После весьма близкой и неприятной встречи я, наконец, осталась наедине со своей дворняжкой.

В целом это испытание было напряжённым, но я получила ещё немного информации из взаимодействия Амалии с этими рыцарями. Я искренне гадала, сможет ли этот лейтенант, известный как Морел, продолжать сидеть в седле, если однажды утром обнаружит, что лишился ног.

Проходившие мимо караваны и эта банда рыцарей просветили меня по поводу среднестатистической реакции за зверолюдов, а также по поводу обращения с полукровками. Обычно я просто сочла бы это варварством и списала со счетов как нечто, не имеющее ко мне отношения, но это усложняло мои планы касательно Амалии. Этот мир такой отсталый.

Кроме того, я мысленно составила список людей, по которым я определённо не стану скучать, если они превратятся во вкусные очки характеристик. Конечно, если такая ситуация возникнет сама по себе. Теперь у меня есть картина, которую я могу удерживать в своём воображении! Ахем.

Несмотря на это, от последнего столкновения я разгорячилась. Разве оскорблять мою королевскую гвардию – это, в некотором роде, не то же самое, что оскорблять меня и мои решения? …Даже если это решение было принято под давлением.

Проще говоря, этот Морел мне не понравился. Капитан Хенд-как-его-там казался нормальным. Если до этого дойдёт, в знак уважения съем его последним.

Несмотря на тяжкие мысли, мы продолжили путешествовать по главной дороге. Однажды мы прошли мимо каравана торговцев, поэтому я велела Амалии посмотреть, есть ли у них детская одежда или шляпы. Предложив мой лично выращенный бриллиант и узнав его рыночную стоимость, моя жалкая девочка-собака приобрела жалкую коричневую рубашку и меховую шляпку. Отличный успех.

Было трудно подстроить мои ценности под этот мир. Внутренне я рыдала от потери столь сочного бриллианта, особенно когда сравнивала с тем, что мы приобрели. Рубашка была непримечательной, а вот шляпка казалась достаточно милой и пушистой. Возможно, не так хороша на ощупь, как её настоящие уши, но свою цель она исполнит.

На мой взгляд, раз уж единственным заметным отличием Амалии от обычных людей были уши и хвост, большая часть встреч упростится, если их прикрыть. Реально, я понятия не имею, почему она не сделала этого раньше. Она немного повозмущалась, но мгновенно замолчала, как только я объяснила ход своих мыслей. Что-то не давало её ушам покоя, или как-то так.

Итак, мы с обновлённым азартом и шляпой на голове продолжили путь в Берриос. Под этим я имею в виду, что Амалия меня везла, пока я возилась с её телом и работала над своим контролем магии. Я чувствовала, что это самое полезное и логичное построение. Ничего общего с тем, что я не хотела катиться по земле.

Мы провели ещё одну ночь в дикой местности, прежде чем продолжить путь следующим утром. Я смогла поймать ещё двух рогатых кроликов, один из которых окончил свои дни внутри меня.

…Это звучит странно, но кролик оказался, несомненно, вкусным. Его мясо было исключительно нежным и сочным. Разочаровывало только то, что поедание этого малого мне ничего не дало. Какая жалость.

Ну, вкус сгладил это лёгкое разочарование, и мы уже скоро обнаружили себя в пределах видимости паршивой каменной стены и рва.

Амалия заговорила, на этот раз – громко:

- Вот и он! Это Берриос. Чувствую такое облегчение; я и не думала, что доберусь досюда!

Это Берриос?

Моё тело дёрнулось. На мой вкус, это место слишком отдаёт четырнадцатым веком. Не могу поверить, что у городов реально есть каменные стены, рвы, подъёмные мосты и… Хннн.

Полагаю, я немного этого ожидала, но, когда я убедилась в этом собственными глазами, моё настроение упало. Надеюсь, внутри о нём заботятся получше, и на стенах, по крайней мере, нет мха или лоз.

- Да, это действительно что-то, однозначно. А теперь нам нужен план атаки.

- Т-ты хочешь прорваться внутрь силой!? – сглотнула она.

- Я… Нет, это была фигура речи. Не обращай внимания.

Я потратила некоторое время, оглядывая область. Всё это возвращение в человеческую цивилизацию заставило меня нервничать. Возможно, если бы мой «скакун» был более влиятельным и смог бы высказаться в мою защиту, я была бы более расслабленной. А так я боялась, что, если нас раскроют, она угодит в тюрьму, а из меня получится жареный слайм.

…

Подумав о том, буду ли я вкусной, если меня намазать на хлеб, я поняла, что всегда могу спрыгнуть в ров. Или на дно того, что заменяет здесь ливневую канализацию. Или использовать кого-нибудь в качестве заложника. Хотя все эти варианты вызывали внутри меня неприятие, а последний ещё и не был мудрым. Просто махну на это рукой и помолюсь, чтобы это была лишь моя паранойя. Если меня не заметил целый взвод рыцарей, каковы шансы, что меня заметят гражданские?

…Надеюсь, я не сглазила нас снова. Ах, блин.

На финишной прямой мы с Амалией кратко обсудили, как реагировать, какое у нас дело в городе, наши намерения, направление – всё, о чём, как я полагала, могли спросить стражники. Я не была уверена, в том, нервничает ли она, поэтому постаралась удержать повседневный тон, не оказывая давления.

Всё прошло на удивление хорошо. Стражники даже глазом не повели при виде легковооружённой, плохой одетой девочки-подростка, которая подошла, предъявила ID-карту и сказала, что хочет присоединиться к рыцарскому корпусу. Даже в очереди ждать не пришлось. Возможно, трафик здесь невелик?

Мы прошли через открытые ворота в город. Я тихонько выглянула и осознала, что я действительно оказалась в невероятно чуждом мире. Мостовая была выложена булыжниками, на перекрёстках были развешаны плохонькие лампы, дома были сделаны из различных материалов – в основном, извести или брёвен. Вместо стеклянных окон они использовали ставни или что-то, напоминающее их.

Бесчисленные люди выходили из дверей и заходили внутрь, перемещались туда-сюда. Неподалёку от входа была конюшня, по улице проезжало несколько повозок, запряжённых быками, качество одежды было ниже любых пределов. Меня реально поразило, насколько мне нужно подогнать своё восприятие под этот уровень цивилизации.

- Итак, это нормально? – спросила я Амалию.

- Нормально? Что ты имеешь в виду? Что-то не так?

Ахх. Всё не так, и твоя реплика ещё сильнее это подтверждает.

Усилием воли я отодвинула свои мысленные терзания в сторону:

- Нет, я просто не уверена, чего именно ожидала от этого города. Продолжай меня нести. Ты собиралась присоединиться к рыцарям, да? Показывай дорогу.

Амалия встала на обочине, оглядываясь.

- Ага, просто… последний раз в Берриосе я была совсем маленькой. Нужно понять, где могут быть казармы.

- Ох. Ну, ты можешь просто попросить кого-нибудь указать тебе верное направление, да?

- Это…

В её голосе послышалась толика беспокойства, так и подталкивая меня спросить, в чём проблема. Амалия ответила, что не хочет привлекать внимание к себе, как к частично зверолюду. Проблема.

- Ты привлечёшь к себе больше внимания, если продолжить стоять здесь и глазеть по сторонам. Кроме того, я сомневаюсь, что кто-то сможет это определить, когда твои уши и хвост прикрыты. Ты становишься слишком застенчивой.

Этого толчка оказалось достаточно, и она смогла спросить о направлении ближайшую женщину средних лет, несущую мешок. Та выдала несколько кратких указаний, и мы снова выдвинулись в путь.

- Амалия, если возникнут проблемы, полагаюсь на тебя. И не теряй присутствие духа, если сегодня ты не сможешь стать рыцарем. А насчёт еды и дохода мы что-нибудь придумаем. Теперь в тебя вкладывается больше народу, аж двое.

Да, лучше всего было убедиться, что она подготовилась к провалу собеседования. Раньше я слишком часто видела и слышала, как люди падают духом. В таких вещах совершенно необходимо ментально подготовиться. Ей нужно быть настойчивой!

Тут Амалия издала мягкий, но хорошо слышимый смех, что я посчитала странным. С её головой всё было в порядке?

- Я сказала что-то смешное?

- Нет, просто… термин «народ» обычно применяется к людям, а не к полу-зверолюдам и слаймам. Когда я подумала об этом, оно прозвучало так необычно.

- Ох, понимаю.

Я не нашла, что ещё на это ответить. Подумав, я пришла к выводу, что для разных рас имеет смысл вводить разные обозначения своих групп. Для меня «народ» включал в себя любых разумных. Или, по крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. Рассмотрев эту проблему поближе, я поняла, что не уверена, где провести черту. Причислялись ли кобольды, например, к «народу»? Гоблины? Чистокровные зверолюды?

Пока я раздумывала об отвлечённых материях, мы продолжали идти. Морализаторство не было моей сильной стороной, поэтому я вскоре отпустила эту тему и сосредоточилась на окружающих звуках. Меня подавляло нахождение под одеждой Амалии, но я не хотела привлекать внимание, высовывая голову наружу.

Как жаль, что я не в состоянии использовать домен, чтобы получить более чёткую картину нашего окружения. Я не могла заякорить его на Амалии или её одежде – не хватало то ли массы, то ли каких-то других характеристик. Это вызывало беспокойство.

Я сомневалась, что такое случится, но, если Амалия предаст меня, меня ждут очень трудные времена. Хотя она должна быть прирождённым лжецом, поскольку я за всё это время ничего такого не заметила. Ненавижу даже думать о том, чтобы вернуться в дикую местность в одиночку, но я должна рассматривать и такую вероятность. Терять бдительность недопустимо.

- Мы на месте, - сообщила Амалия, - я собираюсь входить.

Мы прибыли.

Раздался громкий скрип деревянной двери, а затем – лёгкая болтовня нескольких мужских голосов неподалёку. Амалия встала у входа, оглядываясь.

Очевидно, кто-то нас заметил, поскольку раздались шаги и мужской голос:

- Могу я тебе помочь, девочка? Ты потерялась или как?

Она снова проделала это дурацкое воинское приветствие, что ощущалось странно, поскольку это означало, что она надавила на часть моего растёкшегося тела.

- Сэр! Я, эм… пришла, чтобы подать заявку на вступление в рыцари-кадеты.

Я услышала, как к концу её голос стал более кротким. Это слегка раздражало. Если она так сильно хочет стать рыцарем, ей следует быть более уверенной, разве нет?

- Кадет? – ответил мужчина. - …Ну, тогда тебе нужно поговорить с писарем Петерсоном. Он занимает вон ту стойку. И на всякий случай напоминаю не обнажать оружие в казармах. Петерсон может объяснить больше.

Амалия поблагодарила этого человека, и мы снова начали движение. Я почти жалею, что не могу видеть, что происходит. Мне было любопытно, не выше ли стандарты конструирования для этих казарм, чем то, что я видела раньше. Мы остановились, и Амалия ненадолго замолчала.

- Могу я вам помочь? – сказал мягкий, бархатистый мужской голос перед нами.

- Сэр. Писарь Петерсон? Мне сказали поговорить с вами насчёт вступления в рыцари-кадеты.

Амалия отсалютовала и этому парню, прежде чем расслабиться. Он отчётливо хмыкнул.

- Хорошо, - заговорил Петерсон. – Я могу начать базовую проверку. И должен предупредить: этот магический артефакт может в некоторой степени определить, если вы начнёте лгать. А теперь – несколько вопросов. Каково ваше имя? Почему вы хотите завербоваться?

Тело Амалии не напряглось, а вот моё – определённо да. Магический артефакт? Что?

- Амалия Алькотт, сэр. Мой отец был рыцарем-капитаном в Кульве. Он умер три года назад. Я всего хотела стать рыцарем и нести службу, как он.

Я услышала скрежет со стороны этого человека. Он… что-то записывал? Ситуация перестала мне нравиться. Сколько я ни мучила мозг, я не могла придумать надёжный способ сбежать, не привлекая внимания.

- Интересно, - ответил Петерсон. – Тогда почему бы не записаться в полк в Кульве?

И тут я услышала, как голос Амалии совсем угас.

- Я… Это… У меня не было такой возможности.

Больше скрежета.

- О? Потрудитесь объяснить? Берриос не на таком расстоянии от Кульве, чтобы путешествовать без причины.

Нет, ход этой беседы мне совсем не нравился.

Амалия тихо вздохнула, прежде чем продолжить:

- Когда мой отец умер, мне было 11. От той же болезни, которая забрала мою маму, когда я была ещё моложе. Другой семьи у меня не было, в поместье был назначен управляющий. Деньги вылетели в трубу, а двумя годами позже меня вышвырнули из дома. В отделение Ордена Рыцарей в Кульве меня не приняли, и я не смогла найти работу. И в следующем году я… попала в тюрьму и была изгнала из Кульве за кражу хлеба.

Несмотря на то, что я слышала эту историю уже несколько раз, её абсурдность всё ещё меня удивляла. В этом мире не было программы защиты детей? Или её не было лишь для нелюдей? Абсурд.

- Ты что вы решили попытать счастья в Берриосе? Я вижу, - невозмутимо сказал Петерсон.

Я почти зауважала его стойкую манеру держаться. Или подобные истории были… обычными? Он продолжил писать, скрежеща по пергаменту.

- Итак, запись о малом преступлении. Двигаемся дальше. Полагаю, у вас есть идентификатор? Покажите.

Амалия сняла свою табличку и передала её мужчине.

- Амалия Алькотт? Видимо, ваша история правдива, и подтвердить её не составит труда, но у меня есть ещё вопросы. Кое-что всё же не сходится. Даже если Орден Рыцарей активно не набирает молодых девочек, они не откажут кому-либо во вступлении без причины. В армии много разных должностей. К тому же, управляющих назначают только при особых условиях. Итак… почему же отделение в Кульве отклонило вашу заявку?

- Это…

У меня немного ухнуло внутри. Я буду по множеству поводов счастлива, если Амалия не сможет присоединиться к этим рыцарям, но её разочарование и опасения можно рукой пощупать. От них мне действительно было плохо, что говорило о наличии у меня конфликтующих интересов. В конце концов, задача по утешению Амалии в этом случае свалится именно на мои плечи, а я этого не желала.

Петерсон вздохнул:

- Да, думаю, у меня есть идея. Мисс Алькотт, можете снять вашу шляпу?

Последовала очень, очень долгая пауза. Я почувствовала, что Амалия так и сделала, и её рука упала на поясницу. Голос Петерсона, ранее бархатистый, стал более сухим и профессиональным.

- Как я и предполагал. Орден принимает большую часть заявок от детей и молодых взрослых, но я возвращаю вашу ID-карту и отклоняю заявку.

- Эт-то… Но я могу усердно работать! Меня с детства тренировали обращаться с бронёй, мечом и даже луком! Я умею ухаживать за лошадьми, заниматься домашней и бумажной работой, читать, даже готовить. Я гарантирую, что со мной не будет проблем, сэр!

Я живо представила себе развернувшуюся сцену, и мои мысли повело прочь. Сколько раз я уже слышала подобный тон? Отчаяние. Только на этот раз я была не с той стороны стола. Как… сюрреалистично.

- Согласно статье XI Устава Рыцарей, я имею полное право отказать соискателю по причине нечеловеческого происхождения. Если за вас не ручаются три члена Ордена в ранге старшего лейтенанта или один член Ордена в ранге капитана и выше, я попрошу вас уйти. Если у вас появится поручитель, мы с радостью продолжим рассмотрение вашей кандидатуры.

- Н-но я…

Я услышала, как металл тихо скользит по дереву.

- Прошу прощения. Возможно, вам больше повезёт в Зале наёмников? Предлагаю отправиться туда. Мисс, хорошего вам дня.

* * *

Мы с Амалией сидели на обочине. Сказать, что атмосфера была некомфортной – сильно преуменьшить.

Вместо того чтобы предпринять попытку катастрофического воодушевления, я вела себя более-менее тихо. Вдохновлять людей не было моей сильной стороной. И всё же так продолжаться не могло. Время утекало сквозь пальцы, и я боялась, что её настроение упадёт ещё сильнее, если дать ей рефлексировать слишком долго. Итак, я призвала на помощь всю свою сообразительность и понадеялась, что не слишком накосячу.

- Ты… в порядке?

В ответ я получила лишь короткий кивок. Я взглянула на её лицо снизу.

- Не расстраивайся. Такое часто происходит. Ты не стала менее способной, чем эти ребята, только из-за того, что не родилась мужчиной или человеком. Это лишь значит, что тебе нужно лучше стараться, чтобы это доказать. Мы что-нибудь придумаем.

По крайней мере, я могу говорить по этой теме благодаря своему опыту. Не уверена, заденет ли это в ней нужные струны или нет, но я думала об этом, как о здравом взгляде на ситуацию. Я надеялась, что она подумает так же.

Она снова кивнула, так что я продолжила.

- Кроме того, разве мужчина не сказал, что ты сможешь вернуться с рекомендацией? Тебе просто нужно стать сильнее и доказать, что ты способна, а затем упиваться чужим неверием, когда ты станешь рыцарем.

- Ах, полагаю, ты права, - наконец-то ответила она.

Получить ответ – уже хороший старт. Лучший способ обращаться с моим новым работником – отложить или предотвратить её вступление в рыцари, но сохранить мотивацию однажды это сделать. Людям нужны цели, к которым можно идти. Это общеизвестный жизненный факт.

- Стоит ли нам остановиться на той идее, которую упомянул писарь, и посмотреть, берут ли они… соискателей? Сотрудников? …Вообще, что такое Зал наёмников?

Плечи Амалии почему-то опустились.

- Зал наёмников работает с заказами, контрактами и острыми вопросами, которые может разместить любой, кто захочет. Это… По большей части это кучка наёмников, которые ради денег сделают что угодно. В Берриосе есть маленькое отделение, в Кульве и такого не было. В Эйгаче, наверное, тоже нет? Я не уверена.

Это была интересная информация. Разве нам с Залом наёмников не было по пути? Я имею в виду, что прямо сейчас ради чека много чего готова сделать. Даже вытаскивать сопли из носов, если нужно. Или вычищать горы отходов. Или напрямую есть разные вещи, если кто-то предпочитает высказывания без обиняков.

- Почему ты становишься настолько несчастна от идеи его посетить?

- Зал наёмников – это… не то место, куда я хочу пойти. В основном это кучка бесчестных плутов. Мысль о том, что я буду известна как «наёмник»…

Ох. Итак, это психологическое. Ну, такие барьеры преодолеть легче, чем проблемы с финансами или с логистикой.

- Мы сможем заработать там денег?

Амалия мысленно зарычала, но кивнула. Хах, ей реально не нравится идея стать известной в качестве наёмницы, не так ли? Почему бы не назвать это как-нибудь ещё, скажем, «фрилансер», или «профессиональный решатель проблем»?

Какая разница. Это уже след.

- Давай проверим это место, - заговорила я. – Я хочу нарастить тебе жира и мышц. Или ты предпочитаешь голодать каждую ночь?

Как будто отрицая мой комментарий, живот Амалии забурчал так, что я не только услышала, но и почувствовала. Её плечи напряглись.

- Л-ладно, давай посмотрим.

Ах. Это было… даже немножко слишком легко. Полагаю, еда – реально движущая сила жизни.

Позволив Амалии транспортировать меня к следующему месту назначения, я задумалась над тем фактом, что выбралась из одной пещеры лишь для того, чтобы застрять в другой. Преимуществом было то, что здесь никто не пытается меня убить. Впрочем, даже если ей всё равно, я всё ещё хотела заменить её ужасную одежду на что-нибудь поприятнее и почище. Я начала мысленно расставлять приоритет на затраты.

Видимо, это будет приложением к списку дел. Я чувствовала себя так, словно откусываю больше, чем могу проглотить, с планами или без. Управлять другим человеком – это такой стресс. Мне оставалось надеяться, что эта инвестиция действительно окажется настолько хорошей, насколько чувствуется. Мой гвардеец всё ещё была молодой и… податливой. Моё нутро подсказывало мне, что это может сработать, если мы уберём стартовые блоки в наших отношениях.

Время покажет.

Амалии пришлось снова спрашивать дорогу, но скоро мы нашли вход в Зал наёмников. Здесь звуки были более грубыми и менее безмятежными, чем в казарме. Люди смеялись, громко разговаривали и… выпивали?

Боже, сейчас я убивать готова за выпивку. Проклятье. Могут ли слаймы напиться? Если нет, я буду в ярости. Нужны эксперименты.

Ворча про себя, я позволила Амалии пройтись по этому месту и попытаться подслушать какие-нибудь разговоры.

- У этих орочьих ублюдков ни единого шанса не было!

- Говорю тебе, награда того не стоит…

- Опрокинуть целую пинту – это…

- И это мальчик Фенни решил сунуть руку в Венерину Ведьмоловку! Бвахаха!

Это место… самое любопытное из всех, что мне встречались. Я задумалась, не смогу ли использовать адаптивное покрытие, чтобы притвориться мухой на стене. Здесь, возможно, получилось бы собрать кучу информации.

Я заговорила с Амалией:

- Ты что-нибудь видишь?

- За барной стойкой есть леди и старый мужик. Полагаю, она работает с заказами? А он выглядит как бармен.

То есть здесь есть что-то вроде секретаря? Хмм.

- Можешь поговорить с ней и узнать, как здесь всё работает? – попросила я.

На секунду повисло молчание.

- Мне действительно нужно это сделать? На стене висят запросы, но…

Её желудок опять заурчал.

- Или так, или мы уходим из города и ищем еду. В любом случае, мне здесь немного тесно, поэтому не тормози, пожалуйста. Решай.

Амалия отчётливо зарычала, прежде чем мы снова двинулись вперёд.

- Простите, мэм, - заговорила Амалия.

Я услышала, как знойный женский голос ответил:

- Могу я тебе помочь, ребёнок? Сомнительно, но ты ведь не потерялась, не так ли? Это Зал Наёмников. Ты хочешь оставить запрос?

- Н-нет, не это… Я интересовалась, как принимать запросы. Я знаю, что у большинства из них есть залог, поэтому ищу какую-нибудь простую работу. Но не уверена, есть ли какие-то требования, прежде чем брать лист с запросом.

Секретарша сделала паузу на секунду, а я почувствовала, как Амалия переносит вес на другую ногу. Волнуется?

- Ну… Зал намёников не разворачивает работников прочь. Но знай, что Зал берёт себе 10% вознаграждения, а для новых членов есть плата по вступлению в 50 бронзовых монет. Затем можешь проверить безранговую секцию доски. Некоторые простые заказы не требуют залога. Надо сказать, я не рекомендую чего-либо, что потребует от девочки вроде тебя покидать пределы городских стен. Возможно, тебе поискать задачу попроще? Кошка миссис Дунн пропала, есть запрос помочь в мастерской Смита и ещё один – на работу в гостинице Голд Ливс.

Слушая диалог, я начала немного больше понимать всю эту затею с Залом наёмников. Честно, это не выглядело плохим местом для поиска работы. Я реально не понимала, почему Амалия настолько против этой идеи. Плата за вступление, скромные налоги, никаких гарантий, что вы, возможно, не умрёте, а запросы могут стоить или не стоить своей награды.

Вау, мне реально стоит поработать над выбором слов. Это звучит ужасно.

- Возможно ли… использовать награду за выполненный контракт, чтобы оплатить членство?

Ох. Амалия права. Мы ведь полные банкроты, не так ли? У нас нет стартового капитала.

- Обычно политика Зала не позволяет выдавать запросы без членской карты, но… ну, если это запрос без залога и ты не возражаешь, что на оплату задним числом уйдёт вся сумма, полагаю, мы можем договориться.

Отлично! Мне нравится эта секретарша, она мыслит достаточно гибко. Честно, этому Петерсону следовало бы больше походить на неё. Проклятый лентяй.

(Прим. пер.: ага, мне она тоже нравится. Забираем всю награду за контракт, 50 копеек кладём в кассу, потому что именно столько стоит членская карта, остальное оставляем себе. Гениально!)

Я прошептала Амалии:

- Соглашайся. Давай поищем работу.

Амалия снова перенесла вес на другую ногу. Её тон почему-то был неуверенным:

- Это было бы замечательно, спасибо. Сейчас посмотрю.

- Возвращайся, когда найдёшь подходящий запрос. О, и… ты умеешь читать, да? – спросила женщина.

Мой скакун слегка выпятила грудь:

- Конечно! Отец научил меня, когда я ещё была маленькой.

- О? Вижу. Ну, дай мне знать, если тебе ещё что-то понадобится.

- Так и сделаю, спасибо вам.

В целом, надо сказать, наши дела в Зале наёмников пока шли великолепно. Даже персонал здесь лучше. Честно, я переживала, что мы уйдём несолоно хлебавши и вернёмся на природу в поисках еды. Полагаю, под покровом ночи я смогла бы что-то украсть, но я сомневалась, что Амалия захочет ждать так долго, а также есть то, что побывало внутри меня.

Отложив эту мысль в сторону, я заговорила с Амалией:

- Ты перед доской? Мне безопасно выглянуть?

- Ага, я сейчас смотрю прямо на листки. Я здесь единственная. Ты… тоже собираешься их читать?

Тут я наконец-то выбралась на поверхность из глубин одежды Амалии. Свобода! И относительно свежий воздух. Не то чтобы я могла ощущать запахи.

- Конечно, - ответила я. – Нам нужно выбрать подходящий запрос, чтобы довести до максимума доходный потен…

Я осеклась.

- Что-то не так, Розалин?

Что… Что, чёрт возьми, это за каракули? Это запросы? Что не так с этим почерком?

- Розалин? Ты в порядке? Ты так внезапно прекратила говорить.

Это бред! Что это за язык!? Вы хотите сказать, что я могу понимать, что говорят люди, но не могу читать? Вот ведь глупость!

- Амалия, я… на каком языке это написано?

- Хах? Ну… это написано на Общем, конечно. А что?

У меня появилось внезапное желание кого-нибудь съесть, пусть я и не знала, на кого это чувство направлено.

- А на каком языке мы говорим прямо сейчас? – спросила я.

Амалия сделала паузу.

- Это… Я что-то упускаю? Конечно, на Общем Языке. Сейчас большинство называют его просто Общим.

Ёбушки-воробушки, что за Общий Язык? Это косвенный намёк? Это проклятая страна, где я предположительно нахожусь, называется Брита, не так ли? Тогда что произошло с английским?

Середина Зала наёмников не была подходящим местом для обсуждения подобных вопросов. Отложив своё жуткое нытьё в сторону, я попыталась подобрать слова, которые скажу своему компаньону. Несомненно, это уронит меня в её глазах, что было для меня неприемлемо. Какое огорчение.

- Амалия, я… не могу читать на этом языке. Пожалуйста, сделай это за меня.

Последовало длинное, болезненное молчание. Я чувствовала, как моё тело нагревается от стыда.

- Ты… что?

Я отказалась повторяться.

…Итак, затратив немало времени на перевод, мы определились с курсом действий. Точнее, в основном именно я решала, что мы будем делать.

Был запрос выйти и собрать полдюжины шкурок рогатых кроликов. Хотя их мясо было до невозможности искушающим, я выбрала запрос, оставленный одним из местных кузнецов. Он включал в себя чистку инструментов, рабочих поверхностей и прочего от сажи.

Охота на рогатых кроликов была осуществима, но я достаточно легко указала Амалии на причину своего выбора. Если мы не будем под наблюдением 24/7, я смогу просто собрать всю грязь, а затем выплюнуть. Или съесть. Отвратительно? Да. Но это намного быстрее, чем выследить и освежевать несколько ловких кроликов. Плата тоже была хорошей, и это поднимет мою ценность в глазах Амалии.

Ещё одним фактором были затраты времени, особенно учитывая бурчание в животе моего коня. Я хотела поспешить, разобраться с этим, а затем заняться следующим делом.

И привело нас это вот к чему. Мы с Амалией стояли перед металлической стойкой с затейливой гравировкой. За ней, как я поняла, был сын владельца. Звали его Эллис. На первый взгляд, который я украдкой на него бросила, выглядел он непримечательно.

В начале третьего десятка; среднее телосложение; коричневые волосы, подстриженные ёжиком; короткая борода, охватывающая всё лицо; плотная шерстяная рубашка; коричневая накидка. Ничего в нём не производило впечатления, за исключение достаточно глубокого голоса. А вот его отец – это совсем другая история.

Когда мы были посреди расспроса мужчины за стойкой по поводу заказа, сзади громыхнул оглушительный голос. Я почти почувствовала вибрации в своём теле. Сзади вышел плотный, похожий на ствол дерева мужчина, заставив меня спрятаться.

Этого парня домкратом поднимать надо. Боже. Он по размерам, как три или четыре меня! …Ну, будь я человеком. Для мужчины на шестом десятке иметь так много мышц - это нормально? Чем, чёрт возьми, его откормили?

Его голова была подстрижена налысо. Вместо того, чтобы, как нормальный человек, прикрыть свои пульсирующие мускулы, он носил только синюю спецовку. Также у него была заплетённая борода, которая могла бы заставить викингов устыдиться, и спутанные волосы на груди в придачу. В отличие от коричневых волос сына, его волосы были в основном седыми, с несколькими чёрными прядями. Также он казался на полголовы выше, хотя с моей точки обзора судить было трудно. Вот уж действительно человек-гора.

- Мальчик! И это наёмник из Зала? Ты ошибся, составляя запрос? Нам нужен кто-то, чтобы начисто отскоблить лавки и кузню! А не махать перьевой метёлочкой, как изысканный цветочек!

Мне не понравилось, куда он ведёт.

Я прошептала Амалии:

- Действуй упорнее. Если позволишь ему устроить тебе разнос, мы потеряем работу. Скажи ему, что ты без проблем можешь отскоблить эти лавки и делать другую тяжёлую работу. Будь уверенной.

Это, кажется, немного её подстегнуло.

- Я могу усердно работать! Я всё это время тренировалась с мужчинами!

Подстегнуло, но её выбор слов был не очень… убедительным. Угх.

Я мысленно жаловалась самой себе. Всё будет хорошо. Я выглянула из-под воротника её рубашки, смешиваясь с волосами Амалии в тусклом свете. Уплощение тела и перемещение ядра было таким же некомфортным, как всегда. Я потратила немного маны и применила адаптивное покрытие на открытом участке плоти, чтобы слиться с фоном ещё сильнее. Это было важно и стоило своих издержек.

А затем я почти пожалела, что выглянула. Эта горилла – нет, владелец магазина уставился прямо на нас, скрестив руки. Мне всё ещё сложно свыкнуться с тем, насколько велики эти руки-базуки. В этом мире есть стероиды?

- Слушай, мелкая, я Арни Айронхенд. Мой мальчик Эллис отправил запрос, но владелец магазина – я. Занимаюсь тем, что дроблю металл и придаю ему форму. Если я этого не делаю – не зарабатываю денег. Вот почему я ищу кого-то, кто бы помог очистить это место, ты забурилась?

…Ты …«Ты забурилась»?

- Если ты думаешь, что это прогулка в парке – протереть несколько вещей и взять плату – тогда у меня для тебя плохие новости. Если ты хочешь эту работу, мне нужно переделать эти крохотные обтянутые кожей макаронины, которые ты называешь руками, в смертельные чистящие инструменты! Я терпеть не могу грязную кузницу, а скрести самому времени нет.

- Я-я понимаю! Сделаю всё, что в моих силах, сэр! – пропищала Амалия.

Арни хрустнул костяшками, издав громкий хлопок «поп!»

- Я не прошу «делать всё, что в твоих силах», - поддразнил её мужчина, – я спрашиваю, готова ли ты приступить и запачкаться! Ты в деле, мелкая? Если хочешь оплату, я спрашиваю, готова ли ты пропотеть до костей!

Я почувствовала, как дрожит Амалия.

- Ну, девочка? Думаешь, тебя хватит, чтобы поработать на старого Арни?! Я тебе перекую с головы до пят! …Или струсила?

Я посмотрела на мясистого колосса снизу вверх. По какой-то причине в глубине того, что я считала желудком, начало всплывать знакомое чувство. Возможно, лишь возможно, я начала скучать по этим сочным, нежным рогатым кроликам.

Интересно, есть ли в этом мире лекарство от сожалений…

____________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА:

Это не та арка о тренировках, которую вы ищете. Чтобы получить доступ к этой информации, пожалуйста, перепрыгните на 4 главы вперёд, а возле Звезды Смерти сверните налево. Возможно, потребуется путешествие во времени. Бип-буп.