- Итак, Амалия, прежде чем мы выйдем, я хочу кое-что подтвердить.

Амалия смотрела на Розалин с каменным, не выражающим эмоций лицом.

- Так это и должно быть, верно? Мои буквы кажутся тебе забавными? Их можно разобрать?

- Как я уже говорила, сойдёт.

- Просто «сойдёт»?

- Ага. Твои знаки ударения выглядят странно. Я писала примерно так же, когда была маленькой.

С мысленным «Тц!» слайм продолжила разговор о делах.

- Писать без пальцев утомительно. Всё равно что ртом или ногами, - проворчала Розалин. –так или иначе, этого достаточно. Убедись, что ты как следует закуталась в эту одежду, и захвати маску, когда мы выдвинемся.

Розалин несколько раз прошлась взглядом по Амалии с головы до пят. Девочка носила тёмную одежду, предназначенную, чтобы маскироваться и прятаться в ночи.

- Заверни с собой немного сушёного мяса. Я не знаю, сколько времени это займёт. Убедись, что ты надела наколенники. Последнее, что мне от тебя нужно – это получить растяжение в тот момент, когда мы будем убегать.

Последовала долгая пауза. Затем Розалин тяжко вздохнула, прокатилась по столу, спрыгнула вниз и отправилась к одному из сундуков. Послышался шорох. Вскоре она вернулась. На стол с лязгом упал мешочек.

- Используй это. Привыкай носить шлем с кольчужной бармицей. Убедись, что он прикрывает шею.

Амалия распахнула глаза и пропищала:

- Н-но, Розалин, металлическая броня дорогая! Это лишние затраты!

- Ух. Пожалуйста, не напоминай мне, - слайм так застонала, будто кто-то сдавил её душу, а не кошелёк.

Розалин отползла и запрыгнула обратно на стол.

- Извиняюсь за выбор слов, но включи-ка ты голову. Если там будут враги, способные атаковать издалека, и они пробьют тебе мозг, что я, по-твоему, должна буду делать?

- Я…

Амалия заколебалась. Крыть было нечем.

- Я не просто так обучила тебя магии исцеления и велела оставаться на первом этаже подземелья. В ближнем бою ты достаточно умела, чтобы я не слишком за тебя переживала. Но ниже обстановка меняется. Я не подготовилась даже к следующему этажу, не говоря уже о противнике с неизвестными силами. А у людей на открытом пространстве, вероятно, будут луки и пращи. А это больно.

Сердце Амалии заныло. Она терпеть не могла быть обузой. Она терпеть не могла, когда оказывалась недостаточно сильной. Мысль о том, что им пришлось потратить часть сбережений, жалила как пчела. Розалин всегда говорила об экспериментах и новых идеях для бизнеса, поэтому девочка знала о важности денег.

- А теперь перестань придумывать странные идеи и собирайся, - проворчала Розалин. – Ты мой работник, так что это просто инвестиция. Деньги всегда можно заработать заново. А вот если ты умрёшь, понимаешь, в каком неудобном положении я окажусь?

Губы зверолюдки вытянулись в тонкую линию, хотя один уголок рта слегка загнулся вверх.

- Кроме того, разве это не идеальный повод встретиться с тем сыном кузнеца, на которого ты так запала? Роланд, не так ли?

Изгиб губ Амалии застыл, а затем исчез.

- Ч-что!? Н-нет! Это не так!

Розалин рассмеялась:

- Охх, Роланд~ Ты можешь заточить мой клинок? Быстро! Мои ножны жаждут… Э-э-э, не обращай внимания. Эту шутку я придержу при себе.

Амалия задымилась от злости и пустилась в неловкие объяснения, а Розалин рефлексировала над тем, как же непросто подстроить свою речь под столь молодую аудиторию. Но это длилось недолго.

- Так или иначе, мне нужно подготовить ещё кое-что, так что я ухожу. Возвращайся, когда закончишь. Пока! – отбила Розалин, резко катапультировав себя к щели в стене и проскользнув в свою комнату.

- Роз! Это ведь действительно совсем не то! – закричала девочка по связи.

- Прости, ты - *псшхт* - пропадаешь. Должно быть - *псшхт* - стены подземелья.

- Это совершенная бессмыслица! – кричала Амалия, а её лицо всё ещё оставалось красным.

- Делай то, что я сказала. Я встречу тебя позже. Прекрати ныть.

Потопав ногами и сделав несколько полных стыда жестов,  Амалия вскоре вышла.

* * *

Розалин отправилась в совершенно ином направлении: вниз, вглубь скалы и почвы. Мана в земле едва ощутимо уплотнялась. Тоннель шёл вслед за тоннелем, создавая узкий коридор.

На другом конце коридора была комната, а в ней – маленькое святилище. Его ограждали рукотворные металлические ворота. На них в нескольких местах был выбит герб Бриты, а перед воротами, если приглядеться как следует, можно было заметить знаки. Внутри святилища располагался пьедестал, и на нём покоилось ровно одно ядро подземелья.

Розалин проскользнула по низу каменной стены и уселась рядом с резным пьедесталом, к которому множеством магических цепей было приковано ядро. Внутренности святилища покрывали глифы и печати. Эти цепи затрудняли поглощение ядром маны из окружающего пространства. Всё это было частью правительственного «ведения», когда ядро подземелья подчиняли или силой приводили в желаемое состояние.

Для этого ядра «желаемое» означало «не позволять ему расти дальше». Очевидно, Брите не нравилась мысль, что подземелье рядом с Эйгачем и восточной границей станет слишком сильным или разрастётся.

- Приветствую, Драгоценное.

Розалин было стыдно за то, что она ненароком дала ядру это имя во время их первой беседы. С тех пор она была чрезвычайно осторожна с шутками рядом с этим созданием. Игра слов, идиомы и метафоры отныне были строго запрещены.

- Здравствуй, Круглая. Какое дело привело тебя ко мне сегодня? – раздался гендерно-найтральный голос на грани женского. Он был слегка искажён и сопровождался лёгким эхом, как будто доносился из-под воды или, возможно, сквозь стену. А манера речи была немного рубленой.

Метод связи был таким же, как и связь между Розалин и Амалией, но в то же время совершенно иным. Эта связь была куда более напряжённой, и вторжение ощущалось сильнее. Как будто кто-то пытался заглянуть в её разум, одновременно с этим заставляя смотреть в тёмную, хаотичную бездну. Если Розалин говорила с ядром слишком долго, это вызывало у неё боль и тошноту.

- Я принесла твою оплату. Грибы и пещерные травы, которые ты вырастило по моей просьбе, хорошо себя показали. В качестве благодарности я сконденсировала ещё несколько кристаллов маны.

Слайм протянула отросток. Из плоти Розалин показались крохотные, не больше напёрстка, кусочки камня. Они выглядели почти как жемчужины, разве что были слегка прозрачными, неровными и тускло светились в темноте. Камешки упали на землю, где их потом медленно «съедят».

Ядро подтвердило доставку кристаллов, издав странное подобие восторженного смеха:

- Хийихийихихи!..

Это продолжалось настолько долго, что Розалин начала чувствовать себя не в своей тарелке. Ядро умело говорить, однако под его «интеллект» и здравый смысл иногда было… трудно подстроиться.

Прерывать его, когда оно ело или чем-то восхищалось, не следовало. Оно во многом было похоже на ребёнка.

Наконец, Розалин телепатически почувствовала, что восторг сходит на нет. Стало безопасно продолжать.

- Если ты сможешь изготовить больше этого волшебного камня, отражающего ману, я приготовлю следующую оплату. Кроме того, я ненадолго покину это место. Полагаю, вернусь в течение двух дней.

Ядро ненадолго замолчало. Такое случалось часто.

- Сколько требуется?

Розалин ответила жестом: сформировала из своей плоти маленький прямоугольник. Этот кристаллический материал стоил немало, и его требовалось около 10 фунтов (прим. пер.: 4,5 кг). Втайне она надеялась, что не требует слишком много. Она всё ещё многого не понимала касательно этого ядра. Кажется, оно было довольно сделками, но механизм спонтанного создания монстров и других объектов всё ещё оставался загадкой.

Снова тишина.

- Выращу. Три дня. Люди неактивны – займёт дольше. Говорят что-то об опасности, не хотят умирать. Заняты «злаками».

«Ах, уменьшение числа авантюристов и наёмников. Это понятно: уже почти весна. Должно быть, работа на фермах уже начинается», - подумала Розалин.

Слайм нечасто выбиралась наружу. Хоть что-то после переноса с Земли не изменилось. Но она всё-таки заметила, что становится теплее. Хватка зимы слабеет.

Видимо, само подземелье было до определённо степени способно подслушивать разговоры. Они с Амалией были фактически неуязвимы для этого, но слайм всё-таки беспокоилась из-за постоянного наблюдения. У неё не было дурных намерений по отношению к ядру, но она переживала за активность бизнеса, который смогла наладить. Разрыв этих отношений был бы весьма неприятен.

Прибыв сюда с Амалией, Розалин потратила больше месяца на создание системы тоннелей и наблюдение за «дикой природой». Изначально это было способом прятаться от людей и прочих угроз, но быстро превратилось в транспортную систему. Розалин даже встроила в стены кусочки металла, пропитанные маной, чтобы они служили якорями домена. Таким образом можно было безопасно наблюдать за людьми и монстрами.

Также, помимо прочих преимуществ, так было проще приглядывать за Амалией. Хотя время от времени в тоннелях заводились насекомые и зверушки. Временами были даже страшно внезапно удариться головой об огромного червяка или крысу, но они достаточно легко растворялись. Бесплатный, отвратительный белок. Мм-мм.

- Люди будут ухаживать за полями, чтобы создавать еду. Они вернутся. Я подумаю о дополнительных способах привести к тебе больше тех, кого можно осушить.

Так сказала Розалин, но сейчас у неё идей не было. Хотя она себе весь мозг сломала, пытаясь что-нибудь сочинить. Подземелья поглощали пассивную ману, и люди тоже давали ману. Просто нахождение людей в подземелье уже немного помогало. А это значило, что Розалин могла купить у подземелья больше вещей.

Пауза.

- Да. Больше людей – хорошо. Круглая мудра. Получилось поглотить ещё двоих. Обоих поймало по плану, который ты дала. Ужасные, но вкусные штуки.

Розалин мысленно вздохнула. Те люди были реально глупыми, раз попались на такой очевидный трюк.

Подумать только, эти двое угодили в ловушку в виде деревянного сундука. Видимо, жадность временами затмевает даже здравый смысл. Или так работает естественный отбор?

Когда ядро спросило, почему люди не попадаются в его ловушки, Розалин не задумываясь ответила и подкинула несколько идей. Ядро использовало ловушки в полу: простые механизмы, которые вызывают появление острых предметов. Розалин указала на то, что люди сейчас уже научились их высматривать. Она думала, что это очевидно, но этому ядру, видимо, понимание не давалось.

Розалин почувствовала горечь оттого, что не запросила большей награды за свою «ценную» информацию. В смерти людей тоже ничего хорошего не было, но, в конце концов, это всё-таки подземелье.

- Я рада твоим успехам. Произошло ли что-нибудь с тех пор, как мы в последний раз говорили?

- Нет.

Опять настала тишина. Розалин немного подождала – на случай, если ядро решит выдать ещё какую-нибудь информацию. Хотя теперь она уже знала его лучше.

- Вижу… Ну, мне пора. Помни про волшебные камни, и не забывай наше соглашение. Я понимаю, что ты не можешь контролировать всех созданий в своей зоне влияния, но ты не должно пытаться навредить моему воину.

- Да, это осталось в памяти. Приказ издан. Некоторые послушались, другие – нет. На слишком сильных влиять сложнее. Недостаточно умные приказов не понимают. Раздражает.

- Этого достаточно. Я лишь прошу тебя постараться изо всех сил. Продолжай, как мы обсуждали ранее. Я вернусь через три дня с оплатой.

Разум Розалин начало туманить лёгкое головокружение – «утечка эмоций» от ядра. Оно во многих отношениях было простой сущностью. Она почерпнула у него много знаний о подземельях, а также прочие обрывки информации. Создание «оплаты» включало в себя вливание большого количества маны в особый минерал, созданный самой Розалин. Тот, на который она наткнулась во время раскопок. Она прозвала его просто «манатит».

Подземелье жаждало обогащённого манатита, а Розалин жаждала информации и вещей, которые можно обратить в деньги. Это было прочное партнёрство.

Обсуждать больше было нечего, и Розалин вернулась тем же путём, каким пришла. Жаль, что их дом подвергся вторжению именно сейчас, а не через несколько недель в будущем. Слайм была уверена, что к тому времени добавила бы новые меры безопасности и, возможно, даже эволюционировала бы. Да и арсенал, скорее всего, увеличился бы.

В мягкое сердце женщины прокралась нить сомнений, но та быстро от неё отмахнулась. Было бы здорово иметь больше информации, но каждый раз отступать при виде угрозы невозможно. Розалин знала, что в лобовом столкновении, где для дальнобойных атак и магии дистанция недостаточна, средний человек мало что мог против неё сделать. Возможно, если бы её смогли окружить или как-то схватить? Но у неё и на этот случай были контрмеры.

Итак, всё свелось к следующему вопросу: насколько вероятно, что у кучки бандитов и воров будет значительная магическая мощь? Сомнительно. Но от мысли о том, чтобы прокрасться в бандитский лагерь, Розалин нервничала. Хотя разумом и понимала, что шансы, что что-то пойдёт не так, были невысоки. В худшем случае ей придётся сбежать и раскрыть своё существование.

Возможно, решение этой проблемы можно будет отложить на другой день. Хотя может потребоваться поторговаться с Амалией или солгать ей. Обидно.

Розалин всё ещё пыталась найти больше способов извлекать пользу из ядра подземелья. Оно ей нравилось больше, чем предыдущее, уже за то, что не попыталось подчинить её разум, когда она впервые оказалась в зоне досягаемости. Видимо, эти цепи удерживали ядро высушенным и под контролем. Розалин очень хотела съесть и изучить эти цепи, но понимала, что это может легко привлечь к ней внимание.

Они осели в этой области больше месяца назад. За это время была проделала огромная работа. То, что Розалин не требовалось часто спать, не означало, что она не уставала работать по 16 часов в день. Амалия работала 6-часовыми сменами с перерывом, и регулярно получала выходные. Люди уставали куда быстрее, но Амалия, видимо, подняла параметр выносливости как повышением уровня, так и нагрузками.

Но переработки всё-таки могут привести к смерти. Это простой факт. В подземелье достаточно поскользнуться в неудачный момент, чтобы распрощаться с жизнью. Розалин знала: для авантюристов и наёмников было крайне необычно охотится на монстров так же агрессивно, как она заставляла Амалию. Теперь, добравшись до «левелкапа», они значительно снизили темп и сосредоточились на эволюции Розалин и поиске хорошего класса для Амалии.

А кроме этого – зарабатывали деньги и работали над навыками. Особенно первое.

Деньги давали власть, информация давала власть, и сила тоже давала власть. Чем больше они могут собрать, тем лучше. Время относилось к этой паре благосклонно, и Розалин ожидала, что однажды ей с Амалией будет почти нечего бояться в этой стране. Или, как минимум, они смогут переехать.

Розалин втайне надеялась посетить тех дварфов и кошачьих зверолюдов, о которых слышала. Первых – для процветания бизнеса, вторых - из… любопытства.

По дороге наверх Розалин потратила некоторое время на анализ информации, которую они извлекли из злого гостя.

Амалия должна была вскоре вернуться. Розалин уже была готова и жаждала действия. В конце концов, она верила, что проблемы надо решать по возможности быстро, а меру возможности определяет разум. Это вторжение угрожало помешать её идеальной мирной жизни.

И она планировала «решить» эту небольшую проблему с наградой за голову любыми доступными средствами.

__________________________________________

Текущий статус:

Меню статуса

Имя : Розалин, защищённая-от-смерти

Раса : малая принцесса слаймов

Уровень : 25 (МАКС)

ОЗ : 212/212 (+13.1/час)

Выносливость : 153/153

ОМ : 123/123 (+9.76/час)

Сила : 56

Жизнестойкость : 72

Интеллект : 62

Мудрость : 41 (+5)

Ловкость : 53

Удача : 33 (+5)

Харизма : 13

Список навыков

Атакующие навыки

Пуля из слизи Ур.6 (Ур.4 → 6)

Мульти-яд Ур.6 (Ур.4 → 6)

Скрытная атака Ур.5 (Ур.4 → 5)

Водяная стрела Ур.2 (Ур.1 → 2)

Лезвие ветра Ур.2 (Ур.1 → 2)

Ледяная стрела Ур.4 (Ур.1 → 4)

Мечничество Ур.1

Земляной шпиль Ур.2 (Новый!)

Проведение негативной энергии Ур.1 (Новый!)

Защитные навыки

Сопротивление токсинам Ур.3 (Ур.1 → 3)

Сопротивление боли Ур.4 (Ур.3 → 4)

Сопротивление порче Ур.4 (Lvl.3 → 4)

Крепкая шкура Ур.3 (Ур.1 → 3)

Сопротивление магии Ур.2 (Ур 1 → 2)

Малая жизненная сила Ур.2 (Ур. 1 → 2)

Регенерация здоровья Ур.1 (Новый!)

Сопротивление режущим атакам Ур.2 (Новый!)

Навыки поддержки

Медитация Ур.4 (Ур.3 → 4)

Ощущение магии Ур.3 (Ур.2 → 3)

Контроль маны Ур.5 (Ур.4 → 5)

Регенерация маны Ур.4 (Ур.2 → 4)

Омоложение Ур.5 (Ур.2 → 5)

Детоксикация Ур.2 (Ур.1 → 2)

Усиленное лечение Ур.3 (Ур.1 → 3)

Создание низшей нежити Ур.2 (Новый!)

Повышение выносливости Ур.1 (Новый!)

Прочие навыки

Аморфность Ур.5 (Ур.3 → 5)

Минерализация Ур.4 (Ур.2 → 4)

Обработка камня Ур.2 (Ур.1 → 2)

Волшебные нити Ур.1

Адаптивное покрытие Ур.4 (Ур.2 → 4)

Переедание (вариант слайма) Ур.4 (Ур.1 → 4)

Обработка металла Ур.1 (Новый!)

Металлургия Ур.1 (Новый!)

Алхимия Ур.2 (Новый!)

Травничество Ур.1 (Новый!)

Увеличение Ур.1 (Новый!)

Обработка дерева Ур.1 (Новый!)

Уникальные навыки

Пожирание Ур.4 (Ур.3 → 4)

Домен Ур.3 (Ур.1 → 3)

Королевская гвардия Ур.2 (Ур.1 → 2)

Царственная аура Ур.1 (МАКС)

Доминирование над слаймами Ур.3 (Ур.1 → 3)