ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Маленькая заметка: надеюсь, доведу ещё 2(3?) главы до ума за время каникул. Пригладить все детали не так-то просто, но я с нетерпением жду, что же будет дальше. Не могу дождаться, когда каникулы закончатся, чтобы я немного освободился. Как некоторые знают, в отпуске я буду с 8 по 14 января, и я не уверен, как это повлияет на дату релиза.

На случай, если кто-то ещё не знает: вы можете присоединиться к Дискорду и покричать на меня, чтобы я писал быстрее, или рассказать мне, насколько я ужасен. Или просто поболтать с какими-нибудь странными людьми. Ура!

Дискорд: https://discord.gg/BB4B36X.

_____________________________________________________

Следующие три дня прошли тихо.

Мы с Амалией смогли выполнить ещё несколько контрактов из Зала и скопить немного денег. Днём мы в основном искали растения и материалы для местных ремесленников и… аптекарей? Когда мы этим не занимались, я пыталась лучше понять местную экономику и стоимость предметов, которые нужны каждый день.

Ночи я проводила, формируя новые бриллианты. Вчера мы заглянули в магазин Арни и расспросили по поводу продажи железа и драгоценных камней. Меня очень обрадовал тот факт, что я более-менее могу поддерживать достаточный доход, чтобы кормить Амалию, даже если мы больше ничего не делаем. В конце концов, заказы на доске были не бесконечны. Глупо предполагать, что Зал обеспечивает постоянную, стабильную работу.

Ну, мне всё-таки тоже нужно есть. Если я затрачиваю усилия, но не ем, моё тело становится вялым. К счастью, эти рогатые кролики так же вкусны, как всегда.

Пока Амалия спала, я, так сказать, работала и при свете луны. Я нуждалась в отдыхе меньше, чем она, поэтому у меня вошло в привычку проверять её тело на предмет любых аномалий, пока она спит. Изменений не было, и мой прогресс в понимании замедлился.

Вместо того чтобы всеми силами поднимать уровень омоложения и детоксикации, я сменила фокус внимания. Источником моего дохода была минерализация, к тому же, она тратила мою выносливость. Это оставляло мне кучу маны на ночь, так что я также тренировала медитацию и адаптивное покрытие.

Медитация помогала мне восстанавливать ману быстрее, и я полагала, что это косвенно тренирует мой навык регенерации маны. Адаптивное покрытие, вероятно, поможет мне сливаться с фоном и легче прятаться. Я надеялась, что на высоких уровнях этот навык станет более эффективным и требующим меньше усилий.

Это были три отличных дня.

[[Навыки улучшены! Минерализация ур.1 → ур.2 Адаптивное покрытие ур.1 → ур.2 Медитация ур.2 → ур.3

Характеристики повышены! Сила - 27 → 28 Жизнестойкость - 35 → 36]]

Впрочем, вся эта тема с навыками по-прежнему оставалась достаточно странной. Я бы переживала меньше, если бы я не была единственной, кто задаётся вопросом, как они работают. Амалия, кажется, вполне спокойно относилась к мысленным уведомлениям «от богов».

Кучка небрежных, ленивых богов, если вы меня спросите. Серьёзно, кто увозит человека в другой мир, не дав ни руководства пользователя, ни даже оповещения? Жуткие козлы. Хнык.

Впрочем, хватит о теологии. Наш доход за эти три дня составил около 17 серебряных листов, три из которых ушли на еду. Ещё 9 серебряных и 40 бронзовых были потрачены на одежду Амалии, хотя такие расходы мне казались избыточными. За вычетом оплаты членства в Зале и прочих мелких трат, включая одеяло, на руках у нас осталось 3 серебряных и 10 бронзовых.

У нас был доход, небольшие накопления, способ добывать еду. Если не считать катастрофических оговорок, в остальном моя маленькая волчица показывала себя достойно. Я хотела немного её наградить, раз уж за последние несколько дней она устала как собака.

Кроме шуток, она определённо заслужила премию. Для меня также было несложно счесть эти расходы необходимыми. Её жалкая, рваная одежда оскорбляла взор и бросала тень на её способности, а также трудовую этику. Иными словами, пришёл бы кто-нибудь на собеседование в подобном наряде? Я бы посмеялась и вышвырнула его вон, а потом воспользовалась освежителем воздуха.

Это никак не относилось к тому, что новая одежда выглядела весьма мило, и при этом была дешёвой. Это никак не относилось и к тому, что я завидовала её способности действительно носить одежду. Абсолютно нет.

Видимо, была весна, и тёплая одежда в это время года стала дешевле. Товары со скидкой? Это ещё один гвоздь в крышку гроба. Поскольку Амалия по-прежнему ночевала вместе со мной на улице, ей было нужно что-то тёплое и более комфортное.

В любой случае, мой маленький рыцарь начал выглядеть более респектабельно. У неё появилась пара коричневых кожаных сапог простой конструкции, доходивших слегка выше колена. Вдобавок мы приобрели чулки и правильное нижнее бельё. Примитивное, но всё же нижнее бельё.

Нет нужды говорить, что последняя пара Амалии была… испачканной и отвратительной, несмотря на стирку. Я понимаю, что в её ситуации поддерживать гигиену было бы так же сложно, как и многое другое, но… скажу так:

- Знай я огненную магию, я устроила бы этой паре такой пылающий ад, что после сожжения даже пепла бы не осталось.

Больше никогда. Мерзость.

Выше Амалия теперь носила плотные хлопковые брюки. Они были тёмно-серыми и слегка перешитыми под её нечеловеческую анатомию. Когда мы их купили, её пушистый хвост ещё долго вилял, что демонстрировало, насколько они ей понравились. Швея, которая осуществляла переделку, состроила каменное лицо, когда поняла, что Амалия – не человек. Уверена, она нам ещё и наценку сделала.

Ну, по крайней мере, эта сука смогла сохранить профессиональное отношение. Не буду включать её в своё меню. Пока что.

Завершала наряд белая льняная рубашка, замечательно мягкая и тонкая. Изначально она считалась ночнушкой. Сверху на неё надевалось плотное кремовое чудовище, напоминающее хлопковый свитер, и тёмно-коричневый кожаный жилет для минимальной защиты жизненно важных органов. Возможно, однажды я смогу себе позволить купить ей полноценный набор брони. Также я планировала посетить Арни и поинтересоваться насчёт заточки её меча.

Сейчас она тепло одета, не такая грязная и не похожа на нищенку. Мы выбрали тёмно-зелёный плащ, чтобы скрыть её уши и хвост. Лично я считала этот цвет ужасным, но Амалия настояла, что он ей нравится. Теперь под её одеждой было легче спрятаться, что также было плюсом. Если она начнёт перегреваться, мне придётся найти способ прятать её звериное наследие, который не включает в себя ношение трёх слоёв одежды летом.

Проблемы для будущей, более способной меня. Пока пусть они томятся. Время ещё есть.

- Розалин, ты в порядке? Что-то ты притихла.

О, точно.

- Я просто глубоко задумалась. Не переживай, - ответила я.

Всё ещё было утро, и мы готовились выйти наружу. Пока Амалия ела какой-то сушёный фрукт, я занялась её волосами. Мы уже прошли огромный путь к тому, чтобы моя блоховозка стала гордым волком, а не неуклюжим щеночком. И теперь, пока она жевала фрукт, я жевала её причёску.

Перевод со слаймовского: я избавлялась от секущихся концов, посторонних примесей, омертвевшей кожи и тому подобного. Она получила новую причёску.

В предыдущей жизни я была далека от парикмахерского искусства, но, думаю, я проделала неплохую работу. Её грива теперь была намного менее косматой, почти что пушистой, вместо плотной, но волокнистой, и в целом намного более подходящей для ласк. Теперь мне осталось лишь продолжать наращивать на Амалии мясо, пока она не приобретёт здоровую форму тела. Всё ещё слишком худая.

В последние несколько ночей она стала ужасно приставучей во сне. Я продолжала ускользать из её хватки. Это поведение привело меня в замешательство, поскольку я не люблю, когда меня часто трогают незнакомые люди. Нужно посмотреть, сохранится ли это надолго, и уже затем принимать меры.

Ну, кажется, она в хорошем настроении, так что неважно.

Когда я закончила возиться с её волосами, мы продолжили как обычно – пришли в Зал. Охрана сменялась в зависимости от времени дня, но, кажется, они начали привыкать к лицу Амалии, поэтому в основном ей махали. Однако, когда мы прибыли в зал, начались сложности.

- Роз, я не думаю, что какой-то из этих заказов нам подходит…

Чтение мне по-прежнему не давалось, но, судя по переводу от Амалии, ничего из этого я бы… не рекомендовала.

「Найдите мою пропавшую кошку! – вознаграждение 20 бронзовых」

「Соревнование едоков «Феерия железных желудков»!// плата за участие 25 бронзовых ~ победитель забирает половину」

「Контракт на 30 серебряных ~ нужен подопытный для алхимических испытаний ~ рекомендуется крепкое телосложение, ознакомьтесь с деталями」

Ух. Где мои глупые подай-принеси квесты и работа по убийству Х гоблинов? Я даже приняла бы эти проклятые задания на поиск растений.

Я начала думать, что мы прибыли не в то время. Возможно, более «хорошие» запросы разобрали с утра? Качество начало снижаться, особенно после запроса два дня назад, когда нам потребовалось собрать пригоршню очевидно ядовитых ягод. Я удивлена, что той ночью мой навык детоксикации не поднял уровень. Бедная Амалия. Неудивительно, что оплата была столь хорошей…

- Эй, как насчёт вот этого? – спросила Амалия. – Здесь говорится о двухголовом чёрном олене к западу от города. Награда – 7 серебряных, а если шкура будет в хорошем состоянии, то и больше.

- Что такое двухголовый чёрный олень? – из искреннего любопытства спросила я. Награда казалась довольно приличной. Я уже выучила правило: хорошая оплата обычно означает, что произойдёт что-нибудь плохое.

- Ты не знаешь? Это, эм… Ну, он похож на коричневого оленя, за исключением того, что имеет две головы и дышит чёрным огнём.

…Коричневый олень? Она сказала «огонь»?

- Этому… не бывать. Ты думаешь, я непобедима? Слаймы уязвимы к огню. Даже если я смогу победить, это слишком рискованно. Я недостаточно знаю об этом животном. Мы поищем что-нибудь более безопасное.

Пока я лениво настраивалась, Амалия начала мысленно бормотать:

- О, верно. Дальше – сюда, ухх… Нет, эту работу мы тоже не потянем… Это нехорошо… Погодите, почему вы хотите заплатить кому-то за это?

Пока я спрашивала Амалию, которое «это» она имела в виду, сзади раздался громкий «стук!». Когда Амалия повернулась, я увидела его источник.

Это был очень высокий человек в богатой одежде всех оттенков тёмно-серого и чёрного. Плечи мужчины покрывала пуховая, подбитая мехом накидка, которая сильно контрастировала с его бледной кожей и тускло-белыми волосами. Было тяжело поймать его контур, хотя он и производил впечатление суровой личности в сильном теле. Возможно, в середине пятого десятка. А его полный достоинства образ кардинально отличался от того, как выглядит средний грубый наёмник из Зала.

- Прошу прощения, - вот и всё, что он сказал. Его голос был сух, тих, но глубок.

Это побудило Амалию кивнуть и сдвинуться в сторону. Мы молча смотрели, как он повесил запрос на правую сторону доски, прежде чем удалиться. Деревянный пол поскрипывал под его весом.

Итак, впечатляющий мужчина просто взял и ушёл.

- Полагаю, этого товарища ты не знаешь? – спросила я.

- Нет, - ответила Амалия. – Он одет как благородный, но сомневаюсь, что я встречалась с ним ранее. Если он не состоит в вооружённых силах и не бывал в Кульве, мы не пересекались.

Любопытно. Этот человек по какой-то причине показался мне немного знакомым. Нет, скорее, когда он появился, у меня в животе возникло странное ноющее чувство. Пожалуй, «знакомый» - неправильное слово.

- Он что-то повесил. Что там написано?

- О, точно. Давай посмотрим. Давай посмотрим… - начала говорить Амалия, перемещаясь к свежему пергаменту. Несколько секунд спустя её тело тряхнуло.

- Эт-то..!

- Что такое? Успокойся и прочти мне.

Я очень долго объясняла Амалии, как правильно обращаться с её голосом и ментальной связью, однако каждый раз, когда она возбуждалась или отвлекалась, я как на иголках сидела в ожидании новых оговорок. Учитывая, как быстро подскочил её пульс, что-то надвигалось.

- Заказ от этого человека! Он говорит, что заплатит 1 золотую ветку тому, кто сможет исцелить его дочь! Золотую ветку! Эт-того хватит, чтобы купить еды на несколько месяцев!

А тут уже настал мой черёд возбуждаться. Золотая ветка стоит 10 листов? Твою мать, это же 1000 серебряных листов! Более чем достаточно, чтобы купить Амалии целый набор подходящего снаряжения! Чёрт, да с таким капиталом мы даже сможем отказаться от бродячего образа жизни и начать присматриваться к ценам на недвижимость.

Это была абсурдная сумма. Что, конечно, пробудило во мне подозрительность. Как говорится, если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, возможно, так оно и есть.

- Ещё какие-нибудь детали? Требования?

Амалия недолго погудела.

- Подписано именем Альфонса Бирона. Полагаю, это он и был? Требуется опытный целитель. Что-то насчёт шрамов и восстановления зрения. Погоди... Что это? Предположительная сложность… тридцать пять.

Её плечи опустились, она будто подавилась этими последними словами.

- И что именно это значит? – уточнила я.

Вздохнув, она углубилась в подробности:

- Я не эксперт, но попытаюсь объяснить. Рейтинг сложности присваивается, чтобы дать общее представление о том, насколько опасен может быть монстр. Указывать рейтинг сложности для небоевого контракта – необычно, но по факту это значит, что целитель должен обладать магическим эквивалентом силы бойца, способного победить врага тридцать пятой сложности. В одиночку…

Это казалось логичным, но всё ещё сложно было понять, что же означает «35». Поэтому я попросила объяснить на примере. Мы с Амалией отошли от доски и присели.

- Битва с гоблином – это обычно запрос сложности 5, или около того. Иногда после числа добавляются буквы, уточняющие, насколько проблемным ожидается этот запрос. Один или два гоблина не представляют угрозы, это сложность 5-С. Если их около полудюжины, это уже может быть 5-В. Вторжение гоблинов – обычно сложность 5-А, которая требует участия специалистов или большой группы.

Понять это оказалось достаточно легко. И всё же я чувствовала, что эти цифры немного условны. Ни один контракт из тех, которыми мы занимались раньше, не имел указания сложности. Рогатые кролики считались в лучшем случае монстрами класса «неудобство». По сути, пушечное мясо. Вкусное пушечное мясо. В чём смысл присваивать рейтинг, когда все знают, насколько они слабы? Если ты можешь умереть от монстра первой или второй сложности, тебе, наверное, лучше вообще не становиться наёмником.

- Итак… Нет, спрошу прямо. Какова сложность, скажем, золотого громового медведя?

Амалия положила палец на губы и надолго задумалась.

- Возможно… 20, или около того? – с трудом ответила она.

Ха. Не значит ли это, что сложность этого нового контракта была на грани невозможной?

- А каков тогда будет мой рейтинг? – поинтересовалась я. Хотя в таком вопросе смысла особо не было.

- Я не уверена… А насколько ты сильна? – последовал ответ.

Я мысленно заворчала. Знай я это, думаешь, я бы спрашивала? Как я, по-твоему, должна понимать бессмысленные числа этого мира?

И всё же это был очень соблазнительный источник дохода. Мой разум закрутился, выдумывая способы сорвать столь крупный куш. Звучит так, словно всё, что мне требовалось сделать – найти способ восстановить глазные яблоки некой девушки и надеяться, что омоложение поможет убрать шрамы. Надо признать, я не думала, что справлюсь.

Да, этот заказ, скорее всего, мне не по зубам. Возможно, если я просто взгляну, больно не будет? Я ведь ничем не рискую, даже если ничего не получу. В то же время я не знала, насколько хороша идея войти в дом аристократа, где, весьма вероятно, будет охрана. Возможно, они, как минимум, обыщут Амалию, или у них есть процесс отбора. Но это если я не смогу составить план…

- Роззи, возможно… нам стоит поискать что-то ещё. На самом деле, я не люблю аристократов… и б-будет плохо, если нас поймают.

О? Что это? У моей собачки редкий момент просветления?

- Так и есть. Дай мне время оценить этот контракт как следует. У меня может появиться идея, при условии, что никто не выполнит его раньше. Если сложность и награда настолько высоки, должно быть, все нормальные методы они уже перепробовали? В этом случае день или два роли не сыграют.

- Хорошо. И чем ты пока что хочешь заняться? Снова навестить Арни? – спросила Амалия.

- Нет, мы займёмся работой, - ответила я.

- Работой? Мы возьмёт один из этих контрактов? Я-я, ух, не уверена, что становиться подопытным у алхимика – хорошая идея. Разве они не будут заставлять нас пить множество странных вещей и часто колоть? Это звучит… пугающе.

- Нет, Амалия, ничего настолько рискованного мы делать не будем, - вздохнула я. – Вместо этого мы сегодня выследим дикого зверя.

- Дв-двухголового чёрного оленя? Реально!?

Пока девочка лепетала, меня сбил с толку тот факт, что она до сих пор понятия не имеет о моей личности и моих предпочтениях. Какого хрена я должна сражаться с безумным лосём, плюющимся огнём, или кем ему там положено быть.

- Нет. Мы собираемся искать… того котёнка.

Это были лёгкие деньги. Более того, мы могли лучше узнать город и подслушать какие-нибудь разговоры. Если не найдём её – ну, что ж. Если найдём – Амалия сегодня получит деньги на еду. Других причин нет.

Амалия сердито ответила:

- Розалин, я… я реально не люблю кошек. Они всегда на меня шипят.

- Не волнуйся, у меня хорошее предчувствие насчёт этого запроса. Как конфетку у ребёнка отобрать.

- Хах? Причём здесь конфеты? – получила я полный удивления ответ.

…Честно, этот мир приводит меня в ярость. Примечание: научить Амалию, как реагировать на идиомы.

Итак, остаток дня был весьма беден на события. Мы говорили о незначительных вещах  и заблудились в нескольких аллеях. К большому неудовольствию Амалии, кошку мы всё-таки нашли. Возможно, была ещё одна крохотная причина для этих поисков.

Я энергично её тискала. Это было достаточно расслабляющее.

* * *

Позже, этой же ночью.

[[Вы получили колющий(?) урон! -2 ОЗ]]

- Ахх..! АххХХххх..! Т-ты прилагаешь слишком много сил!

- Но, Роз, ты же сказала надавить сильнее!

- Потому что ты была слишком нежной! Но с… Оу! Оуоуоу, это больно! Меня как будто разрывает!

- С-следует ли мне остановиться? – раздался обеспокоенный голос Амалии.

- Нгх! Нет, продолжай! …Теперь ощущения стали приемлемыми.

- Внутри тебя я чувствую себя очень странно. Ты уверена, что это безопасно?

- Абсолютно. Поверь мне, у меня есть некоторый опыт в таких делах.

- Роз, ты вся стала белой! В-восхитительно!

- Подожди, я… мне нужно поддерживать концентрацию.

Надо сказать, у меня появилась весьма гениальная идея, как проникнуть в дом дворянина и попытаться выполнить этот запрос. Ну или, по крайней мере, это мне она показалась умной. Мне всё ещё было некомфортно полагаться на Амалию в осуществлении своих планов, но, учитывая потенциальную награду, я могла приписать этому проекту хорошее отношение риска и выгоды. Мне просто нужно немного её потренировать.

- И как это выглядит? Достаточно убедительно? – спросила я, чувствуя себя опустошённой.

- Вау, Роз! Никогда раньше ничего подобного не видела. Немного странно, но сейчас ты реально выглядишь как перчатка.

Именно так. Мой план проникновения был трусливым заговором, включающим в себя обман и притворство. Чтобы поставить диагноз, используя «Омоложение», мне нужно было войти в контакт с пациентом. Шанс, что Амалия сможет уговорить больную леди позволить слайму поползать у неё по лицу, был настолько мизерным, что даже почти отрицательным. И это была большая проблема. Если не преодолеть это препятствие, деньги так и останутся ускользающей фантазией.

Крепко подумав, я решила добавить немного магии. Буквально.

Растянуть себя достаточно, чтобы сформировать перчатку вокруг руки Амалии, было больно и некомфортно. Возможно, примерно так же, как позволить кому-то запустить руку себе в живот и немного взболтать внутренние органы. Даже с моим заметным сопротивлением боли я всё ещё была далека от наслаждения…

И вот к какому плану мы пришли. Я приму форму белой перчатки. Амалия представится как подмастерье целителя, которая пришла исследовать раны девушки «особым магическим инструментом» и передать информацию мне, чтобы я смогла «решить», возможно ли лечение. Если я смогу исцелить эту девушку – это будет восхитительно. Если нет, они ничего не теряют, кроме небольшого времени. В реальности же я исследую больную на месте, чтобы понять, смогу ли я что-либо сделать, чтобы отжать денежки из их карманов.

Ну, это ужасная формулировка, но если они богаты, а я делаю им столь нужное одолжение, я определённо не стану возражать против сочной премии. Магия исцеления – узкий, но богатый рынок. В будущем я даже могу на ней специализироваться.

Я ещё работала над тем, как исцелить девочку, если я окажусь на это способна, но эту проблему можно отложить на потом. Впрочем, некоторые неплохие задумки у меня уже были. Но подготовиться к провалу для меня было более важным, чем пускать слюнки на чек, который может мне и не прийти. Сохранение собственной жизни и процветания, в конце концов, были в приоритете.

- Позволь мне… немного расслабиться. Мне нужно привыкнуть. Я не привыкла растягивать себя настолько тонко, или изменять цвет одновременно с этим.

- Ох, хорошо. Мне следует просто… оставаться неподвижной? Вот так?

- Да, так всё в порядке. Я начинаю привыкать к этому. Боль почти исчезла.

Мы тихо сидели возле маленького костерка. Была почти ночь, но я хотела убедиться, что план сработает, прежде чем Амалия уснёт. Пока она спит, я могла самостоятельно практиковаться в перекраске и работать над растяжкой.

Я заставила её проделать несколько разных движений и пошевелить пальцами. Я могла чувствовать, как моё тело со временем адаптируется к этой невероятно странной ситуации, прежде чем что-то всплыло в моей голове.

[[Навык улучшен! Аморфность ур.3 → ур.4]]

Вкусно.

Теперь мне нужно просто поработать над навыком адаптивного покрытия, чтобы весь процесс стал менее невыносимым и напрягающим разум. Я не знала, сколько смогу поддерживать эту форму, прежде чем меня сведёт судорога. Мана не казалась проблемой, особенно если я изменю цвет только на видимой области. При необходимости я могла перекрасить и остальное, но прямо сейчас необходимости в этом не было. Остальная часть тела, скрытая от взора, оставалась моего обычного розового оттенка.

Меня всё ещё не волнует тот факт, что я розовая. Хоть это и оскорбительно.

Так или иначе, это было хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо. Все кирпичики встали на положенные места. Теперь это был лишь вопрос выбора слов и получения аудиенции у молодой мисс.

«Молодая мисс». Тц. Должно быть, приятно иметь отца, желающего потратить на тебя невообразимое количество денег… тяжело сравнивать земные деньги с местными, но я абсолютно уверена, что это эквивалент чьей-то годовой зарплаты. Или больше. Интересно, что же произошло, что они в таком отчаянии?

Ох, хорошо.

Думаю, в ближайшие дни я попрактикуюсь в навыках ледяной стрелы и волшебных нитей. Они звучали интересно, а если я смогу использовать ледяную магию, то, возможно, смогу и противостоять огню, который летит в мою сторону. Да и тот ледяной взрыв, который устроила старая леди, был восхитительным. Если я смогу делать что-то подобное, я буду чувствовать себя куда более уверенной. А что до волшебных нитей – так, возможно, я в свободное время ещё и шить начну. Не уверена, как я смогу делать это без рук, но… буду креативной.

Остаток ночи я потратила на еду и беседу с Амалией. Кажется, в последнее время её дух на подъёме. Всё ещё более приставуча, чем я люблю, но уж лучше я буду терпеть девочку-собаку, которая меня обнимает, чем ядовитых насекомых. Она всё меньше и меньше походила на тот дрожащий листик, который я выдернула из рук бандитов-насильников.

Интересно, а как их звали? Странно. Я даже не задумывалась над их смертями. Они определённо это заслужили, но странно было думать, что я уже стала причиной смерти трёх человек. Если в этом мире есть карма или нечто аналогичное, возможно, лучше воздержаться от новых серийных убийств ради собственной выгоды. По крайней мере, пока я не проведу дополнительных исследований.

Ну, сейчас я всё-таки монстр, что практически требует от меня убийств. Они тоже меня убьют, если у них появится возможность. Выживает наиболее приспособленный, но без современного искажения этого слова. Буквально «убей или умри», а не «иди по головам, или не видать тебе повышения». А во мне, кажется, как раз пробудилась склонность хватать за горло.

В некотором роде я завидовала наивности Амалии. Искажение её морали соответствовало моим нуждам, но, когда я смотрела на её спящее лицо, или когда она давала мне головоломно-глупые ответы о справедливости и о том, что правильно, это что-то во мне задевало. Как будто горькое чувство копилось прямо в желудке. Я почти надеялась, что она не станет настолько же циничной, как я, но…

Раздражает. Почему я вообще об этом думаю? Есть вещи, которые должны быть сделаны.

Вздохнув, я вернулась к своей ночной тренировке. В потере времени нет смысла. Возможно, через несколько недель мы сможем добраться до ещё одного подземелья и найдём больше монстров, которых можно съесть. Я уже с нетерпением ждала новые вкусные кусочки и очки характеристик. Но всё ещё нужно было копить деньги и собирать информацию.

Часы проходили один за другим. Медитируя и используя навык адаптивного покрытия, я наблюдала за спящей Амалией. Её лицо выглядело таким же глупым, как всегда. Оно вызывало желание так её затискать, чтобы из глаз показались слёзы. Возможно, завтра я немного над ней поиздеваюсь. Если я буду действовать тонко, она, возможно, даже и не поймёт. Хехех.

…Ах, проклятье. Я придираюсь к детям для собственного развлечения. Мне реально настолько скучно…

Амалия снова говорила во сне. На этот раз – что-то о платьях и рубке деревьев. Что за странная девочка.

Если подумать, я больше не могу храпеть. Могу издавать странные булькающие звуки, если потребуется. Я «булькаю», когда сплю? Или, возможно, случайно использую связь и «говорю» во сне? Определённо надеюсь, что нет. Мне было бы так стыдно. В худшем случае, если я неосознанно оговорюсь и ляпну что-нибудь… Ну, надеюсь, этого не случится. В любом случае, я обычно бодрствую тогда же, когда и Амалия. Всё должно быть нормально.

Эта мысль, однако, пугающая. Я всё ещё упускаю из виду некоторые вещи, совсем как в тот раз, когда я забыла, что не имею обоняния. Мне нужно стать лучше…

Завтра мы проверим этот высокооплачиваемый заказ. Если всё пройдёт гладко, у нас будет след, ведущий к кругленькой сумме денег, и мы сможем убраться из этой ямы. У меня появилось искушение построить в лесу хижину. Некоторые дома в городе были вполне пригодными, но я хотела увидеть лучшее, что есть в этой стране. Возможно, нам следует посетить столицу? По-моему, Амалия упоминала, что она далеко на западе. «Цивилизация».

Мне просто нужно убедиться, что завтра всё пройдёт хорошо. Если я не смогу излечить эту знатную девушку, мы просто продолжим с того места, где остановились. Этот ненапряжный стиль жизни совсем не плох. Самозанятость с низкими издержками. Кто бы мог подумать, что я приду вот к этому вот?

Честно. Я как будто могу их слышать: «Эта сука превратилась в кучу слизи!» Уверена, их бы просто унесло. Если бы эти мужчины и женщины в офисе увидели меня сейчас, живущую в пещере и спящую на земле, они бы так смеялись, что у них задницы бы отвалились.

Ну а я бы, возможно, к этому времени их съела. В любом случае, треть из них была некомпетентными мудаками… Я сейчас только наполовину серьёзна, но мне смешно от самой идеи:

- Работай усерднее, или я растворю твои ноги, и ты застрянешь здесь на сверхурочные!

Ах, что за шутка. Ради чего всё это было? Как досаждает.

…Я скучаю по дому.

Пока я уныло медитировала, Амалия перевернулась на своей подстилке из листьев, издав небольшой шум. Я переключила на неё своё внимание и долго наблюдала. Пещеру заполнило лёгкое дыхание. Завёрнутая в приличную одежду и более тёплое одеяло, она спала куда лучше, чем в предыдущие ночи.

На лице Амалии была глупая улыбка, и она тихо бормотала моё имя. Точнее, моё новое имя. Псевдоним. Роззи.

Возможно, ей опять снится дурацкий сон. Это заставляет меня думать: а что, если я однажды проснусь и обнаружу, что всё это было ложью? Не уверена, почему и как в этой ситуации оказалась именно я, но… полагаю, всё обернулось не так уж плохо.

Я тихо пробормотала:

- Я ещё проведу с тобой какое-то время, Амалия. Как минимум, до тех пор, пока ты не стала надоедливым щенком и можешь существовать сама по себе. В конце концов, принцессе нужен рыцарь, не так ли?

Будь у меня лицо, его выражение, возможно, было бы таким же глупым, как и её обычное. В конце концов, я немного лицемерна. Тебе следовало понять это вскоре после того, как ты начала за мной следовать, маленькая собачка. А теперь ты ко мне привязана.

…Так что поторопись и стань отличным рыцарем. Так я смогу перестать каждую ночь волноваться о множестве вещей, о которых сейчас лишь я и могу позаботиться.