Все команды поочередно входят в город, лишь Сареф с Рим прячутся у внешнего кольца стен. План составлен с особой тщательностью и понимается каждым участником ночного штурма. Сарефу не нужно постоянно следить за подчиненными, Легион изначально отобрал в команду только самых толковых. Только новые помощники в лице Иоганна Коула и Ацета Кёрса могут подкинуть неприятный сюрприз.

Небеса озаряются молнией при отсутствии грозы, через некоторое время еще раз. Юноша сидит, прислонившись к стене, и не думает прямо сейчас вступать в бой. Со святым барьером справиться оказалось сложнее, а магическую оборону должен снести демон. Защитники города вряд ли будут ожидать Ацета в союзниках вампиров.

Алый Террор после синхронизации не сразу начинает работать на полную мощность, но с каждой минутой ночные охотники становятся сильнее. Рим рядом аж трясет от нетерпения, ей наверняка хочется выплеснуть копящуюся энергию. Но Сареф продолжает спокойно сидеть и анализировать происходящие изменения.

Воздух становится немного другим, словно меняется атмосферный состав. Обычно медленное сердцебиение ускоряется, а еще просыпается сильный голод. «Nexus latus» устанавливает связь с настоящей вотчиной вампиров, где другие расы никогда не существовали и существовать не будут. Органы чувств, физическая сила и скорость: всё становится сильнее без оглядки на характеристики, управляемые Системой.

В определенный момент по алой луне пробегает блик, после чего небо расчерчивают закругленные линии. Оставшиеся обрывки туч застывают, а в небесах за ними можно разглядеть совсем другой мир, дрожащий и немного размытый. Словно смотришь на дно реки, стоя над поверхностью воды. Загадочные очертания острых шпилей и бездонных пропастей просто так не откроют секреты, для этого придется очутиться в том мире по-настоящему, чего никогда не произойдет.

Видеть подобное могут только вампиры, как и плавные линии, расходящиеся от луны в форме кровеносной системы. «Время пришло». Сареф встает на ноги и направляется в город. Спутница резким движением сдергивает ножны с гигантского меча.

— Мы начинаем? — Рим ждет финальной отмашки.

— Начинаем. — Кивает юноша и срывается на бег.

Два вампира проникают в город через главные ворота на большой скорости. Даже без «баффов», как это могла бы назвать маскирующаяся под игровую Система, вампиры слишком быстры по сравнению с обычными людьми. Конечно, настоящую скорость могут показать только высшие и Древние вампиры, ощущение потока времени для которых почти что останавливается.

Сареф помнит свою первую и последнюю схватку с Легионом, которую со стороны толком никто не смог бы увидеть. Юноша тогда использовал заемную силу на инстинктивном уровне, только позже Легион рассказал, что он нарушал законы привычной физики и управлял инерцией собственного тела.

Это как сесть в болид для скоростных гонок и выжать максимум скорости. На таких скоростях управляемость транспортом должна быть мизерной без использования тормозов перед маневрами и поворотами, и полностью нулевой, если нужно резко поехать в обратную сторону. Сареф, конечно, никогда не сидел за рулем таких машин, но представляет себе именно так. Можно броситься за врагом, чтобы догнать за доли секунды, но остановиться на такой скорости для нанесения удара будет невозможно. Если бы сила Древнего не ломала законы мира, то тормозил бы Сареф путем сноса домов на своем пути.

Два вампира сейчас просто быстро бегут по одной из главных улиц, где заканчивается бой между пятеркой ночных охотников и большой группой обороняющихся. Сначала люди легко окружили вампиров, благо здесь есть адепты боевых искусств, опытные ветераны и даже один жрец Герона. Но как только Алый Террор начал усиливать вампиров, то перевес сразу перешел к последним.

Рим еще больше ускоряется и буквально тараном врезается в стену щитов. Два рыцаря попросту улетают дальше по улице с разбитыми щитами и вряд ли уже встанут на ноги до окончания схватки. Благодаря столкновению Рим смогла быстро остановиться позади строя и размахнуться мечом. Оружие в её руке скорее тяжелое, чем острое, поэтому легко сминает доспехи и шлемы. Вскоре бой завершается в пользу нападающих.

Примерно то же происходит и в других северных частях города, но и потерь достаточно много. Их отряд уменьшился на одну треть, погибло около десяти вампиров от руки магов Конклава и мастеров Оружейной Часовни. Вампир рядом захлебывается в нескончаемом кашле, а после блюет кровью, выпитой у одного из убитых людей.

— Что за херня? — Спрашивает Рим.

— Они что-то приняли перед боем. Есть химические соединения, которые вызывают у вампиров аллергическую реакцию и сильное отравление. — Предполагает Сареф после обучения у Легиона. — Если они заранее выпили такое, то их кровь будет для нас отравой. Ни у кого кровь не пить! Передайте остальным командам.

Во время Алого Террора голод ощущается нестерпимым, но бойцы послушно кивают, они уже не молодняк и могут бороться даже с очень сильным искушением. Особенно, если у жертв в крови яд.

— Ять, тогда магию крови использовать не получится, — вздыхает Рим. — Откуда люди вообще узнали об этом? Я уже семнадцать лет живу вампиром, но впервые слышу, что есть яд, который действует только на нас.

— Для магии можете использовать свою или людскую, но без поглощения. — Отвечает Сареф и жестом приказывать двигаться дальше. — Насчет источников информации охотников на вампиров мне пока сказать нечего. Пошли.

— Но ты подумай, — не отстает девушка. — Кто-то догадался, как усилить святой барьер обычными, гном их забодай, камнями. А теперь еще ядовитая для нас кровь. Представь, что люди будут пить нечто такое как пиво или воду!

— Такого не будет. Где сейчас делегация Стилмарка?

— Они только что изменили местоположение. — Рапортует подошедший вампир. — Покинули храм Герона и засели в городской ратуше. Причем все воины заперлись там, мы теперь полностью контролируем город. Среди делегации много адептов Духа и где-то пять магов. Но своих жрецов они не привезли.

— Еще бы, — встревает Рим. — Стилмарк не такой набожный, как Манария, хотя и там верят по большей части только в Герона.

Вампиры перемещаются к городской ратуше, частично построенной из цельного камня и напоминающей мини-крепость. Понятно, почему гости из соседней страны решили обороняться там. Куда больше места, а священная защита под Алым Террором оказалась не настолько эффективной.

Сареф чуть выглядывает из-за угла и смотрит на темные бойницы. Острый вампирский глаз замечает движения стрелков, готовых разрядить арбалеты с зачарованными болтами в любую подозрительную тень. Не исключено, что люди Стилмарка не зажигают огонь, так как используют распространенные чары ночного виденья.

Глаза вампира идут снизу вверх: первые два этажа ратуши полностью из камня, а вот три остальных явно строили позже и возвели из дерева. С учетом того, что ратуша стоит на склоне, то она высоко поднимается над остальным городом и позволяет следить за обстановкой во все стороны, кроме скрытой за горой.

— Отличное место, чтобы умереть, — говорит подоспевший мэтр Иоганн. — Особенно эта вонь со скотобойни как нельзя кстати. Я приступаю?

— Начинайте, мэтр. — Разрешает Сареф, а сам смотрит уже в другую сторону, где церковь Герона озаряется мистическим светом. Там обороняющиеся делают упор на другой способ защиты. Ацет должен был напугать их достаточно хорошо, чтобы они предпочли не высовываться, даже магически.

— Слушай, а зачем наш пиромант полез в канализацию? — Спрашивает Рим, не любящая быть в неведении.

— Он взорвет ратушу. — Говорит Сареф как о каком-то будничном деле.

— Я, конечно, не чародейка, но не будет ли удобнее кидать огненные шары с поверхности?

— Однозначно удобнее. Но лобовая атака будет перехвачена вражескими магами, они именно её и ждут, а также нам нужно всё закончить за один удар. Мэтр Иоганн в первую очередь мастер-алхимик, ему нет смысла тратить энергию на огненные шары.

В этот момент под землей Иоганн Коул присаживает у решетки, ведущей к подвалу ратуши. Руки привычно очерчивают в воздухе необходимые магические фигуры, а после стихийная магия начинает приводить воздушный поток в движение. Губы шепчут активационную фразу, следом чародей выдыхает воздух через область трансмутации. Появившийся из ниоткуда сквозняк подхватывает выдох, а после процесс становится самовоспроизводящимся.

Алхимик чуть наклоняется, осторожно нюхает воздух и остается довольным результатом. После складывает руки в жесте «солнца Кабарди», в котором пальцы несимметрично пересекаются, и направляет в сторону, где должна находится ратуша. Нужен не только верный процесс, но и правильная среда для алхимической реакции…

— А можно для тупых, что именно он все-таки делает? — Спрашивает Рим, пытаясь увидеть хоть какие-то изменения вокруг ратуши. — Не вижу ни дыма, ни огня.

— Постепенно наполняет внутренние помещения взрывоопасным газом с помощью трансмутации веществ. А также контролирует перемешивание воздуха, чтобы газ не выходил из здания. Целый комплекс чар только для того, чтобы… — Закончить Сареф не успевает.

Окна первых двух этажей выстреливают огнем, дымом и осколками каменной кладки. В канализации чародей пустил искру, которая на немыслимой скорости воспламенила весь газ снизу вверх. Третий, четвертый и пятый этаж один за другим взрываются, раскидывая куски дерева и людей, чтобы скрыться в грибовидном облаке огня. Ударная волна проходит мощным шквалом по всему району. Рим восторженно орет как придурошная, а вот Сареф обращает внимание на новую напасть.

Огненный купол над бывшей ратушей моментально исчезает, а грудь наполняется ледяным воздухом. Лужа в переулке покрывается корочкой льда, а случайно залетевший кусок окна перестает гореть. Что-то на невозможной скорости поглотило тепловую энергию вокруг эпицентра взрыва, а теперь ночь разрывает комета чистейшего пламени, падающая на позиции вампиров.

Сареф знает только одного мага, который так быстро может произвести обмен тепловых сред. Среди Громового отряда наверняка трудится мэтр Патрик. Рим вскакивает с криком о том, как она ненавидит холод. Сареф не предполагал, что защитники короля Манарии решат перейти в атаку.

— Ацет! — Юноша отправляет мысленное послание вместе с криком. Почему-то демон в разрез договоренности позволил делегации Манарии вмешаться в происходящее. Тем временем над ратушей поднимаются в волшебном коконе не пострадавшие от взрыва король Стилмарка с несколькими вельможами. План придется менять, а комета уже врезается в дом в тридцати метрах от Сарефа и Рим.

Земля вздрагивает, а вскоре дом между вампирами и эпицентром второго за сегодня взрыва складывает ударная волна с грохотом и жаром. Они не боятся бить масштабными ударами, так как знают, что в городе не осталось никого, кроме вампиров. Сареф хватает Рим за талию и совершает мощный прыжок на следующее здание. Волна взрыва все равно догнала, но хотя бы не погребла под обломками.

— Ладно, мы тоже переходим к запасному плану. Рим, организуй остальных, я пойду один, чтобы не заметили. — Юноша не дожидается ответа и прыгает с крыши.