“А ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?” - спросил краб.

“Да, да, босс!” - ответил гоблин.

Было еще одно теплое утро в конце лета, и Бальтазар провожал Булыгу и Друму на дорогу, они собирались собрать побольше деревьев для постройки крыши над постом.

Прошел всего день с тех пор, как Друма очнулся от лихорадки, но гоблину уже не терпелось вернуться к работе.

Бальтазару пришлось признать, что малыш определенно не был ленивым, что для такого бизнескраба, как он, было очень ценной чертой характера.

Как бы ни хотелось торговцу увидеть, как починят крышу, ему также не слишком нравилась мысль о том, что его помощник снова заболеет из-за того, что не уделил достаточно времени выздоровлению.

Конечно, не потому, что он стал мягче по отношению к своему работнику, а просто потому, что больше не мог позволить себе больничных, вот и все.

“Хорошо, вы двое, будьте осторожны там”, - сказал Бальтазар паре. “И помните, держитесь внешней стороны леса”.

“Да, да”, - сказал Друма, энергично кивая. “А с боссом все будет в порядке без Друмы и Булыги? Что, если вернутся злые волки?”

“Не волнуйся”, - успокоил Бальтазар. “Я обязательно буду держаться подальше от дороги и не позволю снова окружить себя. Кроме того, после того, что Сини сделала с альфой, я сомневаюсь, что эти волки осмелятся показать здесь свои морды в ближайшее время.”

Прежде чем голем и гоблин ушли слишком далеко по дороге, отважный краб юркнул обратно в безопасное место своего пруда.

Хотя он действительно был убежден, что волки больше не появятся, это все равно не решало проблему того, что он чувствовал себя слишком небезопасно в одиночестве на своем торговом посту, зная всех опасных существ, которые там скрывались, от разъяренных гигантских пауков и голодных волков до сумасшедших ведьм и мелких торговцев.

Однако не совсем в одиночку, поскольку у него там тоже было одно опасное существо.

Краб пересек деревянный мост, ведущий к центральному островку, и посмотрел на ленивого дрейка, спящего в редкой тени дерева над ними.

Бальтазар знал, что она не была полностью равнодушна к другим. Мадлен прекрасно достучалась до нее, и, казалось, она даже заботилась о благополучии Друмы.

Итак, оставался вопрос: почему она не уважала Бальтазара? Он вынашивал ее. Он явно был самым близким к лидеру из всех, кто был в этом месте, и все же этот чешуйчатый зверь, казалось, просто не желал проявлять к нему ничего, кроме презрения.

Полный решимости дать шанс своему новому навыку лидерства, он подошел к дрейку, которая взглянула на него со своей красной подушки с безразличным выражением лица.

“Привет”, - сказал золотой краб. “Я хочу кое-что попробовать с тобой, но тебе придется встать и пойти со мной”.

Синяя дрейк лениво приподняла бровь и не сделала попытки пошевелиться.

“Там будут птицы, которыми можно полакомиться”, - добавил Бальтазар.

Она подняла бровь еще выше, ее глаза, казалось, показывали, что ее интерес был задет.

Медленно поднявшись с подушки, дрейк преодолела небольшое расстояние, чтобы последовать за крабом.

“Верно”, - начал он, поворачиваясь лицом к крылатому существу,“ "нам нужно установить здесь некоторую иерархию. Я твой старший. Я владею этой территорией, но ты продолжаешь игнорировать мою власть. Это нехорошо, не так ли?”

Сини посмотрела на него с выражением, которое убедило краба, что если бы она была на это способна, то прямо сейчас скрестила бы руки на груди.

“Послушай, давай начнем с чего-нибудь простого”, - продолжил он, пытаясь направить в нужное русло свои внутренние лидерские качества, которых, как он только что осознал, было немного. “Я скажу тебе взлетать, и ты… взлетай, хорошо?”

Равнодушное существо не подало никаких признаков удовлетворения его просьбы.

Бальтазар вздохнул.

“Что ж, можно и попробовать"… взлетай, Сини!

Дрейк протяжно зевнула и осталась на месте.

“Ух!"…почему тебе надо быть такой?” сказал раздраженный краб.

Если он не мог завоевать ее обычными средствами, он наносил удар туда, где, как он знал, ей будет больно.

“О, кажется, я понял”, - сказал Бальтазар, искоса взглянув на нее. “Ты еще не уверена в своих летных способностях. Все в порядке, я понимаю. Ты все еще довольно молода, несмотря на внешность. Ты буквально родилась на днях. Ты беспокоишься, что можешь поставить себя в неловкое положение, если я прикажу тебе взлететь, а твои неуклюжие крылья заставят тебя упасть обратно.”

Сини вытянула шею и сузила зрачки, глядя на краба. Она была оскорблена.

“Не волнуйся, я понимаю”, - продолжил он. “Не нужно расстраиваться. Я уверен, что когда-нибудь ты научишься летать лучше”.

Выпустив облачко пара из ноздрей, дрейк широко расправила крылья и, эффектно взмахнув ими, взмыла в воздух.

“Хех, как легко попасть на приманку”, - пробормотал Бальтазар себе под нос.

Еще парой взмахов крыльев Сини взмыла вверх, устремляясь к облакам.

“Хорошо, ты высказал свою точку зрения”, - крикнул краб. “Теперь ты можешь спускаться”.

Но гордое создание либо не услышало его, либо не захотело слушать, и продолжило свое восхождение.

Прижав клешни к глазам, чтобы защитить их от солнечного света, Бальтазар смотрел на уменьшающуюся фигуру дрейка вдалеке, когда заметил вторую точку поменьше выше в небе.

“Что это?”

Что бы это ни было, оно казалось слишком большим для птицы, а также неправильной формы.

Пробегая по мосту, краб торопливо рылся в коробке со случайными предметами, пока не нашел то, что авантюрист продал ему несколько недель назад, маленькую подзорную трубу.

Оглянувшись назад, он обнаружил теперь едва видимого дрейка, все еще набиравшего скорость, словно пытаясь доказать, как высоко она может летать, и не слишком далеко в стороне медленно движущуюся точку.

Бальтазар поднес подзорную трубу к своему моноклю и попытался сфокусировать взгляд на неизвестной фигуре в небе.

Когда он сосредоточился на ней, то наконец понял, что это был человек, сидящий, скрестив ноги, на синей подушке, которая медленно летела горизонтально, направляясь прямо по траектории полета Сини.

“Сини!” - закричал краб. “Прекрати подниматься! Ты в кого-нибудь врежешься!”

Но она была слишком далеко, чтобы услышать.

Снова поднеся подзорную трубу к моноклю, он разглядел летающего человека получше.

На нем были пурпурные шляпа и мантия волшебника, а также чрезмерно длинная белая борода, которая развевалась на ветру у него за плечом, когда он летел вперед.

“Подожди”, - сказал себе Бальтазар. “Это что?… что он делает?”

Пытаясь больше сосредоточиться на руках мужчины, краб наконец понял, что тот держит.

Волшебник держал в одной руке маленькое фарфоровое блюдце, в другой - чайную чашку, небрежно отпивая из нее по пути вперед.

Было трудно разглядеть больше его черт, но что-то в нем показалось знакомым.

Удивительно, но монокль все еще показывал строку текста над его головой, даже через подзорную трубу.

[Арканный Верховный Волшебник 67 уровня]

Дрейк и волшебник находились на прямом пути столкновения друг с другом, все еще не подозревая друг о друге. Сини все еще упрямо продвигался вверх, мужчина небрежно пил свой чай.

Бальтазар поморщился в ожидании их неминуемого столкновения.

Как раз в тот момент, когда "Летающий волшебник" был готов врезаться в нее, Сини посмотрела в сторону и в последний момент нырнула вбок.

К сожалению, волшебник сделал то же самое.

Когда дрейк появился в поле его зрения, мужчина вскинул руки вверх, отправив в полет чайную чашку и блюдце, прежде чем схватиться за края своей летающей подушки и дико вильнуть в другую сторону.

Нетрадиционный вид транспорта, вышедший из-под контроля на ветру, мужчина попытался удержаться за свою шляпу, когда подушка под ним отклонилась в сторону и перевернулась, отправив его в свободное падение.

“Вооот, говноооо”, - закричал Бальтазар, вскидывая обе клешни к своему панцирю.

Волшебник на огромной скорости спускался к земле, его длинная борода дико хлопала по лицу, когда он изо всех сил пытался убрать ее из поля зрения, волшебная шляпа слетела с его головы от сильного ветра.

“Черт возьми, что это со мной и волшебниками, которые всегда совершают аварийные посадки на моей территории!” - пожаловался краб, выбегая из торгового поста и направляясь в том направлении, где собирался приземлиться волшебник.

Бальтазар оказался на тропинке между дорогой и своим постом как раз вовремя, чтобы увидеть, как фиолетовое пятно достигает земли, за исключением того, что вместо того, чтобы врезаться в кратер, падение волшебника внезапно замедлилось, и он грациозно приземлился на ноги, как человек, который только что спрыгнул с небольшой высоты.

Изумленный краб уставился на человека с открытым ртом, в то время как маг спокойно и небрежно стряхнул пыль со своей мантии одной рукой, в то время как другой поймал шляпу, которая медленно сползала вниз, и водрузил ее обратно на голову.

“Как… как ты не разбрызгался от этого по земле?” Бальтазар заикался, все еще совершенно сбитый с толку случайным приземлением.

“ЧТО?!” - закричал волшебник. “Извините, в ушах все еще немного звенит. Вы спросили, почему я не получил урон при падении?" Пффф! Ты думаешь, я какой-то низкоуровневый волшебник или что-то в этом роде? Он указал на свои старые коричневые ботинки с загнутыми носками. “Обувь мягкой посадки. Никогда не выходи из дома без них. Только идиот стал бы использовать левитацию без такой пары.”

“Хех… Я думаю, ты попал в точку”, - сказал краб, постепенно приходя в себя, и взглянул на кучи грязи там, где несколько месяцев назад был определенный кратер.

“Этот летающий дьявол там, наверху, был твоим?!” спросил волшебник.

“Эээ ... вроде того. Хотя в основном она сама себе хозяйка”, - ответил Бальтазар.

“Что ж, ты должен мне новую пару штанов!” С дороги позади волшебника донесся громкий звон, когда чайная чашка и блюдце разбились о булыжники. “А еще новый чайный сервиз!”

“Подожди минутку”, - сказал торговец, скосив стебельки глаз на мужчину. “Теперь я тебя вспомнил! Ты тот странный волшебник, который продал мне ядро Булыги!”

“Я тот, кто сделал то, что с тем, что теперь ?!” - громко выпалил другой. “Я понятия не имею, о чем ты тявкаешь, краб! А потом люди называют меня маразматиком!”

“Это я!” Сказал Бальтазар, раскинув руки. “Я обменял тебе несколько зелий маны на ядро голема. Ты, конечно, должен помнить говорящего краба?”

“Приятель, я встречал много говорящих существ. Краб едва ли входит в мою десятку самых странных. Теперь эта пара носков, хотя когда-то они были ...”

“Ты сказал, что был в лесу и имел дело с какими-то феями или что-то в этом роде”, - перебил Бальтазар. “И, очевидно, у тебя закончилась мана, ты вошел сюда, требуя зелий, на тебе не было рубашки, по какой-то причине я до сих пор не разобрался. Что-нибудь из этого тебе напоминает?”

“Феи?” сказал волшебник, задумчиво поглаживая бороду. “Погоди, разве мы не рядом с Черным лесом? Теперь я вспомнил. Проклятые вредители! Никогда не доверяй феям, краб! Они накормят тебя мерзкими грибами в еще более мерзких местах!”

“Вау, эй, слишком много информации! Я не хочу знать”, - взмолился краб, размахивая обеими клешнями перед собой.

С небольшим порывом ветра Сини спустилась с неба и приземлилась на ближайшую скалу, с любопытством разглядывая двух других.

“Ну, ну, вот и она”, - сказал волшебник, положив обе руки себе на талию. “Ну и негодяйка, да? Заставила меня выплюнуть чай”.

“Поговори мне об этом”, - сказал расстроенный торговец. “Она не слушается ни единого моего приказа”.

“Приказа?” недоверчивый мужчина повторил. “Что ты делаешь, пытаясь отдавать приказы дрейку, краб?!”

“Что ты имеешь в виду?” Переспросил Бальтазар.

“Ты что, только что подобрал дрейка на обочине дороги и не изучал этот предмет, тупица? Драконьи существа ни от кого не подчиняются ‘приказам’. Лучшее, на что вы можете надеяться, - это то, что они принимают предложения, и даже на то, чтобы заслужить их уважение, могут уйти годы!”

“Но… Я высидел ее из яйца. Разве она не должна видеть во мне что-то вроде родителя, проявлять уважение и послушание или что-то в этом роде?”

“ХАХ!” Волшебник рассмеялся. “У тебя слишком много ног и недостаточно крыльев, чтобы быть его мамой, тебе не кажется, краб? Драконы и дрейки - очень умные и интуитивно понятные существа. Они знают, кто их уважает и кому можно доверять, просто быстро уловив ваши намерения. Ты хочешь, чтобы она следовала твоему примеру, ты должен относиться к ней как к равной, а не как к какой-то домашней собачке, которая показывает тебе фокусы. Ты пробовал это, умник?”

“Ну, я ...” - нерешительно сказал краб. “Не то чтобы у меня когда-либо были плохие намерения по отношению к ней. Я просто хотел, чтобы она послушалась, когда я говорю ей что-то сделать”.

Волшебник согнулся в талии, все еще держа руки на бедрах, с широкой улыбкой на лице он поднес его ближе к крабу.

“Почему?”

Бальтазар не мог не заметить, что его радужки все еще разного размера, как и при их первой встрече. Это, конечно, добавляло облика невменяемого волшебника, но крабу от этого было очень неуютно.

“Ч-что почему?” - спросил он, пытаясь увернуться от носа волшебника.

“Почему она должна слушать? Если бы я появился из ниоткуда и начал требовать от тебя чего-то, ты бы просто это сделал?”

Бальтазар вспомнил, как впервые встретил волшебника.

“Это ... это буквально то, что ты сделал, когда пришел сюда в прошлый раз, требуя зелья маны”.

“Суть в том, мой клешневидный друг, - внезапно закричал странный старик, снова выпрямляясь и раскрывая объятия, - что если ты хочешь заслужить уважение дрейка, сначала сам прояви уважение!”

Бальтазар пытался осмыслить то, что пытался сказать ему волшебник, но концепция все еще не совсем прояснялась.

“Э-э ... как?” - спросил он с большим колебанием.

“О-о-о”, - сказал ухмыляющийся волшебник. “Ты просишь меня о каком-то ... обучении?”