Под ногами ломаются сухие ветки и шуршат листья. Сареф идет по лесной тропинке в сторону Фокраута. Возможность призвать Алый Террор не приходит за просто так, юноша смотрит на тела людей, сброшенные в канаву. Когда подоспела команда «Мрачной Аннализы», Рим распределила всех на двойки и тройки. После команды разошлись широким веером по окрестностям города.

Сареф не знает, как много людей погибло сегодня поздно вечером, но окрестности кажутся полностью вымершими. Ночные охотники за кровью легко справятся с обычными людьми, не оставив ни шанса на спасение. Победят в бою и догонят любого. Юноша продолжает смотреть на семью горожан, которые явно куда-то торопились перед нападением. Вряд ли подчиненные Сарефа задержались здесь более чем на две минуты. Каждый человек получил ровно один удар, а после тела поскидывали в общую кучу.

Подобную картину можно встретить и в других местах. В воздухе плавают капли крови, поднимающиеся над трупами: Алый Террор забирает плату за использование. Вампир задирает голову к небу, затянутому большими облаками.

До завершения синхронизации: 00:09:02

Система запустила таймер в тот момент, когда количество жертв перевалило за определенное число. Когда таймер истечет, в мир придет вампирский «nexus latus», что одновременно и отголосок настоящей родины и связь с истинной природой. Если забыть, конечно, что еще включает в себя силы, культуру места, философию народа и другое, что остается недостижимым за Последним Барьером.

Над Фокраутом вздымается святой барьер. Ломать его без особых мер пришлось бы долго. Сареф кидает на землю рюкзак и осматривает оружие в руках. Это тесак Мясника, что достался уже довольно давно, но не часто использовался по назначению. Сложно вообразить, сколько жизней отобрало чудовищное оружие вместе с бывшими владельцами, хотя Сареф может вспомнить многих.

Предмет: Волнорез

Уровень предмета: S

Описание: самый обычный в прошлом тесак, пропитанный кровью сотен человек. Оружие пронизано холодной кровожадностью, никогда не затупится и может увеличиваться в размерах и массе, чтобы перерубить даже прочную цель. Волнорез несет на себе явственные следы ритуалов Цеха Колдунов района Маттрез из Рейнмарка. Ходят слухи, что в оружие заключена душа мага-раймкрейта, что может помочь, если получится договориться.

…

Из памяти Мясника юноша знает, что маньяк действительно некоторую часть жизни обитал в Рейнмарке, где познакомился с колдунами, которые зачаровали тесак таким странным способом. Манипуляция душами считается прерогативой соулмагов и является специализацией мэтра Вильгельма. Некромант во время обучения в Фернант Окула не особо много успел поведать об этом виде чародейства и больше рассказывал о поглощении душ с помощью «Кровавого пира».

«Интересно, где он сейчас?». — Бывший студент не виделся с некромантом после ухода из академии. Легион говорил, что мэтр исчез после призыва Мариэн Викар. К сожалению, он помогал согласно договоренности с высшим вампиром, и как только контракт подошел к концу, предпочел тут же исчезнуть.

Извлечение душ с помощью Палитры так и не было завершено, но Легион пошел другим путем. Вампир-покровитель решил увеличить силы Сарефа как вампира, что укрепило тело и дух, а следом увеличило лимит поглощенных душ. Стоило исчезнуть нагрузке на сосуд души, как юноша получил полный контроль над другими личностями, которые по факту принадлежат ему с момента поглощения каждой. Теперь есть возможность сознательно влиять на привычки и мировоззрение, которые еще не успели слиться с родными воедино.

Однако Сареф уверен, что если какие-то черты характера стали «родными», то сознательный контроль теряет любую силу. И стоит не забывать о том, что одна душа по-прежнему «молчит». Именно та, что досталась от несчастного парня во время «Реставрации». Вампир увидел только конец его прежней жизни и начало новой в облике лича. К сожалению, ничего больше о ней не знает, даже имени.

Впереди вырастают стены Фокраута, а над ними возвышается темная гора. Вряд ли есть хотя бы сто метров в высоту, но в диаметре куда больше. Многие дома построены уже на склоне горы, где с помощью свай для бедных домов и каменных колонн для богатых горожане с легкостью возвели часть города. Когда Иоганн услышал план, то сразу сказал, что «ой как зря они это сделали».

Сареф не уверен, что одного лишь Алого Террора будет достаточно, чтобы справиться с охраной короля Стилмарка. Именно поэтому в плане присутствует пожилой чародей, которому «nexus latus» не принесет никакого усиления. Таланты мэтра Иоганна лежат немного в другой плоскости. Если Сареф предпочтет молниеносный удар под покровом ночи, то Коул превратит ночь в пылающий день. Однако, если пойдет не по плану, то миниатюрный Мировой Пожар все же Сарефу придется разжигать.

Вампир накидывает на голову маску-капюшон Мясника. В ней же был во время праздника Смены Года в поместье Тискарусов. С тех пор маска была неоднократно вымыта, а также подшита. Сареф так и не смог её выбросить, и трудно сказать, по своей воле или так захотело «Я» Кольного Мастера. Второй предмет городского маньяка тоже оказывается волшебным.

Предмет: Стук сердец

Уровень предмета: B

Описание: маска, принадлежавшая палачу из Стилмарка. Трудяга честно отслужил на королевской службе тридцать лет перед тем, как один из родственников приговоренного наслал проклятье на исполнителя приговора. По странному стечению обстоятельств проклятье полностью приняла на себя маска, позволив обнаруживать живых существ, а также накапливать силу при череде убийств за короткий промежуток времени. Однако палач уже не мог снять маску, чтобы не попасть под действие смертельного проклятья.

…

К счастью, проклятье было направлено на конкретного человека, поэтому Сареф может использовать артефакт без опаски. «Волнорез» и «Стук сердец» отлично дополняли образ Мясника и его способности в боевом искусстве. Сегодня, надо надеяться, они тоже помогут. Юноша видит перед собой спину Рим, сжимающую огромный двуручник.

— Ты решила взять и его? — Спрашивает подошедший вампир.

— Ну да. Я без него как без рук. В бою незаменим, а вот таскаться с ним та еще морока. — Девушка задумчиво смотрит на город.

До завершения синхронизации: 00:04:36

Случайно зачарованная проклятьем маска на голове странно искажает звуки. Слуху вампира, конечно, не помеха, но добавляется кое-что еще, словно активировалась «Мелодия мира». В стороне от дороги раздается барабанный бой чьих-то сердец, даже чувства вампира на таком расстоянии не смогут засечь сердцебиение, словно прикладываешь ухо к груди.

Сареф быстро идет в сторону источника звука, пока не заходит в один из палаточных лагерей смерти. Как раз сейчас вампиры стаскивают трупы в общую кучу, но, похоже, кое-кого пропустили. Юноша раскидывает плотные одеяла, под которыми забились два дрожащих ребенка. Они ведь действительно могли спастись от подчиненных Сарефа, хотя в итоге судьбу бы не обманули.

Юноша присаживается рядом таким образом, чтобы загородить зрелище посередине лагеря, где наверняка находятся родители последних выживших. Почувствовав страшную опасность, мальчик и девочка начинают громко плакать. Сареф снимает маску и с улыбкой проводит ладонями перед их лицами. Ментальное успокоение на слабовольных действует очень быстро.

— Ничего не бойтесь. Слышите этот звон?

Детишки заторможено смотрят на вампира, а после чуть кивают.

— Это начало новой жизни, вам тоже пора. Ваша мама заберет вас с собой. Вы просто заснете. — Тихо произносит юноша, а дети перестают плакать. Вполне очевидно, ведь из-за спины вампира выходит мама и с улыбкой приглашает подойти. Телега рядом полностью собрана, папа со смехом торопит всех, а лошади нервно бьют копытом в ожидании приказа отправиться навстречу утреннему солнцу.

Сареф кивает подошедшему вампиру и направляется к выходу из лагеря. Двое детей теребят плащ члена команды зачистки, не обращая внимания на вынимаемое оружие. На бочке у выхода сидит Рим: не смогла справиться с любопытством и пошла следом.

— То ли ты сентиментальный дурак, то ли бесчувственная мразь. — Девушка отворачивается от происходящего в лагере.

— Сентиментальная мразь. — Теперь лицо полностью оправдывает прозвище. — Но так они ушли легко и уже колесят в прекрасном мире новых приключений.

— Пфф, то, что ты запудрил им мозги волшебной иллюзией, еще не значит, что они отправились в какой-то благословенный загробный мир. Ты вообще знаешь, что происходит после смерти? — Рим соскакивает с бочки.

— Не имею ни малейшего представления. Мне тоже не нравится способ, но без жертв нельзя приоткрыть Пределы.

— Да плевать я хотела на убитых людей. — Мрачно отмахивается собеседница. — Даже если ты сделал бы вид, что не заметил их присутствия, после Метаморфозы они бы погибли. Мне лишь кажется, что когда смерть придет за мной, я буду валяться где-то в грязной канаве с кишками наружу, а может даже без руки. Будет лить ледяной дождь, а к утру может даже снег пойдет. Я буду медленно помирать в полном одиночестве. И никто не будет нас, вампиров, оплакивать, хоронить или вспоминать добрым словом.

До завершения синхронизации: 00:00:20

— Не могу сказать, что нас такой конец точно пройдет стороной. — Сареф приобнимает девушку и шепчет в ухо. — Но я обещаю, что спасу из любой канавы.

— Ты просто говоришь то, что я хочу услышать. Легион тебя поднатаскал не только в магии и тайных знаниях, но еще в умении обаять любого. — Говорит Рим, но при этом не спешит разрывать дистанцию.

До завершения синхронизации: 00:00:00

Синхронизация настроена

Пути между выбранными мирами соприкасаются на 0,07 %

— Тоже верно. Он посчитал, что мне пригодятся навыки чесания языком и манипуляции людьми, и оказался прав. А теперь за дело, отступать и заламывать руки уже поздно. — Сареф отходит и надевает маску Кольного Мастера.

— Не бойся, я не расклеюсь в самый неподходящий момент. В отличии от тебя я просто мразь. — Рим закидывает на плечо двуручник. Оружие, с которым взрослый мужчина справится с трудом, в руке вампирицы будет порхать как прутик.

Сквозь прорехи в облаках падают багровые лучи, а после заимствованная сила разгоняет тучи, чтобы явить взору полную луну, слишком большую, чтобы не обратить на себя внимание. Алый Террор в самом простом объяснении является результатом соприкосновения Путей двух непохожих миров. Ограждающий и Последний Барьеры приоткрылись на толщину иголочки, что не позволяет путешествовать между мирами, но может отбросить тень одного места на другое.

Прямо сейчас окрестности Фокраута становятся на время новой провинцией мира Ночного Народа, откуда очень давно пришли Древние вампиры со своими детьми. Это сила, которая приводила в шок остальные народы во время второй Темной Эры. А в конце света рухнут все Пределы, если всё пройдет по плану, но вряд ли многие застанут этот момент.