Женщина, по имени Икэрил, была не так проста, как казалась на первый взгляд.

Многие люди знали её, как несчастного козла отпущения, ведь жизнь у нее была, одновременно, ужасной и тоскливой. Женщина с тонкими ногами, тонкими запястьями, похожими на ветви деревьев зимой и голубоватой, бледной кожей. Женщина с больным и слабым телом, очевидно, была настоящей неудачницей и жертвой.

Однако, будет неуместно сказать, что эта женщина, которая, кажется, и мухи не обидит, часто соблазняла, и даже убивала людей в расцвете сил. Так что, я бы скорее назвал её по-другому. Эти чувства ненависти пугали её не больше, чем кого-либо. В безопасной обстановке она могла наслаждаться обществом людей, но в своей тревоге, она легко могла испугаться листика,  дрожащего на ветру.

Так что, её несчастье состояло в том, что она мысленно смотрела на того, кто умирал у неё на глазах. Несмотря на такую жестокость, женщины всегда были слабее, невиннее и беспомощнее детей. Женщина, даже если она была физически и психически больна и считалась жестокой, всегда была женственной. Икэрил Сибонн был именно такой.

А теперь давайте вернёмся к её истории.

***

Она была шлюхой. На самом деле, она никогда не продавала своё тело за деньги, но это было, когда еще была ребёнком. Жизнь, которую она прожила до сих пор, была очень скромной и драгоценной.

Милая маленькая девочка в золотой короне, которую запихнули в медную раковину.

Что? Слишком много метафор? По крайней мере, она не была испорченной.

Конечно, если бы кто-то другой говорил о ней так, она, с туманной и застенчивой улыбкой на лице, попросила бы ущипнуть её. Эта, похожая на ребёнка женщина, которая не могла вынести ни малейшего порыва и презрения, и которая могла всю жизнь держаться за рукав ненавистного мужчины, была Икэрил.

Во-первых, она была младшей дочерью Аргонианского царя.

Аргония - островная страна, Жемчужина Чёрного моря и самая древняя территория, известная человеку. Вот откуда она пришла. Если бы она была зачата королевой и родилась мальчиком, она могла бы прожить свою жизнь гораздо комфортней. Она смогла бы зажечь пламя королевства, избавив свой народ от всех страданий.

У королевства было предубеждение, что принцесса – самое ценное. Но тот факт, что она была младшей дочерью короля, делал её шлюхой. По иронии судьбы, из-за возраста, ей было легко внушить все, что угодно.

Не ясно, из-за реки это, или из-за удалённости от цивилизации, но Аргония была страной, где доминировали причудливые местные религии и суеверия. Возможно, это звучит неразумно, но на этой земле, согласно их вере, последний цветок с тела царя должен был быть срезан и подарен Богу.

Поэтому, как только Икэрил отняли от груди, с ней стали обращаться по-особенному.

Во-первых, она была слаба от рождения. Узнав, что принцесса смогла ходить, только когда ей исполнилось пять лет, священник подумал, что она скоро умрёт.

Ещё она не умела говорить и могла есть только кашу, потому что её маленькие зубы часто выпадали. Её красные глаза были прекрасны, но левый глаз косил.

Король больше не мог ждать никаких принцесс из-за врождённой эпилепсии, частых болезней и старения. Единственная оставшаяся принцесса, сестра Икэрил, должна была родить, как будущая женщина короля и не могла осмелиться стать «Женой Бога».

Когда Икэрил исполнилось семь лет, жрецы заставляли её ходить с тростью на спине, есть мясо и морепродукты. Они часто били её по щекам за то, что она не могла, как следует открыть свой деформированный глаз. Все это потому, что женщина, чтобы быть преданной Богу, должна быть совершенной. Со временем маленькая девочка превратилась в зверя, в жилах которого текла «Драгоценная» кровь.

Возможно, из-за того, что она боялась насилия, она научилась правильно ходить, меньше чем за год, что позволило ей свысока смотреть на других. Однако, можно было лишь надеяться, что последствием всего этого, на всю оставшуюся жизнь, не станет неуверенность в себе и паранойя.

Хотя принцесса и не была красавицей, способной сразу привлечь внимание публики, она выжила, как червяк, переживший зиму. Она была карликом для своего возраста, но с прекрасной осанкой и дикцией. Этого было достаточно.

Она, должна была быть принесена в жертву Богу на церемонии, когда наконец, станет Леди Замка. Среди священников, которые были слугами Бога, царской семьи и знати, было сказано, что это - священный обычай очищать свои души и тела, которые были запятнаны миром.

Это был ритуал во имя Жены Бога. Икэрил всегда пугали странные взгляды мужчин. Она инстинктивно чувствовала их отвращение.

Ее сухое лицо и худое тело, отражавшиеся в зеркале и на поверхности воды, ей не нравились. Но жрецы, изо всех сил старались откормить её, как дорогую свинью, как будто они заметили цветок, который расцветёт, даже если он засохнет.

Некоторые скажут, что такому несчастному ребёнку лучше вовсе не жить. Однако желание Икэрил жить, было сильнее всего на свете. Даже при том, что вокруг неё постоянно была аура божественности, она хотела жить так или иначе. Может быть, потому что она не знала об ужасах церемонии, поскольку ей ещё предстоял долгий путь. Но знала она об этом или нет, результат был один и тот же.

Нелепая навязчивая идея её старшей сестры, которая была одета в пальто с золотой подкладкой, время от времени навещать её и наслаждаться страданиями, была непоколебима, даже когда она попалась на глаза наследнику царя Орабиму.

Её сестра, которой было 12 лет, узнав, что будущий король смотрит только на Икэрил, однажды в гневе плеснула кипятком ей на руку. Ожог на её руке так и не пропал.

После этого случая, когда Икэрил проходила мимо Дворца сестры, она случайно столкнула свою любимую сестру в пруд и очень извинялась, пока та плакала.

К тому времени, когда ей исполнилось 14 лет, её тело было не по возрасту, даже несмотря на заметные изменения. В её росте тоже не было никаких изменений.

Икэрил была иссохшей мягкосердечной девушкой, казалось её можно сдуть, хлопнув дверью. Цвет её волос, которые изначально были каштановыми, не был бы таким же белым, как снег, если бы не священник, который каждый день наносил мёд и масло на её волосы. Её скулы, шея, руки и ноги были тощими и вялыми. Смотреть стоило только на её нежные, красные и туманные глаза, которые указывали на её род.

Её нервные взгляды ловили множество незнакомых людей. Она чувствовала скорую смерть.

Спустя пару лет, Икэрил осталась прежней, даже после церемонии своего совершеннолетия. Она была похожа на нераскрывшийся цветочный бутон.

Несмотря на то, что её грудь развивалась, тело все ещё не было похоже на женское. Самый старый священник ворчал, подозрительно поглядывая на неё, в день её совершеннолетия.

- Вы, должно быть, унаследовали кое-что от своей королевской семьи.

Другими словами, она унаследовала от своего отца таинственную болезнь, а это означало, что у неё может быть дефект, как у женщины.

Икэрил было стыдно и обидно, но хорошо, что её церемония была отложена. Когда она видела своё незрелое и девственное тело, она верила словам священника и часто думала, что не сможет стать женщиной. Она не знала, было ли это несчастьем для неё.

Проходили дни, но она оставалась прежней, с её морозными волосами и худым телом.

А потом, в один прекрасный день, люди с континента вторглись на остров Аргония.

Панкит. Величайшая империя, процветавшая за счёт войн и грабежей. Люди империи были очень жестоки и страшны, и это было достаточно неестественно для Аргонианского королевства, которое было слишком маленьким всю свою историю. Земля внезапно наполнилась запахом пыли и крови. Захватчики быстро достигли столицы и угрожали убить их всех.

Сначала Икэрил не знала о войне, но в конце концов, она испугалась, когда имперские солдаты вошли в их королевский город. Её страх усилился криками жрецов храма и от дыма, поднимавшегося из каждого угла, на который она смотрела.

- Я не хочу умирать!