Гай покосился на воина, как на дурачка, но спорить не стал. Даже если внутри и не было опасности, возможно, придется снова разгребать то же, что и в прошлом пункте. Они подошли ближе. Все казалось удивительно нормальным. Исследователи окружили стабилизационный пункт барьерами и прошли внутрь. Он выглядел покинутым и был немного крупнее предыдущего: помимо большого двухэтажного штаба отдельно стояли склады. Все здания были целыми, чистыми, нигде не было следов борьбы.

— Это ведь не иллюзия, правда? — удивилась молчаливая прежде целительница.

— Предлагаю осмотреть все, не разбредаясь, — Критир потянул караванчик связанных служителей к ближайшему зданию.

Внутри склада был порядок: в шкафах и на полках были разложены травы, настои, инструменты, съестные запасы. Критир взял несколько трав и бутыльков, посмотрел и заключил:

— Травы и все, что хранилось в обычной упаковке, пропиталось оскверненной энергией, не стоит это использовать. Зелья, насколько вижу, в порядке.

— Последний раз хранилищем пользовались в день перед появлением прорыва, — отметил Гайтран, пролистав учетную книгу на столе.

Осмотрев склад, они больше ничего не обнаружили и вышли во двор. Эльфийка наклонилась, разглядывая следы:

— Отсюда что-то увозили на телеге в направлении прорыва пару дней назад. Рядом много следов ног, кажется, этот пункт правда покинули спланировано.

Пройдя в здание пункта, они увидели все тот же порядок, из которого немного выбивался открытый журнал на столе. Просторный холл с большими деревянными столами, деревянная же лестница на второй этаж, двери в комнаты по бокам. Гайтран заглянул в журнал:

— Так, есть записи в день прорыва, судя по дате. Они покинули пункт, чтобы провести укрепляющие ритуалы. В пункте остался дежурить служитель Кона, который и сделал эту пометку. К вечеру его коллеги не вернулись, связи не было с прошлого дня. Он оставил пункт и отправился искать пропавших.

— Думаю, нам стоит доложить ситуацию. Если все обсудили, пусть Эрлин пока прочистит это место, дышать невозможно! Гай, дай ему побольше веревки, — нахмурился Критир, украдкой покашливая.

Парень достал новый моток и перевязал друида. Эрлин вышел во двор. Гайтран связался с общиной Эйрола и подробно изложил информацию. Попросил идти объединенными отрядами и использовать готовые схемы заклинаний на пути, укрепляя их. Также он передал пожелание Критира об определении в группы нескольких служителей Эрва, чтобы они немного очистили скверну хотя бы вокруг дороги. Доложив все, парень прервал связь и заявил:

— Я ужасно голоден. Давайте поскорее присядем и поедим.

Голодные путешественники распутались, на всякий случай привязали к столу веревку чистившего снаружи друида, погрели на волшебном огне чай и нехитрую походную еду.

Ни отметила, что сегодня они уже сидели, не отодвигаясь от ее учителя так явно, и, тронутая переменой отношения, угостила остальных неприкосновенным запасом фруктовых лепешек, который разлетелся мгновенно. Проводив взглядом покрытые свежими язвами руки товарищей, девушка подумала, что поторопилась с щедростью, но было уже поздно: последний кусочек лепешки пропал во рту ненасытного брата.

Скрывая досаду от настолько легкомысленной потери вкусняшек, Ни продолжила наблюдения. Она отметила, что эльфийка явно села поближе к Гайтрану, а богатырь — подальше от него. Служитель Тарна вообще быстро поел и ушел караулить первым. Вскоре вернулся замученный до предела, смертельно бледный Эрлин. Он глотнул из подаренного вчера Ни бутылька, налил чаю и стал жадно пить. Через некоторое время друид, как и все, с аппетитом набросился на еду.

Едва разобравшись после ужина с распределением дежурств, Критир сразу после скрылся в первой попавшейся комнате. Ни последовала за ним. Эрлин проводил их задумчивым взглядом, расчесывая невесть откуда взявшуюся свежую язву на руке. Умненькая лесная дева — небывалое сокровище. Где он только нашел себе такую?

Комната оказалась жилой, до боли напоминавшей их прошлое место ночевки. Кровать, стол, шкаф — все простое, ничего лишнего, обычное временное жилье работника стабилизационного пункта. Критир выпил лекарства, прилег и позаимствовал энергии ученицы, борясь с осквернением. Очищающие свойства ее слабого в остальном Источника были на удивление неплохими, да и отдачи использование энергии не вызывало.

Ни сидела рядом и следила за дверью, прикидывая, что просить поцелуй в качестве равноценного возмещения не стоит — губы Учителя после лекарств снова будут отвратительными. Предложить выпить чаю, смыв горечь? Подождать немного? Или довольствоваться поглаживанием по спинке?

Через некоторое время Критиру стало легче, он прокашлялся и улыбнулся ученице.

— Ты сегодня тихая. Тяжело?

— Я постоянно слышала голоса и могла разглядеть в тумане свои руки только в пределах барьера. Сильно вымоталась, — призналась та.

— Завтра будет еще тяжелее. Следующий пункт по моим расчетам граничит с прорывом.

— Странно, что мы не встретили ни одного из адептов, посланных сюда, до сих пор, — задумчиво сказала Ни, деловито применяя техники Архи на руках Критира, покрывшихся странными разъеденными пятнами вдоль энергетических каналов.

— Я все хотел спросить, куда зовут голоса?

— Ты их не слышишь, Учитель?

— Очень слабо.

— В сторону прорыва. Они разные. То ребенок плачет, то знакомые зовут, то просто кто-то с кем-то говорит. Учитель, меня кое-что беспокоит, — Ни достала серый лист из кармана, покрытый мелкими черными пятнами.

— Такие сильные следы дыхания Иста в оскверненной энергии? Раньше возле прорывов не было такого… Как ты догадалась это проверить? — Критир с досадой бросил взгляд на свои сильно поврежденные оскверненной энергией руки.

— Случайно. Пахло странно, да и ты покашливаешь больше обычного.

— Надо предупредить остальных. Расскажем завтра, все равно вокруг пункта все почистили, давай пока поспим, нам рано вставать караулить…

Вымотанная Ни без лишних слов пристроилась рядом с Критиром, не раздеваясь.

— Э-э-э, подожди… — растерялся он.

— Ну-у… — сонным голосом пробормотала девушка, приобнимая его и устраиваясь поудобнее. Ей было очень страшно расставаться с ним хотя бы на минуту в этом жутком месте.

— Ладно-ладно.

Критир с улыбкой обнял ее, вдыхая аромат жасмина. Большая, а совсем еще ребенок. А какая она мягкая и душистая! Так волнует, хотя он устал ужасно и сейчас явно не в лучшей форме. Ох, вот вернутся домой, и точно поговорит с ней серьезно…

Он взял заживляющую мазь и осмотрел руки девушки, с удивлением отметив, что на них нет и малейшего следа воздействия оскверненной энергии и гнилого дыхания Иста, несмотря на слабую защиту формы младшего адепта и активно прилагаемые, на его взгляд, даже чрезмерные для новичка, усилия. Хорошая у нее все-таки защита от Источника, ему бы тоже не помешала такая! Он смазал заживляющим средством свои убитые руки и тяжело вздохнул.

В этой истории было слишком много вопросов и непростительно много вины с его стороны — давно следовало настоять на эвакуации из стабилизационных пунктов. Размышляя о причинах такого резкого ускорения со стороны секты, вымотанный Критир сам не заметил, как провалился в прекрасный сон с игривой лесной девой, уже прекрасно осведомленной о взрослых вещах.