Она схватилась за голову и забилась в угол комнаты. Впервые в жизни она молилась от всего сердца, дрожа всем телом.

- Помоги мне, помоги мне, помоги мне.

Итак, каков был бы ответ нашей главной героини, Икэрил, когда её попросили выбрать между жизнью и смертью, при условии, что она испытала так много боли в прошлом.

Учитывая те десять лет страданий в её жизни, которые были ужаснее, чем сама смерть, она не выбрала бы последнее. Для неё было важно - «жить». Боль будущего, будет в будущем. Но в настоящем, она должна жить. Так что, даже если бы Икэрил, спустя много лет, могла бы отмотать всё назад, результат был бы тем же самым.

Да, глотнув горечи, она снова встретит свою судьбу, прежде чем упадёт на дно. Во всяком случае, Икэрил сказала бы так. Бог не ответил ей, но её желание исполнилось. Потому что история, которая была такой жестокой и трагичной, ещё даже не началась.

***

Кровь потекла из нижней губы, когда она прикусила её от страха. Но раны никогда не заживают быстро. Со временем, на её бледной коже появилась чёткая красная линия.

- Икэрил!

Если бы её не позвали, она, возможно, умерла бы от ужаса. Смерть была очень страшной.

Икэрил, которая сидела на корточках в углу после того, как заперла свою комнату, вздрогнула от знакомого голоса. Дверь резко распахнулась, и на пороге показался знакомый человек в окровавленных доспехах.

Ее глаза невольно остановились на нем. Было жутко думать, что эта кровь, могла принадлежать ей, даже когда молодых жрецов забили до смерти, как в спектакле.

- Икэрил.

Только когда она оторвала взгляд от доспехов и посмотрела ему в лицо, она узнала его. Ошеломлённо глядя на него, она поняла, что это - Хатия, будущий король. Она, наконец, расслабилась. Он её не убьёт.

Его глаза, которые обычно были полны высокомерия и недовольства, застыли. Его раненая рука безостановочно кровоточила. Все женщины Аргонии, хвалившие его за прекрасное телосложение, сейчас молчали. Хатия с озабоченным выражением лица подошел к ней и схватил за запястье.

- Неужели никого нет? Почему ты одна?

- Я... Я не знаю… Я не знаю. Что случилось? Мы в безопасности?

- Не могу сказать. Рыцари и я разделились. Его Высочество тоже умер.

- Он… Он мёртв?

Икэрил была ошеломлена. У Королевской семьи было два сына, у одного было врождённое заболевание, а другой был лучшим фехтовальщиком. Было поистине поразительно узнать, что он умер. Икэрил почувствовала странное разочарование, а не печаль. Она принялась грызть ногти.

Ей было все равно, как она выглядит и что говорит сейчас, когда враг уже за порогом. Они окружены? Могут ли они спрятаться? Смогут ли они выжить?

Хатия казался напряженным. В отчаянных раздумьях о том, как выжить, он сел на кровать.

- В этом есть хоть какой-то смысл? Вторжение с континента, буквально на следующий день, после объявления войны? Тебе не кажется, что это слишком жестоко? А? Я ещё так молод, но скоро мне придётся принять власть вслед за отцом.

- Ты прав.

- Я должен был приготовиться к этому!

- …

Грохот!

Где-то раздался звук удара о что-то твёрдое, что-то ломалось, сопровождаемое криками и дымом. Испугавшись, Икэрил схватила Хатию за край плаща. Когда звук затих, она, наконец, судорожно спросила:

-Т-тогда мы умрем? Неужели я умру?

Страх, парализовав, охватил всё её существо.

Мутные, небесно-голубые глаза смотрели на Икэрил, которая была очень напугана. Она ничего не знала. Всё, что она хотела узнать, это «Сможет ли она жить?», вот и все. Вскоре он сказал:

- Да, может быть. Хотя лучше, если тебя убью я.

О чем это он говорит? Она умрёт?

Икэрил почувствовала тошноту от ужасного отчаяния. Она была настолько не в себе, что не могла расслышать его слов.

- Если ты умрёшь, не думаешь ли ты, что это будет означать, что тебя принесут в жертву?

Как только он закончил, Хатия толкнул Икэрил на кровать и забрался на неё сверху. Его грубая рука схватила её тонкое запястье. Она начала проклинать его.

На её хрупкой коже уже виднелись бесчисленные синяки и от того, что он делал, боль только усиливалась. Разве они не должны попытаться избежать, ожидающей их неминуемой смерти?

Её ноги задрожали, когда он провёл рукой по её левому бедру.

Нет! У неё ещё не было первой менструации. Нравилось это ей или нет, он сосредоточился только на том, чтобы желать её. Как только подол юбки разорвался, бедра ее обнажились.

- Ты псих?! Что ты делаешь?!

- Эй, не двигайся! Ты думаешь, я хочу, чтобы тебя принесли в жертву прямо сейчас?!

Несмотря на шок от мерзких и абсурдных оправданий, Икэрил поняла, что он тоже боится. Она даже прониклась неким пониманием. Хатия просто хотел утешить себя, потратив это драгоценное время впустую, пытаясь сбежать от происходящего!

- Сумасшедший ублюдок! Ну и придурок!

Её сердце разрывалось от горя и отчаяния, и вскоре она поняла, что не дышит. Всё было кончено. Она действительно собиралась умереть здесь…

Силы покинули её. Хатия улыбнулся и поцеловал её дрожащие веки, когда она наконец перестала протестовать.

- Да, вот сейчас ты стала хорошей сестрой. О, моя красавица. Ты ведь не знаешь о том, что твои красные глаза сводят человека с ума, правда?

Он что-то заметил краем глаза, но не обернулся. Это была чья-то тень…

- Ты прекрасно проводишь время.

Икэрил услышала крик Орабани, который был самым благородным из всех. И только после того, как на неё вылили густую горячую жидкость, она широко открыла глаза, медленно приходя в себя. Самый драгоценный мужчина, который когда-либо был у её сестры, был изрезан и неподвижно лежал на полу. Её руки дрожали, а щеки были в крови. Вокруг было тускло, как под фонарём в бурю. Икэрил захватили, как добычу.

Когда её глаза привыкли к свету, она смогла рассмотреть мужской силуэт. Первое, что попалось ей на глаза, была кровь. Кровь капала на его мундир с меча. Мужчина перевёл взгляд на неё. Икэрил смотрела в его голубые глаза и чувствовала себя в аду.

Она мгновенно узнала его. Разбойник, который переправился через пролив. Чужак и убийца. Император.

Он облизал кровь, которая прилипла к одной стороне его губ, пристально глядя на растрёпанную одежду Икэрил, её белоснежную шею, покрытую кровью, прежде чем остановиться на её слезах, появившихся в прекрасных глазах.

Девушка, такая красивая и вся в крови. С очень испуганными глазами, она была похожа на заколотого белого оленя на алтаре. Слабый запах мёда смешивался с нервирующим запахом, пропитанного кровью мускуса. Она выглядела испуганно.

- Принцесса Аргонии.

Икэрил показалось, что он говорит грубым голосом, но мягко. Он ухмыльнулся.

- Это ты… Жена Бога?

В этот момент их глаза встретились, и она заметила, что его голубые зрачки стали меньше. Она почувствовала себя заживо погребённой.

Мужчина не приставил меч к её шее и не стал рвать на ней одежду. Он просто смотрел на Икэрил своими неподвижными голубыми, циничными, жестокими, хладнокровными и чрезвычайно жадными глазами. Но…

Впервые у неё возникло чувство, что она совершает что-то непростительное.