Такое чувство, будто я спала слишком долго.

Вместо того чтобы открыть глаза, я как будто заставила себя очнуться. Меня приветствовала знакомя голубая дымка, свойственная моему «зрению».

Я всё ещё здесь, ха? Полагаю, что так.

На периферии моего зрения снова что-то замельтешило. Я сфокусировалась на нём. Сейчас это стало для меня почти естественным.

[[Повышение уровня! Крохотный слайм ур.2 → ур.3 Жизнестойкость - 5 → 6 Интеллект - 3 → 4 Ловкость - 1 → 2]]

А? Раньше я уже думала, что это странно, но разве обычное повышение уровня не происходит… типа, от того, что ты что-то делаешь? Убиваешь монстров, или что-то вроде этого? По крайней мере, я думала, что большая часть игр работает именно так. Возможно, мои взгляды искажены. Возможно, это у нынешнего мира странные взгляды на здравый смысл.

В любом случае, жаловаться я не буду.

[[На вас действует отравление маной! Вы поглотили или были облучены более высокими дозами маны, чем ваше тело в состоянии переработать.]]

Окей, я солгала. Я буду жаловаться.

Я перекатилась к центру пещеры, с громким «плюх!» оказавшись на суше.

Ухх. Я раньше говорила, что мне не придётся иметь дело с судорогами при ПМС? Прямо сейчас я чувствую, будто непомерно раздулась. Меня тошнит. Я уверена, если бы у меня был желудок, он бы болел.

Моё тело начало сбоить. Мне пришлось запихать панику на самое дно своего несуществующего сердца, чтобы начать чувствовать себя лучше.

Мне потребовалась целая секунда, чтобы выйти из ступора, а затем я обнаружила струйку, которая образовалась подо мной и потекла в лужу, в которой я отдыхала. Я, очевидно, исторгла из себя маленький ручеёк воды.

Я продолжала лежать на месте, восстанавливая энергию.

Чёрт, думаю, я только что совершила слаймовский аналог рвоты. Или… или обдулась? Боже, я не знаю. Есть у кого-нибудь книга о физиологии слаймов? Нет? Этого следовало ожидать.

Отравление маной, ха?

Действительно, ха. Теперь точно известно, что вода моего маленького пруда содержит ману. Я не удовлетворена этим объяснением, но, должно быть, это какая-то особенная вода. Также это объясняет, откуда взялись новые уровни. Нужно быть осторожной, чтобы снова там не заснуть.

Буду относиться к этому как к перееданию. Не хочу растолстеть.

Кажется, сейчас я должна пошутить насчёт своей фигуры и идеальной формы: шара. Ну, мне не нужно беспокоиться об ожирении, если процент жира в моём теле равен нулю. Попробуйте превзойти это, диетные блоггеры…

Бе. Отвратительная шутка.

Я покатилась к центру комнаты. Видимо, сейчас я более-менее в порядке.

Ну, я могу попытаться остаться здесь и продолжать пить магический коктейль. Могу даже получить следующий уровень, если, конечно, не отравлюсь насмерть.

И-и-и-или я могу покинуть свою пещеру и надеяться, что меня не съедят. Насмерть.

Что хорошего в офисной работе – так это то, что ваши ежедневные выборы обычно не приводят к смерти. Ключевое слово «обычно».

Ну, время стиснуть зубы и взглянуть, не так ли?

Я покатилась к маленькой трещине и начала через неё протискиваться. Поначалу она была примерно моего размера, но быстро сузилась до разлома не шире нескольких дюймов.

Меня очень смутило то, как легко я протиснулась. Что ж, в конце концов, я и в самом деле аморфна.

Моё первое впечатление от ближайшей комнаты: она более или менее пуста. Я не очень далеко вижу, но она определённо больше, чем мой «дом».

Я начала осматривать комнату по периметру, держась в нескольких футах от левой стены. Почва в этой комнате была менее влажной – грубая смесь камней и грязи. На стенах рос мох, также можно было заметить небольшое количество сталагмитов и тому подобных штук.

Когда я огибала острый угол, я заметила, что что-то быстро ко мне ползёт.

Я застыла. Прежде чем я смогла отреагировать или оценить ситуацию, роящийся клубок ног уже был на мне.

«Бллтрппх!»

О боже, так много ног! Сороконожка? На моей голове? Это куда более вероятно, чем я думала.

Сххаааа!

Ау! Что за нафиг?

[[На вас действует паралитический яд! Вы получили колющий урон! -1 ОЗ]]

Ах ты, маленькая дрянь. Если бы у меня были ноги, я бы размазала тебя по полу тонким слоем здесь и сейчас.

Но она, так сказать, жалит!

Я чувствовала, как это насекомое-переросток пытается обернуться вокруг меня, в это же время впрыскивая в меня некую жидкость.

Я была в замешательстве. Учитывая, что я сейчас оооочень негуманоидная и не имею системы кровообращения, как на меня повлияет яд? По факту, я была жидким сгустком сомнительного происхождения. Могу я вывести наружу этот яд так же, как выводила воду?

Моё тело замерло, когда несуществующий желудок почувствовал тошноту.

И ответ был: да, я могу.

Место укуса онемело и не очень-то отзывалось, но я всё ещё могла чувствовать слаймовую плоть, в которую пыталась закопаться сороконожка.

Я, видимо, не получала дополнительный урон. Скорость поступления яда уменьшилась, а существующий я выводила наружу, так что я могла поддерживать равновесие.

Если забыть про довольно-таки значительный дискомфорт, видимо, самым плохим событием оказался начальный укус. Я не знаю, думает ли сороконожка, что её жертва сейчас парализована, но я не шевелилась. Вместо этого, пока она извивалась вокруг, я проверила меню статуса.

Подтверждаю: недоставало только 1 ОЗ, много это или мало.

Поскольку у меня было свободное время, я прикинула, что произойдёт, если мои ОЗ опустятся до нуля.

Возможно, это не лучшая идея. Не то чтобы у меня была какая-то определённая цель в жизни, но и цели умирать не было. Пытаться лучше не буду. Кроме того, я действительно, действительно терпеть не могу проигрывать.

Моя небольшая членистоногая подруга, видимо, приняла мою неподвижность за признак успешной охоты, прекратила впрыскивать в меня яд и начала осматриваться вокруг.

Ну, раз ты закончила, теперь мой ход.

- Пуля из слизи!

Я выстрелила в голову этой штуки, в упор. Столкновение вызвало небольшой хруст, и сороконожку снесло с моего тела.

Я осталась сидеть неподвижно, пока насекомое, теперь безголовое, извивалось на земле.

А затем оно остановилось. Через секунду и его ноги прекратили дёргаться. Видимо, я победила.

Ха. Значит, здесь есть штуки, которые хотят меня съесть. Подумать только, какой сюрприз.

Полагаю, я должна радоваться, что эта гадость оказалась столь некомпетентной в выполнении этой задачи.

[[Вы убили маленькую пещерную сороконожку! Опыт получен.

Повышение уровня! Крохотный слайм ур.3 → ур.4 Сила - 3 → 4 Жизнестойкость - 6 → 7]]

Ух! Значит, можно поднимать уровни и путём убийств.

Подождите, разве это не косяк? Не будет ли последствий для экосистемы, если разные личности начнут безудержно убивать всё подряд, чтобы задрать собственные показатели?

…Вопросы потом. Сначала выживание.

Я просканировала окружение на предмет других помех, но ничего не нашла. Даже агония сороконожки давно закончилась, а я оставалась неподвижной и напряжённой.

Лучший курс действий прямо сейчас – отступить и восстановить ману.

Но сначала…

Я подкатилась к экс-сороконожке, которая неподвижно свернулась на земле. Несмотря на мою тревогу, она всё же оказалась заметно меньше, чем я, даже учитывая мой нынешний размер. Возможно, 5 дюймов в длину и 1 в диаметре (прим. пер.: 12,7 х 2,54 см).

Моё сознание помутнело.

- Пожирание!

К упавшему насекомому протянулся слизистый отросток, крепко схватив его и затащив вглубь меня.

Несмотря на протесты разума и представления об отвращении, я с нетерпеливым ожиданием наблюдала, что происходит, когда я активирую этот навык. Это было восхищение смертью, как у ребёнка, когда он расчленяет лягушку или наступает на муравья.

Кррркк! Слррррп! СркККкк!

Я ожидала. Труп сороконожки был быстро сломан, сжат, растворён и, наконец, поглощён.

Горячо. Это чувство внутри моего тела…

Хах… Хахаха!

Кто знал? Кто знал, что насекомое может быть таким вкусным?

[[Навык разблокирован! Характеристики повышены! Парализующий яд ур.1 получен! Ловкость - 2 → 3 Жизнестойкость - 7 → 8]]

Ахх, какое наслаждение. Надеюсь, где-то здесь есть и ещё такие, как вы. Хмхмхм.

О, верно. Время отступать.

Я быстро добралась до своего безопасного убежища и окунула «ноги» в воду своего озерца. Учитывая, что эта вода реально содержит ману или что-то в этом роде, это должно помочь моему восстановлению. Теперь это лишь вопрос времени и медитации.

Таким образом, я отдыхала. Когда я снова зашевелилась, я проверила свой статус. Действительно, когда я сопоставила цифры и категории с предыдущим разом, это казалось чудом.

[[Меню статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 4

ОЗ : 20/20 (+1.2/час)

Выносливость : 16/16

ОМ : 8/8 (+0.26/час)

Сила : 4

Жизнестойкость : 8

Интеллект : 4

Мудрость : 2

Ловкость : 3

Удача : 30]]

ОЗ, видимо, зависели как от жизнестойкости, так и от силы. Я смогу построить более точную модель, если добуду больше данных. Интеллект, видимо, отвечает за то, сколько у меня ОМ. Насчёт мудрости и ловкости я не была уверена, насчёт удачи – тоже. Всё ещё недостаточно данных.

Но у меня есть, с чего начать, а это уже хорошо.

Я поставила себе цель. Я исследую эту систему пещер, и, если здесь есть выход, я его найду. После этого начну работать над следующей целью. Я не могу общаться с людьми, если предположить, что здесь есть люди. Это останется долгосрочной целью, которая сейчас не в работе.

Я мысленно начала чертить маленькую карту окружения. Она была скудной, но я надеялась пополнять её по мере исследований.

Сейчас я восстановилась и чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы сделать ещё один заход. Если повезёт – не наткнусь ни на что, кроме этих вку… точнее, отвратительных сороконожек. А затем съем их, чтобы вырасти в уровне.

Интересно, нормально ли для слаймов просто есть что попало и от этого становиться сильнее?

Я почувствовала, как внутри меня пробудился странный голод.

Что именно это было? Предвкушение?

Странно. Давненько я ничего подобного не испытывала.

Делать что-то, не зная, каким должен быть конечный результат.

Впрочем, не стоит забегать вперёд. Воодушевлённой я стану, как только обрету уверенность, что не попаду к монстру на обед. Я подумала, что с точки зрения статистики я обречена, но постаралась свести отрицания к минимуму.

Я покинула свою базу и вернулась в соседнюю пещеру, медленно проползая вдоль края комнаты. Тихо катаясь, я была настороже, высматривая других потенциальных хищников. Огибая угол, я начала подмечать множество отличных нитей в маленькой нише.

В середине достаточно впечатляющей сети расположился паук.

Я не очень-то удивилась, учитывая, что здесь была сороконожка, а эти твари любят поедать друг друга.

Что оказалось для меня сюрпризом, так это размер.

Он был намного крупнее, чем та сороконожка, с которой я сталкивалась ранее. Учитывая длину ног, в нём был целый фут (прим. пер.: 30,46 см). Грубо говоря, он был примерно моего размера, пусть и уступал в объёме.

Я была относительно уверена, что я в состоянии бороться с этими тонкими ногами, но я не была уверена насчёт яда. Если мне бы пришлось сделать ставку, я бы поставила на то, что со мной всё будет в порядке.

Ненавижу азартные игры.

Учтя эти факты, я решила наброситься на мелкого сосунка.

Потратив секунду на то, чтобы задержать воображаемое дыхание, я сделала всё от меня зависящее, чтобы прицелиться.

- Пуля из слизи!

Когда моя сфера слизи оторвала одну из мясистых ног паука, раздался глухой «тунк!». Я промахнулась. Паутина порвалась, и внезапное нападение сбило его на землю.

В углу моего поля зрения всплыло маленькое уведомление, но у меня не было времени его проверять. Очевидно, потеря ноги не сделала этого паука ни мёртвым, ни неподвижным.

Он зашипел прямо на меня, а затем небрежно побежал.

Впрочем, даже без одной ноги он оказался достаточно ловким. Несмотря на моё мутноватое зрение, я видела две капли яда, слетевшие с кончиков его жвал.

- Пуля из слизи!

Я повторила предыдущее действие, снова слегка промахнувшись по цели. Отклонившись, пуля отняла ещё две ноги. К счастью, теперь ему не доставало 3 из 4 ног на левой стороне, так что он мог лишь вращаться в агонии и копить ярость.

Пока он крутился, я удерживала позицию. К несчастью, мне не хватало маны, чтобы завершить начатое. Принимая во внимание эти отравленные шипы, которыми паук размахивал во всех направлениях, я бы трижды подумала, прежде чем к нему приближаться.

А дома есть такие же странные пауки? Боги, надеюсь, что нет. Возможно, в Австралии.

Эти глазки-жемчужинки меня нервируют. Я рада, что здесь нет света, который бы в них отражался.

Пока что всё, что мне нужно – это ждать. Эта штука, скорее всего, истечёт кровью, если уже не находится в состоянии шока.

Или, точнее, это я так думала. Я наблюдала, как паук отбрасывает три раненые ноги от туловища и продолжает что-то делать. Внимательно на меня смотреть, я полагаю.

Будь я проклята. Стоит ли мне выбрать лёгкий путь – отползти обратно и отдохнуть? Я могла уже упустить свой шанс убить эту гадость. Он может убежать или попасть на зуб одной из тех сороконожек.

Я решила рискнуть.

И сейчас вопрос состоял в том, как именно размазать эту маленькую ползучую страхолюдину.

…Звучит отвратительно. Фу.

Подготовив своё воображаемое сердце, я собралась и набросилась на паука. Со своей ограниченной подвижностью он смог лишь среагировать на мою атаку и подготовить мандибулы.

Я почувствовала прокол, когда начала бороться с пауком, затягивая его вглубь себя.

[[На вас действует токсичный яд! Вы отравлены! Вас ударили! -2ОЗ]]

Проклятье, а это больно!

Я чётко чувствовала, как он закачивает в меня ещё больше токсина. Я постаралась полностью имитировать действия, которые предпринимала против сороконожки: сифоном выводила токсины из своего тела. Но в областях, к которым он прикасался, отвратительное чувство так и осталось.

Ядовитый след оставил жалящее, жгучее ощущение, но я заставила себя его игнорировать.

Делая всё возможное для контроля своего тела, я сдавила паука так сильно, как могла. После 15 секунд борьбы я услышала, как его брюшко издало болезненный звук «сквиш!». Затем с ещё одним лопающимся звуком и головогрудь наконец-то смялась под давлением.

После ещё нескольких судорог я получила очередное сообщение.

[[Вы убили малого пещерного скиттера! Опыт получен.

Повышение уровня! Крохотный слайм ур.4 → ур.5 Сила - 4 → 5 Жизнестойкость - 8 → 9 Интеллект - 4 → 5 Мудрость - 2 → 3 Ловкость - 3 → 4]]

У-ух, опять.

Я бы очень хотела исполнить танец повышения уровня, но сейчас самое время придерживаться прежнего курса действий.

- Пожирание!

Ням. Ням. И хрусть.

Странно: объективно вкус паука ужасен, но тепло в желудке от него куда сильнее, чем от сороконожки ранее. Это как съесть что-то с плохим вкусом, но великолепным послевкусием?

Обычно я бы подумала, что этому может быть другое объяснение, но у меня было слишком мало времени, чтобы созерцать этот феномен.

[[Меня статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 5

ОЗ : 20/23 (+1.5/час)

Выносливость : 18/18

ОМ : 10/10 (+0.32/час)

Сила : 5

Жизнестойкость : 9

Интеллект : 5

Мудрость : 3

Ловкость : 4

Удача : 30

Статус : Отравление ( ОЗ -1/минута, 4 минуты, 32 секунды осталось.)]]

Я всё ещё отравлена. К счастью, не настолько, чтобы это угрожало жизни.

Когда я закончила проверять статус, от паука осталась только вязкая масса, быстро переваренная моим телом.

[[Навык разблокирован! Токсичный яд ур.1 получен! Навык "токсичный яд" скомбинирован с навыком "парализующий яд", чтобы получить навык "мульти-яд ур.2"]]

Я быстро понеслась в свой новый дом. Я была достаточно уверена, что могу убежать или побить ещё одну сороконожку или паука, но не хотела торопить события. Да и яд всё ещё должен закончить своё действие.

Миг – и я уже спокойно медитирую в своём крохотном озере, чтобы помочь восстановить потерянные ОМ и ОЗ.

Это займёт какое-то время. Так что я очень скоро обнаружила, что меня вырубает.

… … …

Навыки получены!

[[Навык разблокирован! Навык улучшен! Скрытная атака ур.1 получено! Пуля из слизи ур.1 → ур.2 Медитация ур.1 → ур.2 Аморфность ур.1 → ур.2]]