Схватка на вершине горы продолжается, неизвестный вампир не умер после обезглавливания, значит, он довольно силен и стар. Клаус не является охотником на вампиров, но общее представление имеет. Четырехметровая фигура из черного дыма уже успела нанести удар по шее, но когти не смогли преодолеть щит из внутренней энергии, что успел закрыть место удара второй кожей.

Сейчас вампир осыпает магистра шквалом ударов, но не может пробить защиту. Любой удар, даже невероятно быстрый, встречает один из двух щитов. Клаус отпрыгивает и ударяет щиты кромкой, из-за чего возникает взрыв энергии духа, что отбрасывает противника. Черный дым исчезает, на его месте вновь стоит Белт Гуронн, а голова снова на плечах.

— Ах, черт. Какой же неудобный противник. Слушай, я заключу союз с Манарией, но я не могу оставить свидетеля. Может, дашь себя убить? — Предлагает вампир.

Клаус Видар не отвечает, а начинает сближаться с врагом. Руки Белта трансформируются в лезвия с загнутым кончиком. Физическая сила противника достаточно высока, хоть и не может помочь в быстрой победе над магистром Видаром. «Старший вампир, возможно», — думает Клаус. Для обычного вампира слишком силен, а для высшего слаб, хотя высших вампиров мастер Оружейной Часовни никогда в жизни не видел.

Через минуту всё заканчивается, когда Клаус щитом выбивает дух из поверженного врага. Ритмичные удары кромкой щита по плоти затихают тогда, когда у врага не осталось ни одной целой кости или органа. Финальным ударом магистр вновь отсекает голову, в обычной ситуации это должно убить кровопийцу навсегда.

Клаус не представляет, что именно сейчас произошло. Ясно лишь то, что вампиры опять оказываются на шаг или два впереди. Равнодушный Охотник или кто-то другой снова рушат возможный альянс. Белт Гуронн погибает во время испытания, и делегации Манарии придется придумывать новый план.

Магистр Видар замечает, что тело вампира начинает погружаться в землю, и успевает схватить за ногу. Огромная сила затягивает труп под землю, а мастеру боевых искусств приходится отскочить, чтобы не попасть под удар черных шипов, что выросли из земли. Еще одно непонятное явление, но вампир все еще может быть жив, либо есть сообщник поблизости. Из-за деревьев выстреливает на огромной скорости длинный отросток неизвестного происхождения и отскакивает от выставленного щита. Вот только сила удара все равно оттолкнула магистра на пару шагов.

Почти сразу же из земли за спиной вырастает еще одно гибкое черное щупальце, что собирается обезглавить противника в отместку за Белта, но Клаус успевает развернуться и выставить щит. Уже через десять секунд вся роща покрыта смертоносными отростками, магистр вертится ужом и поспевает на каждый удар. Щиты постепенно теряют прочность, несмотря на защитный слой внутренней энергии. Частота ударов напоминает барабанный ритм, который лишь ускоряется.

Как и другие магистры, Клаус Видар разработал собственные боевые техники, применять которые может лишь он. Например, Аддлер Венселль может испускать неосязаемые лучи энергии на большое расстояние, а Клаус выставляет в пространстве щиты энергии, основная задача которых предупреждать об ударе, если сквозь них проходит какой-либо быстрый объект. Больше всего «сигнальных щитов» Видар выставляет во всех слепых зонах, в том числе над головой и в земле под ногами. Таким образом буквально чувствует пространство новым органом чувств. Это позволяет успевать за всеми атаками.

Когда напор внутренней энергии достигает пика в теле, Клаус делает резкий оборот на триста шестьдесят градусом с параллельными земле щитами. С поверхности любимого оружия срывается белая энергия и расходится в стороны во всесокрушающем порыве. Эту атаку могут заметить даже в лагере у подножия. Ураган энергии отрывает щупальца, валит деревья и поднимает большое облако пыли.

Склоны котлована на вершине горы не могут удержаться на месте и меняют форму под воздействием взрыва энергии. Остальная часть энергии просто поднимается высоко в воздух. Клаус внимательно смотрит по сторонам, бой может быть не завершен. Постоянная бдительность позволяет ощутить потерю опоры и успеть прыгнуть в сторону. Под ногами магистра раскрывается огромный провал, который все расширяется. Клаус срывается на бег, но не успевает покинуть бывшую рощу, так как новое щупальце хватает за ногу и утаскивает яму. Следом провал сам по себе закрывается.

Некоторое время на месте столкновения царит тишина, но вскоре из земли появляются две руки, голова и туловище. Человек выбирается из земли, сплевывает и поднимается на ноги. Белт Гуронн разминает плечи и жестом приказывает невидимому помощнику принести меч. Черное щупальце тут же находит оружие и приносит хозяину Харалужной горы. Новый король Вошеля начинает спуск с горы.

В лагере у подножия сейчас никто не спит. Все увидели взрыв на вершине горы, ярко осветивший ночное небо. Элизабет Викар внимательно смотрит на расходящийся взрыв и обеспокоенно поворачивает голову к мэтру Патрику. Чародею пока что сказать нечего, тем более рядом с князьями.

— Похоже, Белт вступил в бой с монстром. — Восторженно говорит один из лояльных Ширинцу и Ракулу князей. Тут же поднимается бурное обсуждение, а Элизабет стремится поскорее вернуться в шатер Громового отряда.

— Мэтр Филипп! — Зовет девушка, войдя в шатер.

— Уже смотрю. — Маг лежит на полу с закрытыми глазами.

Долго ждать не приходится. Вскоре мэтр Филипп говорит, что видит раненого Белта Гуронна, спускающегося с горы.

— А магистр Видар? — Спрашивает Аддлер.

— Его нет, только Белт.

Все переглядываются. Пока что остается дождаться новоизбранного короля Вошеля и расспросить в приватной обстановке. С первыми лучами солнца Белт появляется в лагере. Вокруг нового короля собирается толпа народа, выкрикивающая победные возгласы. Белт Гуронн становится четвертым королем Вошеля, что получил титул благодаря прохождению испытания, а не по наследству. Для многих это знак больших перемен.

Элизабет Викар вместе с остальными князьями поздравляет нового короля с победой. К несчастью, Гуронн теперь постоянно окружен кем-либо, поэтому обсудить произошедшее с ним довольно трудно. Выпив бокал с вином, Белт рассказывает о чудовищном монстре, который прилетел с неба, чтобы испытать претендента на трон. Воин в красках описывает, как не отступил и дал бой чудовищу, за что боги позволили жить и править благословенной страной. Разумеется, о Клаусе Видаре не было сказано ни слова.

Впрочем, как минимум два князя остались недовольны триумфальным возвращением Белта. Они явно ожидали, что он провалится, как и многие другие. Сейчас новому королю придется потрудиться, чтобы насадить власть во всем королевстве, а не в семи княжествах.

— Первым королевским указом, — встает на бочку Белт, — объединяю семь княжеств в единое государство. Теперь королевство Вошель вновь возвращается к былой славе и силе. Да, ведь не только нас ждут большие потрясения, но и весь мир. Поэтому мы начнем проводить политику дружбы с соседними государствами, а начнем с исконного соседа и товарища — королевства Манария.

Тем не менее Белт Гуронн выполняет обязательства и во всеуслышание объявляет о союзе с Метиохом Айзервиц. Элизабет Викар радовалась бы, если не было бы нехорошего предчувствия. Этим же утром лагерь начинает собираться, чтобы вернуться в Серопруд, где о решении богов будет объявлено всему народу. Вскоре поскачут посыльные во все стороны, рассказывая в каждой городнице, деревне и хуторе об избрании нового короля.

Процессия с музыкой и шумом направилась обратно, и в хаосе сборов никто не обратил внимание, что от делегации Манарии отделились три человека. Лоренс, Ива и Бальтазар дожидаются, пока все не отъедут на большое расстояние, а потом начинают восхождение на гору. Под солнечными лучами гора не выглядит страшной, да и по плану Клаус должен ждать не у вершины.

— Его нет. — Говорит очевидную вещь Ива. Магистр Оружейной Часовни действительно не пришел на место встречи.

— Думаете, с ним что-то случилось? — Спрашивает Бальтазар. — Вокруг этого Белта сейчас носится столько народу, что не подобраться с неудобными вопросами.

— Всё может быть. — Отвечает Лоренс. — Помните, что Элизабет сказала? Тот взрыв в ночном небе принял форму руны «квелт», что в Громовом отряде используется в качестве предупреждения об опасности.

— Если это была руна, то довольно размытая. — Пожимает плечами орчиха.

— Ты сама попробуй нарисовать что-то такое с помощью внутренней энергии. — Усмехается Бальтазар. — Магистра здесь нет. Поднимемся ближе к вершине?

С одной стороны идти дальше может быть опасно, ведь гора не просто так получила статус обители злых сил. С другой стороны они не могут уйти, не узнав о судьбе магистра Видара. Лоренс решительно начинает подъем по тропе, а спутники без возражений следуют по пятам. Через несколько часов вертлявой тропы они подходят к месту, где должна быть вершина, но на её месте оказывается большая полость с поваленными деревьями.

— Здесь был бой. — Произносит юноша. — Но тела Клауса я не вижу.

— Может, чудовище сожрало? — Ива ходит кругами, внимательно осматривая землю.

— Может и сожрало. Если бы магистр выжил и смог идти, то обязательно пришел бы на место встречи. — Бормочет Лоренс, разворачивая волшебный свиток. В пергамент переносит результат разведки и ожидает дальнейшего приказа. Магистр Видар просто исчез, и о его судьбе может знать только Белт Гуронн.

Ответ приходит с опозданием, вероятно, товарищи на ходу обсудили дальнейшие действия. Приходит приказ возвращаться в Серопруд, что троица с радостью выполняет. Хоть на горе оказывается не так страшно, как представлялось, но какое-то странное чувство постоянно преследует вторженцев и успокаивается только ближе к подножию Харалужной горы.

Члены Громового отряда вскакивают на коней и устремляются вслед за королевской процессией. По пути почти ничего не говорят, каждый занят думами о том, что отряд лишился самого сильного бойца. Несмотря на то, что план по заключению военного союза с Вошелем выполнен успешно, победа такой ценой не каждого может удовлетворить.