ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Этим вечером я планировал быстро написать главу на ~2000 слов, чтобы залатать несколько дыр в ПОВ Амалии и прописать некоторое количество информации, которой я пренебрегал ранее. Но она оказалась немного длиннее. Возможно, позже я немного сокращу эту главу, но выложить её я хочу уже этой ночью. Тогда завтра, пока заняться на работе особо нечем, я смогу начать работать над вкусным, полным подземных боёв сюжетом. Или же я сглазил себя и тем самым обеспечил себе гору бумажной работы.

Следующая глава продолжится как обычно. В конце концов, самое главное при встрече с рейд-боссом – проработать стратегию группы и подготовить нужное снаряжение и расходники, верно?

…Верно?

__________________________________________________________________

- Богом проклятый лживый уё…

Я сидела на столе, а Роз билась о полку. Учитывая, что Валя не могла слышать Роз, я мало что могла сделать, чтобы разрешить эту ситуацию. Это было за пределами моих познаний. Я не думаю, что готова к таким взрослым проблемам. Хотя, глядя на Роз, я не уверена, что мне стоит их так называть…

- Думаешь, ты приложение на смартфоне? Лимит символов?! Я только-только перешла к важной части! Что значит «невозможно послать новый запрос в течение 15 минут»? Да я тебя удавлю…

За последние несколько месяцев я много чего узнала. Не будет преувеличением сказать, что мои горизонты существенно расширились. Одна из таких вещей, которые я выучила – когда лучше оставить Роз в одиночестве. Другая – когда мне нужно немедленно её остановить.

Не то чтобы я понимала всё, что говорит Роз, но я более-менее осознала, с какой точки зрения она смотрит на большинство вещей. Поэтому у меня сейчас и возникли затруднения.

- Ухм. В любом случае, мисс Валя, кажется, теперь вы получили представление о том, на что похожа телепатия. Мы с Роз называем её связью.

- Нам нужно рассказать ей условия! Оно не позволило мне всё объяснить!

Я вздохнула, глядя на обескураженную эльфийку, которая сидела напротив меня, но слегка отодвинулась. Валя уставилась на Роз, как будто та была… не знаю чем. Если подумать, это вполне понятно.

- Что за контракт без условий? Ахх~ Проклятые окна, как вы могли вот так меня предать!? Я забираю назад все приятные слова, которые о вас говорила. Заставили меня выглядеть дурой! Я готовила эту речь всю ночь, и…

- В любом случае, если вы согласитесь, мы бы хотели, чтобы вы присоединилась к нам до победы над боссом первого этажа подземелья. Думаю, Роз должна будет немного подготовиться. Это займёт максимум пару недель. Эм, если вы не против, мы могли бы поговорить о составе группы, наших навыках и тому подобном? Я полагаю?

Пока Розалин продолжала ворчать себе под нос, я думала о том, как же сильно хочу прикорнуть. Слишком много всего произошло, и я… хотела спать.

Ещё не было поздно, и переход досюда был не то чтобы сильно утомительным, но я всё же устала. Вся прошлая ночь была наполнена кошмарами. Моё тело ощущалось вялым, голова работала хуже, чем обычно, как будто мысли окутывал туман. Я не чувствовала себя так с той поры, когда голодала во время простуды, что, кажется, было вечность назад. Это было неприятное чувство.

Я помотала головой и попыталась сосредоточиться. Как бы сказала Роз, у меня ещё есть работа, которую нужно сделать.

Валя заговорила:

- Бесспорно, в противном случае вы от меня не избавитесь? Если мои магические услуги окажутся полезными, буду счастлива на небольшое время к вам присоединиться. Более важно, он… или, точнее, она в порядке? Слайм-женщина? К этому нужно будет привыкнуть. Небеса Всевышние, смилуйтесь.

Вторая половина фразы была направлена в сторону, но, сидя на расстоянии вытянутой руки, я слышала, что она бормочет себе под нос. Я взглянула на Роз. Та прекратила делать то, что делала, и развернулась к нам. По крайней мере, мне показалось, что она развернулась. Я уже начала понимать, в каком направлении она «смотрит», несмотря на то, что она, ну… круглая.

- Она просто расстроилась, что навык не работает, как хотелось бы. Мы, в некотором смысле, пользуемся ими без инструкций, и иногда это сложно. В любом случае, если вам нужны детали, можете спросить Роз. Я могу передать её реплики, она может всё расписать, раз уж мы вернулись домой и снова имеем доступ к чернильному камню, или, если вы уже всё решили, вы можете принять приглашение, которое она только что высказала вам напрямую.

- Одну секунду, если позволишь. Кажется, я услышала, как ты говоришь, что слайм Розалин умеет писать?

Валя нахмурилась и странно на меня посмотрела. Честно, если это так сильно её удивляет, я беспокоюсь, что же произойдёт, если Роз в самом деле начнёт с ней говорить. Кажется, эти двое – опасная пара. Если они смогут связываться напрямую, то… Эта мысль глубоко меня встревожила. Очень, очень глубоко.

- Она умеет. В любом случае, я собираюсь приготовить чаю. Не хотите ли немного?

Сбросив тяжкую ношу коммуникации, я попросила Розалин передать мне несколько чайных листьев.

Итак, я провела несколько минут, сидя и нежно разогревая чай базовой огненной магией. Чашку я, конечно, наполнила магией воды.

Когда я показала Роз, как использую водную магию, она попыталась научить меня использовать её «лучше». Она что-то рассказывала о маленьких «частицах», которые составляют воздух, но могут быть превращены в воду. Она сказала, что это не просто «вода появляется из воздуха», а «воздух превращается в воду». А затем что-то о методах экстракции. А затем она заговорила о поиске способа откачать из человека всю воду, и я отключила связь.

Впрочем, я разницы не заметила. Это потому, что я не знаю, как использовать магию ветра? Я думала, что она как-то их скомбинировала, но она сказала, что это не так.

В любом случае, как мне кажется, моя магия воды и так достаточно хороша. Ещё Розалин сказала, что мне следует продолжать тренироваться с мечом. По какой-то причине от её разочарованного тона я немного разозлилась и захотела работать усерднее.

Раньше я дразнила её магией огня – разогревала вещи и разводила костры. Но теперь она тоже выучила огненную магию, что немного меня расстроило. Она всегда такая умная во всём, что не касается здравого смысла и общения с людьми. Мне было легче, когда я могла каким-то диким образом давать сдачи.

Полагаю, что так…

Я продолжала сидеть и наблюдать за тем, как Раз и Валя пытаются коммуницировать. Валя быстро упросила Роз не говорить – слава богам – и после этого Роз попыталась использовать что-то, что она называла «языком символов».

- Роз, даже я не могу понять, что ты пытаешься сказать. У тебя нет выражения лица, ты же знаешь.

Кажется, мои слова были слишком грубыми. Роз звучала ужасно удручённо.

Наконец, Роз достала лист бумаги. Я слышала, как она рыдает из-за стоимости одного листа. Почти забавно, как я выросла, так полностью и не осознав, что бумага – это предмет роскоши. Роз рассказывала мне истории о том месте, откуда она прибыла. Рассказывала, что белую как снег бумагу там можно было покупать сотнями листов по цене еды.

Я гадала, возможно ли вообще такое. Это и многие другие реалии, которые она мне описывала. Мир без таких явлений, как рабство, голод, война. Роз сказала, что на её родине они почти исчезли. «Почти», - горько добавила она. Я даже на секунду не могла представить себе это «почти».

Очевидно, Роз составляла «контракт с терминами и условиями», чтобы показать Вале. Это я и объяснила нашей новой гостье. Я понимала, почему Роз хочет добавить в нашу группу ещё кого-то, но это не делало меня счастливее. Возможно, я просто… не хотела, чтобы кто-то вмешивался.

Даже если это был грязный дом, на который большинство людей посмотрели бы сверху вниз, он всё же был нашим. Проскитавшись так долго вообще без места, где я чувствовала бы себя в безопасности, я наслаждалась каждый раз, когда возвращалась сюда на ночь… Даже не будучи уверенной в том, какое безумие Роз запланировала для меня на следующий день.

По спине пробежала стая мурашек.

Проклятые некрослаймята. Почему она решила, что это хорошая идея?

Я попыталась выбросить из головы предыдущую попытку Роз вступить в бой с боссом этажа, но меня отвлекла следующая порция криков.

- Что значит «ошибка 408»?! Время, отведённое на запрос, истекло? Кто-то просто издевается надо мной? Это на самом деле игровой мир, что ли? Эй! Если ты можешь меня слышать, тогда поешь моего…

Безопасно ли для меня сейчас отключать связь? Роз сказала, что после того случая, едва не обернувшегося катастрофой, нам больше не следует этого делать, но я не думала, что это имеет значение прямо сейчас.

Я решила не отключать её полностью, а просто убавить громкость. Я рада, что мы поняли, как это делать. Надеюсь, так нормально? Ага, сойдёт.

Я продолжила сидеть, прихлёбывая тёплый чай.

Ахх. А он не так уж и плох. Мои губы наконец-то посетила небольшая улыбка. Да и желудок почувствовал себя лучше.

Несколько раз мне потребовалось вмешаться, но со временем Валя смогла разобраться в терминах, написанных Роз. Сама я контракт не читала, но более-менее догадывалась, о чём там написано. В некоторых вопросах Роз была дотошна, в основном касательно денег и документов. Также она была немного помешана на чистоте и планировании деталей.

Позже она точно даст почитать и мне, или же предупредит, если там есть что-то, о чём мне следует знать. Хотя сейчас, думая об этом, я всё же немного переживаю. Возможно, мне не следовало опять смеяться над её почерком.

Пока Роз и Валя пришли к соглашению, прошло на удивление немало времени. А затем в моей голове раздался ещё один знакомый голос. Кажется, голоса в голове становятся для меня обычным делом.

- Здравствуйте? Я использую эту «телепатию» правильно, мисс слайм?

Голос Вали, раздавшийся по связи, заставил меня нахмуриться.

- Да, это верно. Я отлично тебя слышу, нет нужды кричать, - сказала Роз.

- Великолепно! Надо признать, я немного в шоке, что такое явление существует. Однако мне нужно кое-что уточнить касательно этого титула. Кто-то может просветить меня, что означает слово «Се-кун-дас»? Также немного странно, что я получила повышение удачи. Почему она поднялась с 3 до 4? За всю свою жизнь ни о чём подобном не слышала!

На первый вопрос Вали я могла только пожать плечами. А вот по поводу второго озвучила то, что знала:

- Со мной происходило ровно то же самое. Что-то насчёт счастливой встречи?

То сообщение я помнила чрезвычайно чётко. Я зацепилась за него, как за спасательный круг. С тех пор у меня было много сомнений, жалоб и головной боли, но я всё же рада, что повстречала Розалин. С того момента все однообразные, тусклые оттенки серого сменились взрывами цвета. Иногда более буквально, чем хотелось бы.

- Да! Именно как ты и сказала, девочка! Мисс сла… или, точнее… ох, я чувствую себя предельно сбитой с толку. Розалин, да?

- Именно. Это моё имя, да.

Я практически почувствовала, как Роз закатывает глаза. Или, как минимум, то, что было у неё вместо глаз.

- Мисс Розалин, значит. Должна сказать, я никогда раньше не разговаривала со слаймом. У меня так много вопросов! Всё это весьма… восхитительно.

- А я никогда не разговаривала с эльфом. Да и вообще, я много чего сегодня делаю впервые. Надеюсь, для меня будет удовольствием работать с вами.

Пока эти двое говорили, я задремала. В основном я думала о двух прошедших днях. А ещё – о вопросе Вали.

Титулы. Удача. Се-кун-дас?

Я вспомнила, что видела, когда впервые получила титул от Роз. Большая часть событий того дня слегка замылилась, оставив лишь основные чувства и мысли. Паника, страх, гнев, облегчение слились в единую спутанную массу.

Но то божественное послание я всё ещё помнила.

[[Титул получен! – Королевский гвардеец <Примус> Даруется только Первому, самому священному, тому, кто будет стоять до конца. Он возлагает великую ношу, но обещает искупление. Не теряй присутствия духа даже в самой кромешной тьме: кто-то всегда тебя найдёт.

...На самом деле, возможно, это просто совпадение. Но ты всё равно постарайся изо всех сил! Этот крохотный титул тебе подходит!

Все характеристики в статусе получают переменный бонус, зависящий от навыка даровавшего и преданности обладателя. Пассивный – работает, даже если не назначен активным титулом. (Но почему бы всё равно не выставить его на показ? Может случиться что-то хорошее, хвастунишка!)]]

Оно было настолько глупым и неуместным, что я даже не знала, что сказать. Не то чтобы я могла спокойно спросить кого-то, кроме Роз. Когда я наконец пришла в себя и перечитала его следующим вечером, я не знала, смеяться мне или плакать. Божественные послания могут заходить далеко, но я определённо не слышала о чём-то подобном раньше.

Впрочем, я никогда не слышала и о розовом слайме, который помогает нуждающимся. Даже по максимально эгоистичным причинам.

Несмотря на то, что это не было обязательным, я всё же установила этот титул через несколько недель после встречи с Роз. С тех пор он так и остался на своём месте. Абсурдный выбор слов замечательно напоминал о ней, и мне этого было достаточно. Я рассматривала вариант спросить Розалин, что она думает о полном описании титула, но решила оставить это при себе. Я могла посмотреть на него, затем на неё – и просто рассмеяться. Это было такое беззаботное, такое воодушевляющее чувство. Должно быть, титул, исходящий от неё, отражал её уникальную личность. Или, возможно, это тоже было совпадением.

Ах. Но я всё ещё хочу её придушить, когда думаю о некрослаймятах. Надеюсь, они останутся запертыми навсегда. Этот эксперимент был совершенно отвратительным, и я ещё найду способ отплатить ей за него.

- Амалия, ты в порядке? Почему ты сломала чашку? Ты же знаешь, мне было тяжело так тщательно её отполировать. Аххх, расходы.

…Хннгх. Я заставила себя глубоко выдохнуть и расслабиться.

Пока мы ели и прибирались, медленно подкралась ночь. Я сильно устала и сказала Роз, что мне нужно поспать. Если бы я ей не напомнила, она бы продержала меня на ногах всю ночь. У неё имелась привычка забывать о базовых потребностях. А ей самой, кажется, много спать не требовалось. Должно быть, это в каком-то смысле приятно.

Роз поговорила с Валей о размещении, и эльфийка сказала, что она может спать где угодно. Мы решили с утра устроить перепланировку, чтобы у неё была полноценная кровать. А пока Валя свернулась на полке с запасным одеялом, припасённым для холодной погоды, а я легла на собственную кровать. Роз, проверив вокруг дома несколько «деталей, касающихся безопасности», закрыла дверь. Наконец, я снова оказалась в кровати, обнимая Роз.

Помню, когда я была маленькой девочкой, отец дал мне милую мягкую игрушку в виде варгена. Варгены были одомашненными волками, и в Каприи их в основном рассматривали как скоростной транспорт. Он сказал, что этого игрушечного волка оставила мне мама.

Я особо не увлекалась мягкими игрушками, когда росла. Возможно, её новизна ослабила мою инфантильность, и я перешла от обнимания игрушки к наслаждению уже тем фактом, что она лежит рядом. Опять же, было тяжело полноценно скучать по женщине, которую я знала только по рассказам.

Став старше, я пожалела, что не заботилась об этом игрушечном варгене лучше. Я никогда не могла спросить маму, почему именно варген, или на что варгены похожи при личной встрече. Но крохотной частичке меня не хватало чего-то, что можно прижать к себе ночью. Чего-то, что дарило бы мне чувство безопасности.

Теперь моим варгеном была Розалин. Какая смешная мысль. Розовый слайм, выполняющий роль игрушечного волка для детей? Так глупо. Но мне эта идея нравилась.

Я уже начала проваливаться в сон, когда осознала, что кое-что забыла. Роз велела мне каждую ночь проверять новые доступные классы, чтобы мы могли их обсудить.

Я ещё привыкала к полному отсутствию в Розалин уважения к божественным посланиям и богам, но она многому меня научила о том, как с этими сообщениями взаимодействовать. Мои с ней беседы о божественных посланиях, которые она называла «всемогущими окнами», были… сбивающими с толку. Так что со временем я сдалась.

Пока я просматривала сообщения и просила отобразить информацию обо мне, я заметила несколько новых строк. Роз велела мне искать класс с ярлыком «легендарный» или даже «мифический». Я видела только уровни редкости «обычный» и «необычный», и они, очевидно, были не очень хорошими. Так что я была не совсем уверена, что же Розалин от меня хочет. С учётом постоянного, всё усиливающегося зуда в моём теле и разуме я очень, очень надеялась, что она скоро позволит мне выбрать класс. Она сказала игнорировать это чувство, потому что это нормально, но её мера «нормальности» меня тревожила.

Когда я закончила читать, последний пункт привлёк моё внимание. Меня интересовало всё, где есть слово «рыцарь», а этот точно было что-то новенькое. Но под конец я так огорчилась, что дальше просто некуда.

Это был не тот класс, о котором я мечтала. Совсем нет.

[[Выбор класса. Предпросмотр.

Рыцарь-юстициар

Тот, кто прошёл через значительные тренировки и риски, следуя моральному кодексу. Этот непреклонный заступник закона и справедливости лично убивает великих злодеев своим благородным оружием. Обладает выдающимися физическими данными, а также способностью очищать раны и зло. Редкий.

Все условия выполнены! (5 из 5)]]

Мой разум потерял стабильность, и его захлестнуло воспоминаниями.

- Ты не сделала ничего неправильного. Они атаковали тебя первыми. Они пытались тебя убить. Ты просто ударила его, а не убила. Понимаешь?

- Это была самозащита – или ты, или они.

- …Ты не убивала его. Понимаешь?

- Теперь всё хорошо. Ты слышишь меня? Я здесь.

- Понимаешь?

- Больше никто не причинит тебе вреда.

- Ка… рен.

-…танд?

Ох. Так вот оно что.

Я действительно убила того человека.

Хотела бы я рассмеяться, но это было абсолютно не смешно. Разум продолжал пересматривать сцену прошлого, будто одну из тех немногих книжек с картинками, которые я читала в детстве. Я целенаправленно сбивала с толку саму себя, не так ли? Когда я подумала об этом, это обрело смысл. Я просто пыталась забыть. Пыталась отвести взгляд.

В самый неподходящий момент раздался голос Роз:

- Ты в порядке, Амалия?

Хотя он был полон искренней заботы, я не хотела слышать его прямо сейчас.

- Я в порядке. Просто задремала, и мне приснился дурной сон.

- Вижу… Ну, если тебе нужно поговорить, я всегда здесь. Я буду сторожить дом всю ночь, поэтому отдыхай столько, сколько потребуется. В конце концов, утром нам снова нужно будет работать!

Её позитивный, радостный тон меня напряг.

- Мм, ладно. Я постараюсь. Спокойной ночи, Роз.

Эта забота была удушающей.

Когда я подумала обо всех вещах, которые Роз, вероятно, сделала для моего блага, о людях, которых она убила, о лжи, которую она мне наговорила, чтобы я лучше себя чувствовала, это лишь заставило меня крепче прижать её к себе. Я не осознавала, насколько серьёзно она относится к нашему обещанию. Я думала, она, как и многие другие, без сомнений бросит меня в ту же секунду, как только я перестану приносить пользу. Когда я лежала там, а она на меня огрызнулась, я поначалу не верила, что это реально происходит. Я не могла.

Она натворила что-то, чего я не понимаю. Это не соответствовало ни здравому смыслу, ни тому, что я знала о её личности. Она терпеть не может людей и конфликты. Я полагала, она сбежит без колебаний. Вместо этого она убила каждого из тех людей.

А затем пришёл черёд вины. После – страх её потерять. Даже если вся та бойня, которую я видела и чуяла, не была исключительно для меня, она, по крайней мере, случилась из-за меня. Я не могла винить Розалин, не так ли? Частично это была и моя ответственность. Я отправила их всех на смерть своей некомпетентностью. Даже после всех этих лет я всё ещё недостаточно сильна.

В уголках глаз продолжали скапливаться небольшие слёзы, поэтому я обняла Роз так крепко, чтобы она не могла видеть, как я их смаргиваю.

- Спокойной ночи, Амалия. Спи крепко.

Все эти мысли напугали меня так, так глубоко. Но в этом знании я чувствовала так много искажённого комфорта.

Даже если так утверждают божественные послания, даже если они говорят мне, что мои действия были верными, действительно ли это была «справедливость»?

Я просто… Я действительно не знаю.

Кошмары скоро вернулись. Вместо того, чтобы от них отворачиваться, я попыталась запомнить каждое из шести лиц тех, кого мы спасли. Я попыталась найти успокоение в их счастливых улыбках, в выражениях благодарности, и затмить ими воспоминания о мёртвых, безжизненных глазах.

Это было слабое утешение, но оно всё же помогло мне не потонуть в тоске. По крайней мере, на эту ночь.

____________________________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

«Секундус» – слово на латыни. Означает «второй», но также имеет значения «предпочитаемый» и «удачливый».

Теперь вы знаете чуть больше.