На большом расстоянии от Серопруда и куда ниже уровня поверхности располагается еще один подземный водоем, возле которого отдыхает отряд, которому вскоре придется столкнуться с очень опасными противником. Сареф смотрит на каждого товарища и не замечает следов страха. Отобранные участники могут делать дело, не склоняясь перед ужасом еще не произошедших событий.

Рим лежит и травит истории с Хунгом, Йос с мэтром Иоганном обсуждает древние магические загадки, Маклаг Кроден решил поспать, и только лишь Кастул не думает отдыхать, взмахивая новым мечом перед собой. Когда дело касается тренировок, Кастул берется за него с фанатичным рвением. С таким отношением неудивительно, что он дорос до уровня грандмастера, хоть статус неофициальный. Признать грандмастера может только другой владелец подобного статуса. Разумеется, только в тех странах, где школы боевых искусств выделяют отдельную ступень. Из-за разницы в традициях может статься так, что грандмастер в одной стране будет равен магистру в другой.

Сареф достает из кармана кристалл крови Фаратхи и ровно один раз проводит по нему кончиком языка. Так делает каждые двадцать-тридцать минут, а перед схваткой с Хейденом придется изменить частоту до раза в пять минут. Благодаря поглощаемой силе вампир постоянно чувствует бодрость и легкость в теле. У озера они провели примерно один день.

— Сареф, может еще раз обсудим, что будем делать? — Спрашивает Рим. «Все-таки волнуется», — с мысленной улыбкой заключает юноша.

— Давайте. Мэтр Маклаг, проснитесь. — Соглашается Сареф и будит люминанта, пока остальные собираются в кружок вокруг командира.

— Как вы знаете, нашей целью является высший вампир Хейден. В прямом столкновении с ним будет трудно, постараемся напасть исподтишка. Сейчас он должен находиться в спячке для восстановления сил, поэтому лучше времени не придумаешь. — Рассказывает Сареф.

— А если он перешел на Ту Сторону для спячки? — Интересуется Йос.

— Не страшно. Для перехода ему потребуются стабильные Врата. Мы их легко найдем, отворим и выдернем его обратно в этот мир. — Пожимает плечами юноша. — Это самая простая часть плана. Во-первых, охрана. Хейден, разумеется, уйдет в спячку в окружении телохранителей. Среди них могут быть как вампиры, так и големы.

— И гномы! — Поддакивает Рим.

— И гномы, — кивает Сареф. — Хейден из тени контролирует гномьего властителя и занимает тайные чертоги в священном месте Вар Мурадот. Гномы будут охранять место, даже не подозревая, что оно уже осквернено присутствием чужаков.

— Значит, нам потребуется пробиться через полки гномов, потом одолеть телохранителей, чтобы, наконец, сойтись в бою с высшим вампиром? — Уточняет мэтр Иоганн.

— Именно в таком порядке. — Подтверждает слова Сареф.

— И у нас хватит сил? — Продолжает пиромант. — Зная тебя, уверен, что задумано что-то еще. Даже если мы без потерь пробьемся к Хейдену, то сильно вымотаемся.

— Разумеется, всё предусмотрено. — Успокаивает юноша. — Мы с Легионом составляем планы для победы с минимальными потерями.

— То есть придет Легион и нам поможет? — Встрепенулась Рим, но сразу получила отрицательный ответ.

— Нет, в этом бою мы будем без него. Легион не сможет скрыть присутствие от Хейдена, как и Хейден не сможет подобраться к Легиону незамеченным. Во всяком случае при обычных обстоятельствах, на Путях было бы по-другому. План пойдет насмарку, если противник почувствует опасность раньше времени. — Объясняет вампир. — Мы воспользуемся другими источниками силы. И это во-вторых.

Сареф достает из рюкзака плотно упакованные свитки. Один отдает Коулу, а другой — Кастулу. Если чародей, похоже, сразу узнал, что это такое, то воин непонимающе таращится под светом магического светоча над головой, при этом держит свиток вверх тормашками.

— Это то, о чем я думаю? — Интересуется мэтр Иоганн, пока к нему в руки с двух сторон заглядывают Рим и Кроден.

— Не совсем. Это магически снятая копия, не оригинал. Но даже так вы сможете получить долю божественных знаний на небольшой промежуток времени. Примерно на четырнадцать-пятнадцать часов.

— Извините, я не понимаю. Что я должен сделать с этой бумажкой? — Кастул не может придумать, как использовать свиток в бою.

— Это копии божественных свитков, что собирал Легион на протяжении многих лет. — Рассказывает Сареф. — К сожалению, я не знаю ни механизмов действия свитков, ни истории их изготовления. На момент второй Темной Эры такие вещи уже существовали и были довольно известны. Мы точно знаем, что конкретным свитком может воспользоваться определенный человек или небольшая группа схожих людей. При этом, каждый свиток имеет уникальный способ активации, о котором, разумеется, на самом свитке не написано.

Предмет: Свиток пылающей луны (копия)

Уровень предмета: SS+

Описание: свиток содержит знания сумасшедшего пироманта, который сжег Лунный Дворец. В мире больше никогда не рождалось мага, достигшего такого уровня в огненной магии, как и никогда больше луна Мерцен не вернула прежний голубой оттенок, навсегда оставшись черной.

Предмет: Свиток великой резни (копия)

Уровень предмета: SS+

Описание: свиток содержит знания легендарного воина, в одиночку уничтожившего сто тысяч врагов. Безымянный воин мог разрубить даже законы природы и богов.

Сареф рассказывает, что означает каждый свиток. Было очень трудно выявить закономерности, по которым можно определить подходящего чтеца свитка. Например, Сареф до сих пор не понимает, почему смог прочесть «Свиток великого Кадуцея» и получить божественные умения. Впрочем, именно для этих двух свитков было нетрудно понять, что начать копать стоит с пиромантов и великих воинов.

«Свиток пылающей луны» доступен только тому пироманту, кто поставит огонь превыше человеческой жизни и будет готов сжечь дотла даже луну на небе и себя самого. «Свиток великой резни» откроет секреты лишь мастеру боевых искусств, использующему оружие, и не испытывающего ни капли страха за собственную жизнь. В обоих случаях получить божественную силу могут только психопаты и, если вдуматься, то становится немного страшно.

Иоганн Коул действительно стремится устроить Мировой Пожар и в этом прекрасно подходит для чтения свитка. Кастул с маниакальным упорством идет ко вложенной Легионом цели и совершенно не испытывает даже малейшего волнения. Напротив, он дрожит от восторга и предвкушения. Идеальный кандидат для чтения «Свитка великой резни». В самом начале пути в этом мире Сареф не забрал эти свитки из Фондакрбурга, боясь создать причину для упорного преследования. Ведь в любом случае он не сможет их использовать, а их наличие у любого сведущего вызовет немало вопросов к Сарефу.

— А почему копии, а не оригинал? — Спрашивает мэтр Иоганн.

— Мы решили перестраховаться. — Пожимает плечами юноша. — Если результаты окажутся хорошими, то однажды вы сможете увидеть и оригиналы, я обещаю. Теперь внимательно слушайте про активацию. Она простая, но чтобы понять её, у Легиона ушло больше тридцати лет.

— За тридцать лет можно было перебрать абсолютно всё. — Усмехается Маклаг.

— Да, но только в том случае, если у тебя есть тот, кто свиток прочесть может. — Напоминает Сареф. — Кастул, ты первый. Отойдем к воде.

Воин раздевается и прыгает в воду. На берегу Сареф объясняет, что нужно сделать. Кастул кивает, хватает свиток и ныряет под воду, где и должен прочесть свиток. Юноша не знает, зачем создатель или создатели свитков вложили такие странные условия активации, уникальные для каждого свитка.

Под водой Кастул разворачивает пергамент и не видит вообще ни зги. Однако очень быстро пергамент покрывается светом, теперь без труда можно разглядеть линии рун и рисунок в виде дюжины рук, растущих из одной точки. Каждая рука сжимает меч, и по замыслу они вращаются как мельница. Далее свиток просто растворяется невесомыми обрывками, а Кастул выныривает. Команда смотрит на него в ожидании какого-то чуда.

Воин запрыгивает на берег и начинает одеваться, смотря в одну точку. Свиток действительно сработал, так как мужчина не может отделаться от того рисунка с руками, словно этот образ волшебство выжгло в глазах и мыслях. Голову наполняют совершенно новые приемы и комбинации, о которых даже подумать не мог. Кастул торопливо одевается и хватает меч, не в силах сладить с порывом. Очень сильно хочется повторить увиденные техники.

Грандмастер боевых искусств отбегает в сторону с обнаженным клинком. Примерно полминуты стоит неподвижно и резко срывается с места в мощном выпаде. Подземное озеро на секунду просто разделило напополам вместе с большой обвалившейся колонной посередине. Кастул исполняет прием за приемом с невероятной грацией и мощью. На полу, стенах и потолке остаются глубокие выбоины, а под конец воин исполняет тот самый прием. Рука движется настолько быстро, что в воздухе остается дюжина копий рук, а следом по чертогу проносится мощный порыв воздуха. Только после этого Кастул открывает глаза с довольной улыбкой.

— Браво, Кастул. — Хунг и Рим хлопают в ладоши при виде такого мастерства.

— Теперь вы, мэтр. — Обращается к пироманту Сареф.

— Надеюсь, мне не придется прыгать в воду. — Улыбается чародей.

— Нет, у вас кое-что еще более странное. — Одновременно обнадеживает и пугает вампир.

Для начала Кастул с помощью «Леса терний» вырастил небольшое дерево, а после порубил на дрова в то время, как срубленный ствол падал на землю. Из дерева разожгли костер, пока не осталось достаточно большого количества золы. Теплой золой Коул вынужден забить рот, а также обмазать лицо и руки. Только после этого Сареф дает ему в руки свиток. Чародей внимательно смотрит на него, сдерживая кашель, а порой и рвотные позывы. Копия «Свитка пылающей луны» внезапно вспыхивает и моментально сгорает, пиромант даже руки отдернуть не успел. Сразу после этого Коул выплевывает золу и несется к озеру, где водой очищает рот, а после руки и лицо.

— Кто это вообще придумал. — Жалуется пиромант. — Я этот вкус на всю жизнь запомню.

— Да нет у золы какого-то отличительного вкуса. — Замечает Рим. — Ну что, теперь ты равен богу?

— Божественные свитки не дают магические или физические силы богов. — Качает головой маг.

— Да, их главное предназначение — передать знания богов. — Кивает Сареф. — Получилось узнать что-то интересное?

— Ха, такое ощущение, что о магии огня вообще ничего не знал до этого дня. А теперь я могу даже воду поджечь. — Чародей немного дрожит. — Это озарение, вдохновение, божественное провидение!

Волшебник оборачивается к озеру, которое моментально вспыхивает столбами огня. Все непроизвольно закрывают глаза руками, так как свет оказывается слишком ярким после долго пребывания во мраке. Огонь исчезает также быстро, как и появился, а на лице пироманта такое же довольное выражение, как и у Кастула.

— Отлично. Но это еще не всё. В-третьих…