— Что там произошло? — Слышит Элин сквозь сон встревоженный голос Элизабет. Голова очень тяжелая, а стоит чуть сдвинуть, как тут же приходит боль. Эльфка чувствует под собой мягкое одеяло, а также слышит нескольких говорящих в соседней комнате.

Элин с трудом приподнимается на локте и пытается вспомнить последние события. Она с Ивой и Бальтазаром отправилась к чародею Филану в сопровождении Кассия. Филан помог призвать теневого феникса, а потом… Воспоминания о разговоре обрушиваются подобно водопаду, сердце начинает учащенно биться. Эльфийка решительно соскакивает с кровати и направляется к выходу из комнаты.

В коридоре стоят Кассий и Элизабет. Элин предполагает, что после потери сознания её принесли обратно в гостевой дом. Элизабет Викар выглядит утомленной, вероятно, переговоры были не из легких. Девчонке вдруг становится очень стыдно, что доставляет подруге еще больше волнений.

— Я в порядке. — Громко говорит Элин, беседующие тут же оборачиваются.

— Рад это слышать. — Улыбается Кассий.

— Уверена, что не нужно еще полежать? — Чародейка кладет руки на плечи эльфийки.

— Да, не стоит переживать. Наверное, переутомилась. А что произошло после призыва феникса?

— Филан сразу оборвал связь, как только ты упала. Духовное существо тут же исчезло. — Рассказывает эльф. — Тебе удалось с ним поговорить?

— Да, он предупредил о множестве опасностей, но одна из них словно уже совсем рядом. — Элин подбирает слова. — Феникс пел морскую пиратскую песню. Я неоднократно слышала её, находясь в плену.

— Пиратская песня? — Хмурится Элизабет. — И что в ней говорится?

— Я не могу вспомнить все слова, — качает головой эльфка. — Но мне кажется, что феникс предупреждал о пиратах.

— Пиратский флот, который атаковал твой остров, нами уже давно потоплен. — Отвечает Кассий. — Мы сумели прогнать или потопить всех, угрожавших нам. Теперь мимо береговой охраны могут проплыть только одиночные суда под прикрытием плохой погоды. Разве что проблема с морскими драконами остается нерешенной, но им на сушу совершенно плевать.

— Нет-нет, феникс передавал чувство большой опасности. — Элин чувствует, что не может словами описать эмоции. Что уж говорить видениях бедствий?

— Я прошу отнестись к этому серьезно, — произносит дочь епископа Манарии. — Наши противники обладают большой силой и пугающими знаниями. Но что хуже всего: нельзя предугадать, куда и каким образом будет нанесен удар. Инцидент Фокраута должен всем народам послужить примером, что вампиры объединяются с самыми опасными созданиями и личностями и постоянно на шаг впереди.

— Я передам ваши опасения береговой охране. — Кивает Кассий. — Но пока что прошу сохранять спокойствие, на нашем архипелаге мы не дадим ни вас, ни себя в обиду.

Эльф уходит, а Элин присаживается на низкую скамейку. Скоро ночь пойдет на убыль, но всю усталость будто забрал удивительный феникс. Первый приступ паники быстро проходит, видать, было достаточно увидеть знакомые лица.

— Как прошли переговоры? — Спрашивает Элин, чтобы отвлечься от дурных мыслей.

— Очень продуктивно, и мы весьма довольны результатом. В живых еще есть эльфы, которые своими глазами видели времена Алого Террора, как иногда называют последнюю войну с вампирами. — Рассказывает собеседница. — Твой народ, пожалуй, лучше всех понимает грядущие события и хочет их остановить. Мы сразу сошлись на принятии союза.

Несколько минут проходят в молчании, пока Элизабет не задает вопрос о будущем Элин:

— Ты хочешь остаться на Фрейяфрейме или вернуться в Манарию со мной? Думаю, Сареф изначально собирался помогать тебе ровно до того момента, пока не поможет вернуть домой.

— Я не знаю, — честно отвечает Элин. — Здесь действительно мой дом и понятные мне вещи. Тут мне не нужно будет выживать, но я чувствую, что худшее только впереди, и от этого не получится где-либо спрятаться. Я хочу остаться с тобой.

— Хорошо, это твое решение, и я не буду его оспаривать. И, пожалуй, пойду прилягу. — Устало произносит девушка и удаляется в сторону своей комнаты.

Элин продолжает сидеть, словно ожидая какие-либо вести от эльфов. Через полтора часа начинается рассвет, а эльфка уже упражняется с оружием во внутреннем дворе гостевого дома. По левую руку находится озеро с гладкой поверхностью и холодным туманом. Элин проводит интенсивную разминку, прорабатывая каждый сустав, чтобы не допустить травмы. Этому научил Годард, ставший строгим наставником.

Стоило подумать об адепте Оружейной Часовни, как он появляется на берегу. Элин помнит, что он встает с первыми лучами солнца для тренировки, которых может быть от одной до пяти за день. Бородатый мужчина с боевым топором тоже замечает подопечную и подходит ближе.

— Молодец, не расслабляешься. — Годард встает рядом. — Как насчет тренировки выносливости?

— Я хочу учиться работе с оружием. — Твердо произносит Элин. — И с энергией духа.

— Да? А как ты усвоила основы?

— Времени остается всё меньше, поэтому мне нужна ускоренная программа, Годард. — Эльфийка поднимает с земли меч.

— Боевым искусством нельзя овладеть ускоренно. — Качает головой наставник. — Тело должно быть готово к использованию техник. Представь, что ты наполняешь руку внутренней энергией, достаточной для пробивания каменной стены, а потом ударяешь по этой самой стене. Что произойдет?

— Я разрушу стену. — Элин называет очевидный ответ.

— И лишишься при этом руки. Кости руки разобьются на множество фрагментов, а мышцы порвутся. Ты больше никогда не сможешь использовать руку, и даже маги-целители вряд ли помогут.

— Но все же как-то избегают этого, — возражает эльфка. — Значит, и я смогу. Я видела, как магистр Венселль пальцем пронзил дубовую доску, когда натягивал себе гамак по примеру жителей района Сиварла из Рейнмарка. Ну, так он объяснил, я никогда не была в той стране.

— Разумеется, придуманы способы по управлению внутренней энергией. Начинающий адепт первым делом учится чувствовать энергию духа, накапливать и распределять по телу. На второй ступени он занимается укреплением тела с помощью Духа. И только потом переходит к изучению атакующих техник. Если тело не готово, то использование внутренней энергии очень опасно. Например, рывок на огромной скорости может привести к разрыву сердца или переломам ног. И даже если ты избежишь травм, то быстро свалишься без сил. Сверхчеловеческие возможности оказывают такое же давление на организм.

Во время монолога Годарда подопечная смотрит себе под ноги. Доводы очень разумны и глупо закрывать глаза на мудрость поколений мастеров боевых искусств.

— Именно поэтому мы укрепляем твои общие физические показатели, так как они, скажем так, неудовлетворительны, если ты хочешь стать магистром. — Продолжает бородач. — Боевые искусства — призвание на всю жизнь. Мальчишки и девчонки десятилетиями идут к званию мастера, а магистрами становятся единицы. Впрочем, в магии всё так же.

— Ага, вот только у меня нет таланта к магии, — бурчит Элин. — Но посмотри на Элизабет. Она достаточно молода, а уже считается одной из лучших. Разве среди адептов Духа нет гениев? Или вспомни… Сарефа.

— Леди Викар, насколько мне известно, потратила на тренировки всё детство и юность. Я признаю, что у нее есть потрясающий талант от природы, такие самородки бывают и в мире боевых искусств. А Сареф вообще вампир и от природы имеет невообразимые возможности, хотя его талант к магии и искусству духа поражает меня. — Собеседник пожимает плечами. — Но у тебя такого нет. Подобная гениальность, как правило, проявляется очень рано. Возможно, ты не знакома с магистром Клаусом Видаром из Оружейной Часовни, но вот он уже в три года неосознанно управлял внутренней энергией, а в одиннадцать уже стал мастером.

— Его называют «мастером-щитоносцем»? Магистр Венселль упоминал его, когда я бродила по палубе летучего корабля. — Вспоминает Элин.

— Да-да. Он придумал уникальный стиль по работе с щитами. Говорят, что ни один не смог пробить его защиту. Так что давай начнем со стандартной тренировки, а после я покажу простейшую медитацию и дыхательную практику, договорились?

Элин кивает и тут же падает на землю по приказу наставника. Чтобы нагрузить всё тело, Годард заставляет постоянно падать и вставать. Иногда в упоре лежа приходится стоять, иногда ползти вперед или вбок. А потом снова с прыжком вставать на ноги только для того, чтобы получить приказ на «два переката вперед».

Если первые такие тренировки для Элин давались с трудом, то сейчас уже не так плохо. Годард объяснял, что это сильнее всего нагружает тело, а также учит неофита умению быстро вставать на ноги, что однажды может спасти жизнь. Сердце в груди бьется как сумасшедшее, но Элин продолжает вскакивать и падать в разные стороны то на руки, то на бок или даже на спину. Если делать неправильно, что будет очень больно.

— Теперь в безоружную стойку, работаем кулаками! — Годард не дает времени на передышку и заставляет ученицу выставить руки перед собой. Элин самоотверженно лупит по ладоням наставника, которому приходится сгибать ноги в коленях, чтобы подопечная наносила удары перед собой. Изредка Годард бьет в ответ, а в задачи Элин входит уклонение в нужную сторону.

— Почему ты забываешь про ноги? Разворачивай бедра и корпус при нанесении удара. Так удар будет сильнее, ты и так слишком легкая, чтобы смочь нанести сильный удар противнику, который тебя выше и намного тяжелее. — Годард следит не только за руками эльфки, но еще оценивает движения остального тела.

— Не забывай раскачиваться, это же естественный процесс, о несуществующие эльфийские боги! Вспомни про мешочек с водой, тебя раскачивает вода внутри, если толкать с разных сторон. С центром тяжести работай так же: переноси опору с одной ноги на другую и обратно. Да, вот так. Теперь совмещай с ударами. Еще раз!

Через двадцать минут Элин валится без сил на гальку, а вот Годард даже не вспотел, хотя носился вокруг эльфки, пытаясь зайти за спину, а Элин должна была не дать этому произойти. На берегу становится чуть более людно: на шум пришли все, кто считает тренировки тела важнее всего. Эльфийка была удивлена, когда увидела, что во время тренировочного боя Бальтазар не уступает Годарду, а Ива сумела повалить Аддлера удивительным броском с захватом обеих ног.

Среди всей этой суматохи не хватает лишь одного человека, который скорее всего сидел бы рядом и травил смешные истории. Элин поворачивает голову в сторону, где осталась Манария и Фокраут. «И почему Ива и Бальтазар совершенно о нем не беспокоятся?». У эльфки нет ответа на этот вопрос, а спутники Лоренса на него лишь пожмут плечами, сославшись на удачу и умение выбираться из сложных ситуаций. В этот момент Годард замечает, что ученица отлынивает, и свистит. Элин тут же закрывает глаза и возобновляет дыхательную тренировку.