Иан нахмурился и потянул к себе доклад, который раскрыл Лусиан.

— Место происшествий и причины в землях Демосов самые разные. Пожар в больнице. Кораблекрушение. И…

Лусиан смотрел на брата, который тщательно изучал записи о гибели самых разных людей по самым разным причинам, — и продолжил:

— Обрушение приюта.

— …

— Частота несчастных случаев с жертвами в землях Демосов резко возрастала именно в то время, когда умирали наши главы. Это не может быть простым совпадением.

— Согласен. Даже беглый взгляд показывает: между смертью глав рода и несчастными случаями у Демосов есть подозрительная связь. Но вот что я не понимаю…

Иан перевернул следующую страницу и спросил с недоумением:

— Почему именно у Демосов? Не в каком-то другом месте?

Вопрос был скорее обращён в пространство, чем к Лусиану.

— Те, кого мы подозревали как теневую силу, — это ведь Гревисы. И лжесвидетель с протезом, и шпион, который пытался подставить Клои, — всё это Гревисы.

— …Верно.

— Тогда почему вдруг крупные несчастные случаи — у Демосов?

Иан, закинув длинные ноги, не отрывался от докладов.

— По всему расследованию выходит: Гревисы хотят, чтобы Лиандеры и Арусы начали войну. Это уже ясно. Но неужели Демосы тоже в этом участвуют?

Лусиан помолчал — и заговорил тихо:

— Точно утверждать не берусь, но по характеру главы Демосов он не похож на человека, который стал бы сговариваться с Гревисами ради интриг.

— Тогда?

— Возможно, Демосов используют втёмную.

Лусиан постукивал пальцами по подлокотнику. Взгляд у него сделался острым.

— Или их земли и жители служат чьим-то инструментом — сами того не ведая.

— …

Иан хотел было переспросить — не понял, куда клонит брат, — но, увидев его сосредоточенное лицо, опустил взгляд обратно на доклад.

— Хм…?

На последней странице что-то зацепило его взгляд.

— Что это за запись, брат?

— Что именно?

— Обрушение приюта в землях Демосов в январе 993 года по имперскому летоисчислению.

Иан взял другой доклад и развернул его рядом:

— В то время у Лиандеров и Арусов никто не умирал. Почему же именно тогда у Демосов такая крупная катастрофа?..

Иан был занят бумагами и не заметил выражения лица Лусиана.

Тук-тук. Лёгкий стук в дверь — и голос советника:

— Ваше высочество. Ваша светлость. К вам посетитель.

Иан, недовольный тем, что совещание прерывают, ответил с лёгким раздражением:

— Мы заняты, пусть возвращается позже…

— Это я.

Но голос за дверью заставил обоих замереть.

— Лусиан, ты там?

Этот уверенный голос. Этот чуть суховатый тон.

— Есть разговор. Выйди.

Тот, чьего появления здесь они никак не ожидали.

Это была Мелисса.

***

— Точно.

Из уст Клои, сидящей среди раскиданных по всему хранилищу книг, вырвался бессильный голос.

— Демосы… точно.

Бух. Из рук девочки выпала толстая книга.

Не отмахнувшись от тревожного предчувствия, Клои принялась искать — и нашла: среди записей из других земель обнаружилась значимая закономерность.

В период, близкий к дате гибели глав родов Лиандер и Арус, в землях Демосов происходили крупные катастрофы с человеческими жертвами.

Причём с вероятностью, которую никак нельзя было назвать случайной.

Не всегда — в каждый раз, когда умирали главы Лиандеров или Арусов, в землях Демосов происходило что-то страшное.

Клои дрожащим взглядом скользила по аккуратно выстроенным записям о несчастных случаях у Демосов — будто кто-то специально всё разложил по полочкам.

Но это точно. Слишком много совпадений по времени — это не случайность.

Клои невольно сглотнула и обхватила колени руками.

Но почему именно Демосы?

Всем, кто пытался столкнуть два рода лбами, были очевидно Гревисы.

Демосы творили ужасное — но это никак напрямую не касалось ни Лиандеров, ни Арусов.

Клои крепче обняла колени и вспомнила ту лабораторию.

Стеклянные камеры с кандалами. Длинные чёрные трубки, тянущиеся от них.

Тесные холодные клетки, в которых, должно быть, были заперты многие и многие люди…

Способность, дарованная роду Демос драконом, — черпать жизненную силу из природы.

Клои смотрела на герб змеиного рода, вытисненный на странице исторической летописи, и думала:

Но, как и у других родов, эта способность со временем ослабла — и теперь черпать силу можно было только от сородичей.

А запрещена она была потому, что…

Демосы выкачивали жизненную силу из своих прямых потомков и вливали её в одного избранного наследника.

За то, что бойня, подобная той, что я видела в лаборатории, уже происходила в прошлом — и была обнаружена.

Клои игнорировала Рэйпи, который ни с того ни с сего начал кружить рядом, и продолжала рассуждать.

Гибель глав родов — примерно в то же время — несчастные случаи у Демосов — и способность Демосов, и их история с массовым убийством.

Эти четыре вещи… как-то связаны между собой?

Рэйпи гудел и всё настойчивее кружил вокруг девочки.

Но Клои лишь отмахивалась — словно отгоняла назойливую муху — и продолжала выстраивать версии.

Значит, Демосы тоже участвуют в интригах Гревисов? Но отношения между главами двух родов совсем не выглядели тёплыми. Или это было притворство?

И ещё — та давняя бойня у Демосов. Наследник, в которого влили жизненную силу сородичей… Что с ним потом стало?

Клои потянулась за исторической летописью о роде Демосов — и тут:

Пи-и-и-и! Рэйпи издал пронзительный звук, похожий на свисток, и вспыхнул ярким светом.

— Что, что такое!

Клои от неожиданности перекатилась по полу. Рэйпи подплыл к ней — и его чёрные глаза-бусины засветились. На этот раз голос у него был другой:

— Клои. Вы слышите меня? Клои!

Клои широко раскрыла глаза, узнав знакомый голос.

— Ли, Линда?

— А, слышно! Значит, правильно делаю. Тут оказался переговорный камень!

Ясно — значит, у него есть функция передавать голос снаружи.

Клои прижала руку к колотящемуся сердцу и облегчённо выдохнула. Потом украдкой глянула на Рэйпи — и проворчала:

— Напугал же, Рэйпи!

— Что?

— Нет, это не тебе, Линда. Это я Рэйпи.

На это Рэйпи чуть отплыл назад — будто оправдываясь — и произнёс ровно:

— Я несколько раз подавал предупреждающие сигналы.

— Надо было словами сказать. Я здесь первый раз.

— Прошу прощения. Учту на будущее.

— …

Быстро признаёт и извиняется.

Клои вдруг почувствовала лёгкую вину — Рэйпи будто слегка поник. Она протянула руку и погладила его по «голове».

— Ладно, всё хорошо. С камнем и не такое бывает.

— …

Рэйпи, кажется, поник ещё больше — но Клои не заметила. Она обратилась к Линде:

— Линда, ты зачем звала?

— Вы же сами просили зайти в три часа.

— Ах, точно.

— Он уже здесь. Пришёл пораньше и ждёт.

В голосе Линды промелькнула улыбка — и следом донёсся тихий, сердитый голос:

— Зачем вообще говорить такое. Лишнее.

— …

Но вместо того чтобы засмеяться — как обычно, — лицо Клои слегка напряглось.

— …Хорошо.

Клои мельком оглянулась на летопись о роде Демосов — и ответила сдавленным голосом:

— Сейчас поднимусь.

***

Местом для разговора с Лусианом Мелисса выбрала выставочный зал на первом этаже — тот, что был полон произведений искусства.

Не совсем закрытое пространство — но достаточно уединённое.

Найдя подходящее место среди всех знакомых ей уголков замка, Мелисса медленно повернула голову.

Лусиан Лиандер стоял в солнечном свете — точно одна из скульптур в этом зале.

Мелисса смотрела на его красивый профиль и в уме перебирала заготовленные слова.

— Ты знал?

Но с языка сорвалось совсем другое.

— Что Клои… зооморф-кролик.