***

Услышав, что это не простая амнезия, а исчезновение именно счастливых воспоминаний, Сион не удивился. Потому что смутно подозревал об этом ещё до того, как ему сказали.

За месяц совместной жизни с Клои Демос в этом замке он понял само собой: он не мог не полюбить эту женщину. Клои Демос была самым тёплым и нежным существом из всего, что он когда-либо видел. Рядом с ней — просто от присутствия, просто от мысли о ней — боль, вмёрзшая в душу ледником, таяла как снег.

Он встретил её в семь лет — так ему сказали. И его память обрывалась ровно после семи лет.

Тогда ответ очевиден.

Раз ключом к амнезии стала Клои Демос, вывод напрашивался один. Исчезло время, проведённое с ней или прожитое, зная её. То есть — время, когда он мог чувствовать себя счастливым.

Прокрутив в голове этот нехитрый вывод ещё раз, Сион равнодушно спросил:

— Ребёнок, которого держат в замке, — ему сейчас семь лет, верно?

— Да. Свой день рождения не помнит, но возраст знает точно.

Шаги Сиона по дороге к комнате ребёнка немного замедлились.

Говорили, что у пострадавшего ребёнка — в отличие от него — симптомов амнезии не наблюдается. Это означало одно: счастливых воспоминаний, которые можно было бы стереть, у того ребёнка почти не было.

— Вот мы и пришли. Я заранее предупредил через служанку, что вы придёте.

Добравшись до комнаты ребёнка быстрее, чем хотелось, Сион на мгновение собрался с духом.

Будет бояться. Может, даже расплачется.

Но он должен был прийти. Ради воспоминаний о Клои Демос — о своей жене — нужно было хвататься хоть за соломинку.

С потемневшим взглядом Сион медленно наблюдал, как открывается дверь.

А за дверью ребёнок...

...улыбался служанке — светло и безмятежно, будто ни о чём не тревожась.

Сион невольно замер.

Он неосознанно ставил знак равенства между собой и пострадавшим ребёнком. Думал: конечно, тот будет таким же угрюмым, таким же тёмным, как он сам в детстве.

Но...

— А, Кевин, смотри — глава рода пожаловал.

Картина перед ним была совсем не такой, какую он воображал.

Сион растерянно смотрел на ребёнка — щёки уже немного округлились, лицо светлое. Услышав слова служанки, тот быстро обернулся к нему. В детских глазах — никакого страха.

Это казалось таким странным, что Сион так и застыл на пороге.

— А, здравствуйте, глава рода!

Ребёнок поклонился — голос чуть дрожал, но был бодрым.

— Вот, это... я давно хотел отдать, написал заранее...

И протянул ему обеими руками что-то, что, видимо, сжимал с самого начала.

— Письмо. Узнал, что вы придёте сегодня... вот и приготовил.

Сион молча смотрел на розовый конверт, протянутый в его сторону. Ребёнок уже почти готов был огорчиться — и тут Сион медленно поднял руку и взял письмо.

Взял! — будто говорило просветлевшее лицо ребёнка по имени Кевин.

Но тут же залился краской.

Он-то думал, Сион уйдёт читать письмо в кабинет или спальню. А тот развернул конверт прямо здесь.

Сион с бесстрастным видом читал письмо с кривоватыми буквами.

Содержание было простым. Спасибо, что вытащил. Такого хорошего места за всю жизнь не видел. Слышал, что потеряли память, — очень хочется, чтобы поскорее прошло...

«Спасибо» — повторялось несколько раз. Неловкое, но искреннее письмо.

Дочитав, Сион с таким же бесстрастным видом посмотрел на ребёнка сверху вниз.

— Сам писал?

— Да? А, да! Сам попросил бумагу и написал. Орфографию служанка поправила, но буквы — сам!

Помолчав, Сион спросил:

— Почему ты меня не боишься?

— ...Да?

— Чёрные волосы. Синие глаза.

Причина, по которой Сион был уверен в страхе ребёнка, была очевидна. Выживший из прежней лаборатории Демосов прятался в том бункере и помогал с опытами. Кем был этот исследователь — и спрашивать не нужно. Наверняка черноволосый, синеглазый — выращенный в лаборатории прямой потомок Демосов. Просто оказался недостаточно хорош для официального наследника — и остался исследователем.

— Ты ведь видел людей с такими же волосами.

Тот человек наверняка выглядел похоже на него. И ребёнок, которому пришлось видеть и пережить плохое в той лаборатории, должен был при виде Сиона сразу вспомнить исследователя. Должен был закричать, что хочет, чтобы его прогнали.

Именно этого Сион и ожидал. Реакция же оказалась прямо противоположной.

— Почему ты, видя меня, не испугался?

Служанки и советник недоумённо переглянулись. Один лишь Кевин, сложивший руки перед собой, тихо смотрел на Сиона — будто понял вопрос.

— Потому что... у вас самые тёплые руки из всех черноволосых, которых я видел.

Помолчав, ребёнок прошептал:

— Вы другой. Не такой, как они. Сразу видно. С головы до ног — всё другое.

В детских глазах, смотревших прямо на него, было доверие и тепло — такое, которого он не заслуживал.

И в тот же миг — откуда-то из глубины памяти — прозвучал голос.

— Повторяй за мной. Я ни в чём не виноват.

Голос был похож на голос ребёнка перед ним — и вместе с тем совсем другой.

— Ну же, повторяй! Я ни в чём не виноват. Я выживший. Я держался из последних сил!

Этот голос был знаком — и незнаком. Он гудел в голове, отдаваясь эхом. Сион слегка нахмурился — и тут видение вышло за пределы слуха.

— Кто позволит тебе умереть?

В видении перед ним — ребёнок, похожий на маленькую Клои Демос. Лицо всё мокрое — будто под летним ливнем стояла. На этом залитом слезами лице она произнесла твёрдо:

— Подожди. Скоро спасу тебя.

Кого ты спасёшь. Если кого и спасать — то мне тебя. Зачем ты меня...

Сион потянулся рукой — не давая уходящей Клои уйти — и в этот миг:

— Глава рода? Глава рода!

Голос разбил видение.

— Вы в порядке?

Маленькая Клои исчезла — как схлынувший отлив. Вместо неё — лица с тревогой и испугом пополам.

— Нгх.

Осознав, что видел галлюцинацию, он тут же ощутил удар — будто голова раскалывается. Сион скривился от боли, пронзившей виски, и оперся руками о колени.

— Боже мой, глава рода! Вы как, в порядке?

— Врача! Нужно позвать врача!

— Не нужно.

Сион остановил суетящихся служанок и советника взмахом руки и с трудом выпрямился.

Прямо перед ним — Кевин, застывший как статуя, лицо белее мела.

— ...Всё хорошо.

Сион сказал это настолько мягко, насколько мог — чтобы ребёнок не испугался.

— Просто вспомнилось кое-что из прошлого...

Он осёкся на полуслове.

Что я только что сказал.

— Г-глава рода!

— Клои.

Советник уже снова раскрыл было рот — и Сион резко перебил его:

— Клои сейчас где?