Темная Завеса не только успевает засечь неожиданное нападение со спины, но еще окутывает тело вампира прочным щитом, который принимает больше половины полученного урона. Сареф всё еще ослеплен ярким белым пламенем, поэтому продолжает сражаться с закрытыми глазами, благо не теряет способности видеть через продолжение собственного тела с помощью «Высокоразмерной Темной Завесы».

Теперь, когда ловушка не удалась, противнику будет труднее сладить с юношей, отбивающим все удары. Несмотря на то, что в бою Сареф не может сконцентрироваться на деталях внешности врага, сразу узнает стиль боя с первого же обмена ударами. Оппонент использует техники школы Белого Пламени, что зародилась в северном королевстве Фьор-Элас. Поэтому предпочитает рукопашный бой, который у мастера боевых искусств может стать куда опаснее оружия.

«Раз ниже Бенедикт Слэн, то это скорее всего Ганма», — приходит к заключению Сареф. Действительно, раз уж охотник на вампиров вернулся в мир живых, то почему бы и ученику магистра Борека не сделать также? Причем они погибли в одном месте с разницей примерно в неделю. Туман вокруг уплотняется и перестает контролировать всю площадь, так как глаза вампира уже адаптировались. При этом чем плотнее туман, тем более сильное физическое воздействие может оказать.

Сареф тоже активирует внутреннюю энергию и преобразует её в Белое Пламя. В текущей ситуации это быстрее почти любой магии. Кулак Ганмы перехватывается в опасной близости у лица, а в ногу оппонента уже целится секущий удар, оставляющий огненную дорожку в воздухе. У вампира всё еще нет 100 % освоенности в боевом искусстве, но теперь он куда искуснее и крепче, чем был в момент бегства из Фондаркбурга. Теперь Ганме придется попотеть, чтобы одолеть вампира, хотя нежить, разумеется, потеть уже не может.

Не от каждого удара удается уклониться, отскочить или заблокировать, однако, это же работает в обратную сторону. Каждый третий или четвертый удар пропускают обе стороны. Сареф знает, что вампирская сила может с одного удара убить обычного человека, но сейчас противник тоже обладает сверхчеловеческими физическими характеристиками и почти бессмертным телом. В текущей ситуации Сареф не может затягивать поединок, так как есть задачи поважнее, а нежить всё равно не устанет. К сожалению, появления высшей нежити рядом с собой не предусмотрел, поэтому не имеет необходимых средств противодействия.

Под землей не взойдет солнце, которое губительно для обычной нежити и может ослабить даже высшую. Значит, нужно победить и победить быстро. В голове крутится мысль, что если по его душу пришли двое, то почему бы не прийти еще пятерым или десятерым? Отсутствие информации может привести к катастрофе.

Возможность для атаки появляется неожиданно. Сареф специально пропускает два болезненных удара, но успевает с силой двинуть коленом в живот противника, чем отбрасывает Ганму назад прямо под луч света, который по яркости переплюнет даже Белое Пламя. Луч нестерпимо белого света врезается в нежить и отбрасывает к стене. Секундная задержка очень помогает, так как теперь юноша может наконец сконцентрироваться на Темной Завесе. За спиной вырастают два крыла, словно выполненные из десятка черных лезвий.

Когда луч исчезает, Ганма вновь бросается в атаку с дымящейся дырой в груди. Вот только теперь у Сарефа преимущество: черные лезвия за спиной атакуют противника наравне с обычными руками и ногами. Они сохраняют связь с мозгом вампира, и юноша чувствует их как дополнительные руки, растущие за спиной. Двухметровые лезвия с прочностью стали одновременно бьют в голову, корпус и по ногам, от такого даже Ганме трудно защититься.

Теперь вампир уверенно теснит противника, а вскоре из-за спины вырастают еще десять лезвий, но уже из алхимических чернил. Сареф всегда носит их с собой в состоянии большой компрессии, так что субстанция не занимает много места в багаже. Сейчас при ударе чернила остаются на теле нежити, обращаясь в волшебный цемент, затрудняющий движения. Даже высшая нежить в гуще обмена ударами не сможет стряхнуть с себя нечто настолько клейкое и сковывающее. Чем больше чернил на теле, тем сильнее чаша весов клонится на сторону Сарефа.

Первым делом чернила опутывают ноги, как самую важную часть для бойца, ведь без ног нет движения, отскоков, разворотов и регулирования центра тяжести. Алхимические чернила вязкими ручьями во все стороны текут по телу противника и склеивают вместе руки с туловищем, а ноги друг с другом. Аура мастера боевых искусств то и дело взрывается ореолом белого огня, но сейчас Сареф находится на пике своих сил, а «Чернильная закалка» имеет 100 % уровень освоенности. Всё заканчивается тем, что Ганма падает на землю туго запеленованный чернилами, лишь лицо видно.

— Какая неожиданная встреча. — Сареф теперь может отдышаться, хотя не прекращает подпитку заклятья маной.

— Да уж, не думал, что еще раз увижу тебя. В прошлый раз ты был сильнее. — Отвечает Ганма.

— Сильнее? — Переспрашивает вампир, а потом кивает. — Ах да, тогда я просто использовал заемные силы, чтобы победить. Кто вернул к жизни?

— Мне запрещено называть имя, хотя этого некроманта я видел впервые в жизни.

— Ясно. Ну, не так много магов смерти могут призвать высшую нежить. Как ты меня нашел?

— Призвавший меня установил запреты на то, что я могу рассказывать. Не трать время.

— Понимаю. — Кивает Сареф. — Я был однажды знаком с одним довольно сильным некромантом. Он рассказал мне, что не только магическая сила и умения волшебника оказывают влияние на результат поднятия нежити.

— Тянешь время, чтобы проверить обстановку внизу? — Ганма замечает, как лезвия Завесы над левом плечом вампира вновь становятся туманом, что проникает в воздуховод.

— Да. — Спокойно признается вампир. — Но еще мне нужно немного отдышаться. Так вот. Если призываемый дух имеет незавершенные дела или жаждет прощения, возмездия или чего-то еще в мире живых, то его духовные силы могут зашкаливать. Именно из таких душ получается самая сильная нежить. Я хочу сказать, что мне жаль, что произошло с Мариэн Викар.

Ганма молчит, поэтому Сареф продолжает:

— Я знаю, что она для тебя была ровно дочь или младшая сестра. Если бы я тогда мог как-то ей помочь, то обязательно так сделал. Она уже была практически мертва с насильно привязанной душой к телу и даже божественная сила исцеления никак не помогла. Она сама попросила меня оборвать ту не-жизнь.

— Ты пил её кровь? — Вдруг спрашивает Ганма.

— Нет. Наверное, я с самого начала был каким-то неправильным вампиром. — Улыбается Сареф.

— Ну что же, сейчас я тебе верю, хотя в прошлую нашу встречу даже слушать не стал бы. Но мой дух не успокоится просто от разговора, пойми это. Я при жизни не заводил друзей или семью, старался ни к кому не привязываться слишком сильно. Для меня дисциплина ума и духа были самыми главными в жизни, а истинную гармонию можно достичь только в абсолютной нейтральности к добру и злу. Если тот некромант не соврал, ты поглотил мою душу, так что понимаешь моё мировоззрение без слов.

Юноша кивает.

— В ту осаду вампирского замка я потерял контроль над эмоциями, чем нарушил собственные принципы. — Продолжает мастер боевых искусств. — Это привело меня к гибели. Я не мстительный дух, поэтому не имею желания мстить за убийство Мариэн и даже моего учителя. Магистр Борек явно поступил так, как подсказывали его жизненные принципы. Я же поступлю согласно своим, как он и научил меня. Жаль только, что власти над своим телом я больше не имею.

— Я рад, что мы смогли поговорить об этом, но скажи, сейчас же ведь именно ты тянешь время в ожидании подмоги? — Хитро прищуривается Сареф, глядя на лицо лежащего соперника. Несмотря на природу тела, высшая нежить внешне необязательно будет нести следы разложения и смерти. Просто бледный человек, который вдыхает воздух только для того, чтобы смочь издавать звуки.

— Хах, на самом деле именно так. — Улыбается Ганма, а в коридоре появляется еще одна фигура, сердцебиения которой вампир не слышит.

Сареф вглядывается в лицо нового противника и не может сдержать вздох. Кто бы нежить не поднял, он словно решил пройтись по всем грехам юноши. Перед вампиром стоит бывший авантюрист Лука, которого убил Сареф руками Дьявольского Ловчего, гигантского горного паука. Нежить бесстрастно переводит взгляд с вампира на Ганму.

— Здравствуй, Лука. — Спокойно говорит Сареф. — Давно не виделись.

Вместо ответа бывший член гильдии авантюристов вынимает меч, а в левой руке сжимает волшебный свиток. Еще один, с кем бы Сареф был не прочь поговорить по душам, но, похоже, не судьба.

— Он довольно молчалив. — Вставляет комментарий Ганма.

— А почему Бенедикт и ты нашли нас быстрее? — Спрашивает Сареф, прикидывая расстояние и скорость шагов Луки. Одновременно выхватывает из-за спины собственный меч.

— Некромант запретил разглашать эту информацию. — Отвечает Ганма.

Предмет: Лес терний

Уровень предмета: SS

Описание: мастерски выполненный меч из кузни гномов впитал в себя кровь Фаратхи, Древней вампирши-демонессы, а вместе с этим установил связь с проклятыми лесами Финакландарона, корни которого порой соперничают даже с Великим Ясенем. Владелец меча всегда в лесу терний, где бы не оказался, достаточно лишь позвать.

Активация: держать оружие в руке и произнести формулу призыва: «marlima garnoot».

Сареф не намерен сейчас вступать в бой с Лукой, так как не сможет поддерживать плен Ганмы. Сейчас нужно перегруппироваться с остальной командой и скорректировать план. На этаже ниже вдруг вырываются стволы деревьев и бьют в потолок верхушкой крон. «Лес терний» действительно могучая способность, которой даже камни не помеха. Растущие деревья подобно тарану раскалывают потолок нижнего этажа и загораживают проход Луке.

Вампир слышит, как мертвый авантюрист рубит древесную стену, но времени на это у него уйдет изрядно. К щели перед баррикадой деревьев Сареф подтаскивает тело Ганмы и спихивает вниз, а после и сам прыгает на нижний этаж. Команда Рим тоже справилась с Бенедиктом, Кастул сумел отсечь левую руку и правую ногу у нежити, а Йос с Хунгом придавили тело огромным булыжником с цепочкой рун. Насколько Сареф понимает, это некромантия, где нечто по образу могильного камня постоянно забирает силы у нежити.

— Опа, Сареф! — К юноше подпрыгивает Рим, смотря на лежащего Ганму.

— Привет. Молодцы, что добрались до сюда. У нас тут возникла новая проблема. — Говорит вампир.

— Мы заметили. — Ржет Кроден.

— Кстати, мэтр Маклаг, спасибо за атаку магией света. Вы использовали систему зеркальных линз в воздуховоде?

— Ну да. — Кивает люминант. — Нужно еще?

— Да, скорее всего. Сейчас мы немного поменяем план.

Все собираются вокруг командира.