Имперское правительство заявило, что человек должен иметь минимум порядочности, репутации и национальных формальностей.

Поэтому Икэрил была вынуждена изучать эти странные культуры, её заставляли носить одежду, которая ей не нравилась. Можно подумать, что у старика, который иногда даже не узнаёт свою жену и детей, есть молодая любовница, которая только начала прокладывать себе путь к тому, чтобы стать женщиной.

Услышав, что все императорские служанки были поклонницами Императрицы, она вспомнила прекрасную женщину, которую видела. Императрица, похожая на цветок, была слишком молода и свежа, чтобы ей было больше тридцати лет. Похоже, Император женился на женщине, ровеснице его дочери. Был ли он сам похож на её дядю?

- Не заикайся. Ведите себя вежливо. Ты - любовница Его Высочества Императора.

Служанки, которым было приказано подготовить Икэрил, каждый день требовали, чтобы она вела себя прилично. Когда они указывали пальцами на её впалые глаза и слабое телосложение, это напоминало ей детство, когда священники заставляли её учиться правильному этикету в обществе.

Разница между «тогда» и «сейчас» заключалась в том, что здесь её не хлестали палкой по рукам. Но ей пришлось столкнуться с их осуждением за непристойность и вульгарность. Всякий раз, когда Икэрил не могла выполнить своё задание должным образом, ей либо запрещали есть, либо старшая горничная, которая была назначена к ней, обрушивала на неё суровую критику.

Однако голодание не стало хорошим физическим наказанием, так как её тело уже было слабым и находилось на грани «высыхания». Поскольку Икэрил не проявила никакого интереса даже тогда, когда из-за неё третьего человека вышвырнули из дворца, они разработали новый метод наказания.

Это было сделано для того, чтобы не дать ей заснуть. Всякий раз, ей приходилось терпеть болезненные уколы иголок по всему телу от немых служанок, когда она засыпала, в то время, пока её заставляли заучивать наизусть историю империи и императорской семьи.

В конце концов, это наказание также убрали, потому что Икэрил, которая так разозлилась из-за своей вынужденной бессонницы, истерически ударила ножом в левый глаз служанку-ровесницу. Сидя на кровати, обнимая мягкую шёлковую подушку и глядя, как истекает кровью служанка, а другие кричат и суетятся вокруг, она сказала:

- Я хочу какао, смешанное с мёдом.

Даже член королевской семьи был ошеломлён её поведением. Вот почему после этого инцидента, наказания для Икэрил стали намного слабее.

Кроме того, слугам во дворце было трудно поверить в совпадение, когда Икэрил нечаянно уронила горячий чай на служанку и неосознанно, приказала лошади лягнуть слугу на уроке верховой езды, что привело к перелому. Постепенно императорские слуги стали осторожничать с хрупкой женщиной, которая, кажется, и мухи не обидит.

Она, казалось, не чувствовала себя виноватой, хотя чуть не убила маленького мальчика. Скорее, она фыркнула, когда небрежно спросила слугу.

- Могу я спросить, почему он не выполняет свою работу? Он ведь не умер, правда?

Время летело, как стрела, пущенная из лука. Икэрил запела забытую песню Аргонии с имперским акцентом, к которому она уже привыкла. Только когда она произнесла текст третьей строчки, она поняла, что разрушение её родной страны забылось быстрее, чем ожидалось.

Возможно, не было чувства реальности. Если бы кто-то пересёк пролив прямо сейчас, у него или у неё была бы иллюзия жизни, все ещё процветающей на этой земле. Хотя последние несколько месяцев её обучали основам культуры империи, Икэрил размышляла о человеке, который внезапно вторгся в её мысли. Люсьен, Маркиз Эсперис и Синий Орёл Империи.

Один из семи самых могущественных дворянских родов империи. Тёмный Адмирал Трафальгарского моря. Бледнолицый, страшный, аккуратный убийца, по слухам безумный. Его голубые зрачки были пусты, пока не стали враждебными, как будто они были заражены безумием зверя, грызущего сердце.

Она вздрогнула, представив, как его рука сжимает её запястья... А его длинный палец ласкает её нежную плоть. Это было немного более сдержанно, но ничем не отличалось от того, что пытался сделать Хатия.

Итак, кто из них двоих страшнее? Если бы Хатия, которого жестоко убили, был пьян, убийца разорвал бы её кожу в клочья, забрав её душу.

Клянусь Богом, именно с ним я больше не хотела встречаться.

Постоянная вспышка страсти была настолько сильна, что Икэрил потеряла рассудок к тому времени, как мужчина поднял голову и потянул её за талию.

Когда она снова открыла глаза, гавань была уже недалеко. Не обращая внимания на траур своей страны, Икэрил содрогнулась от страха.

Что бы произошло, если бы всё остановилось, когда она упала в обморок? Она родилась, как божественная проститутка, ночь, когда её ограбили, была ужасной. Но ещё удивительнее и непонятнее было то, что именно этот человек оттолкнул её в сторону.

Икэрил была сбита с толку. Она вспомнила его вежливый взгляд в коридоре суда. Какой изящный камуфляж. Если бы она не знала его, когда он поднял глаза после поцелуя тыльной стороны её руки, она была бы не такой осторожной. Но даже если и так, он все равно был страшным человеком.

Если это была природа, то Икэрил была травоядной, а этот человек - врагом. Именно так она представляла их.

С тех пор, как она родилась, не было ни одного дня, чтобы она спала без мучивших её кошмаров. Но с тех пор, как она встретила его, кошмары почти закончились. Потому что он сам был живым кошмаром.

***

- Это 35-й монах империи Панкит. Первенцу принца Алексиона 12 лет, Принц Кайр и принцесса Ирис - дети королевы. Поскольку Императрица вышла замуж в семнадцать лет, остальные члены императорской семьи…

- А бывшая Императрица мертва?

Графиня Беатриче, которая была известна, как самая требовательная и строгая при дворе, оглянулась на принцессу Аргонии, которая подняла брови с выражением полного непонимания.

Во-первых, новая любовница Императора была объективно незрелой. Однако она также не была великолепной белокурой красавицей, преследуемой Императорским обществом.

Икэрил Сиббонн была девушкой с тонкой фигурой и кожей, похожей на туман. И подобно замёрзшему льду, её кожа была такой обнажённой и слабой, что даже малейшее прикосновение могло привести к красному синяку.

Ее свисающие волосы, похожие на мокрую паутину, начали выцветать до темно-коричневого цвета, в то время как её впалые красные глаза светились темнотой. Её волосы, крепкие и унылые, эксцентричные, как призрак, были полны тонких белых и коричневых прядей, похожих на вены.

Кроме того, что это за странный цвет глаз? Было очевидно, что графине не понравились её заплаканные глаза.

Её ресницы были похожи на молодого зверя и лису. Её лицо могло легко превратиться в любое из двух.

Кроме того, её расплывчатые и слабые черты, дряблые губы были подобны последнему отблеску на поверхности воды, в то время как её мёртвые, розовые красные глаза каким-то образом достигли странного пика в своей расплывчатости. Именно из-за цвета этих глаз всегда появлялось странное остаточное изображение, даже когда графиня оборачивалась.

Как брошенный птенец, она всегда смотрела на своего противника взглядом покорности и покинутости. Однако Икэрил избегала смотреть в глаза графине и крутила пальцы, когда они встречались взглядом. Из-за формы её глаз казалось, что она чувствует болезненную нервозность и острое беспокойство, но в то же время, и чистое высокомерие, как будто она думала о себе, как о молодом падшем ангеле.

Никто так хорошо не умел заставить кого-то чувствовать себя неловко, как она.