Три дня спустя, в полночь, две фигуры лежали на маленьком холме, наблюдая за лагерем в полукилометре от него.

В лагере было полно людей разного возраста. Большинство из них развлекались, болтали или прихлёбывали пиво из кружек. Некоторые уже спали. Область украшали несколько палаток из шкуры, деревянных фигур и сторожевых башен. Дождь и ветер выскребли несколько ниш в каменных стенах, и многие собрались именно там, заняв места, чтобы бездельничать или спать.

В пещере, скрытой за деревянной дверью, кажется, было ещё несколько человек. Впрочем, за тот час, в течение которого фигуры вели наблюдение, через эту дверь мало кто проходил.

Да, Розалин и Амалия наблюдали за лагерем издалека, вычислив, наконец, его местонахождение. Зверолюдка лежала на густой траве и пыталась слиться с темнотой. Розалин накинула на свою плоть слой простого адаптивного покрытия, став ещё менее заметной, чем её компаньон. Ночь была тёмной и немного облачной.

Розалин повернулась к Амалии:

- Их высшее командование, вероятно, находится в той пещере. Сейчас, видимо, они выпили и устали. Я прокрадусь внутрь, а ты стой на страже.

- Ты говоришь, что дальности связи хватит, чтобы достать даже досюда? – нервно спросила Амалия.

- Да, без проблем. Если увидишь, что кто-то подходит, дай мне знать. Чтобы спрятаться, мне хватит и нескольких секунд, но я не смогу ставить домен на каждом шагу. Достаточно и того, что мне пришлось потратиться на камуфляж. Мне лучше поберечь ману, и для этого мне нужна ты.

На самом деле Розалин не хотела, чтобы Амалия оказалась рядом с вооружёнными людьми. Они не представляли большой угрозы для Розалин, но к Амалии это не относилось. Возможно, Амалия сможет одолеть одного или двоих из их слабейших членов, но не более того.

С Розалин всё было по-другому. Для неё, с её-то защитной минеральной оболочкой вокруг ядра, при отсутствии магов риск был небольшим. Последняя пара месяцев дала слайму немного уверенности и боевого опыта. Теперь она хорошо знала свои возможности. И она потратила немало времени, высматривая в лагере возможных магов или дальнобойную угрозу. Если ничего и не удастся добиться, то убежать-то можно будет без особых усилий.

- А что нам следует предпринять, чтобы спасти пленников? – поморщилась Амалия.

Двое обратили внимание на фланг.

- Мы ничего для них не сделаем, - ответила Розалин. – Не то чтобы я смогла выкрасть их из-под носа у двух дюжин вооружённых дуболомов.

Пленниками, о которых говорила Амалия, были несколько женщин и пара детей в крепкой деревянной клетке. Она была прикрыта самодельным потолком, а обитатели кутались в плотные шерстяные одеяла. Условия для жизни внутри не выглядели сколь-нибудь комфортными, да и чистоплотностью там не пахло.

- Мне не нравится сидеть здесь и ничего не делать. Это люди в беде, - напряжённо сказала Амалия. Её пальцы пронзили слой травы и углубились в грязь.

- Ну так доложи об этих бандитах городской страже, - немного раздражённо ответила Розалин. – Впрочем, маловероятно, что они поверят тебе на слово и отправят достаточно людей. Найти это место было нелегко.

Амалии оставалось лишь тихо стиснуть зубы, пока слова Розалин били её, словно молот.

- Кроме того, раньше ты уже сообщала мне, что в определённых обстоятельствах рабство законно. Возможно, все эти люди внизу – долговые рабы, или что-то наподобие. Даже если я не согласна с такой варварской практикой, закон есть закон. Правда, некоторые из них могли быть порабощены незаконно, и, возможно, существуют даже доказательства этого, но мы не можем узнать этого заранее.

Парочка затихла, и тишину нарушал только скрип зубов Амалии. Ветер едва заметно обдувал долины и трещины скалистого ландшафта, а трава, словно зелёный океан, шелестела под лунным светом.

Тон Розалин стал угрюмым и холодным:

- Амалия, тебе нужно лучше знать своё место и соотносить с ним свои действия. Даже будь у тебя сила освободить этих рабов, что дальше? У этих бандитов внизу тоже есть свои обстоятельства и прошлое. Некоторым надо кормить семью, иные – наёмники или бывшие рыцари. Ты убьёшь их всех? Возьмёшь на себя юридическую и моральную ответственность за обрывание их жизней? Особенно бывших рыцарей? А у пленников нет ни дома, ни направления, ни, возможно, денег. Если им некуда идти и не на кого равняться – что тогда? Ты будешь их защищать, дашь им убежище? Накормишь их? Что, если кто-то ещё попытается их поработить? Что, если они уже повредились рассудком, или откажутся от твоей помощи? Можешь ли ты действительно их «спасти»?

Раздался стук. Затем – ещё один.

- Я не могу, - просипела девочка, не озаботившись телепатической связью.

Розалин тяжко вздохнула.

- …Я не пытаюсь быть жестокой, Амалия. Тебе уже следовало бы это понять. У меня не получается быть деликатной, а правильно подбирать слова получается ещё хуже. Я только хочу, чтобы ты выросла и осознала: одного лишь желания мало, чтобы изменить ситуацию. Нужно куда большее, и, думаю, ты это знаешь. Поэтому до поры до времени не давай выходу своим чувствам. У нас ещё есть работа.

Слайм перекатилась и нежно погладила волкодевочку по голове. Через некоторое время раздалось шмыганье носом. Впрочем, вскоре оно прекратилось. А затем по связи раздался мысленный голос Амалии, почти не затронутый той эмоциональной бурей, которая поселилась у неё в горле.

- Я просто, я просто не понимаю, Роз. Как некоторые люди могут быть столь жестоки к другим? Так бессердечны? Когда я росла, я и вообразить не могла таких вещей. Даже если я слышала о рабах, войнах и тёмных переулках, они казались далёким сном. Эти вещи, которые я видела – эти люди, которые голодают и умирают – это совсем не так, как в историях. Даже некоторые рыцари, которых я встретила, не… Я так, так расстроена. Что же мне делать?

Розалин помолчала, тщательно подбирая слова. Воодушевлять других было так же напряжно, как и всегда. Действительно, «совсем не так, как в историях».

- Я не могу ответить на этот вопрос, Амалия. Мир не ограничивается чёрным и белым. Выбери время и реши для себя. Ты всего лишь ребёнок. Рваться вперёд, не имея цели, бесполезно. Я обещала, что защищу тебя, так что замедлись и пойми, чего ты действительно хочешь.

Ещё один, последний всхлип.

- Спасибо, Розалин.

Розалин мысленно приравняла эту ситуацию к родителям, готовящим ребёнка к колледжу. Пока она отвлекалась на эту мысль, Амалия вытянула руки и обняла слайма, заставив ту отпрянуть от физического контакта. Обычно в таких ситуациях именно Розалин была активной стороной, которая прикасалась и гладила.

- От твоего выражения привязанности у меня мурашки по коже, - проворчала Розалин, пытаясь вырваться. – А теперь слезь с меня, и давай сделаем это. Я хочу вернуться домой и принять горячую ванну. Ты сможешь поволноваться об этих вещах, когда окажешься у себя в постели.

Розовая, мягкая женщина выскочила из хватки Амалии и разорвала дистанцию. Забравшись на холм, она приготовилась спускаться к лагерю, но обернулась. Повисла неловкая пауза.

- Если ты действительно хочешь попытаться спасти этих людей, я могу попытаться заставить уснуть вечным сном всю бандитскую шайку. В любом случае, они, возможно, это заслужили. Даже если среди них и затесалось несколько хороших парней, они всё равно виновны за пособничество, соучастие и всё такое. Кроме того, так отменить награду за твою голову куда легче.

Последняя попытка склонить девушку к более «разумному» подходу.

-…Я хотела бы согласиться. Но я не могу, Роз. Тогда ты станешь не лучше, чем они. И я тоже буду виновна. Как ты сказала, «пособничество», верно?

Амалия выдала полную боли улыбку.

Тц!

Такая нехватка способности к прогнозированию, а также использование её слов против неё же подняли в душе Розалин бурю.

- Но у них может быть заначка с деньгами и сокровщами, - пробормотала слайм. – Что в этом мире не так с вигилантством? Это же будет чистая прибыль и для нас, и для тех пленников. Бе!

Проклиная свою судьбу и ветер в карманах, слайм скользила всё ближе и ближе к лагерю. Амалия могла лишь сделать сложное выражение лица, глядя на удаляющуюся фигуру Розалин. А та уже была занята: бормотала что-то насчёт абсурдной цены материалов и оборудования для деревообработки.

Вскоре эти жалобы затихли, и желейная женщина посерьёзнела. Чем ближе она подкрадывалась к лагерю, тем чётче становились её мысли. Магия, навыки, неизвестность – попав в этот мир, она пережила многое. Перед лицом неизвестных переменных многие отличные планы уже рассыпались в пыль.

Итак, она тихо кралась, приближаясь к лагерю ещё сильнее. Это была хорошая ночь для стелс-миссий: большое количество облаков прятали лунный свет. Она следила и за тем, чтобы не слишком сильно шуршать травой, хотя это и отнимало время.

Подобравшись поближе, она смогла разобрать некоторые разговоры этих мужчин. В основном это был пьяный трёп и грубые шутки. Это напоминало Розалин её бывших коллег, когда они собирались в баре после работы. И нескольких подруг, которых ей удалось завести.

Раздражающая мысль.

«Больше нет никакого смысла об этом думать. Хватит. Сосредоточься».

Розалин покатилась через лагерь, как сферический хамелеон, направляясь к деревянной доске объявлений в одной из ниш. Доска была плохо сделана, напоминая обломок фанеры, и носила на себе множество отметин от ножа. К ней были прикреплены несколько рукописных заметок, планов и объявлений о награде. Большую часть внимания привлекал к себе список «Правила» в самом центре.

Она мысленно фыркнула. Честь среди воров, эх? Мило.

Спрятавшись неподалёку, она осматривала доску навыком увеличения, который получила от поедания прелестной хищной птицы. Розалин искала что угодно, относящееся к её текущему предприятию. Наконец её взгляд остановился на наскоро накорябанной записке в правом нижнем углу, которая выглядела как запоздалое объяснение:

「ВАЖНО : ПРИГЛЯДЫВАТЬСЯ К ЗВЕРОЛЮДКАМ-ПОДРОСТКАМ. ОКОВЫ ПОВРЕЖДЕНЫ. РОМАН И ЭЛК ПРОПАЛИ. В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ВЫХОДИЛИ НА СВЯЗЬ В ОДНОМ ДНЕ ПУТИ НА СЕВЕРО-ЗАПАД ОТ ЭЙГАЧА. 」

Вот и оно. Чудесно!

Розалин хотела бы сжечь эту проклятую штуковину целиком, но огненная магия в её репертуаре отсутствовала. Причём не из-за того, что слайм вообще не пыталась ей овладеть. Чтобы наблюдать за всем лагерем, она кинула якорь домена. Выбрав наилучший путь и идеальный момент, женщина оказалась перед доской объявлений.

Адаптивное покрытие уже было наготове. Отросток дотянулся до бумажки и сорвала её с доски. Вскоре та растворилась и исчезла.

Завершив основную задачу, Розалин осмелела. Несмотря на все тревоги, всё шло гладко. Пьяные в дупель разбойники не очень-то смотрели в её сторону. Она прокралась в жилые комнаты в пещере, замеченной ранее. Настало время собрать больше информации, раз уж выпала такая возможность.

Вход в пещеру закрывала деревянная дверь, но она не стала большой проблемой. Розалин переместила ядро вниз, чтобы глянуть, что же находится внутри.

«Возможно, заброшенная шахта? Это явно дело рук человеческих».

Именно такое впечатление дал первичный осмотр. Стены из камней и грязи были относительно мягкими, и земля уходила вниз под небольшим углом. Несколько факелов обеспечивали слабый свет. Не то чтобы она нуждалась в подобных вещах или желала их.

С тихим скрипом проскользнув под дверью, Розалин слегка углубилась дальше. Внутри были выкопаны комнаты с несколькими пустыми кроватями и колыбельками, тумбочками и прочей мебелью. Видимо, это и в самом деле оказались дополнительные жилые помещения. Более безопасные.

Внутри оказалось куда больше кроватей и туннелей, чем она ожидала. Она думала, что это личная пещера атамана, или сокровищница, или хранилище еды. Хотя последняя идея частично подтвердилась, когда слайм заметила несколько мешков с зерном.

«Но почему здесь так много кроватей? Снаружи и так достаточно спальных мест».

Она задумалась о масштабе разбойничьей «операции», которую проводил здесь некто, предположительно, по имени Ральф. Розалин задумалась, не продвинуться ли дальше в поисках сокровищ или полезных предметов…

- Розалин! Помоги! – раздался по связи паникующий голос Амалии.

- Что та… - начала она отвечать.

- Засада! На меня наткнулись двое!

Из разума Розалин начисто вымело все мысли. Небольшое ноющее чувство, возникшее в глубине желудка, превратилось в ревущую какофонию. Тревожность и злость заполнили её с головы до пят.

- Я иду! Тяни время! Словами или силой! Чем угодно!

Розалин кинулась ко входу в тоннель. Она проломилась сквозь деревянную дверь, сорвав её с плохоньких петель.

Больше дюжины мужчин, сидевших вокруг костра, подскочили и оглянулись на шум.

Они успели увидеть, как нечто странной формы ломанулось в их сторону. А затем начался хаос.

- Земляной шпиль!

Костёр взорвался. Из-под земли выстрелил шип плотной грязи. Из центра костра во все стороны раскидало искрящийся уголь, пламя и деревяшки. На одеяла и людей обрушилось огненное извержение. Урон вышел поверхностным, но отвлечь получилось всех.

Пока люди стояли вокруг костра и тянулись за оружием, чтобы отразить атаку, Розалин уже давно покинула их базу. Затаив дыхание, они ждали, когда появится нападавший, но этого не произошло.

Розалин уже лезла на холм со скоростью, которую едва ли развивала до этого. Каждая секунда казалась пыткой. Её голову заполонили худшие возможные сценарии и возможные решения. Забравшись на вершину, она, наконец, смогла разглядеть, что происходит.

Амалия стояла с обнажённым мечом и тяжело дышала. Перед ней на земле валялось двое мужчин – один стонал, а другой, видимо, был без сознания.

Облегчение затопило каждую клеточку её тела.

Розалин кинула якорь домена и просканировала область. Кажется, тишину нарушало лишь затруднённое дыхание Амалии.

- Амалия, ты в порядке!? – закричала Розалин немного громче, чем планировала.

- Я в норме, - дёрнулась зверолюдка. – Я-я как-то смогла справиться сама.

Розалин, шурша травой, подползла поближе. Амалия быстро развернулась на шум, не убирая меча, прежде чем осознала, что это лишь её компаньон.

Розалин быстро осмотрелась.

- Как ты справилась с двумя сразу?

Девочка ненадолго замолчала, восстанавливая события по памяти.

- Я сделала вид, что испугана, затем ударила первого камнем по голове. После этого, - она указала мечом на стонущего мужчину, - я сразилась вот с ним. Он владеет мечом лучше, чем я ожидала, но я его обезоружила, затем пнула промеж ног, а затем ударила лбом по носу. Думаю, тот… сломался.

Амалия счастливо виляла хвостом, а Розалин мысленно вздохнула с облегчением. Единственной раной Амалии был мелкий порез на бедре.

- Я хорошо поступила? – наконец, спросила девочка.

Розалин, будь у неё руки, ударила бы себя по лицу. Всё это беспокойство было зря. И всё же небольшая её часть хотела рассмеяться.

- Ты поступила хорошо.

Это было скупое признание. Розалин быстро начала продумывать план побега. Она не поделилась с Амалией мыслью, что, вырубив этих двоих, та, с небольшой вероятностью, привлекла ещё чьё-нибудь внимание. Или, возможно, нет. Сложно сказать.

- Я устроила небольшое представление, пока бежала сюда, так что нам нельзя медлить. Я не хочу оказаться поблизости, когда они начнут обыскивать окрестности, но мне нужно понять, что делать с этими двумя. Во-первых, кто-то из них видел твои уши или хвост?

- Нет, я не думаю…

Внезапно Розалин почувствовала каплю. А затем – ещё несколько.

Странно. Дождя не ожидалось.

Точнее, это не ощущалось как дождь. На вкус больше было похоже на…

- Э? - Амалия издала слабый ментальный шум.

Розалин переключила внимание на сферический домен вокруг их пары.

Последовала ещё серия капель. Брызги.

Всё произошло так быстро, что Розалин и со второго раза едва успела понять, что происходит, но было уже слишком поздно. Время замедлилось. Розалин с парализующим ужасом смотрела, как тонкий деревянно-металлический боеприпас летит Амалии в спину. Он проделал сквозное отверстие в теле девочки и полетел дальше, потеряв лишь часть импульса.

- Земляной шпиль!

Реакция последовала незамедлительно. Каменный шип воздвигся с яростным рёвом. Затем ещё один, и ещё. Амалию и нападающего разделила стена.

Розалин прыгнула к Амалии, поймав ту в момент падения на землю. Девочка кашлянула, затем ещё раз – с кровью.

- Роз, что, что случилось?

Девочка уронила меч, её глаза бесцельно блуждали вокруг.

- Заткнись. Ты в порядке. Тебя всего лишь подстрелили. Лежи тихо. Просто лежи здесь и не шевелись. Ты в порядке.

Обычно слова создания с таким значением характеристики харизмы звучали бы убедительно. Однако сейчас, кажется, они предназначались в первую очередь для того, чтобы убедить самого говорящего.

Кровь из двух ран заливала землю.

Розалин начала обследовать тело Амалии. Девочке пробили левое лёгкое, на волосок промахнувшись мимо сердца. Помимо очевидного повреждения мышц и кожи, на её крохотных внутренностях тоже было несколько разрывов. Уже началось внутреннее кровотечение. Позвоночник треснул, и несколько спинных нервов тоже были повреждены.

- Я не… чувствую ног. Я не… я не хочу умирать, Роз.

От этой небольшой жалобы Розалин дёрнулась. Её зрение на секунду померкло. Сквозь разум пронеслась полная сомнений мысль, вырвавшаяся из самых тёмных, самых запретных глубин:

«Хахах! Вау, сейчас ты реально накосячила. И это ты называешь «защитой», а? Ты заслужила своё одиночество. Что за лгунья».

Розалин так напряглась, словно её привинтили к земле. Тон голоса стал жутким.

- Заткнись. Ты не умрёшь. Я же сказала тебе, ты в порядке. Я могу это исправить. Я могу это исправить, так что просто лежи и позволь мне работать.

В область груди и желудка девочки потекла мана. Быстрее, затем ещё быстрее. Она текла и текла в органы, ткани и клетки девочки: лёгкие, кровеносные сосуды, мышцы. Она их разгоняла, сшивала, спаивала, соединяла и смешивала. Кровотечение замедлилось, затем стало прерываться и остановилось. Раны затягивались на глазах.

Розалин полностью сосредоточилась на том, чтобы исцелить девочку раньше, чем та истечёт кровью или задохнётся. Прошла минута. В первую очередь Розалин сосредоточилась на восстановлении лёгких, пока они не слишком заполнились жидкостью. Заниматься хирургией в таких условиях было невозможно. Кровь придётся откачивать потом.

*ФИИИИИ!*

А затем сзади раздался громкий свисток. Человек, которого обезоружила Амалия, вытащил маленький костяной свисток. Его резкий вопль пронзил небо, эхом отдаваясь в скалистой местности.

Внутри Розалин вскипел гнев. В мгновение ока она рванула к мужчине и спрыгнула к нему с одного из земляных шпилей. В воздухе она нарвалась на стрелу.

[[Вы получили колющий урон! -23 ОЗ]]

Это лишь распалило её ещё сильнее. Прямо в полёте её плоть приняла форму большого шипастого молота и затвердела. Скомбинировав навыки аморфности и крепкой шкуры, она разнесла череп бандита на куски. Его мозги едва выплеснулись на землю, а она уже приземлилась на спину мертвеца и сменила цель. Её внимание переключилось на дальнобойного разбойника. Слайм видела, как тот в 100 метрах от неё тянется за следующей стрелой.

- Увеличение!

Теперь она могла видеть даже панику в глазах третьего человека.

- ЛЕДЯНАЯ СТРЕЛА!

Надо добавить ещё кое-то. Обычно заклинания типа «стрела» атаковали базовым снарядом, не слишком-то отличающимся от обычной стрелы. Использовали они обычно лишь крохи маны и считались самыми базовыми заклинаниями, которые маг мог использовать для нападения. Модификация заклинаний была возможна, но беспечно ей заниматься не рекомендовалось.

В эту конкретную ледяную стрелу было залито в пять с лишним раз больше маны, чем требовалось. Гнев и чистое желание навредить цели изменили заклинание. Теперь оно больше напоминало не арбалетный болт, а копьё.

И оно полетело.

Копьё разрезало воздух и секунду спустя пробило грудь лучника, отбрасывая его назад импульсом. И, в отличие от Амалии, его зияющую рану на груди исцелять было некому. Даже если это не убило его сразу, долго он не протянет. Он в неверии потянулся к своей груди, уронив уже натянутый лук и стрелу.

Розалин поспешила к лагерю, заглядывая за край каменного шипа. Больше дюжины разбойников спешили на свист. Расстояние в 400 метров они могли покрыть за минуту или две.

Амалия и Розалин посмотрели друг на друга. Зверолюдка стиснула зубы от боли. Её внутренности пребывали в беспорядке. Она была не в том состоянии, чтобы двигаться или бежать.

- Просто… Просто оставь меня.

Альтруистичный порыв Амалии натолкнулось на холодные, как сталь, слова:

- Оставить тебя? Так ты расцениваешь моё обещание, Амалия?!

Вокруг тощей кандидатки в рыцари сформировалось ещё одно заклинание, и мана потекла в землю. Земля осела и начала изменяться. Она медленно и нежно прогибалась, прикрывая девочку. Розалин почувствовала тупую боль в ядре, но продолжала работать с землёй вокруг Амалии.

- Закончи исцеление самостоятельно. Действуй, как я тебя учила. Я не покидаю тебя, и даже думать забудь о том, чтобы произносить такую чушь ещё раз. Или я изобью тебя до потери сознания, когда мы вернёмся домой. Ты поняла? - к концу фразы голос женщины превратился в рык.

Времени оставалось мало. Розалин прыгнула к мёртвому бандиту. С отвратительной скоростью она разорвала мужчину на клочки, съела и переварила. Переедание ощущалось как болезнь, но женщина продолжала превращать останки человека в питательные вещества и собственную плоть. Она раздулась вдвое больше привычного размера. В голове поселилась ноющая паника. Мысли скакали туда-сюда.

- Вон там!!

Время вышло. Её заметили.

Розалин схватила последнего человека, всё ещё лежавшего без сознания. Слизистая плоть корчилась и извивалась от напряжения, принимая несвойственную ей, но всё же знакомую форму.

Это было отвратительное подобие человеческой фигуры. Она вытянулась вверх, пытаясь казаться более чужеродной и внушительной. Этой форме не хватало равновесия, некоторые части отсутствовали, другие были неправильной формы. «Рука» вытянулась в направлении разбойника и схватила его за шею. Его колени скребли по земле, а лицо было повёрнуто к подступающей толпе.

Несколько факелов освещали надвигающую людскую массу. Люди одевались и вооружались второпях, ветер доносил исходящий от них запах выпивки. Оказавшись примерно в 20 метрах, они в неверии уставились на зрелище перед ними.

- Ч-что, это, чёрт возьми, такое!? – раздался одинокий крик.

По группе побежали шепотки и ропот. В лунном свете купалась странная, тёмная масса чего-то.

- Это… Это охотничья группа! Оно схватило Даррина! – указал кто-то.

Один мужчина вышел из задних рядов. Толпа расступалась перед ним от малейшего прикосновения, некоторые выказывали почтение.

Дикая, взлохмаченная ветром причёска этого человека доходила до конца шеи. Несколько шрамов пересекали лицо, но этот небольшой изъян лишь слегка отвлекал внимание от его могучих черт. Его телосложение было скорее коренастым и мускулистым, чем грузным. На вид ему шёл четвёртый десяток. На поясе висела крепкая деревянная дубина.

Увидев мёртвого члена своей банды, лежащего чуть дальше, он сердито зарычал.

Пока он взвешивал доступные варианты, штука перед ним вытащила кинжал из ножен на поясе своего пленника и крепко прижала к его шее.

Повеяло холодом. Раздалось мокрое пыхтение. А затем…

- пОДОЙдёшь бЛИЖе, И он уМРёт.

Это было мерзкое, хриплое издевательство над речью. Нет, это даже нельзя было назвать речью. Квакающий шум раздался из зияющей пасти существа, угрожая медленно, но уверенно. Несколько человек почувствовали физическое недомогание лишь от попытки вслушаться в эту попытку коммуникации.

Штука указала на останки, лежащие в стороне.

- оНИ ПЕРвыми нап`Али на МоеГО кОМ`паньОНА. ПОКиньте нас, и вЫ ВСЁ ещё сМОЖете ВЕРнуТЬ вот этОГО.

У нескольких человек от удивления распахнулись рты. Они никогда не видели таких созданий раньше. Более того, они даже не слышали, чтобы такое существо умело «говорить».

На секунду воцарилась тишина, а так и не пришедший в сознание предмет торга продолжал болтаться над землёй.

Глава группы нахмурил брови. Прилив адреналина немного сбил сонливость от алкоголя, выпитого этой ночью. Возможно, будь атаман немного трезвее, он бы поразмыслил над ситуацией как следует. Но вместо этого главарь сделал нечто совершенно иное.

- Парни! Правило два! Вслух!

Группа на секунду замешкалась, но затем проревела:

- Живи свободно и умри без сожалений!

- Правило семь! – снова вскричал атаман.

- Верни боль десятикратно!

- Девятое! – взревел мужчина.

- Мсти за своих братьев!

Напряжённый момент закончился тем, что люди достали оружие из ножен и крепко его сжали. Нож возле глотки заложника заколебался в неверии, щупальце незаметно затряслось.

- Вперёд, парни! Убьём этого урода! – закричал лидер.

И ещё один утробный крик завершил их беседу. В нём смешались невысказанное раздражение и, возможно, лёгкая нотка страха. Это задало тон последующим событиям.

- тоГДА УМриТЕ!

Из шеи висящего человека пролился кровавый душ, демонстрируя его дальнейшую судьбу.

Переговоры провалились.

_______________________________________________________________

Ходят слухи, что новые главы будут выходить чаще, если ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939). Эксклюзивно для ranobelib.me.