Уже наступила ночь, небо было темным и беззвездным, и на маленьком внутреннем островке потрескивал походный костер, освещая окрестности тусклым оранжевым светом.

Бальтазар сел между ним и подстилкой из сена, где лежал Друма, все еще лихорадочный и беспокойный в своем бессознательном состоянии. Булыга остался позади гоблина, спокойно наблюдая за ним с печальным выражением на каменном лице. Сини свернулась калачиком на своей подушке рядом с большой палаткой, положив голову на крылья, но глаза все еще были открыты, она попеременно смотрела то на огонь, то на дергающегося гоблина.

Бальтазар вздохнул, подбрасывая маленькую веточку в огонь. “Ненавижу ждать”.

Еще больше, чем ожидание, краб ненавидел чувствовать себя беспомощным, когда все выходит из-под его контроля. Из всего бесчисленного хлама, которым он когда-либо торговал со всеми этими авантюристами, у него почему-то не было ничего, что могло бы помочь ему в этой ситуации.

Он задавался вопросом, выживет ли гоблин, выздоровеет ли он и не пострадает ли от всего этого необратимо. Бальтазар не хотел представлять худшее - потерять своего верного помощника.

Кто построит ему больше деревянных ящиков?

Кто бы связал все эти куски веревки, для которых нужны руки с несколькими пальцами?

Кто будет мыть все эти использованные части окровавленных доспехов, прежде чем перепродавать их?

Бальтазар снова вздохнул.

Кто бы посмеялся вместе с ним, наблюдая, как какой-нибудь перегруженный авантюрист зигзагами спускается по дороге с вершины валуна, поедая выпечку?

“Я не могу больше сидеть здесь”, - сказал краб, вставая и направляясь к мосту.

На торговом посту в большом кострище взревело высокое пламя, осветившее всю платформу.

На углу, спиной к мосту, лицом к полке, стояла большая фигура.

Когда Бальтазар приблизился, Харгол обернулся. В руке он держал раскрытую книгу, а на крупном носу были крошечные очки.

“Ты должен купить их, если хочешь прочитать”, - сказал торговец, проходя мимо.

“Я читал книгу о распространенных болезнях”, - спокойно ответил орк. “Если ты хочешь, чтобы я не помогал, а вместо этого лениво сидел, уставившись на огонь, я тоже могу помочь”.

“Ба, извини, сила привычки”, - сказал Бальтазар, глядя на темные равнины.

Вождь присоединился к нему, убирая очки обратно в карман.

“Как далеко отсюда ваша деревня?” - спросил краб.

“Приличное расстояние, но мои братья передвигаются быстро”, - ответил другой.

“Ты думаешь, это будет намного дольше?”

“Нет, не знаю”. Харгол ухмыльнулся. “На самом деле, дольше не будет. Они вернулись”.

Бальтазар быстро повернулся к дороге, но ничего не увидел и не услышал.

“Они уже? Откуда ты знаешь?”

“Я просто могу”, - ответил орк, делая шаг вперед.

Как только он произнес эти слова, три фигуры быстро спустились по тропинке и вошли в торговый пост, где их приветствовал вождь.

Между двумя воинами стояла орчиха гораздо меньшего роста, с небольшим горбом на спине, опирающаяся на высокий деревянный посох. Она была одета в темную мантию, покрытую всевозможными талисманами, амулетами и костями животных, которые заставляли ее дребезжать при каждом движении.

Вождь обменялся с ней несколькими приглушенными словами, прежде чем они повернулись и подошли к крабу.

“Краб-торговец, - сказал Харгол, — это наша шаманка, Шагазургламдушелл. Она согласна встретиться с твоим другом-гоблином”.

[Орк-шаман 20 уровня]

“Привет”, - нерешительно сказал краб. “Приятно познакомиться, Шаг... мадам шаманка”.

Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть на краба. Ее глаза были почти полностью закрыты капюшоном мантии, и Бальтазар удивился, как она вообще может что-либо видеть. То, что он мог разглядеть в ее лице, сказало ему, что она казалась очень старой и морщинистой, и от нее исходил сильный аромат смеси трав.

“Это ты? Краб, который говорит?” спросила она старческим дрожащим голосом. “Отведи меня к своему гоблину”.

Они пересекли мост и подошли к все еще находящемуся без сознания гоблину.

“Это он”, - начал Бальтазар. “Его укусил за ногу волк и...”

“А теперь помолчи”, - резко сказала она. “Я уже знаю это. Дай мне увидеть его сейчас”.

Она шагнула вперед, опираясь на свой посох. Краб не знала, из какого дерева он был сделан, но он выглядел еще старше и прочнее, чем она, его кончик заканчивался изогнутой спиралью, с которой свисало несколько амулетов.

Она наклонилась над гоблином и громко принюхалась. Затем она бесцеремонно приподняла его левое веко, чтобы осмотреть глаз, прежде чем насильно вытащить его язык и провести по нему указательным пальцем, а затем потереть его большим пальцем, как будто пытаясь почувствовать его слюну.

Бальтазар наблюдал за ее методами обследования с легким отвращением.

Шаманка продолжила тыкать в правую ногу Друмы своим длинным ногтем.

“Э-э-э, это… была укушена другая нога”, - сказал Бальтазар.

“Я знаю это! Я старая, но не дряхлая!” - крикнула женщина-орк, не поворачиваясь к крабу. “Дай мне поработать”.

Она продолжала тыкать пальцем, казалось, целую вечность, постоянно напевая и бормоча себе под нос непонятные слова.

Наконец, она откинула клапан своей сумки и достала крошечную бутылочку с черной жидкостью.

Бальтазар двинулся, чтобы спросить, что это такое, но прежде чем он издал хоть звук, огромная рука Харгола мягко отвела его панцирь. Когда он поднял глаза, суровый орк медленно покачал головой, прежде чем прошептать. “Доверься ей”.

Аккуратно выровняв флакон над теперь уже открытой раной, она позволила двум каплям черной жидкости упасть на него. Они вызвали шипящий звук и струйку черного дыма, выходящую из раны. Друма отшатнулся и захныкал, прежде чем снова упасть без сознания, но на этот раз неподвижно.

“Что, черт возьми, ты с ним делаешь?!” Выпалил Бальтазар, больше не желая быть терпеливым.

“Очень плохо, очень плохо”, - пробормотала шаманка, игнорируя вопрос краба.

Она положила пузырек обратно в сумку и сняла с другой стороны пояса фолиант. Она быстро просмотрела старые, пожелтевшие страницы, пока не нашла то, что искала.

“То, что у твоего друга,” начала она, наконец, снова обратив свое внимание на Бальтазара, “это очень старая, очень опасная болезнь. У нашего народа это называется” мозговая путаница".

“Мозговая путаница?” скептически настроенный краб повторил. “И что это должно быть?”

“Это очень опасно”, - сказала шаманка драматическим тоном. “Если его не лечить, он высосет энергию из своей жертвы, вызовет у нее жгучую лихорадку и, что хуже всего ... сделает их очень, очень тупыми”.

Бальтазар с подозрением оттянул стебельки своих глаз.

Он задумался, что должна была означать последняя часть. С предчувствием он призвал статус своей группы и сосредоточился на секции гоблинов.

[Члены группы]

[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Отсутствует] [Уровень: 3]

[Здоровье: 6/60]

[Атрибуты]

[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: -1(-3)]

Это был дебафф интеллекта. Или так казалось.

“Извините меня”, - сказал краб, обходя шаманку и становясь рядом с гоблином.

Взяв свою волшебную шляпу, которая лежала на земле рядом с ним, он осторожно надел ее на голову своего друга, который продолжал спать, тяжело дыша.

Бальтазар еще раз просмотрел статус отряда.

[Члены группы]

[Имя: Друма] [Раса: Гоблин] [Класс: Отсутствует] [Уровень: 3]

[Здоровье: 6/60]

[Атрибуты]

[Сила: 2] [Ловкость: 4] [Интеллект: 1 (-3 +2)]

“Это все?” - спросил он себя.

Начнем с того, что гоблин был не очень умен, но, возможно, превращение его Интеллекта в негатив приведет к катастрофическим последствиям. Последствия, которые Бальтазар решил, что не хочет выяснять.

“Лихорадка пройдет?” спросил он шаманку.

“Нет”, - ответила она, качая головой. “Он останется таким, какой он есть, пока его не вылечат. Все, что мы можем сделать, это минимизировать его страдания”.

“Подожди”, - сказал внезапно взволнованный краб. “Значит, есть лекарство? Ты можешь его приготовить?”

Старая орчиха опустила голову.

“Есть, но для этого нужны лепестки морозника, очень редкого и нежного цветка, который цветет только один день в году, между концом зимы и началом весны”.

“У тебя… есть?” Бальтазар не решался спросить, уже подозревая, каким будет ответ.

“Нет”, - быстро ответила она. “Мы даже не знаем, где он растет”.

“Должно же быть что-то еще, что мы можем для него сделать, черт возьми. Мы не можем просто оставить его так страдать!”

“Все, что мы можем сделать, - сказала орчиха, - это облегчить его боль тонизирующими средствами, но единственное решение для тебя - найти лепестки. Я могу легко приготовить смесь для лечения, но добавлять последний ингредиент будешь ты, говорящий краб”.

Бальтазар обдумал все возможные варианты. Он не мог пойти искать лепестки не только из-за очевидных проблем с отходом от пруда, но и потому, что, даже если бы он мог, он не знал бы, куда идти, чтобы их найти. Не говоря уже о том факте, что цветок цветет только между зимой и весной, а лето было в самом конце. Друма не мог ждать до следующего года. Ему нужны были лепестки сейчас.

Ему придется найти кого-нибудь, кто согласится достать ему недостающий ингредиент. Каким-то образом.

“Давайте ему по три капли этого каждые шесть часов”, - сказала старая шаманка, доставая из своей сумки три бутылочки с прозрачной жидкостью. “Это поможет ему справиться с болью, но не намного больше”.

“Спасибо”, - сказал Бальтазар без особого желания.

Мудрая женщина подошла к нему ближе и заговорила приглушенным голосом.

“Я знаю, что ты другой. Отмеченный. Я вижу это в тебе. Но все это ... неправильно. Берегись, говорящий краб, есть старые силы, с которыми тебе не следует вмешиваться, ибо они вмешиваются в ответ.”

Она подняла взгляд, чтобы заглянуть крабу в глаза, но когда верхняя часть ее лица показалась из-под капюшона, все, что он увидел, были два молочно-белых глаза, пусто уставившихся на него.

Бальтазар, спотыкаясь, сделал шаг назад.

“Я, э-э... спасибо. За совет. Я не уверен, что мне с этим делать, но, конечно, ценю”.

Он не мог решить, считает ли он старуху мудрой, опасной или полностью чокнутой. Довольствовавшись на данный момент всеми тремя, Бальтазар начал планировать, как он доберется своими клешнями до этих лепестков. Лучше всего было бы спросить искателей приключений, поскольку они целыми днями ничего не делают, а только ходят взад и вперед по всему континенту, грабя все, что у них есть. Наверняка, по крайней мере, один из них уже крал эти цветы раньше, и, надеюсь, засохшие лепестки все еще лежали где-нибудь на дне их рюкзака.

Пока он обдумывал свой подход, до него дошло.

“О, черт возьми, нет! Теперь мне придется быть похожим на одного из тех лохов, раздающих задания ?!”