Прошло несколько дней. Ни уже наловчилась поддерживать очистку, не особенно напрягаясь, и теперь спокойно почитывала пособие Архи для жен и матерей, сидя за столом в Изоляции. Скучно, конечно, но все же лучше, чем ничего. Арха оказалась редкостной занудой! У нее порядок не только в Учении, но во всем остальном: в доме, в речи и даже в мыслях… В том же направлении она наставляла и своих последовательниц.

Ни сидела, подперев щеку рукой, и без особого вдохновения листала страницу за страницей. Идеология и этикет. Зачем ей знать, как встречать мужа? Чем это приветствие отличается от других, кроме обращения? Описано совершенно стандартное этикетное действие. Этикету ее еще отец в детстве научил: и современному, и древнему, и про особенности общин рассказал, но без идеологического бреда про порядок в мыслях, душе и сердце! «Странная Арха — как можно насильно поддерживать порядок даже в мыслях? Это же скучно!»

Ни в очередной раз отложила книгу и без особой радости обвела взглядом зону Изоляции. Только она, толпа вонючих больных безумцев за чертой и очистка. Романтика! Ни покосилась на дежурных, стоявших аж у барьера пункта. Служители Тарна еще в первый день нашли выход, связывая очищаемых и оставляя в поле заклинания: держать их — занятие не из самых приятных. М-да, ладно хотя бы ловят и связывают этих грязнуль, и на том спасибо.

Днем еще ничего сидеть — чистит себе, никто не мешает. А вот по вечерам возвращаются старшие «товарищи» из общины и пытаются ей помочь. Поначалу она радовалась помощи, но в итоге сидеть с ними не смогла и всегда уходила. Их отношение напрягало ее. Они совершенно не видели дальше ее внешности и постоянно отпускали странные намеки. Похоже, Карн тогда в библиотеке в мягкой форме выразил универсальную формулу отношения всех мужчин темной общины к женщинам — как к забавным зверушкам, которые умеют говорить и убираться. Всех темных адептов, кроме Учителя, разумеется. Хотя…

Ни закусила губу и напряглась, краем глаза приметив старшего из коллег, направляющегося в ее сторону. Высокий и сутулый, и говорит препротивно. Капюшон вечно так надвинет, что в тени лица толком не разглядишь, даже притом что она смотрит снизу. Но это не потому что скромный, просто прыщавый он, она все видела. Не обманешь ее. Хотя из всех троих он вроде бы и позволяет себе поменьше грязных шуточек, говорит дружелюбно, но все слова с какими-то непонятными ей намеками, от которых остальные двое ржут. Еще и лапает по самые локти своими липкими ладошками, урод, «перехватывая контроль над заклинаниями», и сказать-то ничего нельзя! Кстати, не рано ли он сегодня притащился?

Несмотря на прожигающий взгляд девы из-под капюшона, парень, как и обычно, все же дошел до ее стола, даже не споткнувшись. Есть ли в этом мире справедливость? Ни поднялась и слегка поклонилась, выражая этикетное почтение к старшему. «Принес что-то. Какие-то темные тряпки в руках — что это?» Парень протянул ей… женскую форму старшего адепта общины Кона?! Такое вообще бывает? Узорчатый рунный пояс — ошибки быть не может… Шутка, что ли?

— Позд’гавляю, малышка.

Ни растерянно приняла форму. То до среднего экзамена не допускали, то вдруг без экзамена повысили… А ведь она не владела высшими техниками!

— Спасибо. Это официальное решение? — растерялась она.

— Да, вот же бумаги, глупышка, — рассмеялся он, показывая засунутый между формой серый бланк с оттиском перстня Главы.

Ни перечитала документы. Старший адепт общины Кона Эника. Никаких ошибок.

— Ах… С чего вдруг?

— Глава оценил твой вклад как ассистента ста’гейшины. Кстати, мы выбили оплату за очистку, сможешь заб’гать свою долю в убежище общины. П’гиходи к нам в комнату вече’гком, отметим!

— Лучше в холле, разве нет? — напряглась Ни.

— Мы не настолько смелы, — гоготнул парень.

— А что в этом такого? — растерялась Ни.

— Мы же не в заповеднике, ду-у’гочка, — он бесцеремонно легонько щелкнул ее по носу.

Ни моргнула. Она опять что-то недопонимала? Ну и к Исту! Настроение было удивительно хорошим. Старший адепт Эника! И заплатят еще! Интересно, сколько?

— Ну что, п’гидешь?

— Девушке не место в мужской спальне, — отмахнулась Ни.

— Ого! Ты таких ф’газ в этой книжке начиталась? — парень перехватил Учение Архи, с любопытством пролистал.

— Это из другой части, — серьезно уточнила она.

— Кому сдалось это монашеское учение? Мы тебе пода’гим на повышение литегату’гу получше.

— Благодарю, — вежливо поклонилась Ни и забрала книгу обратно, возвращаясь к работе.