я атаковала ещё одним слизистым щупальцем, а паук на меня прыгнул.

[[Вас укусили! -6ОЗ]]

Его жвалы погрузились в жидкий отросток, но он оказался прижат к земле в считанных дюймах от меня. Я чувствовала, как он впрыскивает больше своего яда. Используя своё основное тело, я сделала выстрел последней надежды прямо в волосатую морду этой проклятой штуки.

- Пуля из слизи!

Крркк!

Раздался глухой льющийся звук, когда различные жидкости расплескались по полу пещеры. В моей «конечности» ещё торчали жвалы, но они прекратили закачивать в меня яд. 6 оставшихся ног дёрнулись и свернулись.

Меня тошнило. Я чувствовала, что тяжело больна. Два кусочка тела полностью онемели, а область, которая их окружает, источала жгучую боль.

[[Вы убили малого пещерного охотника! Опыт получен. Добавлена корректировка за победу над врагом, двое превышающим вас по уровню.

Повышение уровня! Крохотный слайм ур.6 → ур.8 Сила - 6 → 8 Жизнестойкость - 10 → 12 Интеллект - 5 → 6 Мудрость - 4 → 5 Ловкость - 6 → 7]]

Как я ни обрадовалась двум новым уровням сразу, думать о них времени не было.

- Я умираю.

Моя голова затуманилась. Мне был нужен план. И информация.

[[Меню статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 8

ОЗ : 4/32 (+1.9/час)

Выносливость : 24/24

ОМ : 3/12 (+0.41/час)

Сила : 8

Жизнестойкость : 12

Интеллект : 6

Мудрость : 5

Ловкость : 7

Удача : 30

Статус : Некроз (ОЗ -2/минута, 29 минут, 27 секунд осталось.)]]

Вот дерьмо. Это плохо. С 26 ОЗ я докатилась до 4. Очевидно, повышение уровня не лечит урон волшебным образом. Соответствовало ли восстановление моему нынешнему состоянию здоровья?

Такими темпами я умру меньше чем через 2 минуты. Я чувствую, как распространяется яд.

Мне нужно от него избавиться.

Моё тело не отвечало. В отличие от прежних ядов, избавление от которых стало моей второй натурой, там, где была эта штука, моё осязание переставало работать.

Я захотела отсоединиться от умирающей плоти, попытавшись разделиться почти пополам.

Мои ОЗ упали до 3.

Отравление произошло в двух местах. Я сосредоточила все свои усилия на том, где дела шли хуже: там токсин быстро приближался к моему центру. Я инстинктивно знала: если яд дойдёт до туда, меня уже ничто не спасёт.

Несмотря на агонию, я смогла отделиться себя от мёртвой плоти и выбросить её, пусть вместе с некоторым количеством здоровой материи. Была бы я более умела и менее напугана – возможно, смогла бы справиться лучше. Но и так сойдёт.

Мои ОЗ упали до 2.

Ещё один. Всего лишь ещё один раз.

Я почувствовала себя опустошённой.

Если я просто сдамся, проснулись ли я опять в своей кровати? Вернусь ли к спокойной жизни, которая не включает в себя тёмные пещеры и кучу ядовитых насекомых?

Я не знала. Я ненавижу вещи, о которых не знаю. Но из-за этого мне намного легче их избегать и отклонять.

Я знала, что мне больно здесь и сейчас. Я знала, что всё ещё жива. Но, несмотря на всю ту дрянь, которая со мной случилась, неизвестность я ненавидела сильнее.

Так что я сделала это ещё раз. Я отсекла часть себя, несмотря на всю боль, протесты тела и колокольный звон в мозгу. Я выдернула свои жидкие внутренности, прежде чем они сгнили и превратили меня в безжизненную грязь целиком. Словно бы выдернула из сустава собственное плечо. Мёртвая материя отлетела со звуком «поп!».

Я чувствовала себя ужасно. Хуже, чем когда-либо в течение своего опыта прошлой жизни.

Боль охватила меня целиком. Но гниль ушла.

Я смотрела, как мои ОЗ замерли на 2.

[[Меню статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 8

ОЗ : 2/12 (32) (+0.73/час)

Выносливость : 8/8 (24)

ОМ : 1/4 (12) (+0.16/час)

Сила : 8

Жизнестойкость : 12

Интеллект : 6

Мудрость : 5

Ловкость : 7

Удача : 30

Статус : сильная слабость (эффективный статус уменьшен на 62%)]]

Проклятье. На этот раз я реально облажалась.

Я чувствовала себя очень маленькой. Сейчас я едва достигала 4 дюймов в диаметре (прим. пер.: чуть больше 10 см). Всё казалось размытым. Мой мозг отказывался работать правильно, было трудно формулировать мысли.

Обратно до базы я не доберусь. Это я всё же могла осознать.

Я оглянулась. Неподвижный труп паука всё ещё оставался здесь. Попытаться поглотить его? Слишком долго. Сейчас от примерно втрое больше меня.

Мне нужно отдохнуть. Помедитировать, восстановиться. За паутиной была маленькая трещина в стене, она может послужить хорошим укрытием.

Я использовала остатки своей энергии, чтобы в неё протиснуться.

Это был мой единственный вариант. Я просто… немного здесь отдохну.

Отдыхать и молиться. Надеюсь, никто меня не найдёт.

«Или, если найдёт…» - с этой мыслью я провалилась в сон.