Мальчик выбежал на улицу через чёрный ход. За домом, стоящем на окраине города, расстилалось огромное пустынное поле.

Снег крупными хлопьями медленно падал на землю.

Хейден бежал. Он просто бежал. Не обращая внимания на холод. Он бежал не оглядываясь. Бежал, впав в некий транс.

А снег всё падал.

Сиплое дыхание вырывалось из потрескавшихся губ.

Снежинки кружились в завораживающем танце.

Лёгкие и глотка горели. Щёки стали пунцовыми.

Снег валил всё гуще.

Пальцы потеряли чувствительность.

Серые тучи застилали небосвод плотной пеленой.

А маленький мальчик всё бежал и бежал.

Страх. Боль. Горе.

Снежинки вертелись в адском хороводе, сливаясь в сплошную белёсую и непроглядную стену.

Порывистый ветер норовил сбить с ног.

Тонкая пижама трепетала на худом тельце.

Ветер добился своего.

Мальчик споткнулся и упал. Ноги отказывались слушаться. Он с трудом пополз вперёд.

Замёрзшие пальцы стирал в кровь колкий снег

Вскоре вокруг начали вырисовываться деревца и кусты.

Хейден пересёк поле и очутился в лесу.

Чем дальше мальчик пробирался, тем плотнее становились деревья. Ветер, отступивший перед этими могущественными гигантами, еле трепетал, продираясь меж ветвистых крон.

Ребёнок окончательно выбился из сил и прислонился к основанию одного из них.

Он свернулся клубком в ложбинке около корней, будто ища защиты у доброго великана.

Дрожа от холода Хейден забылся тревожным сном без сновидений.

*Щёлк*

— Что?..

Вокруг было настолько светло, что открыв глаза, мальчик сразу зажмурился. Привыкнув к свету, он осторожно осмотрелся.

Снежинки, падающие с неба, застыли полёте. Не было ни дуновения ветерка.

Это показалось чем-то нормальным. Ведь так и должно быть…правда? Хейден пошевелился. Боли не было. Всё тело прекрасно двигалось и чувствовалось, несмотря на ужасное обморожение.

Время остановилось. В ушах звенела тишина. Хейден заметил, что при выдохе нет пара. Он что, забыл дышать? Мальчик подумал об этом секунду, но не придал никакого значения. Ребёнка больше интересовали застывшие в воздухе снежинки, которые от прикосновения лишь медленно отлетали в сторону.

Так продолжалось достаточно долго, но вдруг издалека послышался шорох.

— Хееейдееен~

В груди что-то ёкнуло.

–Где же ты, Хейден? Ты же обещал со мной сегодня поиграть!

Шаги приближались. Из-за соседнего дерева выглянула фигура.

— А-Альберт!

Фигура вышла на поляну и немного приблизилась. На лице друга была неестественно широкая улыбка. Прищуренные глаза зияли тёмными дырами. Он медленно пошёл к мальчишке.

— Хейден, где же ты был? Я ведь тебя уже заждался!

По спине прошла ледяная дрожь, но друг заулыбался лишь сильнее.

— Хаха…ха…прости Альберт, я искал маму.

— О! Глупый! Мы же собрались вместе праздновать Рождество! Твоя мама пошла вместе с моими родителями готовить ужин.

Друг весь буквально искрился от радости. Постепенно растягивая улыбку и приближаясь.

— Почему же она мне ничего не сказала? — Осторожно спросил Хейден.

— А для этого ведь есть я! Я провожу тебя к маме.

Альберт наклонил голову и прищурился ещё сильнее. Его улыбка уже достигла ушей и зияла чёрной дырой, в которой что-то шевелилось.

— Правда?!

— Конечно! Побежали!

Призывно махнув рукой, друг вприпрыжку помчался в глубь леса.

— Стой! Я не поспеваю за тобой!

Альберт не обращал внимания на возгласы Хейдена. Он ловко перескакивал через камни и поваленные стволы деревьев.

Через некоторое время Хейден начал уставать.

— Дай мне передохнуть!

Друг покорно остановился, будто понимая, что если не дать Хейдену сейчас отдохнуть, то он разозлится и никуда больше за ним не последует. Подойдя к мальчику Альберт участливо похлопал его по плечу.

— Не переживай, уже немного осталось.

Чуть отдохнув, они снова тронулись в путь.

Постепенно Хейден начал испытывать беспокойство, шепча:

— Что-то здесь не так…

— Почему мы в лесу?

— Где мама?

— Как я здесь вообще очутился?

— Почему время остановилось?

— Альберт ли это, и как он оказался здесь?

С каждой секундой беспокойство нарастало. Хотя что-то внутри твердило о нормальности этой ситуации и яростно пыталось подавить в мальчике недоверие.

Последней каплей стало осознание того, что друг не оставляет на снегу следов.

Хейден резко остановился с намерением развернуться и уйти, но тут же послышался возглас.

–Мы пришлиииии!

Они стояли перед входом в большую пещеру.

–Заходи.

Альберт начал подталкивать Хейдена вперёд.

— Нет! Подожди! Я не хочу туда идти! И я не верю, что мама там!

Вдруг мальчик почувствовал резкий толчок в спину и не удержавшись на ногах, полетел тёмный зев пещеры, радостно проглотивший его.

Мальчик кубарем скатился по прилично наклонному проходу и с грохотом плюхнулся в зловонную лужу.

Картина представшая перед ним, заставила Хейдена потерять дар речи и покрыться холодным потом.

–А вот и ужииин~

Донеслось откуда-то сверху.