ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Извиняюсь за задержку. За последние ~3 недели я прошёл через замену компьютера (покойся с миром, дитя моё), двух новых сотрудников, гражданский иск, грипп с осложнениями, безумного человека и мириады других личных и рабочих проблем. Так что я чувствую себя вымотанным.

Сейчас я пытаюсь вернуться в писательскую колею. Хотя в этой главе тоже не так много действия, надеюсь, она вам всё равно понравится о/

__________________________________________________________________

Слегка клацая, три бронированных рыцаря шагали по главной дороге к городу. Они построились треугольником, и между ними была ровно одна зверолюд-полукровка-подросток и одна стройная эльфийская женщина.

- Нет, ну я должна высказаться! Все люди в этом регионе так сильно желают ко мне приставать? Как досадно, жуть просто.

- Они просто делают свою работу, Валя.

Амалия вздохнула, пока эльфийка продолжала ворчать и гнуть бровь.

- Тише. Нам нужно слушать окружение, - раздался глубокий голос рыцаря, возглавлявшего маленькую группу.

Его тон был таким же суровым, как и скрюченное лицо.

- Проклятые росохлёбы. Кажется, эта особенно больная на голову, - пробормотал он.

Валя почти взорвалась ещё раз, желая «задать этому чело-выскочке хорошую трёпку», но Амалия и Розалин быстро заткнули её по связи.

- Просто проглоти оскорбление! Я тут пытаюсь думать! – истерически закричала Розалин. – Кроме того, они вдвое моложе тебя, разве нет? Это тебе нужно быть здесь взрослой.

Жалобы Вали застряли в горле. Она разрывалась между отсутствием уважения в её сторону и желанием казаться взрослой. А пока она страдала от внутреннего конфликта, Амалия просто маршировала с отсутствующим выражением лица. Но при этом тихо думала о многочисленных возражениях, которые у неё возникли из-за последнего заявления Розалин.

Итак, трое рыцарей, двое задержанных и крадущийся слайм шли в Берриос. Прибыв к восточным воротам, лидер поговорил с охранниками на посту, и вскоре его впустили.

- Ах! И как мне сейчас пробраться внутрь? Чёрта с два я полезу через эти штуки, которые они называют канализационными трубами! – запротестовала Розалин.

- А ты не можешь просто подождать снаружи, чтобы я занесла тебя позже, как мы обычно и делаем? – со вздохом спросила Амалия.

- И оставить тебя одну с кучкой мужчин средних лет посреди ночи? Тогда твои шансы станут весьма призрачными. Я не доверяю этим ребятам. Я просто проем дыру в защитной стене и проникну внутрь. Проклятый магически усиленный камень! Как бы я хотела врезать тому ебл…

- Эй, вы двое, мы идём, - прервал лидер рыцарей.

И группа снова двинулась вперёд, а Розалин кричала сзади:

- Не позволяй им над собой издеваться! Если они выкинут что-нибудь смешное, тут же скажи мне! Валя, позаботься об Амалии. Я проберусь внутрь, так или иначе.

Вот так, совсем как нервная мать или заботливая старшая сестра, мягкая розовая женщина осталась позади, пытаясь разъесть ворота.

* * *

А пятёрка продолжила путь по городу. В это время ночи улицы были в основном пусты, за исключением нескольких патрульных и рабочих ночной смены. Городская суета стихла несколько часов назад, чтобы возобновиться ещё через несколько.

- И всё же, откуда ты достала этот меч? – хрюкнув, спросил левый рыцарь, исследуя меч, конфискованный у Амалии.

- Подарок на день рождения от отца, - ответила та.

Они продолжили идти, и рыцарь коротко фыркнул.

- Каким идиотом должен быть отец, чтобы подарить дочери такой качественный меч?

Рыцарь справа согласно забормотал, а рыцарь слева коротко хихикнул. Амалия резко прекратила движение, заставив их двоих тоже остановиться. В её голосе прорезалась сталь.

- Капитан рыцарей даёт своей дочери меч, с этим что не так? Поскольку вы тоже рыцари, вы-то должны знать, насколько важными Кодекс считает случаи, когда приходится доверять своё оружие на хранение кому-то другому. Я уверена, что вы вернёте его мне в безупречном состоянии, точно так же, как я бы сделала то же самое для вас.

Оба мужчины так и застыли с нахмуренными бровями. Один обнаружил, что его рука непроизвольно потянулась к рукояти и нежно погладила оружие. В его сердце прокралась нотка неопределённости, повышая тревожность.

Рыцарь перед ними был их непосредственным командиром – старшим лейтенантом, посланным, чтобы наблюдать за работой младших лейтенантов. Он развернулся и обозрел ситуацию позади себя, а также неудовольствие на лице подростка.

Такое же неудовольствие быстро отразилось и на его лице.

- Прекратите болтать, и отложите свои персональные финтифлюшки в сторону. Делайте свою работу правильно. Когда вернёмся, заполните форму приёма личных вещей.

Двое низкоранговых рыцарей секунду простояли в ступоре, прежде чем подтянуться. А их командир продолжал:

- ..Нужно ли мне напоминать вам, что произойдёт, если это и в самом деле знакомые капитана Хендриксона, а вы не сможете показать себя с правильной стороны? Я слышал, уборные очень нуждаются в чистке, и кадеты так обрадуются, если кто-то возьмёт на себя эту обязанность.

Даже под бледным светом луны и скудно расставленных уличных фонарей лица подчинённых заметно побледнели. Наряд в сортир? Они с большей радостью отправились бы на передовую. Там, по крайней мере, они не станут мишенью для шуток на следующие несколько недель.

Пятеро продолжили идти молча, пока не прибыли к восточным рыцарским казармам. Центральное строение было окружено большими, укреплёнными каменными стенами. Там же располагалось стрельбище и небольшая тренировочная площадка. Возле западных и северных ворот имелись такие же здания, а между центральной и южной частью города имелись более продвинутые казармы.

Валя, зайдя внутрь, дёрнула носом.

- Никогда не пойму страсть людей и коротышек к каменным стенам. Почему бы не делать свои здания из дерева и коры? – мысленно пожаловалась Валя Амалии.

- Из дерева? Но, Валя, разве они не будут бояться пожаров? – озабоченно ответила зверолюдка.

- Хмф. Возможно, если их выращивали кретины. Любой древокузнец, стоящий затраченных на своё обучение ресурсов, способен делать свои творения огнеупорными.

- Что такое древокузнец?

Услышав это, Валя заметно улыбнулась.

- Почему никто не просветил тебя о таком серьёзном и уважаемом ремесле? Древокузнецы! Древовидение! Ах, Истинно, это одна из самых явных проблем в чело-обществе. Позволь мне…

- Валя, я не против услышать больше, но сейчас мы, вроде как, задержаны, - сердито отозвалась Амалия.

После небольшой паузы эльфийка ответила кротким голосом:

- Возможно, в другой раз.

После прибытия двух женщин отвели в приёмную, где пожилой джентльмен с редкими серыми волосами сидел перед магической лампой, многочисленными книгами и листами пергамента. Он встал, приветствуя приближающихся рыцарей, и сел обратно. Два рыцаря по бокам разошлись, оставив старшего лейтенанта с дежурным.

- Проблемы? – кратко спросил пожилой мужчина.

- Просто подозрительные путешественники. Утверждают, что шли сюда по делам, и что они знают капитана Хендриксона. Утром пошлю ему письмо. Пока что запиши их в гостевой комнате.

- А, гостевой допуск. Хорошо, - пожилой человек повернулся к парочке.

- Вы можете называть меня сэр Фен, я отвечаю за ваше размещение. Попрошу вас не доставлять проблем на нашей территории. По закону мы обязаны проверять подозрительных путешественников, и всё такое. Если всё будет в порядке, вас вскоре отпустят с извинениями. Спасибо за понимание. А теперь, если вы не возражаете, у меня есть несколько вопросов…

Амалия кивнула, а Валя коротко пожала плечами.

Дежурный снял с шеи кольцо с ключами и ловко выудил один ключ, а затем вставил в замок на столе и вытащил небольшой магический прибор. Это была сфера кристаллической природы. Он взял её в руку.

- Возможно, вы с этим знакомы. Это магическое устройство может прозревать сквозь ложь и вероломство. Некоторые называют его камнем истины. Говорить неправду не советую. Также у вас есть право не отвечать на вопросы, хотя я этого и не рекомендую. Дальнейшие объяснения нужны?

Джентльмен коротко взмахнул рукой. В этом жесте не было ни нелюбви, ни презрения к зверолюдам и эльфам – лишь практика, профессионализм и комфорт от процедуры, которую он уже проделывал бессчётное число раз.

- Нет, сэр, - ответила Амалия.

Валя, вздохнув, помотала головой.

- Очень хорошо.

Джентльмен велел Амалии и Вале назвать вслух их имена, возраст и род занятий. Что касается рода занятий, Амалия тревожно назвалась авантюристом, а Валя гордо объявила себя много кем. Но, если вкратце, большинство её терминов можно было свести к эльфийскому магу.

Рот Фена дёрнулся, и он решил задавать по возможности более прямые вопросы, если возможно. Хотя в разгар ночи очереди не было, но он не хотел растягивать базовый допрос дольше необходимого.

- Криминальное прошлое имеется? – спросил он.

- Нелепица! Разумеется, нет! – воскликнула Валя, выглядя особенно оскорблённой предположением, что она могла сделать что-то не так. На лицо Амалии набежала заметная тень, и она ответила положительно.

Во взгляде пожилого мужчины прорезалось подозрение.

- Не потрудитесь ли описать подробнее?

С полным огорчения лицом Амалия кратко описала, как воровство еды привело к её изгнанию из Кульве несколькими годами ранее. Старик постучал по перу, не выпуская магическое устройство из второй руки. Слушая девочку, он хмурился.

- Звучит, как весьма серьёзное наказание за подобную провинность. Впрочем, здесь это классифицируется как небольшое преступление, а мы спрашиваем о чём-то более серьёзном. Я не включу эту информацию в отчёт, но учтите, что в Берриосе тоже не очень хорошо относятся к ворам. Если такое случится, будьте готовы заплатить штраф. Продолжаем…

Амалия нервно стояла с напряжёнными плечами, а старший лейтенант сзади бормотал что-то насчёт «детей» и «правительства Кульве». Амалия, сама того не зная, проскочила вопрос «пособничества» в измене благодаря ранней краже хлеба, которая заняла все её мысли.

Старик продолжил допрос. Следующие несколько вопросов касались причины путешествия.

- Содержимое багажа? – спросил он, указывая пером на мешки за плечами обеих женщин.

- Личные вещи и немного руды из подземелья между Берриосом и Эйгачем, - ответила Амалия.

- Руда из подземелья?

- Д-да. Мы искали кузнеца, чтобы сделать для меня комплект брони. Мастер планирует экспедицию в подземелье, и она сказала, что мне нужна защита получше.

Джентльмен наклонил голову и посмотрел на плотно набитые мешки, которые несли обе женщины. Он начал понимать, что старший лейтенант имел в виду под «подозрительными», хотя они пока что ни разу не солгали.

- Обычно ресурсы из подземелья не облагаются налогом, но… Могу я увидеть образец, чтобы удостовериться? – спросил он.

Поколебавшись, Амалия сняла рюкзак и выудила небольшой кусок руды. Лейтенант взглянул на него с любопытством, а вот пожилой мужчина изучил его более внимательно. Его лицо покраснело. Он что-то прошипел, вытащил линзу, похожую на монокль, и вскоре его лицо покраснело ещё сильнее.

Голос дежурного стал напряжённым, воодушевлённым, но в остальном он смог сохранить спокойствие. Он взглянул на два рюкзака, и его лоб прорезали глубокие морщины.

- С-сколько этой руды вы принесли?

Настала очередь Амалии хмуриться. Её голос слегка дал петуха.

- Эти два мешка, более или менее, - быстро пропищала она. – Есть ли проблема, о которой я не знаю? Моя… хозяйка нашла эту руду и велела отнести её к кузнецу. Она сказала, что он, возможно, сделает хороший комплект антимагической брони.

Старик взглянул на всех троих, стоящих перед ним. Эльфийка смотрела с любопытством, положив палец на губы и подбородок. На лице зверолюдской девочки поселилась тревожность, как на лице ребёнка, которого ругают. Лейтенант нахмурил брови, пытаясь разобраться в ситуации и во всей этой бессмысленной ночи.

Фен рухнул на стул, отчаянно мотая головой. Теперь он желал встретиться с этой «хозяйкой», которая могла себе позволить выкинуть такое огромное количество ноль-камня. Какое абсурдное богатство! Какая бессмысленная роскошь!

Он мог продать свой скромный дом несколько раз, но так и не наскрести денег на нечто подобное! Неужели кто-то намеревался изготовить из всего этого один набор брони!? Они вообще собираются включать в состав сталь?! Обычно такой объём распределяют на дюжину комплектов!

Он шумно сглотнул. Что-то не сходилось.

Разум джентльмена заработал на полную мощь, пытаясь обработать ограниченную информацию, которая у него была, и понять, какой вопрос лучше задать дальше, чтобы не перейти границы. Лейтенант сказал, что они утверждают, что знают капитана Хендриксона? Среди военных, расквартированных в Берриосе, было не так много капитанов и только один майор. Хендриксон в этих местах был недалеко от вершины командной цепи.

Хозяйка была его знакомой? Бизнес-партнёром? Он начал думать, что это не та личность, против которой он может себе позволить выступать. Но тогда почему этих двоих «поймали» по дороге в Берриос? Они определённо одеты не как благородные или слуги. Им не требовалась охрана для такого ценного груза? Инкогнито?

- Почему у вас двоих не было охраны? Ваша хозяйка не боится воров или засад?

Ему казалось, что это безопасный и резонный вопрос.

Амалия от него лишь помрачнела ещё сильнее. Её мысли затуманились, вернувшись к той самой ночи.

Она запыхтела, горько пробормотав:

- Охранники от воров? Нет смысла. Она просто убьёт их всех.

Конечно, в это время ночи эти слова прозвучали достаточно громко, чтобы Фен их услышал.

Валя быстро вмешалась:

- Именно так! Хотя мне пока не посчастливилось работать на Розалин долго, но она перебила почти две дюжины бандитов, чем спасла меня и несколько ваших чело-женщин! …Хотя я бы поспорила насчёт того, что могла бы справиться и своими силами.

Несмотря на очевидную попытку Вали замолвить за слайма доброе словечко, Амалия мысленно скорчила гримасу. Эльфийка озвучила имя Розалин, а она пыталась этого избежать.

- И где ваша хозяйка? Если она обеспечивает вам защиту, почему она не с вами?

- Она… на самом деле была с нами всё это время! – сказала Амалия, нервно повернувшись к лейтенанту. – Вы просто его не видели. Она использовала сокрытие.

На это лейтенант вмешался. В диалог вновь вклинился его хриплый голос:

- Я нахожу это маловероятным, - ответил он, повернувшись к Фену, чтобы подтвердить искренность своих слов. Мужчина посмотрел на обоих и секунду спустя кивнул.

- Ч-честно! Она следовала за нами всю дорогу. Просто Роз – эм, я имею в виду, хозяйка не любит, когда её видно. Ей это доставляет неприятности, поэтому она и не хочет показываться.

Если бы Фен не держал камень истины, он бы отмахнулся от таких заявлений, как от абсурда или попытки запугивания. Бездна в его желудка стала лишь глубже. Сокрытие? Эта Розалин – какой-то ассасин или маг? Он нервно оглянулся на лейтенанта, затем – обратно на подростка.

- За вас… может поручиться ещё кто-то, помимо капитана Хендриксона? – спросил мужчина, сжав губы.

Это лишь символизировала раздражение Фена по отношению к подобной фигуре, а молодая зверолюдка лишь вбила кол ещё глубже.

К этому моменту нервы Амалии уже были на пределе, а запас эмоциональной прочности истощился. Она могла выдавить лишь одно имя, которое её мозг счёл сколь-нибудь полезным.

- Несколько месяцев назад у нас была небольшая сделка с мистером Бироном. Мы помогли вылечить его дочь – ух, ч-частично вылечить, я хочу сказать. Он, возможно… захочет за нас поручиться?

Лицо Фена окончательно скисло.  В казармах почти все были в курсе, что лорд Бирон назначил награду и объявил поиск целителя, способного излучить его дочь. Он смутно помнил, что после первой недели поиск стал немного менее срочным. Но даже с учётом этой корректировки через ворота проходило немало лекарей.

С каменным лицом Фен повернулся к лейтенанту:

- Проверка завершена. Отведи этих двоих в комнаты ожидания в северном зале.

- Северном? – переспросил лейтенант.

Он нахмурился, а затем кивнул и с простым жестом в сторону женщин сказал:

- Пожалуйста, сюда.

* * *

Амалия и Валя сидели на весьма удобных кроватях. У одной на лице было выражение неверия, а вторая разве что не светилась от удовольствия. Эльфийка прихлёбывала из чашки чай с молоком, который им приготовили.

- Как всё это так обернулось? – пробормотала Амалия, сжав пальцами оба виска.

- Очевидно, они осознали, что мы – достойные уважения личности! Кажется, у некоторых людей глаз всё же намётан, хмхм! – радостно промурлыкала эльфийка, прыгая на пушистой перине.

Амалия просто сидела на краю кровати, надеясь, что больше ничего странного этой ночью не произойдёт.

- Роз, у тебя всё нормально? – спросила она по связи.

- …Вы дозвонились до автоответчика Службы Раскопок Розалин. Напоминаем, что мы работаем с 8.00 до 17.00. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала, и мы вскоре с вами свяжемся. Бип.

Амалия несколько раз открыла и закрыла рот. Валя взглянула на зверолюдскую девочку, пожала плечами и решила продолжить пить чай.

- Это означает «нет»? – спросила девушка.

- Сейчас середина ночи, - снова раздался ворчливый голос Розалин, - а я только что закончила есть камни, и теперь крадусь по городу. О, крысы в канализации размером с небольшую собаку, и они ужасны на вкус. Я бы сказала, что могло бы быть и лучше.

- Я думала, ты сказала, что не собираешься идти через канализацию? – уточнила Амалия.

- Я не хочу об этом говорить, - угрюмо ответила Розалин.

- О-ох…

Амалия и Валя откинулись на кроватях, немного расслабились и разулись. Тут Розалин сама с ними заговорила:

- А где вы обе сейчас? Всё по-прежнему в порядке?

Амалия объяснила Розалин, как прошла беседа с дежурным и где они сейчас находятся.

- Погодите, они обеспечили вам чай и удобные кровати? Что за фигня!? Я бы тоже хотела чашечку ч… о, нет, я и эту тоже запорола. Нет, нет, это никогда не заработает. Возможно, если изогнуть сильнее? Но тогда суставы…

Эти слова разбудили любопытство Амалии.

- Роз, что ты делаешь?

После короткой паузы пришёл ответ:

- Я одалживаю несколько вещей из городских магазинов.

- …Ты имеешь в виду кражу?

- Твой выбор слов ужасен. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, мой драгоценный щеночек. Если это так тебя тревожит, мы можем расплатиться за товары позже. Они не должны быть дорогими, и я определённо в них нуждаюсь.

Амалия издала горловой рык и упала на кровать, вытянув руки и ноги в разные стороны. Утомлённым голосом она пробормотала себе под нос:

- Я слишком устала, чтобы об этом переживать.

Амалия и Валя валялись на кроватях и пользовались редкой возможностью поспать в относительной роскоши, пока не настало утро. Вскоре со стороны двери раздался стук, а затем – звон ключей. Обычно двери гостевых комнат этого крыла не запирались на ключ, но того требовала ситуация.

Безымянный рыцарь открыл дверь и сказал, что их присутствие требуется в приёмной. Немного пройдясь, они прибыли в то же помещение, где раньше общались с лейтенантом и Феном. Однако на этот раз здесь присутствовал кое-кто другой.

Амалия быстро отдала этому человеку салют:

- Капитан Хендриксон!

На лице пожилого мужчины появилась улыбка, и он провёл рукой по серой бороде. Одет он был в обычную уличную одежду – оливковую рубашку, бежевые штаны и шляпу с пером.

- Мы снова встретились, мелкая! Надо же, трудности определённо тебя закалили! Так зачем же тебе сюда возвращаться, девочка?

Хвост Амалии начал вилять.

- Я-я здесь по делам! Мы наткнулись на ночной патруль, и…

Она немного сбавила тон, кротко уставившись в пол. Хендриксон быстро понял, что произошло, особенно с учётом того, что он уже ознакомился с докладом. Он взглянул на эльфийку позади молодой зверолюдки, приподнял шляпу и кивнул Вале.

- Лишь вы двое посреди ночи? – он почесал подбородок. – Ахх, что за боль. Недавно патрульные стали чуть более бдительными. Местные бандиты за последние несколько дней почему-то оживились. Также у нас некоторые… проблемы с миграцией возле южных ворот и нехорошие дела в сомнительных частях города. Жаль, что вам двоим пришлось в это влезть.

Хендриксон слегка кивнул и повернулся к дежурному Фену.

- Да, я могу поручиться за молодую мисс. Это не вызовет проблем с вашей стороны?

- Нет, сэр, никаких, - Фен быстро замотал головой. – Всё в порядке.

Хендриксон рассмеялся и наклонился чуть ближе:

- Ну а зачем же вы тогда задержали двух симпатичных молодых женщин? Пытались сами прибрать их к рукам? Гьяхаха!

Дежурный что-то залепетал, пока Хендриксон от души не хлопнул того по спине, подтвердив, что это была лишь шутка. Валя как будто задрала нос, а Амалия покраснела. Она была непривычна к комплиментам.

Пришлось подписать несколько бумаг, но вскоре все трое шагали прочь от восточных рыцарских казарм.

- Какой замечательный день, не правда ли? Как насчёт утреннего моциона бок о бок со стариком? По дороге я представлю вас нескольким уличным торговцам, - улыбнулся Хендриксон, а затем понизил голос и наклонился к девочкам. – Я знаю лучшие места для покупки еды в этой части города. Поверьте мне.

- Это звучит… - начала Амалия, прежде чем кое о чём вспомнить. Она оглянулась на Валю, но та беспечно пожала плечами.

- Роз? Роз, капитан Хендриксон хочет устроить нам тур по городу. Это нормально?

- О-он на самом деле явился? – прострекотала Розалин.

Амалия хотела спросить, что Роз планировала сделать, если этого не случится, но она ожидала ответа, который могла бы озвучить, чтобы капитан прекратил смотреть на неё с таким любопытством.

- Пройдись с ним, пока я размышляю. По крайне мере, тебя не арестовали, но мне это всё равно не нравится.

Амалия повернулась к Хендриксону и утвердительно кивнула.

- Мы с благодарностью принимаем приглашение, верно, Валя?

- Решено! – оживилась эльфийка. – Мне уже не терпится попробовать человеческую кухню. Давайте поспешим, пока утро не выскользнуло из нашей хватки.

Пока Валя воодушевлённо взмахивала кулаками, Хендриксон задумчиво на неё смотрел. Через минуту у него словно лампочка в голове зажглась:

- А! Ты, должно быть, лесной эльф из регионов Альмсвуда или Вейхарта, нет?

Хотя Валя и пыталась вести себя относительно тихо, от этих слов её глаза зажглись, и она позволила себе широко ухмыльнуться. Она немедленно оставила любые попытки быть почтительной и начала долгую дискуссию с пожилым капитаном прямо на ходу.

Пока Амалия пыталась расслабиться и прислушаться к беседе, по связи раздался голос Розалин:

- Я ненавижу этот город! Почему здесь так много кошек? И почему все они не прекращают на меня шипеть!? Вот из-за такой чепухи я и предпочитаю собак.

Волкодевочка нашла это интересным.

- Роз, почему ты… нет, что ты делаешь?

- Я наблюдаю за людьми! И, что более важно, эта проклятая кошка так и продолжает на меня шипеть. Она не уходит, и не то чтобы я могла съесть её публично. Хотела бы я, чтобы у меня была перцовый баллончик или лазерная указка. Возможно, мне стоит кинуть в неё небольшую водную стрелу?

Амалия чувствовала, как у неё начинается головня боль.

- Роз, это кошка! Ты не можешь просто съесть все свои проблемы. И… Нет, неважно. В любом случае, ты где?

- Хмф! Если я что-то и выучила после своего прибытия в этот мир, так это то, что я определённо могу попытаться, - тихо проворчала Розалин.

Амалия хотела назвать несколько причин, почему это плохая идея, но Розалин вскоре продолжила:

- Я сижу на скамейке перед этой глупой конной статуей на площади, рядом с кузницей Арни и булочной. Кажется, это хорошее место, и рядом есть канализационная решётка. Подходи ко мне, когда закончишь.

Амалия помолчала, глядя на заднюю часть большой конной статуи посреди маленькой площади. На лошади сидел каменный мужчина, что символизировало ту или иную решающую битву. По краям располагалось несколько ларьков с едой и прочими товарами, позади них стояли прочие дома и заведения. Эту статую окружали кусты, газоны, скамейки и дорожки. Несмотря на ранний час, вокруг суетились люди.

Когда Амалия посмотрела вправо, её лицо вытянулось. Там утробно рычала молодая кошка миткалевого цвета (прим. пер.: миткаль – ткань из неотбелённой пряжи, обычно сероватая), чей мех встал дыбом. У зверолюдки аж челюсть отвисла.

Кошка стояла напротив маленькой фигуры – на несколько лет моложе, чем сама Амалия. Фигура была закутана в аккуратную тёмно-пурпурную робу и капюшон. Кисти и колени, выглядывающие из-под слишком большого наряда, были обмотаны белыми бинтами. На лице восседала ничего не выражающая маска, такие часто использовались в пьесах. Фигура неловко пыталась отогнать кошку деревянной клюкой.

Амалия в тихом ужасе смотрела, как Валя и Хендриксон шли в нескольких шагах впереди неё и болтали. Их курс как раз вёл к столкновению с одетой в пурпурное фигурой и кошкой.

- Роз, не смотри вправо, - сказала она безнадёжным голосом. Оставалось лишь молиться, что она что-то не так поняла.

Ответ пришёл слишком быстро.

- Что??

Далее произошёл феномен, который лучше всего назвать человеческим инстинктом. Часто, когда кто-то велит вам чего-то не делать, вы лишь начинаете хотеть это сделать. Так что Амалия увидела, как фигура повернулась и встретилась «глазами» с приближающейся группой.

Смех Хендриксона и Вали затих, когда старик взглянул сначала на кошку, а затем и на персону, сидящую на деревянной скамье.

Валя, частично отключившись от беседы, тоже увидела, что происходит. Её улыбка неловко застыла.

Амалия положила ладонь на лоб. Она чувствовала, что вскоре у неё начнётся головная боль.

Хендриксон изучил реакцию двух молодых женщин и нахмурился, вновь посмотрев на фигуру.

Розалин, наконец, простонала по ментальной связи:

- В таком большом городе? Вы что, надо мной издеваетесь?