***

Сион бежал к спальне Клои с такой скоростью, что советник не мог за ним угнаться.

Между тем отрывочные образы, которые он сам называл «старыми воспоминаниями», вспыхивали у него перед глазами один за другим.

«Пробеги со мной немного! Я так хочу тебе кое-что показать — не могу терпеть!»

В этих видениях Клои была то восторженным ребёнком, светившимся от счастья,

«Увидимся потом. Я добьюсь того, чтобы ты сам мне сказал спасибо.»

то кусала губы, сдерживая слёзы, украдкой вытирая их,

«Скучала по тебе. Всё время скучала — и так хорошо, что вижу тебя вот так.»

то вдруг оказывалась повзрослевшей и шептала слова, от которых внутри всё щекотало так, что хотелось самому себе вывернуть душу наизнанку.

Но эти бессвязные видения давались не бесплатно.

— Ugh.

Между вспышками воспоминаний волнами накатывала боль — как будто кто-то мял его мозг руками.

Однако и боль не заставила Сиона остановиться на пути к спальне Клои.

Он не знал ответа. Но знал того, кто этот ответ мог дать.

Человека, который присутствовал в каждом его видении. Того, чей голос не переставал щекотать его слух.

Только Клои Демос могла знать разгадку всех этих галлюцинаций и наваждений.

Нужно спросить её — было ли всё это на самом деле. Спросить, правда ли я вспоминаю что-то из прошлого…

Но стоило ему подняться на последний пролёт лестницы и увидеть Клои — он всё понял.

То, что он якобы искал того, кто даст ответ, — было ложью.

Истинная причина, по которой он так торопился, почему не останавливался даже через боль, была проще.

Он просто хотел увидеть настоящую Клои Демос.

Сион унял прерывистое дыхание и смотрел на неё — она стояла чуть поодаль.

Она о чём-то серьёзно разговаривала с человеком, стоявшим перед ней, — лицо у неё было слегка нахмурено.

Сион подумал, что даже так — нахмурившись — она похожа на масляный портрет небесного ангела. Он уже готов был шагнуть к ней, когда до его слуха долетело:

— Как бы то ни было… не лучше ли было бы сообщить семье о состоянии леди. Даже если не считать господина Сиона — а он ведь потерял память…

Голос был знакомый. Сион только теперь разглядел, что перед Клои стоит семейный врач.

Что происходит. Зачем Клои с врачом…

Инстинктивно почуяв неладное, Сион остановился.

— Не нужно. Что говорить. И вообще — если уж говорить, то Сион должен узнать первым. Ты же сам сказал, что воспоминания скоро вернутся.

Клои была полностью поглощена разговором и, судя по всему, не почувствовала его присутствия.

Уловив что-то подозрительное, Сион тихо отступил за угол лестничной площадки и весь обратился в слух.

— Но ведь мало ли что может случиться… Скрывать это и дальше — правильно ли…

— Что может случиться. Всё в порядке.

— С точки зрения врача — я всегда беспокоюсь. В теле неизбежно начнутся изменения. И я переживаю, как долго это удастся скрывать.

Изменения? Скрывать?

Сион положил руку на угол стены и опустил взгляд в пол.

Разговор был явно неспроста. Очевидно, с телом Клои Демос что-то не так.

Она сильно болеет?

Перед его блуждающим взглядом мелькнул эпизод месячной давности.

Тот день, когда Клои Демос задремала на траве тем послеполудним.

Он отходил за лимонадом — и ушёл не больше чем на десять минут.

Но за это короткое время Клои Демос успела провалиться в глубокий сон.

Не проснулась, даже когда Блейк Арус шумел рядом. Не очнулась, даже когда легкомысленный Иан Лиандер поднял гвалт.

Как человек, которого усталость тела взяла в плен.

Стоявший как вкопанный Сион снова услышал осторожный голос врача:

— Если вам трудно говорить об этом самой, раз уж вся семья здесь — я мог бы сказать вместо вас…

— Нет, ничего такого страшного.

— Страшного?! Если это не страшно, тогда что вообще называть серьёзным?! Леди, вам следует более бережно относиться к своему телу…!

До этого места ему уже невозможно было оставаться за углом.

— Клои Демос.

Сион вышел из укрытия и направился к ней.

— С-Сион?

— Ты больна?

Он встал перед смутившейся и запнувшейся Клои и спросил в лоб.

— Серьёзная болезнь? Что именно болит?

— Нет, я не больна… Подожди. Сион. Ты… ты плачешь?

— «Нет, не больна» — что это значит. Я всё слышал. Что-то серьёзное, говорили. Изменения в теле.

— Нет, подожди. Почему, почему ты плачешь?

— Сначала отвечай на мой вопрос!

Важным было не то жалкое обстоятельство, что он некрасиво плачет, — важным было здоровье Клои Демос.

Он понял это и без вернувшейся памяти.

Клои Демос — самое важное существо в его жизни. Возможно, важнее, чем он сам — хозяин этой жизни.

— …Это смертельно?

Даже без памяти было достаточно одного только прожитого вместе месяца.

Если Клои Демос исчезнет из этого мира — он сам иссохнет, как нежный цветок в оранжерее, потерявшей хозяина.

— Есть ли способ вылечить… есть?

Мысль о том, что он может потерять Клои, бросила Сиона почти в панику — и он вцепился в неё.

— Почему ты молчишь. Есть или нет?

— Г-господин глава. Леди сейчас нужен покой…

— Вот именно, почему нужен покой — это я и спрашиваю!

Он накинулся даже на пытавшегося вмешаться врача — настолько Сион был загнан в угол.

Страх подступил к самому горлу. От одной только мысли о том, что Клои, возможно, смертельно больна, перехватывало дыхание.

— Скажи мне. Как давно болит. Когда началось.

— Сион, это не то, что ты думаешь…

— И что тут происходит?

Видимо, его мольбы были слишком громкими.

Семья, судя по всему собравшаяся внизу поговорить, прибежала на шум.

— Хм? Сион, ты чего плачешь?

Блейк, явившийся под предлогом проверки состояния памяти Сиона — а на деле, конечно, поужинать с Клои, — смотрел на него с удивлением.

— Точно. Почему плачешь. Клои сказала расстаться?

Иан, поднявшийся вместе с ним, тоже смотрел на Сиона — редкое для него выражение обеспокоенности.

Лусиан и Мелисса, стоявшие рядом, выглядели не менее растерянно.

— ……Клои, говори сама. Пока я не рассказал всем то, что слышал.

Слова Сиона — произнесённые с покрасневшим лицом — лишь прибавили семье растерянности.

На это Клои глубоко вздохнула с видом человека, которому деваться некуда, кивнула врачу — мол, сама скажу — и прошла в спальню.

Спустя мгновение она вышла, держа что-то за спиной.

— …Что это, Клои?

Мелисса, почуявшая неладное по состоянию Сиона и молчанию врача, спросила серьёзно.

— Что ты прятала, что из-за этого такой переполох.

— Прятать я не пряталась. Просто выбирала момент.

С этими словами Клои снова глубоко вздохнула и неуверенно достала спрятанное из-за спины.

Все взгляды устремились на коробку в руках Клои.

В розовой коробочке, украшенной милыми сердечками, лежало…

— …Детские башмачки?

Маленькие белые детские башмачки — умещавшиеся в одной ладони.

Над коридором, где собралась вся семья, повисла тишина.

Причём тут детские башмачки и болезнь?

Сион ещё не понял ничего и уже собирался спросить именно это.

Но в отличие от него, Блейк и Иан сообразили быстро.

— …Вот же негодяй.

— Дядя!

Клои не успела удержать — Сиона уже схватили за шиворот.

— Ты посмел, мерзавец — нашу Клои, значит, в положение?!

…В положение?

Слова, которые Блейк Арус произнёс со скрежетом зубов, никак не укладывались в голове — Сион стоял в растерянности.

Клои Демос беременна? Не больна, а носит ребёнка? Подождите. А кто вообще муж Клои?..

— …Это же я?

В ту самую секунду, когда он растерянно пробормотал это вслух, в живот прилетел кулак.

— Маленький папа, ты что делаешь!

— Это поздравительный удар!

Удар был совершенно неожиданным — и всё же почему-то совсем не больно. Вместо стона на губах сама собой расцвела улыбка.

…Что со мной. Кажется, я сошёл с ума…

Клои смотрела на мужа, которого коллективно колотили Иан и Блейк, — а он всё равно улыбался, — и у неё защипало в глазах.

Но она ещё не знала.

— Беременна, говоришь…

Что есть злодей похуже дяди и маленького папы — тот, кто чуть медленнее разгадал значение башмачков и ненадолго завис в отрицании реальности.

— Наша дочь… что сделала?

— …Папа. Убери меч. Это не то. Убери меч немедленно… А-а, папа!

***

В тот день Сион вспомнил всё.