“Я не специалист по гоблинам, - сказал волшебник, - но я не помню, чтобы когда-либо видел, чтобы какой-нибудь пользовался волшебным посохом”.

Друма, в шляпе волшебника на голове и с посохом за спиной, все еще с благоговением смотрел на Твидуса с широчайшей улыбкой, как гигантский краб, который только что наткнулся на пирог размером с человека.

“О, э-э, да, это Друма, мой помощник”, - сказал Бальтазар волшебнику. “Он большой поклонник волшебных штучек, даже если не судить по его шляпе. Однако теперь посох предназначен только для тычков. Он израсходовал все заряды, которые в нем были. ”

“Хммм, Друма, не так ли?” Сказал Твидус, глядя на гоблина сверху вниз и поглаживая свою длинную белую бороду. “Я видел шаманов-гоблинов, но никогда не видел волшебника-гоблина. Тебе нравится магия, малыш?”

Друма слегка подпрыгнул, как будто не ожидал, что старик заметит его присутствие.

“Да, да!” - воскликнул гоблин, отчаянно кивая. “Друма любит красивые блестящие магические штуки, которые заставляют плохих парней взрываться!”

Твидус откинул голову назад и громко рассмеялся.

“Мне нравится твой помощник, краб!” - сказал волшебник Бальтазару, прежде чем снова переключить свое внимание на Друму. “Это правильная причина заняться магией. Забудь всю эту научную чушь. Делать красивые огни и смотреть, как все взрывается, - вот где по-настоящему весело!”

Гоблин продолжал кивать и притопывать ногами, пока волшебник говорил, его волнение было ощутимым.

“Я не хочу разрушать его надежды или что-то в этом роде”, - сказал Бальтазар волшебнику, - “но действительно ли это хорошая идея - подпитывать его устремления, учитывая, что у него нет настоящих магических навыков?”

Твидус повернулся к крабу с довольным выражением лица.

“И почему это должно его останавливать?” - спросил мужчина, искоса взглянув на Бальтазара, его кустистые брови дико взметнулись. “Ты родился с торговыми навыками, краб? Это тебя остановило?”

Краб открыл рот, чтобы возразить, но ирония того, что он ответил, поразила его. Несколько месяцев назад он не смог бы ни с кем разговаривать, не говоря уже о продаже и покупке вещей.

“Верно. Замечание принято, старик”.

Друма все еще благоговел перед волшебником, его руки были сложены вместе, когда он наблюдал за каждым движением человека.

“Друма”, - позвал Бальтазар. “Хватит таращиться, становится неловко. Иди уже за новой пилой”.

Оторвавшись от своего обожания, гоблин кивнул своему боссу и убежал в заднюю часть торгового поста.

“И, кстати, эй, - продолжил торговец, снова поворачиваясь к волшебнику, - полагаю, мне следует познакомить тебя с каменным големом, которого ты видишь здесь, Булыга”.

Твидус перевел взгляд на гигантский валун, который только что закончил аккуратно убирать ствол дерева, который он нес. Реакция волшебника создавала впечатление, что до этого момента он каким-то образом не замечал каменного гиганта.

“Ну и дела, это большой парень!”

“Да, он нечто”, - сказал Бальтазар. “Тебе следует отдать должное. Ты частично ответственен за его создание”.

“Ого, приятель”, - вмешался Твидус. “За свои долгие годы я много повидал, но даже я бы запомнил, если бы когда-нибудь встретил гигантскую каменную леди. Это не мое. Я не желаю слышать разговоров о алиментах на ходячий камень.”

“Что? Нет, это не так.… Я говорю о ядре голема, которым ты мне заплатил!”

“Что?” - спросил волшебник, приподняв бровь. “Я не помню никакого ядра голема. Я дал тебе одно? За что, черт возьми? Это было как-то вечером во время игры в покер в той канализационной таверне? Я помню, что за столом сидели парень-оборотень и леди-кентавр. Дилером был говорящий череп. Однако я не могу припомнить, чтобы там был говорящий краб.”

Старик, казалось, погрузился в свои мысли, рыская в мире собственных воспоминаний.

“Нет! Ты заплатил мне за зелья маны ядром”, - сказал раздраженный краб. “Знаешь, те, о которых мы только что говорили, из того раза с феями в лесу или что-то в этом роде?”

“Оооооооооо!” - взвыл волшебник.

“Наконец-то! Теперь ты помнишь?” Спросил Бальтазар.

“Нет. Ни в малейшей степени. Но я поверю тебе на слово”.

Борясь с желанием переломить что-нибудь клешнями, Бальтазар глубоко вздохнул.

“Дело в том, - продолжил очень спокойный и собранный краб, - что я использовал ядро голема, чтобы создать Булыгу вот здесь, использовав один из валунов вокруг моего пруда”.

“Неплохо. Совсем неплохо”, - сказал Твидус, поглаживая бороду, обходя голема и осматривая его. “Крепкий камень. Лично я предпочел бы какой-нибудь другой материал, но камень - тоже неплохой выбор.”

Человек в мантии остановился и пару раз стукнул каменного гиганта костяшками пальцев по ноге.

“Друг?” Сказал Булыга, оглядываясь через плечо на волшебника у себя за ногами.

“Не волнуйся, приятель, он не собирается делать тебе ничего плохого. По крайней мере, я надеюсь, что нет”, - сказал Бальтазар голему, прежде чем снова повернуться к Твидусу. “Кстати, волшебник, это нормально, что големы произносят только одно слово?”

“Нормально?” - спросил другой, глядя на каменное лицо голема с тем же перекошенным выражением, с каким человек смотрит на солнце. “Нет. До этого самого момента я вообще никогда не слышал о говорящем големе. Как, черт возьми, ты научил его говорить, пусть даже всего одним словом?”

“Я ... не сделал этого?” - ответил озадаченный краб. “Он уже вышел таким”.

“Хех”, - сказал Твидус, пожимая плечами. “Каждый день что-то новое”.

Внезапно в голову Бальтазару пришла идея.

“Нет ли какого-нибудь способа улучшить голема после его создания?”

“Конечно”, - сказал волшебник. “Кто-то, специализирующийся на големантии, может улучшить голема, но не многие искатели приключений идут по такому пути. Слишком много работы. Все хотят сверкающие мечи и большие огненные шары.”

“О...” - сказал разочарованный краб.

“Тогда есть также временные улучшения, с помощью таких вещей, как слияние”, - продолжил другой. “Хотя я бы не рекомендовал это. Много материалов только для временного возвращения. Полный грабеж. Раньше все было довольно прилично, но потом им пришлось пойти и все испортить.”

Бальтазар спросил себя, как он до сих пор об этом не подумал. Его навык слияния сработал с его клешнями и панцирем, возможно, это сработает и с другими вещами. Возможно, он действительно был слишком эгоцентричен.

Предыдущая чародейка небрежно заметила, что его слияние было странным, потому что оно не было временным, но в то время он мало думал об этом. Оглядываясь назад, можно сказать, что на этот раз его разочаровывающая система сработала в его пользу. Все остальные, казалось, вели себя так, будто слияние должно было длиться недолго, но те, что он сделал с собой, похоже, не истекали по какой-то причине.

“Эй, подожди, что ты имеешь в виду, говоря ‘им’ пришлось?” внезапно спросил краб.

Но когда он задал этот вопрос, волшебник уже отошел к каким-то полкам, отвлекшись на товары, которые он рассматривал.

“Слушай, у меня скоро встреча, - сказал Твидус, когда Бальтазар присоединился к нему у полок, - и я думаю, мне не помешали бы кое-какие зелья”.

“Дай угадаю, тебе нужны ЗЕЛЬЯ МАНЫ?” - крикнул торговец с насмешливой улыбкой.

“Что? Нет, нет. И почему, ради всего святого, ты так орешь?”

Улыбка Бальтазара погасла, и он задался вопросом, зачем он вообще еще пробует свои силы в юморе.

“Я направлялся к берегу, когда твоя девочка чуть не врезалась в меня”, - продолжил мужчина. “Я собираюсь встретиться там с морским змеем, и я думаю, что мне могут понадобиться зелья выносливости. Знаешь, на всякий случай, если мне понадобится небольшая подмога.”

“Зачем тебе это?"… Если подумать, лучше даже не спрашивать. Зелья выносливости, прямо здесь. Сколько?”

“Ах, я думаю, двух должно хватить”, - сказал другой, следуя за крабом к другой полке.

“Хорошо, держи”, - сказал Бальтазар, ставя две большие бутылки с зеленой жидкостью на стол рядом с ними.

“Ты ведь захочешь немного золота за это, не так ли?” Сказал Твидус, вытаскивая из-за спины фиолетовый мешок. “Не волнуйся, уверен, на этот раз у меня здесь что-нибудь найдется”.

“Подожди, что значит ’на этот раз"? Я думал, ты не помнишь—”

“АГА! Вот и оно!” - крикнул волшебник, вытаскивая гораздо большую сумку из меньшей фиолетовой.

Стебельки глаз Бальтазара полезли вверх, когда он увидел размер сумки. Не потому, что мужчина только что достал сумку побольше из сумки поменьше, к подобной ерунде он уже начал терять чувствительность, а потому, что сумка была явно до краев наполнена монетами.

От издаваемого им заманчивого звяканья у краба перехватило дыхание. Их должно было быть несколько сотен.

“Ты думаешь, этого хватит?” Спросил Твидус. “Я понятия не имею, какой сейчас текущий курс. Я скучаю по тем дням, когда мы просто использовали пуговицы от рубашек в качестве валюты”.

И снова старик явно не знал величины своей платы, и Бальтазар тоже не испытывал желания просвещать его. В конце концов, волшебник платил ему не за урок экономики. Это обойдется ему в еще один мешок. Может быть, в два, если краб сумеет им размахнуться.

Пока его глаза жадно любовались огромным мешком с деньгами, позолоченный торговец заметил вдалеке за ним кое-что еще: своего помощника-гоблина, стоявшего в задней части торгового поста. Он держал в руке свой посох и энергично потрясал им, указывая на кучу дров, что выглядело как отчаянная попытка заставить его снова выстрелить во что-нибудь.

Бальтазар посмотрел на мешок с деньгами, а затем снова на Друму.

“Деньги - это хорошо и все такое, - сказал краб волшебнику, - но я хотел спросить, не согласитесь ли вы совершить еще один прямой бартер?”

“Я не прочь?” - спросил Твидус. “Хотя я почти уверен, что у меня здесь больше нет ядер големов. Может быть, какие-нибудь носки для защиты от замерзания, если тебе интересно?”

“Нет, нет, я имел в виду кое-что другое. Ты волшебник и все такое, так у тебя случайно нет какого-нибудь волшебного посоха, с которым ты был бы готов расстаться?”

“Хм”, - сказал старик, проследив за взглядом краба на гоблина. “Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, краб”.

Волшебник поставил фиолетовый мешок на пол и засунул внутрь обе руки до самых плеч. Он рылся в нем, вызывая всевозможные лязги и грохот, звуки бьющегося стекла и то, что, Бальтазар мог поклясться, было кошачьим шипением.

“Проклятая штука! Я знаю, что ты где-то здесь”.

Присев на корточки, старик раскрыл сумку руками и сунул внутрь голову вместе со шляпой волшебника.

Краб с ужасом наблюдал за тем, что выглядело как мешок, готовый проглотить человека целиком посреди его торгового поста. Это было бы ужасной рекламой для его бизнеса.

Внезапно волшебник вылез из мешка вместе с ворохом куриных перьев, по какой-то причине, о которой Бальтазар больше не хотел даже спрашивать.

“Нашел!” - сказал он, показывая принесенный посох.

Он был сделан из какого-то темного дерева, гладкого и тщательно вырезанного с крошечными руническими символами. В конце посоха, там, где древесина разделялась на четыре наконечника, между ними находился длинный зеленый кристалл в форме шестиугольного ромба, светящийся мерцающим светом.

“Возможно, я не знаю, какова стоимость золотых монет в наши дни, - сказал Твидус, - но я знаю, что этот посох - прекрасная вещь, и стоит он намного больше, чем два зелья”.

“О”, - сказал торговец, разочарованный тем, что его надежды все же получить часть денежного мешка рухнули.

“Но,” продолжил волшебник, - я думаю, ты хочешь, чтобы этот посох достался кому-то другому, не так ли?”

Волшебник оглянулся через плечо на гоблина, все еще стоявшего на берегу и отрабатывавшего удары посохом.

“Думаю, я могу согласиться на эту сделку, краб. Давай, позови его”.

Бальтазар подозвал своего помощника, который прибежал большими прыжками.

“Босс вызывает Друму?”

“Да. Мы со старым волшебником только что закончили сделку, и я думаю, ты должен взять то, что он предлагает. Давай.”

Друма повернулся к старику, его глаза расширились, а рот приоткрылся, когда он увидел, что тот протягивает ему.

“Это посох арканных болтов”, - сказал Твидус гоблину. “Намного лучше твоего старого! Этот даже перезаряжается со временем. Просто будь осторожен и не используй его слишком часто. Для полной перезарядки требуется около дня. И вот тебе маленький секрет: если ты держишь его двумя руками вот так и стреляешь им очень сильно, ты тратишь всю находящуюся в нем ману сразу, чтобы сделать. Один. Большой. БУУУУУМ!”

Старик громко рассмеялся, передавая посох гоблину, который, казалось, был на грани слез.

Перед глазами Бальтазара возник набор слов.

[Ценный предмет обменян. Приобретен опыт.]

[[Зелье выносливости x2] обменяно на [Посох Арканных болтов]]

[Вы достигли 13 уровня!]

Торговец быстро отклонил уведомления. Система могла подождать, он не хотел, чтобы это испортило приятный момент.

“С-спасибо тебе”, - сказал гоблин волшебнику между счастливыми всхлипываниями.

“Не благодари меня. Это твой босс хотел, чтобы у тебя был новый посох!”

Друма повернулся к Бальтазару со слезящимися глазами и широкой улыбкой на зеленом лице. “Спасибо, босс!”

“О, ну, это, э-э, ничего особенного. Просто занимался бизнесом”, - пробормотал неуклюжий краб. “Тебе повезло, что у старика случайно оказался посох, а я просто очень устал видеть, как ты хандришь с этой старой бесполезной палкой. А теперь давай, убирайся отсюда, иди поиграй со своим новым посохом. Но ничего не взрывай!”

Гоблин умчался со своим посохом, подпрыгивая на ходу.

“Что ж, все это прекрасно, - сказал Твидус, - но мне действительно нужно идти, иначе я опоздаю. И ты понятия не имеешь, насколько колючие морские змеи относятся к пунктуальности!”

“Конечно”, - сказал Бальтазар, с тоской глядя, как мешочек с деньгами кладут обратно в меньший мешочек вместе с зельями выносливости. “Спасибо за бизнес и, знаете, за всю остальную помощь… Я думаю.”

“Ба, не начинай придираться ко мне, краб!” - сказал старый маг, прежде чем поднести два пальца ко рту и засвистеть в них. “Просто скажи мне, в какой стороне океан, чтобы я мог выбраться отсюда”.

С внезапным свистом сверху влетела синяя подушка и остановилась рядом с Твидусом.

“Э-э, я думаю, в ту сторону”. Краб указал на запад, на равнины. “Я сам там никогда не был”.

“Хах! Может, тебе стоит”, - сказал другой, усаживаясь на подушку и скрестив ноги. “Держу пари, моя леди морская змея была бы рада познакомиться с тобой. Но сейчас я ухожу отсюда, краб. Тудалу!”

С очередным свистом подушка поднялась, и арканный волшебник полетел на запад, его длинная борода развевалась за плечом, когда он парил в небесах.