Покинув пещеру, я решила забраться на дерево, чтобы попытаться лучше осмотреть своё окружение. Скоро я осознала несколько важных истин. А именно: солнечный свет всё ещё терзает мои глаза, и я стала жирнее. Или… больше, я полагаю. Это звучит приятнее. Да, я расту. Возможно, сейчас чуть больше фута в диаметре (прим. пер: около 30,4 см, то есть ровно на 5 см больше, чем в первой главе), хотя сложно проводить измерения без рулетки.

Вы, небось, думаете, что забраться на дерево относительно легко, когда ты – буквально груда жидких мускулов. А мне, возможно, стоило бы выбрать дерево потоньше и обернуться вокруг него, чтобы карабкаться? Вертикальный подъём оказался напряжённым.

Ух. Девочка, мы сажаем тебя на диету. Больше никаких кутежей с выеданием местных жителей.

Итак, я, наконец, «победила» и всё такое, но этот мир для меня по-прежнему чужд. Даже больше, чем моё новое тело. Если я буду думать об этом слишком много, это вызовет у меня головную боль. Или… ядерную боль? Неважно. Суть в том, что я моментально почувствовала себя освежённой и менее клаустрафобной, как только выбралась из тёмной, сырой пещеры с дюжинами страшных ползунов. Но я по-прежнему понятия не имела, что, во имя хлопающих красных ягодиц Сатаны, я делала в этом мире. Вероятно, боги в каком-то смысле существуют и любят практически подшучивать над смертными.

Я просто не въезжаю в юмор, вы в курсе? Вы не могли сделать меня могучей волшебницей, или драконом, или чем-то ещё? Или, как минимум, способной говорить?  Чёрт, в этот момент я была бы предельно счастлива, если бы у меня всё ещё был Метфликс, чтобы запоем посмотреть все мои любимые шоу.

Про себя я вздохнула. Это было непродуктивным.

Рядом с выходом из пещеры была маленькая полянка, возможно, изготовленная кобольдами или самим ядром подземелья. Так или иначе, недалеко от входа я заметила карету. Она принадлежала тем людям? Не было ни лошади, ни признаков жизни… Просто ради безопасности я наблюдала за ней около 15 минут, но единственным раздражителем в области оставались звуки дикой природы. Насекомые жужжали, птицы пели, и всё это медленно напоминало мне, что я не беспокоилась о таких вещах, как ночёвка и установка лагеря. Ещё раз, почему я так хотела выйти наружу?

О, точно. Пауки-убийцы и прочие мелочи. Эхх.

Просто лежать на вершине дерева и наслаждаться природой было расслабляющее, но я решила, что лучше поскорее составить план и покинуть это место. Эта девочка и мужчина сбежали. Была высокая вероятность, что они пришлют больше людей для расследования. Я не хотела оказаться рядом, когда это произойдёт, и у меня не было информации, сколько времени потребуется для прибытия подкреплений. Хоть я и могла спрятаться в пещере до тех пор, пока исследование не закончится, я также понятия не имела, насколько тщательным оно будет и будут ли у них способы меня обнаружить.

Ага… останусь на месте, и меня может постигнуть катастрофа. Ходу! Ходу!

Я всё ещё могла извлечь из этой системы пещер несколько вещей, которые могли оказаться полезными, но увеличить расстояние между этим местом и собой сейчас вообще казалось жизненно важным. Было немного жаль самодельную кровать, которую я могла затрофеить у той кобольдихи, но рациональная часть моего разума знала, что слаймам не нужны кровати. Раз уж на то пошло, я могу втиснуть всё тело в любую щель подходящего объёма, и дискомфорт я буду испытывать, только если станет слишком холодно или слишком жарко.

Я по-прежнему думала, что будет мудрым перед отбытием проверить заброшенную карету. Просто на случай, если там окажется карта или книги, которые я смогу использовать, чтобы получить информацию об этом мире. Забравшись внутрь, я обнаружила лишь беспорядок. Сброшенная второпях одежда, небольшие кусочки еды, медицинские припасы замусорили узкое пространство. Два пустых фиала всё ещё источали цветочный аромат.

Учитывая состояние повозки и отсутствие лошади, я пришла к выводу, что рыцарь оказал женщине то, что в этом мире считалось «первой помощью», а затем отбыл верхом. К деревянному коробу всё ещё остались прикреплены кожаные полоски. Я не была уверена, как они называются, но, очевидно, они должны были надеваться на лошадь. Полагаю, это называется упряжью или поводьями?

Я всосала в себя немного брошенной еды. После подгоревших кобольдов у меня всё ещё оставалось ужасное послевкусие, так это что жаркое и ломоть хлеба показались весьма вкусными. Почти такими же вкусными, как жила белой руды, хотя и намного хуже кристалла из источника маны. Я по-прежнему истекаю слюной, думая о том, как сильно он перетряхнул мой мир. Ха-ха. Потому что это камень, понимаете? (Прим. пер.: непереводимая игра слов – «to rock» также может означать «качать» или «трясти»).

…Твою мать, мне нужен кто-то, с кем можно поговорить.

После небольших поисков я решила сделать то, что сделал бы любой разумный слайм – отправилась в направлении, прямо противоположном следам колёс. В том направлении, скорее всего, была какая-то дорога, что означало, что я абсолютно не хочу в эту сторону. Сейчас же, как сказал бы ребёнок, я была на НЕпоезде в НАХЕРград. Последнее, что мне нужно в зоне видимости – ещё одна безумная старая ведьма, швыряющаяся заклинаниями. От этого ледяного взрыва, который она устроила перед смертью, даже у меня мурашки побежали. Окажись я поймана в его область действия – стала бы слаймсулькой!

Итак, я в течение часа медленно, но крайне энергично продолжала путь. Мне нужно было двигаться крайне осторожно, но я смогла-таки отдалиться на несколько миль от этой разгромленной пещеры. По крайней мере, сейчас этого должно хватить.

- Пффтхп.

Я взгромоздилась ещё на одно дерево и вздохнула про себя. Чувствую себя, как дезертир в бегах.

Ну, полагаю, именно я прикончила старую леди и слопала не так уж мало разумных существ. Я никогда не увлекалась юриспруденцией в колледже, но я достаточно уверена, что за свои действия могу угодить за решётку или на казнь. Хотя, я полагаю, все свидетели растворились, так что, если дело не дойдёт до магического сканирования, со мной всё будет в порядке. Как мило было бы наблюдать судебный процесс по такому делу:

- Тем самым мы заверяем, что этот слайм ест людей!

На что я бы отвечала:

- ПРОТЕСТУЮ! – ярко выраженным булькающим тоном, который никто бы не смог понять.

Или они бы просто расстреляли меня фаерболами. Странный, волшебный и фентезийный мир? Вряд ли здесь будут организовывать подобный процесс ради слайма.

Ну, полагаю, время составить список целей на будущее. Нужно оставаться мотивированной. Давайте попробуем разработать 4-этапный план, мы ведь сможем?

Шаг один: не умирать (это важная часть).

Шаг два: найти какого-нибудь бедного олуха... то есть милую персону, чтобы сделать моим королевским гвардейцем и логопедом. Сойдёт буквально кто угодно, кто не убьёт меня и сможет разговаривать.

Шаг три: разжиться источником денег/еды, чтобы платить своему будущему работнику.

Шаг четыре: найти способ интегрироваться в общество, либо способ так жить посредине ничего, чтобы за мной не послали команду по устранению.

Я молча читала свой список в голове. Это было лучшее, что я смогла выдать?

Шаг один уже вызывал у меня достаточно проблем, так что, чёрт возьми, как я могла выполнить шаг два? А четвёртый выглядел почти невозможным, но я не собиралась признавать поражение. Хнык, эти условия работы невыносимы. И мне даже не платят! Для этого дерьма нет служебной инструкции или стандартных протоколов исполнения. У меня даже нет связи со службой поддержки или коллегами, чтобы получить совет! Гххх-!

Нет, всё в порядке. Расслабься. Давай просто продолжим поедать разные вещи. После всех этих повышений уровня я чувствую себя сильнее и лучше, чем когда-либо, но я не могу стать самодовольной. Я всё ещё точно не знаю, насколько сильны другие люди и монстры, особенно в прямом столкновении. То, что я бью им в спину, когда они теряют бдительность, не означает, что они не могут проделать то же самое со мной.

Раз уж об этом зашла речь, мне стоит проверить эти новые навыки. Домен, не так ли? Я немного порыскала в своём разуме, чтобы понять, как именно этот навык работает. Странно, как после получения навыка я инстинктивно узнала, как им пользоваться. Первый раз всегда был немного странным, но после этого становилось всё легче и легче. Итак…

- Домен!

Небольшое количество маны перетекло из меня в толстую ветку чуть ниже. Сконденсировавшись, она послала вокруг себя волну более чем на дюжину футов. Как только это произошло, у меня появилось чрезвычайно смутное ощущение всего, что происходит в этой сферической области. Как будто нечто каждые несколько секунд стучалось в мой мозг, передавая туманное изображение со слабого сонара.

Полагаю, этого и следовало ожидать, учитывая, что вокруг не было никаких врагов или диких животных, но я определёно надеялась, что что-то произойдёт, если ко мне подкрадётся враг. Ну, возможно, я проверю это в следующий раз, когда найду неподвижного врага. А что до адаптивного покрытия…

Ох. От этой штуки мне щекотно. Я чувствую покалывание.

Я держала «руку» перед собой, наблюдая за поверхностью своей кожи. Я попыталась перекрасить свою розовую плоть под цвет этого дерева.

Примерно через 10 секунд появилось маленькое пятнышко коричневого. Он росло очень, очень медленно. Я смотрела, как мои очки маны уходят одно за другим. Это не кажется очень полезным, как минимум, не прямо сейчас…

Ах, должен быть трюк, позволяющий это сделать. Я потратила примерно дюжину маны, прежде чем оно покрыло половину моего тела. Когда я потратила 20 маны, всё тело стало бурым. Я взглянула на свой статус.

[[Меню статуса

Имя : недоступно , защищённая-от-смерти

Раса :малая принцесса слаймов

Уровень : 13

ОЗ : 82/82 (+5.1/час)

Выносливость : 24/58

ОМ : 29/54 (+0.63/час)

Сила : 22

Жизнестойкость : 30

Интеллект : 27

Мудрость : 20 (+5)

Ловкость : 23

Удача : 33 (+5)

Харизма : 6]]

Ах. Моя регенерация ОМ… она реально упала. Вау, как она упала! Эта жалкая регенерация вызывает ностальгию.

Описание навыка гласит, что я могу изменить внешнюю и внутреннюю окраску, не так ли? Я изменяла только свою кожу, и это всё же оказалось настолько дорогим? Да и затраты на поддержание оказались огромными. Я всё же могла себе это позволить, но мне, по факту, нужно полдня лежать на месте и медитировать, чтобы восстановить потраченное. Если я хочу добиться от него хороших результатов, мне нужно ещё дальше повышать интеллект.

Я сбросила эффект покрытия и решила спрятаться внутри дерева, чтобы частично восстановиться. Я рассмотрела вариант оставить его и подождать дольше, но всё же беспокоилась о погоне. Моя паранойя победила.

После того, как я по большей части восстановилась, я решила продолжать движение в поисках потенциальной добычи или врагов. По пути я заметила что-то, отдалённо напоминающее кролика. Не считая брутально выглядящего рога на голове, он казался нормальным. Интересно, он хорош на вкус? Эм, не то чтобы я хотела съесть столь очаровательного кролика. Это был чисто академический интерес! К тому же, этот мелкий плут оказался весьма быстр. Стоило бы потратить на него пулю из слизи. Тц.

С моей головой, должно быть, что-то не так. Я же не всегда была такой? Возможно, превращение в зелёную лужу как-то повлияло на мою личность. Я продолжала думать о поедании странных вещей. И, клянусь, я даже начала видеть в зелёных тонах. В смысле, только посмотрите на этого маленького зелёного человечка вон там. Это некошерно!

…Погодите, маленький зелёный человечек? Не выглядит ли он, как… ну вы поняли. Один из этих. Это не может быть так, верно?

Зелёная кожа, висящие уши, около 3 футов в высоту (прим. пер: примерно 91 см). Облачён в коричневую одежду, отдалённо напоминающую тогу пещерного человека. На макушке головы имелись мерзкие чёрные волосы, а на тощих руках – нарисованные отметки в первобытном стиле. Уши пронзили две маленькие косточки. Его удочка выглядела ужасной и грубой.

Свят-свят-свят. У этой реки сидит настоящий гоблин. И он… рыбачит?

Почему он рыбачит? Погодите, значит, внизу есть рыба? Могу я продавать людям рыбу? Открыть рыбную лавку? Завести флот пиратов, охотящихся на тунца? Ах, меня опять повело в сторону, а у меня пока и первого товарища-то нет. Я задумалась, достаточно ли этот гоблин дружелюбен, чтобы стать одним из членов моей королевской гвардии. Я чувствую, что бизнес-партнёрство уже в процессе. Гоблины любят еду и блестяшки, верно? Думаю, что читала об этом в фентези-книгах.

Ах! Но он, возможно, не говорит по-английски. Я всё ещё говорю по-английски, верно? Проклятье, не уверена, насколько сильно меня волнует, даже если он не говорит. Я здесь в довольно-таки страшном отчаянии. Возможно, я научусь говорить на гоблинском. Возможно, это навык, и я, приложив немного усилий, смогу стать билингвальной? Это было бы удобно. Ох, мне же ещё нужно дать ему «нечто соответствующей ценности», что бы это ни значило. Мне нужно как-то почувствовать это на лету.

И всё-таки он не выглядит очень страшным. Он даже выглядит более истощённым, чем те ящеры. И он всё ещё не заметил меня, хотя я всего лишь в 10 футах (прим. пер.: чуть больше 3 м) от него. Что, если бы у меня по отношению к нему были бесчестные намерения? Возможно, его голова уже разлетелась бы на части.

Нехорошо, нехорошо. Мне как-то нужно его натренировать. Сделать более разумным и бдительным. Возможно, я смогу связаться с ним, чтобы заставить его потянуть со следующей эволюцией и получить отличную мутацию, как у меня? Да, со своим новым сотрудником мне придётся обращаться с превеликой заботой и вниманием. Что ж, для начала…

- Домен!

Я установила якорь домена, чтобы провести новый тест. Вместо пустой картинки, которая присылалась в мою голову ранее, на этот раз зыбкий голубой туман окружал область, где  сидел гоблин. Пока я тщательно и во всех подробностях продолжала наблюдать, он чихнул и вытер поразительное количество соплей о некачественную ткань, которую носил. Отвратительно…

Позже мне надо будет научить его гигиене. В будущем я почти наверняка выбью это дурость у него из головы. Если не получится установить долгосрочных отношений, я всегда могу его уволить и выплатить выходное пособие. Впрочем, сейчас мне нужен подарок, чтобы выполнить условие приёма в королевскую гвардию. Что-то, что понравится гоблину. Что-то, что понравится этому гоблину. Но что?

Мысли некоторое время скакали в моей голове, прежде чем я решила, что простой подход может быть лучшим. Мои варианты были ограничены. Этот конкретный гоблин выглядел недокормленным. Это было легко: дать гоблину рыбу. Обучение может подождать. Полноценным гоблинским рыбаком он сможет стать и позже.

Я тихо и по возможности медленно соскользнула под воду, чтобы не вызвать брызг или завихрений. А ещё я немного отодвинулась от гоблина, чтобы шансы на обнаружение стали ещё ниже. Спустившись на несколько футов, я осознала, что здесь действительно была рыба. Но, как и гоблин, местные рыбы были… невпечатляющими.

После 10 минут борьбы и мысленных проклятий в сторону этих удивительно вёртких рыб, чтоб их в могилу на отмели закопали, я это сделала. Я поймала нечто, напоминающее пескаря. Теперь мне осталось лишь экипировать его в… э, использовать, чтобы заманить гоблина в подчинение с неблагоприятными условиями труда. Хмхмхмм!

Что ж, я всё распланировала. У тебя нет ни шанса против моего нового, розового, неотвратительного тела и целых 6 пунктов харизмы! Подготовься к смене имени, Гоббо! Я собираюсь сделать из тебя своего питомца и даровать тебе всю мою любовь, пока ты не вырастешь в крутого, неглупого гоблина-работника!

Нервничая, я подкатилась к гоблину настолько непринуждённо, как только могла. Домен остался активным, работая как второй слой защиты и дополнительная пара глаз. Я была в лучшей форме на случай, если кто-то попытается вмешаться в мою попытку рекрутировать. И вода была прямо здесь – на случай, если мне по какой-то причине потребуется спешно отступить. Я прочистила глотку, чтобы привлечь его внимание.

- Пллп.

С объединённой чувственной грацией более чем сотни слаймов я протянула маленькую рыбу гоблину. Когда мы впервые встретились взглядами, я почувствовала бесчисленные возможности и потенциал в его тупых, бисерных коричевых сферах, которые он называет глазами. Я слегка взмахнула рыбой, позволив солнечному свету пройтись по чешуе и ярко заблестеть. Держа рыбу так, чтобы он мог до неё дотянуться, я попросила наиболее умоляющим голосом, одновременно пытаясь активировать свой навык королевской гвардии.

Пожалуйста, стань моим.

- Плллорптхтхп.

После чего произошло следующее.

[[Вы получили малый урон от тупого предмета! -1ОЗ]]

Оу! Т-ты!

В меня попал камень. Он кинул в меня галькой. А затем зашипел на меня на странном гоблинском языке. А сейчас он пытался избить меня его маленькой, плохонькой удочкой, на которой, как я только что поняла, даже не было проклятого крючка!

Серьёзно! Это же просто нитка! Ты действительно настолько глуп, зелень? Ты хоть кого-нибудь на эту удочку поймал? Кто научил тебя такому методу рыбалки?!

А дальше всё как-то не заладилось. Через 20 минут я покинула этот берег, о котором больше не буду упоминать никогда. Моё сердце и гордость были растоптаны. Сценарий, который я столь тщательно разработала и в котором была относительно уверена, окончился полным провалом. Мои усилия в рыболовстве оказались тщетными, и я не получила с этого никаких заметных преимуществ. Ну, типа того. Моя рыба всё же нашла свой путь в утробу одного лежащего в обмороке гоблина, так что хотя бы эта часть прошла в соответствии с планом.

К этому моменту, будь я низшим слаймом, я бы просто оторвала ему голову и выпила, как коктейль. Но нет, я изменилась. Не подобает принцессе слаймов издеваться над слабыми мира сего. И как же этот парень был слаб. Увы, я – великодушная женщина. Убийственная жестокость по отношению к местным жителям никуда меня не приведёт! Вместе с рыбой, которую я раздобыла с таким трудом, я также дала ему несколько указаний в жизни.

Надо признать, я, возможно, была малость… излишне фанатична во вручении своего подарка гоблину. Если принять как факт, что внутренних травм он не получил, я уверена, его глотка и желудок восстановятся от избранного мной метода доставки. Возможно, он пересмотрит свои взгляды на использование этой удочки после того, как снова её возьмёт её в руки. Ну, даже когда он вытащит удочку из того места, где я её оставила, ему, возможно, потребуется несколько дней, прежде чем он снова сможет нормально сидеть. При условии, что он всё ещё будет знать, как сидеть, когда с его лица сойдут синяки.

Что я могу сказать? Эта мудрость определённо останется с ним до конца жизни.

И я всё же не могу поверить, что он кидался в меня камнями и пытался избить палкой! Страшный засранец! Я в любом случае в тебе не нуждалась. Почему меня должно беспокоить, что ты отверг моё предложение? Я уверена, я найду настолько крутого гвардейца, что ты никогда не смог бы таким стать. Он будет умным, мужественным, верным, и определёно не будет кидать в меня камни. И он не будет выглядеть так, словно покрыт гнилой рыбой и жареными козявками! Ты же буквально рядом с проточной водой! Прими уже проклятую ванну, комок грязи!

Ух, я беспокоюсь о личной гигиене, даже будучи слаймом. Нужно найти себе чистого королевского гвардейца. Замарашек принимать не буду.

Жаль, что уже становится темно. Полагаю, для меня это большой роли не играет, поскольку моё ощущение магии служит и ночным псевдозрением. Впрочем, по сравнению с дневным зрением дальность у него ограничена. Я привыкла к путешествию по дикой местности и не увидела ничего особенно опасного. Если честно, я ожидала, что медведь или несколько волков выскочат и попытаются меня съесть. Разве обычно со мной не происходит именно так? Или появятся бандиты, которые на меня набросятся? Ах, ну я не жалуюсь.

Выбрав подходящее дерево рядом с узкой грунтовой тропинкой, я забралась так высоко, как только смогла. Я поняла, что лучше бы найти более плотно населённую монстрами область, чтобы «фармить опыт». Или, возможно, найти спокойную, удалённую локацию, чтобы поднять в уровне навыки. Так или иначе, мой день получился богатым на события. Даже с тем гоблином, возможно, всё обернулось к лучшему. Надеюсь, этого бедного парня не съедят из-за того, что он потерял сознание на середине нашего знакомства. Сам виноват, что у него так мало выносливости.

Оглядываясь назад, я не думаю, что гоблин был бы для меня столь полезен, даже если я могу его просто уволить (прим. пер.: искренне надеюсь, что героиня сейчас говорит «fire» именно в значении «уволить», а не «сжечь», а то с неё станется…). Мне нужен был кто-то… немноооо~ого умнее. Пусть я и подняла свои предыдущие, до смешного низкие стандарты, я всё ещё не верила, что скоро встречу кого-то, кто им соответствует. Было бы неплохо, если бы кто-то, типа, упал на мои метафорические колени, чтобы я могла нанять его с минимальными усилиями.

Ну, не то чтобы вокруг сейчас что-то готовилось случиться. Шансы на это астрономически низки. Мне просто нужно продолжать тренировки и надеяться, что скоро я смогу эволюционировать снова. Надеюсь, тогда я буду достаточно сильна, чтобы прижать человека к полу и сообщить, что я не приму «нет» в качестве ответа. Хмхмхмм.

Всё это строго в деловом смысле, конечно.

Я выела маленькую норку в невообразимо плотном дереве. Использовав адаптивное покрытие, чтобы слиться с этим деревом, и разместив якорь для домена, я обнаружила, что мой разум пустился в свободное плавание. Здесь было не так безопасно, как в моём предыдущем доме в пещере, но всё же весьма неплохо.

Ночной воздух был немного холодным и влажным. Я начала свою ночную медитацию, надеясь повысить уровень ещё одного навыка, но скоро обнаружила, что соскальзываю в сон. Впервые за долгое время у меня были приятные сны. Я лишь надеялась, что они продлятся немного дольше.

________________________________________

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА       :

Бедный Гоббо. Рыбачить его научил его брат, Габен. Габен тоже был не очень хорош в рыбалке…

В следующей главе мы увидим определённую персону, которая почти наверняка, цитирую, станет «куда более крутым гвардейцем» и «более умная, мужественная и верная», чем Сэр Гоббо когда-либо смог бы стать. И это тоже будет интерлюдия! Надеюсь, здесь все хороши в математике, поскольку, я уверен, все вы в состоянии предсказать, сколько нового мне предстоит выпустить.

(¬‿¬)