“Сто тридцать шесть ... сто тридцать семь… сто тридцать... черт возьми!”

Краб с досадой бросил монету обратно на стол.

“Считать было намного проще, когда я мог видеть итоговые значения прямо перед глазами”.

Бальтазару было трудно адаптироваться к более естественному состоянию. После нескольких месяцев жизни цивилизованным крабом возвращение к более примитивному состоянию представляло собой проблему. Выполнение элементарной математики, как у любого обычного краба, было одной из них.

“Может быть, я мог бы просто сходить за моноклем на минутку”, - сказал он себе. “Воспользуюсь им только для беглого взгляда, а потом верну обратно. Я уверен, что все будет в порядке”.

Он с тоской посмотрел на другую сторону пруда, на свою палатку, где была тайная яма с моноклем.

“Нет, прекрати! Держи себя в руках, Бальтазар!” - сделал выговор краб. “Ты большой краб, которому не нужна никакая система. Ты можешь сделать это так, как делали древние крабы.”

На мгновение он задумался, были ли когда-нибудь другие крабы-торговцы до него. Возможно, он был последним в длинной и гордой линии коммерческих ракообразных, и они просто были забыты учебниками истории, потому что никто из них не умел писать клешнями. И, очевидно, людям нельзя доверять вести записи настоящих легенд о крабах.

И тогда он задался вопросом, был ли он первым крабом с системой, были ли другие до него и что могло с ними случиться.

Содрогнувшись при мысли о том, что однажды он исчезнет, оставив свой драгоценный пруд заброшенным, чтобы кто-то другой забрал его себе, Бальтазар глубоко вздохнул и смахнул монеты в свой денежный мешок. Он бы устоял перед искушением, он не стал бы продолжать испытывать судьбу, используя эту неисправную систему.

“Стопроцентный органический краб, это я”.

Он остановился и посмотрел на свои собственные клешни и панцирь.

“Ну, почти”.

Избегать системы — это одно, но проходить очередную болезненную линьку — это уже слишком. Хромированное покрытие пока придется оставить.

Когда краб собирался перейти мост, в торговый пост вошел искатель приключений.

Он был молод, но у него было усталое выражение лица, обрамленного растрепанными волосами. Язык его тела заставлял его казаться нервным и дерганым: руки скрещены на груди, ладони крепко зажаты подмышками, глаза мечутся повсюду, как будто что-то ищут.

“Могу я вам помочь?” - спросил подозрительный торговец.

Взгляд мужчины метнулся к Бальтазару.

“Ты, э-э-э… ты здешний торговец?” спросил нервный искатель приключений.

“Да, это я. Полагаю, ты, должно быть, новичок в этих краях, если спрашиваешь об этом”.

“Милое, э-э ... милое у вас тут местечко”, - сказал другой, делая шаг вперед, ближе к крабу. “Должно быть, у вас все хорошо”.

“Не могу жаловаться”, - сказал Бальтазар. “Ну, я мог бы. И я часто так делаю. Но это неважно. Чего ты добиваешься? Покупка или продажа?”

Странный человек продолжал оглядываться по сторонам и облизал губы, прежде чем заговорить.

“Может быть,… может быть, продаешь, да. Ты много покупаешь? Можешь позволить себе что-нибудь дорогое?”

“Зависит от обстоятельств. Если оно того стоит, я мог бы”, - сказал торговец, все еще оглядывая мужчину с ног до головы. “Почему? Что у тебя есть?”

Странный искатель приключений вытащил из-за пояса кинжал и крепко сжал его рукой в перчатке, кончиком вперед.

“У меня есть этот кинжал”, - сказал он низким голосом, не сводя глаз с краба. “Я думаю, ты должен отдать мне все свои деньги в обмен на то, что он тебя не зарежет”.

В этот момент Бальтазару в голову пришел один вопрос: “Неужели?”

Во-первых, потому, что он не мог поверить, что авантюрист был настолько идиотом, чтобы ограбить его, даже если он был новичком в этих краях.

И, во-вторых, потому что это должно было произойти именно в тот день, когда он отказался от использования монокля и системы.

Мужчина выглядел не очень, но внешность могла быть обманчивой, и у Бальтазара не было возможности узнать, на каком он уровне. Возможно, то, что у него хватило смелости угрожать и пытаться ограбить его средь бела дня, означало, что он был достаточно силен, чтобы сделать это, или, может быть, он был просто достаточно новичком, чтобы не знать лучшего.

Без монокля, чтобы проверить, больно ли ущипнуть его за что-нибудь, казалось рискованным.

Бальтазар оглянулся на другую сторону моста. Успеет ли он вовремя? Скорее всего, нет, он не был создан для скорости, а злодей был слишком близко, чтобы уклониться.

Призыв голема тоже не принес бы ему особой пользы, поскольку к тому времени, когда Булыга доберется до них, Бальтазар, возможно, уже превратился в крабовый шашлык.

И использование речи и харизмы казалось слишком рискованным занятием, когда кончик лезвия находится так близко к твоим мягким частям.

Взглянув на соседний стол, Бальтазар увидел чашку со своим напитком, все еще недопитую.

Когда жизнь угощает тебя лимонадом…

Быстрым движением серебряной клешни краб схватил стакан с лимонадом и выплеснул его содержимое в лицо грабителю.

“Тьфу! Мои глаза!” - завопил он, поднимая обе руки к лицу.

Бальтазар воспользовался возможностью. Подбежав к мосту, он перебежал его, крича на другую сторону.

“Здесь нужна небольшая помощь!”

Друмы нигде не было видно, вероятно, она собирала дрова где-то поблизости.

Сини лениво подняла голову с подушки, посмотрела на краба, а затем снова задремала, к большому раздражению краба.

Булыга встал с песчаного берега и посмотрел в сторону моста.

“Иди сюда!” - крикнул запыхавшийся торговец голему.

Выглянув из-за своего панциря, он увидел, как разъяренный искатель приключений вытирает жидкость с лица и, прищурившись, ищет краба. Скрипя зубами, мужчина побежал за ним по мосту, все еще держа в руке кинжал.

“Друг?” - Спросил Булыга, встретив Бальтазара в конце моста.

“Не ... не друг! Плохой человек... Держи его подальше от ... от меня!” Бальтазар с трудом произнес, хватая ртом воздух.

К сожалению, диета из выпечки и полное отсутствие кардиотренировок привели к тому, что краб сильно потерял форму и всю жизнь изнемогал от короткой пробежки.

Булыга сделал большой шаг через краба и встал между ним и мостом.

Когда бегущий искатель приключений добрался до конца тропинки, он остановился перед валуном, преградившим ему путь, и прищурил налитые кровью глаза, чтобы сосредоточиться на том, что было перед ним.

Когда его зрение прояснилось, он медленно поднял взгляд, пока лицо валуна, на котором не было улыбки, не встретилось с ним взглядом.

“О бл—”

Одним быстрым движением своего каменного пальца голем отправил грабителя обратно к торговому посту, пока штабель деревянных ящиков с громким треском не остановил его.

Пруд оставался зоной, свободной от ненормативной лексики, еще один день.

“Уф, спасибо за помощь, приятель”, - сказал краб, делая глубокий вдох.

“Друг”, - сказал голем, улыбнувшись и подняв большой палец.

“Босс, босс!” - завопил гоблин, вбегая с другого края пруда со своим посохом в руке. “Друма слышит крики. Что случилось?”

“О, боюсь, ты опоздал на вечеринку”, - ответил Бальтазар. “Какому-то идиоту пришла в голову блестящая идея ограбить меня. Не волнуйся, об этом уже позаботились, спасибо Булыга.”

Торговец посмотрел вниз на красную подушку, на которой лежала Сини, положив голову на крылья, с приоткрытыми глазами, лениво разглядывая суету вокруг, как будто обиделась, что ее сон прервали.

“Не благодаря тебе!” Бальтазар пожаловался. “Меня могли заколоть, ты знаешь?”

Дрейк снова закрыла глаза и вернулась к дремоте. Для существа со способностью дышать огнем она была довольно хороша в том, чтобы оказывать холодный прием.

“Хм, однажды со мной действительно что-то случится, и тогда ты будешь скучать по мне”, - пробормотал обиженный краб.

Он повернулся к гоблину, который снова закидывал посох себе на спину.

“Друма, принеси веревку и свяжи этого придурка. Я попрошу следующих авантюристов, которые пройдут мимо, отвезти его в город и позволить им разобраться с этим. Я присоединюсь к тебе через минуту”.

Пока гоблин перебежал на другую сторону моста, а голем вернулся к созерцанию рыб, краб зашел в свою палатку и поднял крышку над своим тайником.

Взяв свой монокль, он вышел наружу и посмотрел в объектив, сосредоточившись на потерявшем сознание авантюристе, которого гоблин связывал на другой стороне пруда.

[Разбойник 4 уровня]

“Ты издеваешься надо мной?! Я мог бы просто выбить кинжал из его руки!”

Позже в тот же день Бальтазар сидел у воды, откусывая от большого шоколадного печенья, все еще в кислом настроении.

“Что за дурацкая идея!” - начал он, крошки вылетали у него изо рта, когда он говорил. “Как я теперь могу что-то делать без всей этой системной ерунды? Это слишком прочно вошло во все, что я делаю. Без этого я просто еще один краб. Конечно, очень умный и красивый краб, но не более того.”

Он подобрал камешек серебряной клешней и в отчаянии швырнул его в пруд. Камешек трижды подпрыгнул на поверхности, прежде чем с громким шлепком утонул.

“Раньше я даже этого не мог сделать!” - пожаловался краб, глядя на свою левую клешню. “И все это благодаря этой системе. Благословение, проклятие, я больше даже не знаю. Я просто знаю, что теперь застрял на этом. Нуждаюсь в ней, как зависимый. Я! У которого никогда в жизни не было зависимости!”

Бальтазар отправил в рот еще одно печенье, прежде чем продолжить.

“Я не должен был слушать тебя. Попытка игнорировать эту штуку никогда не сработает”.

Голем, сидевший рядом с ним на берегу, озадаченно наклонил голову. “Друг?”

“Только представь, как плохо все может обернуться позже, когда этот налоговик вернется сюда, а я не использую все преимущества, какие только могу”.

Краб покачал головой и поправил монокль, продолжая жевать.

“Отлично, ты победила, система”, - сказал Бальтазар, ни к кому конкретно не обращаясь. “Нам придется просто научиться жить друг с другом. Это значит, что тебе тоже нужно перестать гадить на меня.”

Он нерешительно нажал на подсказку о повышении уровня в углу своего поля зрения, как будто ожидая, что от этого у него заслезятся глаза.

Неудивительно, что его глаза остались нетронутыми.

“Ну, я думаю, давай просто покончим с этим”, - сказал краб, перечисляя свои атрибуты и навыки. “Интеллект — это не проблема. Мне нужно как можно больше этого против такого врага, как этот инспектор.”

Увеличив свой Интеллект с 20 до 21, Бальтазар чувствовал себя точно так же, как и раньше: недооцененным гением торговли.

“Я действительно надеюсь, что это действительно что-то изменит”, - сказал он со вздохом. “А что касается навыков.… Я просто буду надеяться на лучшее и не рисковать. Пришло время Речи ранга А.”

Закончив распределение умений и закрыв все меню, Бальтазар уставился вдаль.

“Мне действительно понадобится вся ловкость и хитрость, на которые я способен, чтобы завтра победить налогового инспектора”.