«Бллрттхтхтхп!»

У меня и в самом деле поехала крыша.

Что за чертовщина здесь происходит?

Для протокола: этот отвратительный звук можно отдалённо описать как резкий вопль, который должен был исходить из моего рта.

Если не учитывать тот факт, что у меня нет рта. Думаю, у меня даже лёгких нет. А также глаз.

Какие бы усилия я ни прикладывала, чтобы понять, что за фигня тут происходит, обстоятельства раз за разом обращали их в прах.

Подводя итог: или я нахожусь в самом реалистичном кошмаре за всю свою жизнь, или что-то пошло не так.

Единственное, что не даёт мне полностью потерять рассудок – это факт, что я всё ещё могу двигаться. «Двигаться» - ключевое слово. По факту, я катилась, как какой-то мячик.

Мягкий мячик.

Чувствую себя отвратительно. Неужели я реально сломалась? Я думала, нервный срыв должен быть более постепенным, или иметь вескую причину.

И то, что шум лопающихся пузырьков раздавался каждый раз, когда я пыталась говорить, ничуть не помогало.

«Пллтхптхп…»

И как я сейчас вижу? Это же бессмыслица.

Я осмотрелась. Какая-то пещера, поросшая мхом. Весьма тёмная.

Это подняло новый вопрос: а как я вижу без глаз и в отсутствие какого-либо света? Всё вокруг приняло странный, голубоватый оттенок. Более близкие вещи были яркими, белыми, более далёкие – просто тёмно-чёрными, как и ожидалось… ну, от темноты.

Это слегка напоминало картинку прибора ночного видения, только не зелёную.

Хорошо. Мне нужно успокоиться. Успокоиться и вычленить здравый смысл, кроющийся во всём этом.

Теперь я относительно уверена, что не сплю. Я не знаю технологий, которые могут создать настолько реалистичный мир, так что это не виртуальная реальность. Более того, чтобы кто-то прокрался в моё жилище и совершил похищение, не потревожив ни меня, ни окружающих? Это потребует, чтобы кто-то потратил на меня кучу ресурсов и человеко-часов. И даже в этом случае ничего не объясняет ни окружение, ни моё нынешнее состояние тела.

Это сообщение ранее. Оно гласило: «Вы – крохотный слайм 1 уровня. Пожалуйста, наслаждайтесь восхитительным, волнующим кровь приключением». Если предположить, что автор этого сообщения разумен, это отсылает меня к моим словам, оброненным прошлой ночью. Я желала чего-то действительно волнующего, что заставило бы моё сердце биться быстрее.

Текущие варианты: или меня похитила странная высшая сила, или я всё ещё могу вырваться из этого безумного сна. Второе медленно становится всё менее вероятным. Мой мозг не смог бы выдумать эту ситуацию в таких подробностях, и я бы со временем проснулась.

Как гласит одна мудрая пословица:

- Как только вы исключите невозможное, то, что осталось, каким бы маловероятным оно ни было, и окажется правдой.

Хм.

Итак, я могу более-менее надёжно заключить, что верен первый вариант, пусть и с большой натяжкой. И что это говорит о моей текущей ситуации? Это временно? Почему именно это место? Почему из всех людей выбрали меня?

Обычно я бы начала протестовать, но факты налицо: я здесь, и никакого способа вернуться домой не появляется. Полагаю, в моих интересах изучить окружение и собрать больше информации. Есть шанс, что я в опасности прямо сейчас.

Раз уж речь зашла об этом…

Осмотревшись в рамках своего нынешнего поля зрения, я обнаружила себя в маленькой пещере с очень небольшим числом деталей. Воздух казался влажным, по пещере было разбросано множество сталактитов и сталагмитов. Многие из них соединялись, образуя грубые подобия колонн. Поверхность была мокрой, я слышала лёгкий, периодический звук капели. Видимо, в этой пещере я была одна. По крайней мере, я определённо на это надеялась.

Нет, я не возражала против компании, чтобы добыть информацию, но, учитывая мою нынешнюю форму, я пришла к выводу, что мои методы взаимодействия крайне ограничены. Если я буду просто кататься вокруг, лучшее, на что я могу рассчитывать – быть взятой в качестве питомца. В худшем случае на меня наступят или побьют. Шансы лучшего исхода я мысленно отметила как экстремально низкие.

Нет, взаимодействие с людьми сейчас не обсуждается. Мне нужно составить план действий самостоятельно.

Учитывая то немногое, что я знала о пещерах, я также не горела желанием встречаться и с негуманоидами. Я знала, что в пещерах обычно живут летучие мыши, жуки, пауки, мелкие млекопитающие. Не то чтобы я была особенно брезгливой, но понятия не имела, нападут ли эти существа на меня. В мои планы определённо не входило получить взбучку от бешеного енота.

Это странное сообщение уведомило, что я сейчас «крохотный слайм 1 уровня». Если я приму это как данность (а это огромный прыжок веры), это означает, что меня каким-то образом превратили в… монстра, я полагаю?

Нет-нет-нет, это, должно быть, невозможно, так? Но альтернатив мне в голову не приходит. Слайм? Как в D&D и мириадах других игр?

Это меня тревожит. Хотела бы я, чтобы вещи были чуть менее реалистичными – тогда бы я могла записать это фантастическое заблуждение на свой счёт.

«Хллппффпп…»

Я скучаю по своему компьютерному столу. Хотела бы я положить на него голову и несколько раз удариться лбом. Возможно, это позволило бы вытрясти из моего мозга подходящую идею. Вот насколько серьёзный у меня стресс.

Я тихо прошлась, или, точнее, покаталась по пещере, чтобы лучше освоиться с окружением. В моём нынешнем зрении всё было в различных оттенках синего, но я более-менее смогла понять, куда меня занесло.

По моей оценке, это была пещера 15 на 40 футов (прим. пер.: грубо говоря, 4,6 х 12 метров). Хотя мерить было трудно, учитывая, что в моём нынешнем состоянии всё казалось намного крупнее. А какого размера была я? Вероятно, 10 дюймов в диаметре и 5 дюймов в высоту (прим. пер.: 25,4 х 12,7 см), но я совсем не была в этом уверена.

Это огорчает. Каких действий вообще от меня ожидают? В пещере была дыра, ведущая наружу, а единственной достопримечательностью был мелкий прудик. Видимо, он состоял из воды, но я не могла сказать этого с уверенностью. Это просто предположение.

Я покатилась к воде, чтобы взглянуть на неё как следует. Там было неглубоко – фут или около того (прим. пер.: 30,46 см). Да и большим пруд не выглядел, хоть и занимал часть ограниченного пространства пещеры. Он куда-то ведёт? Никакого света не видно. Если на стене и есть трещины, мне их не разглядеть.

Что ж, возможно, само время проверить водичку, так сказать. Я могу попытаться определить, в самом ли деле это вода, есть ли там микроорганизмы, могу ли я как-то её проглотить. Я пришла к выводу, что, несмотря на мою нынешнюю форму, мне всё ещё нужно поддерживать в себе жизнь. Я не чувствую жажды, но…

Я медленно окунула свою ложноножку в воду, позволяя ей едва меня коснуться. Ничего особенного не произошло, если не считать освежающего чувства, медленно проникающего в моё тело.

Я едва прикоснулась к воде, но это выглядело достаточно безопасно. Я закатилась чуть поглубже, погрузившись на пару дюймов (прим. пер.: чуть больше 5 см). Скальное дно было наполовину гладким, но из-за отсутствия ног я не испытывала проблем с трением. Видимо, риск поскользнуться мне не угрожает.

Ощущение от воды было очень хорошим. В смысле, просто великолепным. Это нормально?

Я позволила себе слегка расслабиться. Движение медленно становилось моей второй натурой, но тот факт, что мне больше не нужно дышать, всё ещё напрягал.

«Пиууппп…»

Я хотела сделать расслабленный выдох, но вместо этого издала ещё порцию это странных булькающих звуков. Это принесло странное удовлетворение.

Я чувствовала, что меня медленно заполняет вода. Это плохо? Я… пью её, не так ли? Не могу сказать точно.

Когда, по моим ощущениям, прошло около 10 минут, меня вышибло из моих грёз.

[[Повышение уровня! Крохотный слайм ур.1 → ур.2 Сила - 2 → 3 Жизнестойкость - 4 → 5]]

В периферийном зрении снова появился мерцающий свет. Учитывая тёмное окружение, он почти ослеплял. Когда я обратила на него внимание, снова выскочило мысленное сообщение, извергая некий странный текст.

Повышение уровня? Это что, игра? Я хотела возмутиться этой глупостью, но излагать свои претензии было некому.

Игра, ха? Хмм. Полагаю, что могу именно так к ней и относиться. Закинуло меня в игру или в странную альтернативную реальность? Это вызывало тучу вопросов, но моей первейшей задачей стало количественно определить эти числа. Есть ли больше?

Если бы это была одна из тех ролевых игр, я могла бы приравнять это сообщение к изменению параметров персонажа. Есть ли способ получить доступ к этой информации, или все эти сообщения временные и односторонние?

В большинстве игр есть такие вещи, как меню статуса, или…

[[Меню статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 2

ОЗ : 13/13 (+0.81/час)

Выносливость : 10/10

ОМ : 6/6 (+0.2/час)

Сила : 3

Жизнестойкость : 5

Интеллект : 3

Мудрость : 2

Ловкость : 1

Удача : 30]]

Ах. Что это за бредятина?

Я вздрогнула, и оно исчезло.

Меню статуса.

[[Меню статуса

Имя : недоступно

Раса : крохотный слайм

Уровень : 2

ОЗ : 13/13 (+0.81/час)

Выносливость : 10/10

ОМ : 6/6 (+0.2/час)

Сила : 3

Жизнестойкость : 5

Интеллект : 3

Мудрость : 2

Ловкость : 1

Удача : 30]]

И вот опять оно. Серьёзно? Мне достаточно подумать о словах, и информация окажется в моей голове? У меня серьёзные вопросы к этому «геймдизайну».

Далее, что значат все эти цифры? Я не догоняю. Несмотря на обладание 30 удачи, я определённо не чувствую себя удачливой.

Ах, неважно. Мне просто нужно продолжать наслаждаться своей крохотной ванной. Это приятное ощущение, а мне нужно спланировать, что делать дальше. Хоть я сейчас и не чувствую голода, но это не значит, что так оно и останется.

Я позволила своему телу перестать напрягаться и вернуться в расслабленную позу. Очевидно, расслабление означало, что я стала более плоской, совсем как пирог.

По крайней мере, мне больше не нужно переживать о таких вещах, как боль в плечах или судороги при ПМС. Ну, я продала их в обмен на тот факт, что я застряла в этой долбаной пещере. И я не знаю, есть ли здесь вещи, которые хотят меня съесть.

А что произойдёт, если меня съедят? Я просто проснусь? Ощущения слишком реальные, так что я и вправду боюсь это проверять.

Кроме того, действительно ли я хочу пробуждаться? Вернуться к работе, провести ещё 35 лет в офисе, уйти на пенсию в 65 – вот это вот всё?

…Нет. На самом деле не хочу.

Полагаю, я могла бы сделать перерыв на полгода, благо сбережения есть. Уехать в отпуск, попытаться заново найти себя. Что бы произошло после этого? Возвращение к ежедневному бессмысленному труду, который поддерживается консьюмеризмом? (прим. пер.: образ жизни, при котором поход за покупками становится и отдыхом, и развлечением, и самостоятельным смыслом этой самой жизни, вне зависимости от пользы товара, который приобретается в процессе).

Хмм, понятия не имею. Должно быть, через какое-то время я просто отключила эти мысли. Забавно, что понадобился настолько дикий сценарий развития событий, чтобы у меня дошли руки до рефлексии.

[[Навык разблокирован! Медитация ур.1 получена!]]

Ох? Что это? Навык?

Ха. Это реально начинает ощущаться как игра. Не могу сказаться, что я большой фанат этого жанра, но мне всегда нравилось возиться с числами.

Логически рассуждая, если я разблокировала навык, этому должна быть причина. Учитывая то, что к этому привело, и название самого навыка, я сделала вывод, что моё расслабление и спокойные мысли каким-то образом с этим связаны. Но что медитация делает?

[[Медитация ур.1 - Пассивный/поддерживаемый Повышает скорость восстановления ОЗ, ОМ и других аналогичных ресурсов. Для активации необходимо поддерживать расслабленное состояние. Урон или иная травма деактивируют навык. Текущий бонус к восстановлению → +120%]]

Хм. Ну, это интересно.

Если я сконцентрируюсь на названии навыка и скомбинирую эту мысль с запросом, я, кажется, могу получить обзор того, что он делает.

Это поднимает следующий вопрос. Как мне отслеживать навыки, которые у меня есть? Если где-то здесь есть список навыков…

[[Список навыков

Аморфность ур.1

Пожирание ур.1

Медитация ур.1

Пуля из слизи ур.1

Ощущение магии ур.1]]

Это ужасно удобно.

Ну, раз у меня есть время, я могу проверить и остальные 4 навыка.

[[Аморфность ур.1 - Пассивный Тело очень податливо и устойчиво к травмам от ударов тупыми предметами. Высшие уровни повысят контроль над телом и дадут небольшой бонус к сопротивлению крушащим ударам.]]

[[Пожирание ур.1 - Активный - 0 ОМ – уникальный навык Уникальный расовый навык, которым владеют лишь немногие. Позволяет пользователю поглощать свойства и способности из других объектов и сущностей.]]

[[Пуля из слизи ур.1 - Активный - 3 ОМ Базовый навык расы слаймов. Стреляет шаром своей массы в указанную точку или врага. Высшие уровни повысят точность, скорость и общую лёгкость применения.]]

[[Ощущение магии ур.1 - Пассивный Способность видеть внешнюю ману в существах и окружающей среде.]]

Полагаю, это окончательно собирает общую картину воедино. Итак, я теперь слайм, ха?

Когда я желала восхитительных изменений, я определённо не это имела в виду.

«Пллплплп…»

Хмм. Неважно.

Это всё ещё… интересный поворот событий. Многие люди на моём месте бы запаниковали, но это весьма контрпродуктивно. Мне нужно собирать информацию и, если я не ошибаюсь, эти повышения уровня помогут в какой-то степени, сейчас неизмеримой. Лучше их иметь, чем не иметь.

Ну что же. Я полагаю, здесь и начинается моё приключение, да? Мне просто нужно молиться, чтобы у выхода из пещеры не оказалось гризли именно в тот момент, когда я через него протиснусь. Я бы пожаловалась на баланс в этом странном мире, но я уже перестала обращать внимание на то, соответствуют ли факты здравому смыслу или нет.

Прежде чем выдвигаться, нужно проверить ещё пару вещей. Навык пули из слизи. Как именно он работает?

Хмм… Хмхмхм? Пуля из слизи, пуля из слизи. Нечто рассказало мне, что я должна уметь стрелять по цели маленькими кусочками себя. Это инстинкт? Я всё ещё чувствую себя неловко. Давай опробуем на стене. Если в этом похожем на игру мире есть магия, я, по идее, должна уметь восстанавливать массу тела. Или эти кусочки создаются магией, и они независимы от моего основного тела? Ну, я бы хотела попробовать заново втянуть в себя эту материю, чтобы ответить на оба вопроса одновременно.

Вряд ли я преуспею, но попробовать надо.

- Пуля из слизи!

*ПЛЛУП*

В той стороне тела, которой я целилась, возникло странное сосущее чувство. Затем последовала рябь, а затем – лёгкий порыв ветра и шлепок.

Я весьма скептически смотрю на то, как мне это может помочь при встрече с враждебным существом.

Возможно, я смогу брызнуть им в глаза и убежать. То есть укатиться, да.

Самая очевидная проблема – в том, что я сильно сомневаюсь, что смогу попасть в движущуюся цель. Полагаю, она всё же может нанести урон, если я попаду в уязвимую точку. Возможно, такое же количество урона, как если бы я ударила кулаком? Ах, но число применений ограничено. Как досадно.

Я проверила свой статус и обнаружила, что в моих ОМ не хватало упомянутых 3 очков. Что означало, что 3 очка у меня и осталось.

Я подползла к стене и действительно смогла поглотить слизь, которую экстрагировала. К несчастью, я не смогла сказать, потеряла я, сохранила или увеличила объём. Уж очень маленьким было изменение, даже учитывая мой размер.

Стыд-позор: у меня нет ни весов, ни возможности проверить это с помощью теста вытеснения воды.

Ну, если я поглощаю массу заново, значит, я, по крайней мере, могу поддерживать нынешний размер. Я выстрелила ещё одной сферой в ту же точку на стене, примерно на 4 фута (прим. пер.: около 122 см). Я обнаружила, что более-менее попадаю, пусть прицел и не очень точен.

После второго раза произошло что-то странное. Мой разум немного затуманился и оцепенел.

Я решила вернуть свою массу и снова отдохнуть в лужице воды. Не уверена, сколько времени прошло, но, когда я почувствовала себя лучше, я обнаружила, что 2 очка ОМ восстановились. Даже учитывая, что я вошла в медитативное состояние, не означает ли это, что прошло уже несколько часов?

Видимо, я исчерпала весь запас сил и прикорнула. Слайм устал. Поди разбери.

Также я каким-то образом закатилась под воду и более-менее погрузилась. Полагаю, это значит, что я не могу утонуть. А ещё я почему-то чувствовала себя ужасно объевшейся. Должно быть, я приняла в себя немало воды.

Я всё ещё не чувствовала голода. Напротив, я чувствовала себя чрезвычайно сытой. Могу ли я выживать лишь на воде? Это должно быть весьма эффективным, так что я лишь обрадуюсь. Впрочем, я никогда не слышала о таких организмах, и по очевидным научным причинам я крайне сомневаюсь, что это возможно.

Впрочем, эта вода на удивление вкусная. Интересно, в ней что-то есть?

Ну, прежде чем я отправлюсь наружу, я могу подождать, пока мои ОМ отрегенятся.

Хех, игровые термины. Когда я в последний раз играла в ММО или во что-то другое?

Полагаю, последний раз был ещё с ним, ха? …Ах, что за назойливое воспоминание.

Забудь, забудь. Не время предаваться воспоминаниям. На кону моё выживание. Необходимо оценивать обстановку и действовать.

Хотя именно сейчас я могу отдохнуть. Пока я не проголодаюсь и в пещеру никто не вторгнется, я должна быть в безопасности. Буду относиться в ней как к своей домашней базе, или чему-то в этом роде. Это похоже на удобный стартовый город, разве что… без НПС. Или, ну, без ничего.

Сказав это, я подумала, что самое время поспать. Возможно, я как-нибудь подниму ещё один уровень, или разблокирую новый навык.

Я закрыла глаза, желая расслабиться.

В разуме всплыло несколько лиц, которые исчезли в следующую секунду.

Мама… Интересно, что произошло, когда ты умерла? Если я не сплю и высшая сила действительно существует, значит ли это, что ты сейчас в раю? Хотела бы я знать.

Ах, как бы там ни было, это больше не имеет значения. Я просто буду воспринимать весь этот опыт как невероятный отпуск.

Я начну переживать о разных вещах, когда проснусь.

Всего лишь небольшой сон, а затем я…