Мариэн Викар по какой-то причине бежит обратно, словно забыла что-то важное. А в руке держит какой-то предмет.

— Учитель Ганма! Я совсем забыла! — Кричит девчонка.

— Что забыла? — Спрашивает Ганма.

— Подарить вам подарок! — Гордо улыбается Мариэн и протягивает сверток.

— Мне не нужны от тебя подарки, только прилежание и терпение. — Спокойно отвечает мужчина, не принимая дар.

— Но учитель Ганма, я хочу вам что-то подарить. Ведь вы согласились приплыть в Манарию аж из Фьор-Эласа и от денег отца отказались. — Настаивает девочка. — У меня не так много личных вещей, которые можно дать в качестве подарка.

— Я прибыл по просьбе Марты Рапон, одной из мастеров Оружейной Часовни, что совершала паломничество в нашу страну. Не нужно считать, что я делаю какое-то одолжение. — Качает головой Ганма.

— Нет и нет, учитель. Возьмите. — Мариэн почти насильно вручает подарок и убегает вся красная.

В свертке оказывается металлическая пластинка с выгравированным именем и названием рода, а также руной жизни — Кромм. Родовая пластинка наверняка была зачарована в младенчестве. В Манарии и Стилмарке изготовление таких вещей для новорожденных является древней традицией, даже бедные люди сразу преподносят какой-нибудь подарок ребенку, например, гладко выструганную дощечку с именем. Обычно люди до старости хранят такие вещи, считая особенными.

— Да, она отдала мне единственную ценную вещь, которой тогда владела лично. — Говорит Ганма, проводя пальцем по имени. — Так и не смог вернуть.

— Можно было бы приказать, и тогда она забрала бы подарок. — Говорит Сареф.

— Да, но сильно бы расстроилась. Тогда я посчитал, что это не стоит детских слез. — Мастер боевых искусств аккуратно заворачивает пластинку обратно.

— А потом с помощью родовой пластинки я был найден рядом с Фондаркбургом. — Произносит Сареф.

— Ага, предмет привел меня прямо к смерти. Но это моя ошибка. Лучше скажи, как долго иллюзия будет продолжаться?

— Думаю, я смогу поколдовать над ощущением времени и даже изменить воспоминание. Мой новый учитель неплохо в таких вещах разбирается. Думаю, вы еще сможете дать несколько уроков Мариэн. — Отвечает вампир.

— Ну уж нет. — Ганма решительно встает. — Какой толк обучать несуществующего ученика? Я не сентиментальный человек. Заканчивай быстрее, в мире живых мне делать нечего.

— Да будет так. Прощайте. — Юноша исчезает, а пространство наполняется непроглядной тьмой с мелодичным звоном…

… — Что ты хочешь? — Спрашивает Лука. Вокруг раскинулось горное ущелье, а Дьявольский Ловчий греется на скале. — Это морок что ли?

— Да, иллюзия на основе воспоминания. — Кивает Сареф.

Лука выхватывает из пояса метательный нож и бросает в вампира. Из всех троих он единственный, кто решает продолжить бой с Сарефом. Метательный снаряд просто исчезает в воздухе.

— Я полностью контролирую иллюзорный мир. — Говорит юноша. — Атаковать бесполезно, да и не нужно. Приказ некроманта сейчас заглушен.

— И правда. — Бывший авантюрист смотрит на руки.

— Сейчас разум отрезан от тела, призвавший вас накладывал магию именно на тела, а не души, поэтому здесь ты свободен от его влияния.

— Что ты хочешь? — Мрачно спрашивает Лука. От былого веселого приключенца не осталось ни следа.

— Время, пока мы нейтрализуем тело. Можем поговорить. Я… хотел бы извиниться за тот случай, когда подстроил твою смерть.

— Понимаю твои мотивы. — Отрезает Лука. — Но я уже мертв, так что слова ничего не изменят, Сареф. Если я и хочу тебе отомстить, то не за то, что бросил меня одного на съедение пауку, а после не помог спастись. Я был авантюристом и понимал, что вряд ли умру от старости в кровати. Мертвецы не испытывают эмоций. Но…

Сареф не перебивает, хотя мог бы поспорить насчет последнего предложения.

— Когда мы шли сюда, я попросил напарников пройти через Масдарен. Там я хотел увидеться с семьей. Разумеется, я бы не вошел в дом с улыбкой, так как мог перепугать близких мне людей. Я хотел лишь глянуть на них издалека, убедиться, что они продолжают жить и радоваться хоть чему-то. — Рассказывает Лука.

— После миссии сопровождения великана я посетил твоих родных, отдал личные вещи и деньги. А также от твоего имени подарил Морику игрушечный меч. — Рассказывает Сареф.

— В самом деле? — Чуть улыбается собеседник. — Спасибо, он неделями выпрашивал этот подарок.

— Признаюсь, я никогда больше не возвращался в Масдарен, поэтому не знаю, как сложилась судьба у твоей жены Ланы и сына Морика. — Говорит вампир.

— Зато я теперь знаю. — Улыбка тут же исчезает. — Расспросил нищего на улице, так как от нашего дома осталось лишь пепелище. Он вспомнил, что в этом доме проживала семья авантюриста, потерявшая кормильца. Примерно через полгода после моей смерти Лана вновь вышла замуж, а пять месяцев назад Морик умер от лихорадки. Новый муж Ланы оказался редкостным мудаком, постоянно бил мою жену и от работы отлынивал. А в одну ночь в доме случился пожар, где он и сгорел мертвецки пьяный. О судьбе Ланы тот нищий ничего не знал. Вероятно, тоже погибла в огне

— Мне жаль, что так произошло. — Склоняет голову Сареф.

— Ха, вот за судьбу своей семьи я готов тебя растерзать, вампир. — Зло бросает Лука. — Может, те двое действительно не смотрят на тебя, как на врага, но я никогда тебя не прощу. Тот некромант говорил, что ты не поглощал мою душу, что бы это не значило, но если бы это сделал, я выгрыз тебя изнутри!

— Понимаю. — Кивает Сареф, смотря на приближающегося человека.

— Да ни черта ты не понимаешь! Ты убиваешь людей, строишь заговоры и даже приближаешь настоящий конец света, если верить магу смерти. При жизни я почему-то решил, что ты нормальный человек, который просто прошел через какие-то жизненные трудности. Я искренне хотел тебя развеселить, помочь в чем-то. А на поверку ты оказался хитрым и жестоким человеком, и не потому, что ты вампир. — Лука подходит почти вплотную. — Я уничтожу тебя, Сареф.

Юноша спокойно смотрит в лицо собеседнику, уже сказал всё, что хотел. Ему действительно не изменить произошедшие события, как и не заслужить прощение. Бывший авантюрист вдруг раскрывает рот, по телу пробегает черный туман, в котором душа исчезает из иллюзорного мира. Сареф хлопает в ладоши и открывает глаза в подземном чертоге, по которому ползут огненные блики от подземной огненной реки под цехом.

Сареф встает на ноги и покидает центр сложной магической фигуры. Сидящий рядом Маклаг Кроден вопросительно смотрит, но юноша просто проходит мимо по направлению к Котлу. Все вампиры вместе с Кастулом тянут огромную цепь, что опрокидывает тигль, а мэтр Иоганн применяет заклятье резкого остужения расплавленного металла. На пол с грохотом падает большой кусок горячего металла, заключившего в себя три тела высшей нежити. Сразу же подбегает Йос и высекает на поверхности металлической темницы большие руны сдерживания и иссушения.

Даже высшей нежити никогда не выбраться из такого плена без помощи извне. Третья руна на поверхности сокроет ауру нежити от взгляда некроманта. Сареф встает рядом и активирует «Мастерское чтение». В иллюзорном мире показалось, что некромант решил-таки вмешаться и спасти одного подчиненного. Действительно, Бенедикт Слэн и Ганма запаяны внутри огромного слитка в форме дна Котла, а вот Лука бесследно исчез. Некромант не только выдернул нежить из иллюзорного плена, но еще и отворил пространственные врата. «Ментальная коррозия» и «Мерный портал» — нешуточные заклятья. Теперь Сареф полностью уверен, что за этим стоит мэтр Вильгельм.

Достижение: Невозможный план

Описание: вам неплохо даются тактические изыски, вы умеете подбирать правильные шаги и союзников, чтобы одолеть противников, которых не можете взять силой. Возможности Системы расширены, теперь вы можете получать краткую сводку о чужих возможностях, если они не сокрыты превосходящей силой.

Расширение возможностей Системы после победы над «манифестом» Фаратхи неплохо сегодня помогло. Система подсказала о том, что связь душ позволит Ганме и Бенедикту вычислить местоположение Сарефа, где бы он не находился. Но вместе с этим связь делает и нежить уязвимой для ментальной атаки, которую исполнил вампир. А вот Лука не имел такой связи, поэтому некромант сумел удаленно вызволить бывшего авантюриста. А может дело в том, что только Лука имеет личные мотивы для противодействия Сарефу, а значит, будет самым полезным.

— Ну, вроде справились. — Подходит блестящая от пота Рим. — Двигаемся дальше?

— Двигаемся, но сначала… Мэтр Маклаг, будьте добры, обрушьте своды этого чертога. Хочется, чтобы гномы никогда сюда не вернулись и не нашли металлическую темницу. — Сареф достает из внутреннего кармана сверток, который выхватывает из руки люминант со скоростью смертельного удара ассасина.

— Гномы смогут раскопать чертог. — Напоминает Рим.

— Сейчас они слишком заняты нежитью из недр. — Пожимает плечами Сареф, смотря на то, как Кроден засыпает в походную трубку курум и поджигает его. — Мэтр, только быстро. Остальные — за мной.

Сареф ведет команду ко второму выходу из чертога, пропускает всех вперед и смотрит на зигзаги белого света, танцующие в цехе. Заметно повеселевший чародей скачет к выходу, а разрушительное заклятье набирает полную силу. Тигли падают со стоек, цепи рвутся, а древний Котел вовсе падает в реку лавы. Следом падает потолок и рушатся стены. Охотник на вампиров Бенедикт Слэн и мастер боевых искусств Ганма наверняка становятся первыми людьми за долгие века, похороненными в империи гномов.

Отряд теперь продвигается к следующей цели, куда более тяжелой, чем высшая нежить. Но перед этим неплохо будет передохнуть, поэтому Сареф уже присмотрел отличное уединенное место, где спутники смогут набраться сил для нового рывка. Юноша ведет отряд вдоль границы обжитых чертогов, а после спускается на десять ярусов вниз к берегу подземного озера со светящимися интересными водорослями.

Это место уже несколько раз внимательно исследовал. Гномы сюда не ходят, шахт и мастерских поблизости нет. Подземных хищников и нежити тоже не попадалось. Озеро образовалось путем затопления большого чертога и находится вне обычных маршрутов гномов. Отличное место для привала.