Элин быстро соскакивает с седла и надежно привязывает лошадь к дереву вместе с остальными. Сейчас команда, состоящая из Аддлера Венселля, мэтра Эрика, Лоренса, Бальтазара, Ивы, Велия и самой Элин, готовится встретить врагов, что должны прийти к Староклёну согласно пророчеству Маркелуса Оффека. Друид Велий показал отличное место для засады у русла высохшей реки.

Эльфийка аккуратно подходит к краю обрыва и заглядывает вниз. Сама река протекала почти двадцать метров ниже между двумя большими холмами. Любой, кто захочет преодолеть это место, будет вынужден сначала спуститься к высохшему руслу на противоположном берегу, а потом подняться по крутому склону на этот берег. Во время преодоления всех препятствий враги будут уязвимы для выстрелов магистра Венселля и магии мэтра Эрика. Оборонять высоту куда легче, чем чистое поле.

Но для начала нужно понять, откуда именно придут Носильщики Гробов. Пророк Герона не смог точно выяснить, а высохшая река в крутых берегах змеей стелется на протяжении пятнадцати километров. Небольшой отряд не сможет следить за таким обширным участком. Элин закрывает глаза, сжимая в руке один из подаренных Сахтеми «ключей».

На эльфийском языке такие предметы зовут «ключами». Точно таким же пользуется Элин для призыва коня Морока, который тоже скорее всего понадобится. В особом камешке неправильной формы сокрыты миниатюрные Врата, через которые может пройти строго определенное духовное существо. Наставница подарила Элин много таких, договорившись с существами, Врата которых привязаны к переданным вместилищам.

Черный ворон появляется на плече невесомым сгустком духовной энергии. По телу птицы постоянно пробегают черные волны, а красные глаза излучают тусклый свет. Элин шепчет просьбу, и ворон срывается с плеча. Теперь он будет следить за своим участком леса с высоты птичьего полета. В отличии от живых существ этого мира, духовный ворон обладает более развитыми органами чувств, видя не только материальный мир, но и магию, потоки энергий и эманации душ, которые иногда зовут аурой.

После эльфка достает следующий камень, и в другую сторону устремляется рыжая лисица, она будет следить за своей зоной. Таким образом Элин рассылает на разведку больше дюжины духовных существ. В качестве боевой силы они мало годятся, но и заметить их довольно трудно. Прекрасные разведчики.

Элин садится на землю и входит в трансовое состояние, как научила Сахтеми. Теперь перед мысленным взором пробегают картинки того, что видят сейчас духовные существа. Эльфийка может долгими часами следить за тем, чем делятся разведчики. К счастью, это не является магией, поэтому отсутствие таланта к волшебству никак не мешает.

— Есть что-то интересное? — Рядом стоит Лоренс.

— Пока нет. — Отвечает Элин с закрытыми глазами. — А что у остальных?

Всех разведчиков Элин отправила на другой берег, поэтому не видит приготовлений остальной команды.

— Ну, мэтр Эрик ходит туда-сюда и чертит на земле магические фигуры. Не представляю, какую магию они будут активировать. Ива ушла со свитками и молотком в лес, а Бальтазар просто развалился на земле и курит. — Рассказывает Лоренс.

— Что? Правда? — Не верит ушам эльфка.

— Не-е, шучу, конечно. Наш командир расслабиться не даст. Бальт сооружает основу для костра под руководством Велия. Видать, друид тоже будет что-то колдовать. А вот о магистре Венселле лучше ты расскажи.

Оказывается, что мастер Оружейного Стиля тоже отправился на разведку как раз в ту сторону, куда улетел ворон. Элин замечает быстрого человека, что скачет по труднопроходимому лесу как по ровной поверхности. У некоторых деревьев магистр останавливается для проведения подготовки к бою. Далеко мастер-лучник не уходит, вместо этого начинает двигаться вдоль русла.

— Посмотри, пожалуйста, я правильно сделал? — Просит юноша.

Элин открывает глаза и видит два больших круга из речных камней, что Лоренс выложил по просьбе эльфки. Неизвестно, когда именно пророчество Маркелуса начнет сбываться, может оказаться так, что это будет завтра или даже послезавтра. Так долго Элин не сможет проводить разведку своими силами, поэтому ей нужно ruiin malit, то есть переходное святилище, место особого пересечения близлежащих Путей и материального мира.

Без уроков Сахтеми эльфийка никогда такое сделать не смогла бы. Внутренний круг обозначает переход между двумя мирами, а внешний — зону действия святилища. В самый центр Элин закапывает большой зачарованный кристалл наставницы, так как сама еще недостаточно знает и умеет, чтобы сотворить ruiin malit полностью без посторонней помощи.

Теперь это место станет связанным с Путями, а призванные духовные существа смогут постоянно подпитываться энергией из родных мест, ведь ни одно духовное существо не может находиться в материальном мире бесконечно долго. Рано или поздно существо потратит все силы и, если призвавший не поделится своими, будет вынуждено вернуться на Пути.

— Да, с этим мы закончили. — Элин поворачивает голову в сторону костра, в который Велий кидает какой-то порошок. При горении выделяется дым с очень сладким запахом, что безусловно привлекает внимание.

— Пойдем посмотрим? — Предлагает юноша, и Элин кивает.

Друид продолжает ходить вокруг костра, бормоча заклинания, а может и нет, Элин ни слова разобрать не может. Пламя костра вдруг становится зеленым, но всего на две-три секунды.

— Ого, а что это такое? — Без смущения спрашивает Лоренс.

— Меняю течения магии. — Не очень понятно объясняет Друид.

— В каком смысле? — Гладит лысину Бальтазар.

— Не знаю, в курсе ли вы, но мир наполнен невидимой большинству людей магической энергией. — Старый друид обводит морщинистым пальцем вокруг себя. — Эта сфера бытия не статична, она постоянно в движении. Именно поэтому её зовут «океаном» магии.

Троица внимательно слушает объяснение.

— И, как в любом океане, вокруг есть множество течений и водоворотов. Те, кто от рождения могут впитывать и контролировать магическую энергию, после обучения могут считаться магами, волшебниками, называйте, как хотите. Ведающие могут повлиять на «океан» магии в определенной зоне. Конечно, в мере, зависящей исключительно от могущества чародея. Мы с Бальтазаром сейчас будем разжигать цепочку костров, что будет создавать завихрения в «океане» магии.

— Угу, — кивает Лоренс, — а что будет, когда эти завихрения появятся?

— Что угодно. — Пожимает плечами друид. — Это древние ритуалы, что передаются из поколения в поколение. С накопленным веками опытом друиды могут создавать непроходимые барьеры, влиять на природу и погоду, вызывать стихийный гнев и многое другое. Подчас мы можем сотворить такое, на что у обычных магов просто не хватит сил. Но с другой стороны наше могущество подвержено догмам ритуалистики, это не то, что поможет в быстрой схватке. «Серьезным вещам предшествует серьезная подготовка», — авторитетно заканчивает Велий и пальцем манит Бальтазара за собой.

— Круто, теперь я понимаю, что друидов тоже не стоит злить. — Уважительно кивает Лоренс, хотя Элин кажется, что он делает вид человека, который понял не всё.

— Что сейчас будем делать? — Спрашивает собеседница.

— М-м. Можем пойти к Иве и попробовать напугать её. Выпрыгиваем со спины и сжимаем в объятьях. — Невозмутимо предлагает юноша.

— Мы не сможем застать её врасплох. — Смеется Элин. — У тебя постоянно одни глупости на уме?

— Лучше глупый союзник, чем умный предатель. — Отвечает ничуть не оскорбленный Лоренс.

— В самом деле? — Неожиданно глубоко задумалась Элин по поводу того, кто из этих двух может быть опаснее.

К закату подготовка завершена. Вся команда собралась в одном месте, где Аддлер распределяет пары дежурства. Сначала сегодня дежурят Элин и Лоренс, первые часы сумерек должны быть самыми спокойными. Следом на пост заступают Ива и Бальтазар. В самый темный час ночи их сменят мэтр Эрик и сам магистр Венселль. Один лишь Велий в дежурствах участвовать не будет, так как всю ночь будет поддерживать невидимый вихрь магии над этим участком леса. Ради этого друид уходит в густую чащу леса, не желая демонстрировать тайные ритуалы.

Вскоре мини-лагерь наполнился храпом орчихи, из-за чего Эрику пришлось прилечь подальше. Элин вместе с Лоренсом сидит у обрыва рядом с переходным святилищем. Духовные существа сегодня без остановки патрулируют северное направление на таком расстоянии, чтобы группа успела переместиться в ту сторону, откуда придут противники. Юноша без остановки зевает, а Элин смотрит глазами разных помощников, которым ночная темнота совсем не помеха. Разведчики сразу передадут сигнал тревоги, даже если Элин будет спать.

— Как думаешь, они придут именно отсюда? Вдруг Маркелус ошибся? — Вдруг спрашивает эльфка.

— Да, всё начнется здесь. — Уверенно отвечает Лоренс. — Вероятность этого очень высока.

— Вероятность? А на чем она основана?

— Ну не мог же Герон настолько сплоховать, послав нашему святому отцу неверное пророчество? — Пожимает плечами юноша.

— Да, наверное не мог. — Кивает Элин, хотя мало верит в божественное вмешательство. У эльфов нет официальной религии, как и слепой веры в могущественные силы, наделенные разумом. Вслух она, конечно, никогда не скажет, что услышала от Сахтеми. По мнению наставницы боги на самом деле могут являться просто невероятно сильными и древними духовными существами.

«Почему бы храмам бога солнца не являться аналогом ruiin malit Фрейяфлейма? Разница лишь в том, что мы, эльфы, не вкладываем в это сакральные смыслы», — говорила Сахтеми во время одного из уроков. За такие слова в Манарии можно даже расстаться с жизнью, особенно в присутствии религиозных фанатиков Железного Венца. Последних Элин один раз увидала на улицах Порт-Айзервица перед отправлением в Вошельские княжества.

Проповедники шли в окружении верующих с лозунгами победы Герона и смерти всем монстрам. Если бы не идущие рядом Бальтазар с Ивой, что в ус не дуют в любых страшных ситуациях, то Элин бы предпочла обойти шествие за милю или того больше.

— О чем думаешь? Страшно? — Вдруг интересуется Лоренс.

— Ну, есть немного, хотя после случившегося на острове Myuren многие ужасы кажутся теперь не такими страшными. — Честно отвечает Элин. Осознание того, что её жизнь оберегает нечто великое, наподобие теневого феникса, знатно успокаивает. Даже при условии, что она не может вызвать его просто так.

— Всё будет хорошо. — Заявляет собеседник.

— А как тебе удается быть таким беззаботным? Ты словно обладаешь тайными силами и знаниями, и вообще не боишься вампиров или других врагов.

— Знаний у меня действительно много, но о воинской славе я пока только перед сном мечтаю. Просто я увидел в своей жизни кое-что настолько страшное, что всё остальное меркнет перед этим. Прямо как у тебя с приключением на эльфийском архипелаге. — Отвечает Лоренс, смотря куда-то в ночной лес. Потом поднимает руку, указывая на участок правее лагеря.

— Что там? — Смотрит Элин.

— Проверь-ка своими разведчиками. — Просит юноша.

— Ладно. — Эльфийка закрывает глаза и тут же встает на ноги, словно увидев что-то опасное. — Они здесь, Лоренс! Они идут!

— Ну и хорошо. Два дня тут сидеть я бы не выдержал. — Рядом встает юноша с обнаженным «поющим» мечом.